——八卦阵破, 母魉被镇, 夜游女也奄奄一息。袁娘子虽未完全成妖, 但身体显然与夜游女已成一体, 受此重创, 恐命不久矣。

　　在去燕子矶的路上, 沈兮迟从寇淮那儿大致了解到了昨夜她昏迷之后的情形。

　　她从崖窟上坠入幻境结界之后, 寇淮和许谔也紧跟着跳了下来。果然，他们真得得以重入 ‘开门’——但同样也被各自的心魔幻境所困。

　　最终，他俩破了各自幻境, 总算将母魉击得元气大伤，也终于得以破了幻境的八卦阵法。

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　　沈兮迟不由问：“阿公他们将母魉镇在长江之下了？”

　　“嗯。”寇淮点点头，“我们三个将幻境阵法所破之后, 沈阿公便用妖鬼奁将母魉的妖身元神收了, 沉入江底。玄空方丈正领着他的弟子们在江畔施法，相信不消几日, 这母魉之祸, 便可彻底平息。”

　　沈兮迟松了口气, 道：“金陵难得有这样凶险的邪妖出现。阿公的妖鬼奁虽被沉江底, 但也算物尽其用了。”

　　闻听此言, 寇淮突然想起什么, 从怀中掏出一根其貌不扬的草绳。

　　“这是不是你的东西？”

　　——正是沈兮迟不知丢在哪儿了的鬼结绳。

　　捉鬼人丢失了得心应手的法器，几乎寸步难行。沈兮迟忙将鬼结绳接了过来，连声惊喜道：“你从哪儿找到的？”

　　“昨夜我让许谔先送你们回城, 然后去袁娘子家里找的。”寇淮言笑晏晏, 语气里竟有了点邀功的意味，“果然是你没收好，落在了袁娘子家门前的小径上。我便帮你收起来了。”

　　“如此，真是谢谢你了。”

　　这回，沈兮迟小心翼翼将鬼结绳收到怀中，再三确认后，抬眼冲寇淮弯了弯眉稍，算是流露了些许真诚的谢意。

　　寇淮耸了耸肩，不置可否。

　　拜寇淮所赐，捉鬼法器失而复得。沈兮迟再不好意思沉默地晾着他，思来想去，挑拣了些无伤大雅的话题。

　　她有些好奇：“许谔昨夜在幻境里到底发生什么了？怎么被困了那么久，最后还被母魉发现了。”

　　寇淮摇了摇头：“我不知道，他怎样都不肯与我说。不过后来再入幻境，他很快便破了迷局，想来是心魔已除，不成困扰了。”

　　沈兮迟却觉得好笑：“现在想想也是讽刺。世人有心魔，多不能自渡，竟还要靠妖鬼幻境，才能够放下执念，前尘往事永不计较……若放在佛法之中，这十恶不赦的邪妖，岂不是也是另一种渡劫罢？”

　　沈阿公的心魔是他可忆而不可得的青梅竹马，她自己的心魔是从前因容貌带来的自卑，看许谔幻境那架势，他的心魔也多半与哪个姑娘有关……倒不知，寇淮的心魔会是什么？

　　沈兮迟抬眸，看向坐在马车对面的寇淮。他天生眉目疏朗，上扬桃花眼似深渊潭水，只消一眼，便可教半个金陵城的姑娘掷果盈车，平日里，多得是玩世不恭的风流。

　　想来，他这样骄傲的男子，应该不会吊死在一棵树上吧？若他的心魔不是哪个女子，便多半是有短袖之癖，求之不得，索性单身至今。

　　沈兮迟突然觉得，自己拟誊那道熙平令得时候过于匆忙粗暴，实在颁布得太没有人情味儿了。

　　“你没事吧？”寇淮微微蹙眉，似乎因沈兮迟的话陷入什么沉思，连她叫他都没反应，过了好一会儿才回过神来。

　　“啊……没事。”

　　沈兮迟有些愧疚：“是因为……昨夜在幻境中看到的心魔？”

　　寇淮将目光缓缓移到沈兮迟的脸上，微微点了点头。

　　“他……是怎么样的？”沈兮迟顿了顿，见他的表情有些困惑，连忙道，“没关系，你不想说也没事，我其实也并没有那般好奇。”

　　断袖之癖古已有之。她承认当时颁布那条“熙平令”的时候，确实是意气用事，做得并不妥当。

　　还不是因为牵扯了阿棣，她火气一上头，便什么也不管不顾——无论内阁大臣如何劝阻，她都一意孤行，颁布此令。

　　其实嘛，金陵这样天高皇帝远，若寇淮想金屋藏娈也不是不可。如今他这样遵纪守法，她倒有些歉疚了。

　　寇淮目光紧盯着她许久，仿佛什么也没有看出来，终究移开目光，苦笑一声：“她位高权重，我高攀不上，这么多年，便就这样了。”

　　沈兮迟轻轻“啊”了一声。

　　位高权重？寇淮都已官至金陵首辅，还有什么人能比他还位高权重了去？还高攀不起。在如今大越，这样的人几乎是屈指可数吧？

　　沈兮迟飞快在心中过了一遍这份“位高权重”的名单。

　　淮南王算一个，杜景时也算一个。那几个在西北手握重兵的将军们也都够格。再接下来，只还有……

　　阿棣？

　　一想到这，沈兮迟心中警铃大作。

　　她微敛眼皮，试探性地问了句：“那人是在燕都吗？确实太远。”

　　寇淮“嗯”了一声。

　　沈兮迟感觉到他的目光轻轻落在自己的额上。虽若羽毛，只静静扫了一圈又一圈，却让她浑身焦灼，后背都冒出汗来。

　　这范围，都已经缩小到淮南王、杜景时和阿棣三人之中了。

　　她又试探：“寇大人是金陵首辅，在我们这样的卑贱小民眼里，早已是神仙一样遥远的人物了。若连你都觉得高不可攀，想来那一定已经是住在禁宫里的贵人，可望而不可即了。”

　　沈兮迟等着寇淮否认。

　　然而，他没有否认。

　　她静默许久，脑中过了无数种可能性。最终还是抬起头，紧抿着唇，目光平静地看向对面惑人的男子。

　　“那你现在如何想的？”沈兮迟直截了当。

　　“我？如何想的？”寇淮笑了笑，叹了口气道，“昨日之前我还无比笃定，可昨日之后……我却有些犹豫了。”

　　“是因为在幻境里看到了什么？”

　　“嗯。”寇淮直视她的眼睛，目光深邃，里头净是她看不懂的情绪，“我以为我的执念源于命运，却未曾想到，那也许只是刻意的安排罢了。”

　　“什么意思？”沈兮迟不解。

　　事关阿棣，她必须问个明白。

　　“没什么。”寇淮看着她敌意而防备的目光，是什么都不知道的纯净。他突然有些疲惫，阖上双目，对她道。

　　“我可能还要好好想想，才知道自己的内心到底是如何想的。至于剩下的事，还是交给时间去说吧。”

　　这什么意思？

　　沈兮迟做长公主那会儿，便喜欢臣子上奏时不拐弯抹角，能直白就直白些。如今寇淮净和她绕弯子，她还不能开门见山地问，真当是憋屈又难受。

　　见寇淮闭上眼睛，摆明了是不想和自己继续谈下去，她便也只好忧心忡忡，转向一旁继续琢磨“寇淮可能思慕阿棣”这件事去了。

　　＊

　　马车平稳不停，很快便到了城外燕子矶。

　　范月娥早早便站在桃叶里墟口等他们的到来了。见寇淮扶着沈兮迟下了马车，连忙迎了上来：“寇大人！沈小姐！”

　　她继而将身旁一个虎头虎脑的小男孩推到了他们面前：“成宝，还不快谢谢你的救命恩人！”

　　孩子目光有些讷挫，应该是被母魉捉去之后，在阴森漆黑的龛窟里呆久了，还没缓过劲来。

　　饶是如此，他依然听自己母亲的话，乖巧大方地双膝跪地，对寇淮和沈兮迟工工整整地磕了两个头。

　　沈兮迟连忙矮身，将他扶起来：“没什么问题吧？”

　　范月娥笑眯眯道：“医生都来看过了，没什么问题。只说成宝最近要好好休息休息，至于学堂，可能也要再等些日子才能去上了。”

　　“那就好。”沈兮迟摸摸成宝的脑袋，将他送回自己母亲身边。

　　范月娥是个很懂得识眼色的妇人。知道二人来意，忙把成宝支了开去，道：“袁娘子的丈夫将她扔了出来。我看她可怜，便把她带回家里了。不过看她的样子，估计也撑不了多久了。”

　　沈兮迟没想到范月娥竟然还能不计前嫌，将袁娘子带回自己家里。

　　“你不恨她？”

　　“有什么恨不恨的。”范月娥苦笑，“反正成宝平安归来了，她却要丢掉那条命……现在想来，她也是个苦命人啊。”

　　沈兮迟想起袁娘子在八卦阵中的癫狂之态，“哦？”

　　只要是女人，一提起市井八卦便特别来劲，范月娥也不例外：“沈小姐，你大概不知道，严翠与袁娘子她男人，是有……嗯的。我们街坊邻里其实都知道，就袁娘子一个人傻乎乎得被蒙在鼓里。”

　　她压低声音，“严翠孩子出生的时候我就在旁边，啧啧啧，那眉眼，长得就和袁娘子她男人是一个模子里刻出来的啊。许是那时候袁娘子才觉察出点端倪，但是她一向怕她家男人，便也就睁一只闭一只眼，随他去了。”

　　沈兮迟联想到在阵法中寇淮对她说的那六个字“燕飞来，啄皇孙”，倒吸了一口凉气。

　　“难道后来，袁娘子的丈夫为了严翠与自己的孩子，将袁娘子与他的孩子杀了？”

　　范月娥皱眉摇头。“这事儿啊，到现在也没人说得清。反正就是袁娘子她男子带着他们的孩子，严翠带着她自己的孩子，四个人一道去了一趟城里。等回村里的时候，四个人就剩三个了。”

　　“哦？”

　　“有人说是那孩子发现自己爹和严翠有奸.情，嚷嚷着要去告诉严翠的丈夫，便被他亲生父亲活活掐死。也有人说是因为严翠的孩子与袁娘子的孩子起了矛盾，小孩子嘛，打打闹闹的，无意中将他推倒死了。袁娘子连自己孩子最后一面都没见成——反正这孩子，就这么不明不白地死了。”

　　沈兮迟错愕：“虎毒还不食子，袁娘子丈夫当真如此狠心？”

　　范月娥叹了口气：“哎，说起来，袁娘子她男人因为不喜欢她，所以从来也不喜欢她生的这个孩子。沈小姐你是不知道，那孩子还没出生的时候哟，袁娘子就天天被她丈夫打，孩子出生了就两个人一起打。孩子死后，袁娘子倒是去质问过她男人，只是又遭来一顿毒打。后来她便也不说了。”

　　沈兮迟的眼前又浮现那日三人一起抱头痛哭的场面，心中竟有些惘然，也叹了口气。

　　“想来袁娘子面上虽然还与严翠交好，其实早就在筹谋这一天了吧。借妖之手，报夺子之痛。”

　　市井恩仇，到底和皇宫里的尔虞我诈是不一样的。

　　这件事的祸起源头，到底是袁娘子，还是她的丈夫和严翠，抑或是她那个也许无意中发现了秘密的孩子？

　　沈兮迟想起袁娘子谨慎小心的眼神，纤弱单薄的身体，还有她躲躲闪闪、开口闭口便自称“贱妾”的模样。

　　——就算复仇，她也只将她手中的刀指向了严翠和她的孩子，却没有动她的丈夫分毫。

　　这是一种根深蒂固的恐惧吧。

　　真是可怜又可悲。

　　寇淮在一旁轻咳一声，打断两个女人的交谈，“……要不要进去？”

　　正在沈兮迟犹豫的须臾工夫，范月娥屋里突然传出了一声惊呼，随后一个村里妇人从院门跑了出来，大喊：“不行了！她吐了好多血，应该不行了！”

　　范月娥“哦”了一声，忙道：“我进去看看。”

　　沈兮迟目送着她的背影消失在院墙之内，转身对寇淮道：“我们走吧。”

　　“走？”寇淮讶异，“你不进去看看吗？”

　　“不必了。”沈兮迟摇了摇头，“心里堵得慌。”

　　她看向一旁曲折的羊肠小径，通向不远处波光粼粼的江畔。

　　“我想去江边走走，一起吗？”

　　寇淮怔忪片刻，轻轻勾出一个温柔的笑：“好。”

　　两人沿着小道向上走去。暮色渐至，燕子矶上俯瞰万丈波澜，水月皓白，澄江如练。沈兮迟面对这浩渺江河，长长舒出一口气。

　　“你觉得袁娘子可怜吗？”她问寇淮。

　　寇淮摇了摇头：“这是她自己的选择。没有什么好可不可怜的。”

　　“可是……”沈兮迟顿了顿，最终还是将自己的话尽数吞了回去。

　　纵然袁娘子不应该因为自己的丧子之痛，便将全天下人的性命都置于危险之中，但她到底会因此堕入地狱道，永世不得轮回。

　　袁娘子死了，于她自己也许也是一种解脱。沈兮迟想。

　　那么她自己的生活呢？

　　好不容易踩着别人的骨血爬上权杖巅峰，却莫名其妙借尸还魂，如今这万里江山似乎也岌岌可危。

　　沈兮迟看了一眼身边的寇淮——

　　还有这个身体里潜伏着一只噬魅的男人，似乎还……肖想着自己的弟弟。

　　沈兮迟衷心觉得，她大概是大越有史以来，人生最跌宕起伏的公主了。

　　她正想借着眼前美景抚平一下内心的愁绪，却听见身后小道上一阵脚步匆匆，尹铭大踏步前来禀报。

　　“寇大人！兵部刘大人有急事找您！”

　　刘炳信？

　　沈兮迟和寇淮颇有默契地对视一眼，疑惑陡生。

　　这两日他们都忙于母魉之事，还未来得及去管刘炳信这茬。

　　那夜晚晴楼中，他不是分明……死了吗？

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