转眼便到了与刘炳信约定踏春的日子。

　　二月初二龙抬头, 被称为“龙角”的东宫七宿的第一宿出现于地平线上, 乃是春耕的伊始。民间有“献生子”、“引田龙”的习俗, 祭勾芒神, 以祈丰年。

　　一早起来, 映绿就费尽心力, 使出浑身解数为沈兮迟精心打扮起来。

　　沈兮迟这两天都没怎么休息好, 一直打着哈欠，劝她劝不住，便也任她摆布了。

　　虽说映绿做饭的手艺不怎么样, 但她的天赋倒有了别的施展余地，在脂粉黛泽之艺上尤高。

　　沈兮迟原来宠信泽灵，多半是因为她化桩技艺出色, 现在看来, 映绿也不遑多让。

　　沈兮迟肤若凝脂，明眸皓齿, 端的是一副清水出芙蓉, 天然去雕饰的模样, 本就无需过多修饰。映绿只拿珍珠粉扑了扑, 又用眉石描眉, 轻轻一勾, 便是远山如黛的悠远意境。

　　她边为沈兮迟挑衣衫，边赞道：“沈小姐，就算不用口脂, 你这也是唇若涂砂, 不点而朱。就算称你为金陵第一美人，你也担得起啦！”

　　沈兮迟打了个哈欠，将铜镜举起，随意看了看：“是么。”

　　曾几何时，她又如何会想过，竟有这么一天，有人对着她惊艳不已，还称赞她是天下第一美人？

　　镜中确实是个美人，但也仅此而已了。沈兮迟将铜镜放下，淡笑道：“这南方第一美人你我可都见过。窦小姐琼姿瑰丽，花容月貌，你可不要净瞎说八道了。”

　　想父皇在时的孙贵妃，不也是艳冠京城，占尽风流？如今的窦花阴，不也是沉鱼落雁，绝代佳色？到头来还不是落得一个家族倾覆，一个求而不得，反倒是她这个拥有无盐之貌的沈熙得偿所愿，站在权力的巅峰。

　　所以说，很多时候，做个美人并不是什么好事。

　　映绿笑嘻嘻道：“哎呀，沈小姐，你就别谦虚啦。我们都见过那个窦小姐，哪里比得上你分毫？看样子就是那种骄纵惯了的娇小姐，又不会捉鬼，又没有教养，长得也不怎么讨喜，还是沈小姐你好上一千倍一万倍！”

　　沈兮迟被她逗乐了：“长得也不怎么讨喜？映绿，这话你在我面前说说可以，可不要出去乱说。人家长来也不是为了讨你的喜的，你是哪家的王孙公子，难不成日后还想娶这窦小姐回家不成？”

　　映绿忙吐了吐舌头，笑道：“奴婢就算是王孙公子，也不敢娶了那母夜叉回家！沈小姐，你可别再提这名字啦，奴婢都要被吓坏了！”

　　主仆二人皆哈哈大笑起来。

　　沈兮迟从前在宫中时，还从未和泽灵有过这样的时刻。泽灵对她向来低眉顺目，说一不二，宫中人多嘴杂，像今天说窦花阴这样的话，就是不该说的话，沈兮迟从来不会多说半个字。

　　她只感到心里说不上的轻松自在，一直到一切收拾妥当、出了府门，还是满脸惬意的模样。

　　寇淮见到她，眼睛一亮：“哟，这是新衣裳？我还从未见你穿过。”

　　沈兮迟今天穿了一身艾绿色妆花裙，裙边琵琶襟上刺着精致的蝶样苏绣，为避风寒，外罩了一件薄罗长袍，翠生生地往那儿一站，清风吹扬，飘飘欲飞，仿若阆苑仙人。

　　兼之她唇红齿白，眸水微漾，初初一看，竟若瑶宫仙女一般遥远，让人不敢亵视。

　　沈兮迟低头看了看自己的装扮，问道：“今天这样……还可以吧？”

　　寇淮勾唇，笑声极低，宛若沉沉夜色里的暮霭钟叩，将沈兮迟的心弦倏地一拨。

　　“恕我直言，自寇某人认识姑娘以来，姑娘虽为绝代佳人，但从未有哪一刻如同此时，皎若太阳升朝霞，灼若芙渠出鸿波。”

　　沈兮迟心中一震，迅速将避开寇淮灼灼的目光，似是满不在乎地轻哼一声：“人靠衣装。寇大人此言，怕是在说我只有装扮几分，才能入得了你的法眼罢。”

　　说完，也不等寇淮回答，径自走了开去。

　　寇淮将暗红色的长袖一捋，唇畔弧度不减，喉结滚动，看着沈兮迟走开的身影，眸中染上几丝不易察觉的幽深之色。

　　“是么……”他口中喃喃，随即低笑一声。

　　众人很快到齐。没过多久，马车很快出发，往钟山而去。

　　沈兮迟本不想把映绿带上，可是禁不住她再三的恳求。映绿一年也得不到几次出府郊游的机会，她说得楚楚可怜，沈兮迟实在不忍拒绝，只好答应了。

　　除此之外，罗芳旖也带着自己的婢女润月跟来了。她前段时间因为映绿摔伤了腿，一直在府中静养，出不了门，自然也回不了宁波府，这回有机会去久负盛名的钟山逛逛，她自然也想来凑一把热闹。

　　沈兮迟更没想到的是，寇淮竟然答应了罗芳旖的要求。

　　一行古怪又别扭的同伴，就这样浩浩荡荡，往钟山进发。

　　＊

　　刘炳信所约定的踏春地点，是广愍陵旁的梅花山上。

　　金陵自六朝时始种梅花，植至今日，梅花之魂已然深深烙印于金陵六朝烟水气之中。

　　刚下马车，便见眼前是错落着一排又一排的姹紫嫣红，落英缤纷。团云似的迤逦繁红深处隐约传来金暖香彝，玉鸣舞佩，春笋调丝竹，端的是一派和气充盈的春景。

　　刘炳信正站在一棵梅树下恭迎远客们的驾临。见寇府马车到了近前，他笑得喜气洋洋。

　　“寇大人来了，真是今日我刘府之荣幸啊！”

　　旁人看他声如洪钟，气势轩昂，胡须下是掩也掩不住的喜气——可落在沈兮迟的眼里，却变成了另一番景象。

　　此人的尸首与前些日子比起来，腐败程度更甚。

　　他的内部脏器早就被蛆虫咬烂、生腐、发臭，站得这么远，沈兮迟都能闻到他身上传来浓浓的死人之气。森然白骨之下，几近空无一物。

　　只剩一副骨架子了。

　　寇淮见她脸色微变，移开目光，便知道她又看见僵尸了。

　　虽不知道为何刘炳信还活着，但寇淮仍面不改色，冲刘炳信露出一个得体的笑：“刘大人说笑了。上回你邀请的是沈小姐，我府中女眷虽不多，但这次不光沈小姐来，我还有一个表妹罗小姐，她非要来看看热闹，我也……”

　　虽说得委婉，但刘炳信一下子明白了过来，大笑道：“无妨无妨。罗小姐到来，也是属下我面上有光啊！”

　　两人在这边说笑寒暄，沈兮迟站在一旁屏住呼吸，也不想多看刘炳信一眼，只等着他快些发话，放自己和寇淮进去。

　　他们只谈了半盏茶的工夫，沈兮迟却觉得像过了一年之久，终于听见刘炳信道：“寇大人，那您请进，请进！”

　　走进去之后沈兮迟才发现，为了今日的钟山踏春，刘炳信还在山坡外围拉起了一圈围栏，俨然将此地围成了一个后花园，流觞曲水，觥筹交错，似乎不仅仅是一次春始踏青，而是一次乌衣宴会。

　　她本想和寇淮私下说些事，奈何那罗芳旖带着自己的婢女一直跟在他们后头，她屡次三番想甩开她，都未成功。

　　寇淮自然也看出她的无奈。

　　他低笑转头，招招手，将罗芳旖唤了过来：“罗小姐。”

　　“欸！表哥。”

　　罗芳旖跟着寇淮转了半天，都无人上前搭讪。她本就闲着无聊，又没有任何社交的门道，也只能先跟着寇淮和沈兮迟转悠。

　　见寇淮想起她来，她眼睛都亮了，连忙奔到了前头。

　　寇淮一指不远处，问：“看见那个女人了吗？”

　　罗芳旖顺着他指的方向看去。那是一个云鬓玉颜的中年美妇，披着贵气十足的软毛织锦披风，众星捧月般的被奉在众人中心。

　　她点了点头：“看到了。”

　　寇淮覆在她的耳畔低语，声音极低，近乎引诱。

　　“那是当今淮南王妃，淮南王府的主母。你是跟我一起进来的，他们都看到了你是我的表妹。谋事在人成事在天，我之前答应了你，成败与否……就看你自己的造化了。”

　　罗芳旖眼睛煞亮，连连点头，待寇淮语毕，便带着自己的丫鬟迫不及待地冲了过去。

　　沈兮迟不明就里：“这是……”

　　“这个……”寇淮轻咳了一声，说得含蓄，“如我们所想，罗芳旖处心积虑地留下来，确实是别有用心，却没我们想象得那般复杂。”

　　沈兮迟狐疑地看了他一眼。

　　什么意思？

　　之前她怀疑罗芳旖，纯粹是因为她出现的时机太过巧合。这多事之秋，又有这来路不明的女子费尽心机想要留在寇府，不得不让人提高警惕。

　　谁知寇淮道：“我派人去宁波府查了一查。她母亲过世后，罗知府立马续弦，娶了一娇美女子为妻，年龄竟和罗芳旖不相上下。那女子心机深沉，又野心勃勃，觊觎罗芳旖手上她娘留下来的一大批嫁妆，蓄意将罗芳旖嫁给自己的亲侄子。罗芳旖孤身无援，只得偷偷逃了出来，盼在这金陵寻得一好人家，也好脱离她那虎视眈眈的后娘。”

　　——原来竟只这样？

　　沈兮迟随口应了一声，抬眼看向不远处，罗芳旖笑意盈盈，早已挤到了那淮南王妃的身边，与她说上了话。

　　寇淮又道：“前几日她来找我，意思是觉得我人不错，让我收了她。她不求做妻，自奔为妾也可。我哪里能答应这种事，便许诺她，会帮她牵线搭桥，介绍门好亲事。”

　　沈兮迟鬼使神差地反问：“你为何不能答应这种事？”

　　“……”寇淮无奈地笑了，“沈小姐，这样趁火打劫的卑鄙事，我寇某人怎会做？更何况我也和罗芳旖说了，我心中早有了一人，此生非她不娶——”

　　沈兮迟刹那间心烦意乱：“好了好了，眼下迷雾重重，恶战在即，你没必要在我面前说你和哪个女子的海誓山盟……倒是刚才的刘炳信，你怎么看？为何他的鬼魄那晚竟没被我们收走？”

　　寇淮闻言，先是一愣，随后眼中笑意渐染，深深看向沈兮迟。光华流转间，竟是挡也挡不住的风流蕴藉。

　　他正想开口说什么，却听见不远处言笑晏晏的筵席忽地乱作一团，随后传来女子的尖叫声。

　　“鬼——啊——有鬼啊——！”

　　“救命——！”

　　两人的脸色一变，几乎是同时扭过头，向尖叫的来源处奔去。

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