虽是白日, 但秦淮珠市依然是一片香帏风动, 言笑晏晏。
高调鸣筝, 闲品秦筝间, 尽是楚腰纤细, 掌中飞轻的谩笑之音。踏进晚晴楼时, 沈兮迟还在心里感叹了一句, 没想到她曾经堂堂的镇国长公主，却在半月之内，接连两次踏入这艳名天下的秦淮畔、温柔乡。
香玉上次幸得死里逃生, 如今看到寇淮，真是又敬又怕，只差没遣这楼中最有名儿的几个姑娘姐儿来侍奉寇淮, 好让这阎王爷舒舒坦坦地离开, 别再来为难自己了。
谁知这回寇淮却没为难她，竟然真的只是进来坐下喝了杯茶, 顺便问了问有关晚娘的事。
“老板娘——放心, 我叫你一句老板娘, 自然不会为难你。我只不过想知道, 关于你上次说的, 那个晚娘的事。“
香玉当下表示, 自己将知无不言，言无不尽，绝不会隐瞒分毫。
寇淮也不和她废话, 单刀直入问道：“这个晚娘, 她是哪一年来的晚晴楼？又是为何进入你这晚晴楼的？来历是什么？”
香玉轻轻揉了揉自己的额间，眯着眼睛，偏过头仔细回忆了片刻。
“晚娘啊……平时竟也不觉得。其实她进我这晚晴楼，恐怕也有好些时日了。”
＊
香玉第一次见到晚娘的时候，是十多年前一个深秋的傍晚。
那时她坐拥晚晴楼第一把交椅的位置，追慕者无数，人人豪掷千金，只为见上她一面。
香玉彼时年轻气盛，野心勃勃，又处在娇媚芳年，只想着攒足了钱干一番大事业，成为那古往今来第一人，让那些羞辱过她的、玩弄过她的，全都触她不到，摸她不着。
她就是在那时候见到晚娘的。
晚娘比她整整小了八岁，彼时也不过是个十二岁的小姑娘。小姑娘面黄肌瘦，矮小纤薄，一看就是个营养不良的小家伙。
香玉刚送完客人回来，上楼的时候看到鸨母在训斥这小姑娘，难得言笑晏晏地问了句：“妈妈，您跟这么小的孩子生气做什么？”
鸨母正在气头上，气急败坏道：“你管什么管？回去！”
香玉修炼成精，哪里会被这样的脸色吓到？只对着鸨母笑眯眯地道：“您哪儿收来的这么小的孩子？人牙子那儿得来的？……也不对呀，这样的成色，我晓得您的，您可不舍得花这冤枉钱呐。”
她一个娇滴滴的美人，又一直是晚晴楼最名声在外的头牌，鸨母平日从不敢说她，刚才也不过是在气头上才说了她两句，此时语气也软了下来：“香玉，你现在有空，倒晓得管起别人的事来啦？”
“闲着无聊嘛。”香玉双肘撑在栏杆上，俯着上半身看着鸨母和那小丫头，一双妙目笑得波光流转，“妈妈，这小丫头叫什么名字？我看着她，倒觉得和我怪有眼缘的。”
香玉亲口发话，鸨母闻言，随之眼睛一亮，转头瞪了那小姑娘一眼：“问你名字呢。”
小姑娘垂眼看地，怯生生道：“我……我叫晚娘。”
“果然什么都不懂。”香玉笑道，“在我们这儿，客人教你回答问题的时候，可不能自称 ‘我’，要叫 ‘妾身’，明白了吗？”
“明……明白了。”
香玉转头问鸨母：“妈妈，你从哪儿弄来的这个小丫头？真真是块璞玉呀。”
“哦？”鸨母左看右看，愣是没看出个什么来，“长得一般，腰也不细，从哪儿看出个好来？要不是她娘报了个很低的价格，我才不乐意收这样的货色……”
“她娘？”香玉十分敏锐，迅速捕捉到这个信息。
她们这种沦落风尘的女子，大多数都是因为自小辗转各色人牙子之手，最后被卖入勾栏，因此对自己的身世向来一无所知。
也有那种因为身世凄凉，迫不得已将自己卖身于此，却只甘心做了艺妓，向来卖艺不卖身。
——像这小姑娘的这种情况，被自己亲身母亲送入青楼的，少之又少。
毕竟，谁家愿意让自己的女儿入了勾栏做这种勾当？就算穷得揭不开锅，卖到大户人家的府上，去做一个卑微的侍婢，也是个清白的出路呀。
香玉有点儿想不通，为什么这个晚娘的母亲会这样做。
“是啊，她娘。”鸨母叹了口气，道，“说是家里穷得揭不开锅，只能将女儿卖了。起先报了个三十两银子，我看这小姑娘又不怎么样，和她娘讲了讲价，只花了二十五两，就将她收了。”
香玉的目光落到那小姑娘的脸上。
孩子还小，眼睛鼻子都皱巴巴成一团，满脸稚气未脱的模样。听见鸨母诉说着自己母亲如何以低廉的价格将自己卖出，她似乎毫不在意，只面无表情地站在那儿，任自己肆无忌惮地打量她。
她心中一动，几乎是脱口而出：“妈妈，要不让她跟着我吧。”
她自从决定私攒银两，为自己赎身之后，便将身边的丫鬟侍女们都遣散了。明着是说自己不习惯这么多人伺候着，实际是想脱离鸨母的监视。
鸨母知她最近几月渐渐有了别的心思，正愁没人可近她身，此时香玉主动提出要将这个小丫头领到身边教养，自然是求之不得，连声道：“好，好！”
就这么着，晚娘便成了香玉身边唯一的婢女。
没过多久，香玉便投掷千金，先是为自己赎了身，又将这偌大的晚晴楼盘到了自己名下。晚娘是跟着她的小丫鬟，身价自然也水涨船高，虽然年纪甚小，但地位甚高，俨然成了这晚晴楼的小老板娘。
香玉可怜她的身世，总是让楼里的人让着她，护着她，便渐渐养成了她飞扬跋扈的性子。
因为她自小被香玉带大，容貌虽不十分美，但耳濡目染，举手投足之间，皆是令人心猿意马的万般风情。
又因为她奉承讨好的功力学了十成十，加上天生一副好嗓子，琴艺虽不甚佳，但也上得了台面，一来二去，便十分讨那些个大腹便便的贵人们喜爱，一跃取代隐居幕后的香玉，成了声名远扬的晚晴楼头牌，风头一时无两。
那时香玉感慨，这晚娘名字中的“晚”字，和这晚晴楼的招牌遥相呼应，虽然身世可怜，但倒真有种遥相呼应的宿命感。
香玉知晚娘姓“滕”，但她鲜少提起自己的家世。偶尔有一两次说漏嘴，香玉又何等精明，便也渐渐摸透了晚娘背后的来龙去脉。
……
“她爹大概是死在了战场上，马革裹尸，连具尸骨都没有送回来。一年死在战场上的人又何其多？官府派人送了几两碎银过来，这事也便这样过去了。
“对朝廷来说，这事有什么稀奇？不过是一个名不见经传的战士阵亡，这天下每天都有这样的事发生，实在算不得什么大事。她爹对于官府来说，不过是个户籍登记的姓名——但对他们全家来说，却是天，是顶梁柱，是他们全家所有一切的来源。
“晚娘她娘先是出去做短工，忙的时候还做两份工，加上一开始官府送来的那几两银子，算是可以勉强度日。结果时间一长，便不成了。
“晚娘和她弟弟们都大了，再加上几个老人，人一吃得多，家里便变得拮据，渐渐揭不开锅。晚娘她娘一开始也没想将女儿卖入勾栏，而是将她送到了一个富庶人家去做丫鬟。
“晚娘还小，进府没几天就闯了祸，那次她娘不仅赔进了一大笔钱，还差点吃了官司，晚娘被那家人狠狠打了一顿，扔出了府门。晚娘她娘实在没了法子，只能将女儿卖到这儿来，她不仅能因此一次性得到一大笔银子，还能就此……不被晚娘惹出的麻烦缠身，一劳永逸罢了。”
香玉将晚娘的故事缓缓说完，房室里一时间寂静无声。
半晌，沈兮迟才开口，轻声道：“晚娘后来，见过她的娘么？”
香玉摇了摇头，道：“有没有见过她娘我不知道，但是她倒是去偷偷见过她的弟弟。她弟弟后来上学念书，没走他爹的老路，似乎在那年秋闱中得了不错的成绩。至于你要问我她和她弟弟说过什么……我就不得而知了。”
“那是什么时候的事？”寇淮沉声问道。
“什么时候的事？”香玉细细思量片刻，“应当……应当是顾眉生来此不久之后发生的事。当时，顾眉生的风头渐渐盖过了晚娘，晚娘年纪也不小了，我那时候还劝她为自己找个后路。她应该就是在那之后……去找了自己的弟弟。”
只言片语之间，女子不幸的一生俨然行将走到尽头。沈兮迟的眼前蓦然浮现起那天，晚娘衣衫半褪，脊背赤.裸，倒在血泊之中，蝴蝶骨当中刺入一支锋利的匕首。
狼狈、不堪，却令人唏嘘不已。
她深深呼出一口气，对香玉道：“你可知，晚娘她，也许没有死？”
“没有死？”香玉愣住，“怎么可能？！”
那天晚晴楼上上下下可有几百只眼睛看到，晚娘被匕首刺中，正倒在大厅的中央，气绝身亡的！
“嗯，没有死。”沈兮迟点点头，无奈道，“我想，晚娘此刻，应当正在筹备她的……复仇大计。”
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