古有“魑、魅、魍、魉”, 对他们的记载始见于《左传》：“螭魅罔两, 莫能逢之。”
魍魉山深每昼行——在普通百姓的眼里, 这不过是些山川精怪, 是成不了气候的小鬼小怪罢了。
然而, 沈兮迟却知道, 魑魅魍魉哪里是这么简单的东西。
见寇淮仍是满脸犹疑之色, 沈兮迟声音冷肃，单刀直入问他：“你可读过蔡邕《独断》？”
蔡邕是为东汉蔡文姬的父亲，史上有名的文学大家。身为大越曾经的探花郎, 寇淮自然是读过的。
见寇淮点了头，沈兮迟的脸色总算好了些，道：“《独断》虽是记录汉室生活的史料, 其中却有提及过 ‘魉’。”
寇淮记忆极佳, 向来过目不忘。适才也是因为熙平公主的事让他神思不宁，如今被沈兮迟一提醒, 他蓦地恍然, 轻声诵道。
“帝颛顼有三子, 生而亡去为鬼。其一者居江水 , 是为瘟鬼；其一者居若水 , 是为魍；其一者居人宫室枢隅处, 善惊小儿，是为魉。”
他抬头，看向沈兮迟：“所以, 母魉是……？”
“母魉又为子母魉, 不同于你体内的这只噬魅，母魉是专吃小儿血肉来提高修为的。”
“提高修为后，它也会像噬魅一样，到处作乱？”
沈兮迟抿抿唇，微眯杏目，道： “蔡邕死后，东汉王室很快被董卓把控，随即四分五裂，天下大乱。这混乱持续了数百年，你未唱罢我即登场，兵荒马乱，民不聊生。”
寇淮一下子明白了她的意思，倏地抬起头：“你是说——”
“嗯。”沈兮迟点点头，“我怀疑，这乱世的出现，并不完全是因为纯粹的权力相争。也许有人在那时候养出了魑魅魍魉，最终引得妖鬼出世，百姓颠沛流离，哀鸿遍野……血染中原大地。”
沈兮迟的声音不高，清晰平缓，十分冷静。然而在深夜里听来，却让人无端脊背发凉。
寇淮的脸上终于染上了难得的肃穆之色。
沈兮迟继续道：“不知东汉末年时，妖鬼之乱始于何地。但我担心，眼下将要发生的这场妖鬼之乱，必然是始于金陵。”
她垂目，认真看向寇淮的眼睛。
“寇淮，我们必须阻止它们。”
我们必须阻止它们。
重要关头，沈兮迟哪里还顾得上继续伪装自己。在她看来，天下太平是首要基础，黎民苍生的性命是重中之重，至于若寇淮问她这个出身低微的少女为何要如此关心这些事？
——随他怎么想，反正她管定了。
沈兮迟站在寇淮桌前，小小瞳仁中映出案台上那一簇微细烛光，若濯濯沮洳，潋滟清明中，带着动人的力量。
寇淮定定看了两秒，像是陷入什么回忆。
末了，他一勾唇角，不同于之前的邪痞不正经，这回露出的这个苦笑略带酸涩。
“好。”他答得郑重，伸出五指，举在脸畔，“五天，我只有五天的时间。这五天内，我们无论如何，都必须要捉住这只母魉。五天后若还没有捉住……我也得离开。”
五天对于捉住一只母魉也太短了。沈兮迟微微蹙眉，问他：“你有什么要紧的事，非得要五天后必须去做的？”
在沈兮迟眼里，除掉这只母魉才是眼下最重要的。除非是性命攸关的事，否则他们都没理由弃百姓安危不顾。
寇淮深深掐了掐眼窝，声音略显疲惫，答得极其模糊。
“我要北上……去找一个故人。”
北上找故人？
沈兮迟心下一疑，又想到寇淮是在燕都长大的，若说北上去找故人，只要不去燕都，倒也没什么问题。
怕他起疑心，她便没多问，只想着五日后再从他这儿探些蛛丝马迹，现在最要紧的，还是捉住那只母魉。
想到这儿，她当下告辞，回到房内一夜未睡，直研究了一夜如何捉住母魉的方法。
＊
范月娥一宿未睡。
成宝不见了，她也没了活下去的动力。整个人就像水里游魂，能捱一天是一天，若捱到最后成宝回不来了，那她也就随着他去了。
……不，玄空方丈都说了，成宝一定能回来的！
每每想到这，范月娥都恨不得打自己一嘴巴子，让自己别被那些乱七八糟的念头带偏，应该全心全意相信玄空方丈，专心致志地等着她的成宝平安归来。
范月娥就这样在窗下，反复摩挲着成宝的玩具，就这么看了一夜。
到了四更，四下里静悄悄的，夜已很深。范月娥将头靠在墙灰剥落的壁上，从窗户的破缝隙口往外看一了眼，只看见桃叶里已经完全被薄雾笼罩，霜深露重，周围人家的窗户都是黑洞洞的，寂静无声。
也不知道有多少母亲，正搂着自己的孩子，睡得香甜。
范月娥叹了口气，低头正要陷入新一轮的自弃自责，却听见百米之外的金家突然传出一声尖叫，随后屋内烛光大亮，有女人边哭边大喊。
“魔鬼！魔鬼吃了我的孩子！我的孩子！我的孩子死了！——”
范月娥一惊，手里的玩具掉在地上，倏地站了起来，连外衫也没罩一件，直直从房内冲了出去。
＊
翌日一大早，又是天还未亮的五更天，沈兮迟便赶到了寇淮的院子，催促着他一道前往燕子矶。
这回她学聪明了，没容许寇淮在府里摆他那个饕餮盛宴，直催他起床后立马就出了门，又让厨娘卢姨烧了一些便于携带的早点，备在马车里，准备在去燕子矶的路上草草解决一下。
从前沈兮迟做长公主那会儿，经常要在偌大的燕都城中跑来跑去，常常没有时间好好吃一顿饭，后来便养成了在马车里用膳的习惯。今天又这么做，倒让她恍惚间觉得自己又回到了还在燕都执掌朝政的时候。
寇淮眼下乌青，似乎一夜都没有休息好。相比前两天，他的情绪也低落了很多，时不时还露出一丝魂不守舍的神色。
沈兮迟在一旁狐疑地观察了寇淮半天，直以为是不是他阳气压不住那只噬魅，所以现在那妖物开始反噬宿主了？
她边咬了口卢姨做的粢饭团，边在心里琢磨：待会儿若是遇上玄空方丈，一定要让他给寇淮看看，那只噬魅到底在他体内发展到哪一步了。
虽然魂不守舍，但寇淮好歹还记得吃饭。他的胃口比起前日倒丝毫未减，吃了一笼热腾腾的汤包还不够，又吃了三四个五谷馅儿的梅花糕。
沈兮迟愈发疑心他已经被噬魅反噬了一部分，趁他没注意的时候，往离他远的方向挪了几寸。
一路无话，马车很快就到了燕子矶外桃叶里。
刚下马车沈兮迟就觉得不对劲了：昨日沈阿公和玄空方丈都来了，这小小村墟也未这般闹热。也不知今日是有喜事还是怎地，倒聚集了这么多人？
她走近看，更觉疑惑。
——围在村墟外头的一圈人不是普通百姓，竟然是持刀带剑的正经官兵。
有官兵注意到她在一旁观察，沉着脸训道：“看什么看？快走快走！”
寇淮走至沈兮迟的身边，对那官兵开口，嗓子有些低哑：“在里头的可是刑部何有年？让他出来说话。”
那官兵上上下下打量了寇淮一番。虽然他旁边这姑娘衣着不怎么样，这个男子却穿着一身锦衣华服，似乎是个有身份的人。
可何大人刚刚可吩咐过，任何人都不准放进去的……
他一时左右为难。
半晌，那小兵还是凶狠着脸粗声粗气问了句：“你是谁？竟敢指名道姓让我们大人出来！”
“寇淮。”这厢轻飘飘报上姓名。
那小兵反应了三秒，脸一下变得煞白。
寇淮？这不是传说中他们的首辅大人吗？怎么跑这犄角旮旯来了？
他连忙匆匆应了一声，转身跑进院落。
不多时，何有年微微佝偻着身子，带着一脸献谄的笑，急急忙忙赶了出来。
沈兮迟冷眼旁观。
这位金陵刑部尚书大人不过年过三十五，面上却已沟壑纵横，老态横生。
犹记得，当年他的封官诏书还是她示意燕都吏部下的。因为杜景时和她都认为，若金陵六部官员软弱无能，城内大部分事宜都要寇淮来主持，那他分身乏术，便也分不出多余的功夫去肖想燕都，肖想某些本不属于他的东西。
当然，这金陵六部官员中，隶属兵部和户部的权力，他们还是要牢牢把控在手里。
何有年在成为金陵刑部尚书之前，不过是一小小知府，调至金陵，不算一步登天，也算高步青云了。
只见他边弯腰边小心翼翼地陪笑着，问寇淮：“不知寇大人前来，有失远迎有失远迎。不知大人此番前来，所为何事？”
寇淮反问：“你来这里做什么？”
“哦，这是下官妻姐的住处，”何有年一指身后院落，直笑得面上皱纹横生，匆忙解释，“然而下官今日应卯时来此地，绝不是因为私人原因。”
妻姐？
沈兮迟目光一闪，看向这座院落。
看起来普普通通，并不像堂堂一个刑部尚书的妻姐会住的地方啊。
只听见寇淮问道：“哦？那是什么原因。”
何有年答：“今日一早我便接到了口信，说是这儿闹鬼，昨夜，我夫人的那位娘家外甥……不幸被鬼物咬死了。”
“咬死了？！”
一旁的沈兮迟惊骇，忍不住倒吸一口凉气。
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