那惨叫声撕裂飘虚, 像是拼尽全力, 却只挤出一丝细弱的呻.吟。夜风森冷, 松林窸窣, 让人不寒而栗。

　　两人一前一后, 飞快地往那农舍冲去。

　　寇淮率先到院门口, 侧身躲在墙边, 随后一脚将门大力踹开。

　　“砰——！”

　　确定里头并没有埋伏之后，寇淮将沈兮迟拦在身后，两人亦步亦趋, 小心翼翼地踏进院门。

　　这是一座一进小院，东西北各一矮舍，灯火俱灭, 黑洞洞的门遥遥相对, 如同一张血盆大口，可怖森然。

　　静谧的夜里, 屋内传出的微弱呻.吟声尤为明显。除此之外, 竟还有一种怪异的沙沙声, 仿佛衣衫快速摩擦发出响动, 声音虽细弱, 但极有规律, 不容忽视。

　　月光洒下，庭中如水，寇淮和沈兮迟两人站在明处, 正想进屋探个究竟, 却听见北面的矮舍中又传出了一声惨叫，随后有人大喊：“救、救命……”

　　寇淮听出这正是刚才护送袁娘子回家的两名侍卫其中一人。

　　他叫了一声对方名字，大声问道，“发生什么了？”

　　“大人？……大人！您别过来，别管我了，快走！”那侍卫的声音断断续续，“这女人疯了……疯了……”

　　“怎么回事！”寇淮皱眉，大步走近，“你们怎么样了，都没事吧？！”

　　沈兮迟忙也跟了上去。

　　只听得屋内，侍卫的声音越来越微弱：“大人……大人您快走……”

　　离得近了，就着月光漏进的一角，两人终于将屋内的情形看了个清清楚楚。

　　饶是沈兮迟这样见惯大风大浪的女子，见此情形，也忍不住倒吸一口凉气，差点尖叫出声——

　　只见屋内横倒三名男子，打头的那人应该正是刚才说话的侍卫。

　　有一女人横坐在他身上，反手持刃，手起刀落，一下又一下，将锋利的刀尖狠狠刺入他的腹内！

　　刀刃拔出身体，溅起大片大片的血花。行凶的女人阴恻恻地笑着，毫不顾忌身下人的痛苦，只机械地手起刀落，一下又一下，在他肚子上戳出一个又一个窟窿。血早已流了满地，屋里满是腥气，令人作呕反胃。

　　那侍卫渐渐失去了生气。

　　寇淮狠狠一拧眉，怒喝道：“住手！！”

　　——若不是沈兮迟拉着他，恐怕他已经冲进去了。

　　似乎这时候才听见屋外有人来，女人猛地抬起头，看向门外的沈兮迟和寇淮二人。

　　目光触及她的脸，沈兮迟的心里一凉。

　　今早，这位袁娘子还娇弱可怜，与她那两位邻居姐妹情深，抱头痛哭——而此时，她发丝凌乱，脸上溅满深红的血渍，目光冰冷，煞气冲天，俨然就是一个从地域中而来的死神！

　　更令人悚然的是，她虽有人头，身上却长满禽毛，后背生着一对大大的翅膀，竟像是一只……鸟身人首的怪物。

　　——是夜游女！

　　看见寇淮的那一刻，袁娘子眼睛微眯了一下。随后，她的嘴角慢慢抿起，露出一个阴邪而残忍的笑来。

　　沈兮迟的心猛地狂跳起来。那厢的袁娘子已经站起身，将刀举起，脚步飞快，直直冲寇淮刺过来。

　　她面上仍带着那诡异的笑，惨白的月光里，显得格外恐怖森冷。沈兮迟来不及上前，连声大喊：“寇淮！寇淮你快躲开！——她就是夜游女！让我来！”

　　寇淮没理她，等那袁娘子冲到自己几步之外，轻轻一闪身躲开，看准时机，抬手一把便抓住了她的手腕。

　　他正想绕到她背后将她另一只胳膊也捉住，却突觉腕上一阵剧痛，那袁娘子的手不知怎地，竟像没有骨头似的，硬生生地反折回来，将刀直接砍上他的小臂！

　　寇淮“嘶”地一声，猛地皱起眉头。

　　他紧抿起唇，不顾臂上伤口，正想将她手中的尖刀打落，身后沈兮迟已然赶了上来，一把拉住他的胳膊：“寇淮！我让你住手！我来！”

　　寇淮：“可……”

　　“别可是了，听我的！”沈兮迟二话没说，几下就将寇淮挤到一旁。

　　她从怀中掏出鬼结绳，冲袁娘子用力一甩。绳头在空中打了一个圈儿，立马缠住袁娘子的颈部，在她脖子上紧紧打了一个死结。

　　好事被坏，袁娘子发出一声尖锐的悚叫。她看向沈兮迟，眼睛中闪着如狼一般的幽幽凶光，长啸一声，冲她狠狠地扑了过来。

　　沈兮迟镇定自若，丝毫没有露出一丝怯色，只快速后退一步，避开她的攻势，手中结符，开始飞快地念咒。

　　这回，她在对战中比上次在晚晴楼时熟练了许多。月光下，少女眉头微锁，鬓角沁汗，双脚呈一前一后的姿势站稳，单薄的身体里却是一往直前的坚毅与无畏。

　　寇淮盯着她的侧脸，好一阵怔忪。

　　半晌，才意识到自己腕上受伤，他连忙将袖子扯开，“哗——”地撕开一带布条，口咬一端，动作娴熟，眨眼之间便用单手将自己的伤口包扎完成。

　　再抬头，只见庭院内的一人一妖之间，胜负已分。

　　袁娘子跪在地上，双手抓着脖子，面容痛苦，喉咙口发出“咕咕”的窒息声，濒临死亡的边缘。

　　沈兮迟面不改色，继续飞快地念着咒语，直到那鬼结绳突然爆发出一道金灿灿的光，将她俩的身影尽数吞没——

　　“沈小姐？！”

　　寇淮不由地皱眉，连忙大步走了过去。那金光却像是一道屏障，将他挡在外面。

　　“沈小姐？沈小姐！”看不见沈兮迟，寇淮有些心慌了。

　　——所幸，这一团金光不久便渐渐消失。

　　寇淮才松了口气。

　　只见沈兮迟弓着身子勉力站在一旁，手撑在腹部，唇角留有一行血迹，似乎受了不小的内伤。

　　而她的对面，刚才人首鸟身的怪物已然消失不见。由那根鬼结绳束缚住的，赫然是方才还与寇淮柔柔弱弱哭诉的袁娘子。

　　她悄无声息地伏在地上，不知生死。而她的身旁，正躺着一张巨大的鸟皮。

　　沈兮迟抬手，一擦唇角血迹，虚弱地笑了笑：“没想到夜游女都如此难对付。”

　　寇淮的目光略过她撑在腹部的右手：“你没事吧？”

　　“没事，这不是实际的伤害，只不过是痛一会儿罢了。”沈兮迟走了过来，看着地上的袁娘子，“我怀疑过她……但没想到竟真得是她。”

　　寇淮“嗯”了一声，确认她并无大碍之后，转身疾步进了北厢屋内。

　　沈兮迟也跟了进去。

　　屋里的地上躺着三人。除了他手下的那两名侍卫，还有一个陌生男子的面孔。

　　——想来，这应该是袁娘子的丈夫了。

　　寇淮俯身，仔细探得三人鼻息——果然，三人皆已断气。

　　虽是预料之中的事，但他心下仍是一紧。这两个兄弟和他出生入死，几乎自他踏入这权力泥淖之时，便一直跟随自己，从燕都到金陵，千里之遥，没想到竟折损在这里。

　　他半跪在尸首旁，小心翼翼将他们的眼睛阖上，低声道：“放心去吧。我寇某人一定会帮你们照顾好家眷老小的。”

　　刚才的紧张、危急、担忧，在松懈的这一刻，全都化作了一声怅惘的叹息。

　　寇淮闭上眼睛，用力按了按眼窝，背影竟透出一丝从未有过的疲惫。

　　沈兮迟站在一旁看他。她又何尝不懂？

　　在燕都，她登顶权力巅峰的这五年，一千多个日夜，几乎无时无刻不处在危险之中，就是这么满路蹒跚、跌跌撞撞地走过来的。

　　最凶险的一次，她去京畿参加秋猎。因为事务繁多，比其他人晚出发了一天。行前明明安排得无懈可击，结果路上还是遭了伏击，一百多名护卫死得干干净净。

　　她的贴身侍卫，那个叫嘉瑜的少年，面对凶狠似狼虎的刺客，毫无惧色，身中数箭依然护在她的身前，没有让那些刺客近她一寸身。一直到援兵赶到，将刺客一网打尽，他才在她面前倒下。

　　她最忠心、也是她最喜欢的手下，年纪还这样小，就这样死在一场莫名其妙的暗杀之中。

　　嘉瑜是孤儿，无父无母，尸骨无还。她将嘉瑜封侯，以最高的礼制下葬，不死不休地追查幕后主使，将他们灭了九族。

　　可再怎么样，这个亲若弟弟的少年，却再也回不来了。

　　……

　　沈兮迟上前，随着寇淮，也半跪在尸首旁边。

　　她知道，从某种意义上来说，她和寇淮并非是一类人。

　　当年，嘉瑜在她面前，几乎可以说是活生生地被凌迟至死。但她那时候没有选择站出去，没有选择保护嘉瑜——

　　她只是坐在哪里，懦弱地躲在他的身后，看着他一次又一次被刺伤、流血，为他担忧，为他心焦，却没有做出任何实质性的举动来保护他，反倒在他死后给予他那样多毫无意义的身外之物。

　　那是一种赎罪，也是一种自以为是。

　　那时她想的是，若她死了，京中群龙无首，刚刚稳定下来的局势又将大乱。天下百姓经不起这样的漂泊，这个王朝也经不起这样的折腾。

　　为了所有的这一切，她只能做一个懦夫，躲在嘉瑜的身后，眼睁睁地看着他是如何死去的。

　　而现在看来，这种想法多么得可笑。

　　看，如今燕都的长公主都已经遇刺半月有余了，天下还照样是这个天下。

　　没有人的生活因为她的离开受到影响，这些远在金陵的许多平民百姓，甚至都不知道“镇国长公主”沈熙是何许人也。

　　是她将自己看得太重，所以容许了自己的懦弱。

　　……而寇淮呢？

　　为了他的两个属下，刚才的他不顾自己的安危，贸然行动，竟想直接闯进这屋子。

　　面对袁娘子时也是如此。她都让他不要动手，可是他却将之置若耳旁风，只自己挺身而出，迎头向前。

　　——他将所有人的性命都看得一般重。

　　沈兮迟似乎突然明白了，为什么当年，父皇会如此喜欢这个名不见经传的年轻臣子。父皇以那样的速度提拔他，甚至不惜拂了淮南王的面子。

　　因为。

　　寇淮从来都不是一个懦夫。在他面前，众生平等。他可以为了任何人挺身而出。

　　而曾经远在燕都的她竟从来不知道这点。

　　他配得上这个天下、百姓甚至九五至尊给予他的所有褒扬与荣耀。

　　大越有他，何其有幸。

　　……

　　沈兮迟静默良久，想到在燕都时听到的有关寇淮的言论，显然与眼前所见大相径庭。

　　她心中升腾起淡淡疑窦。斟酌片刻，蓦地开口问他。

　　“寇大人，你可认识……燕都首辅杜景时？”

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