引至皇宴定在金陵城中的江南织造府署。

　　驻扎江南织造府郎中是内务府曹练。他们曹家去年年末才出了个娘娘, 皇上过江巡察, 又将行宫之地定在江南织造, 真可能是风光无限。

　　只有沈兮迟清楚, 他们到底意欲何为。

　　顾眉生死去的那日晚上, 本就是被曹练定走的。那晚, 冯梦玉和刘炳信又是去了曹霍明的致仕宴上, 却又提前走了，才发生了那一档子事。

　　时间再往前走，曹霍明的女儿曹婉, 就是经由自己千挑万选进宫，为阿棣所用，封了一个贵人。

　　原来这张网, 从那样早的时候就铺开了……

　　规矩是早早传来的圣旨上定的, 寇淮和沈兮迟也不好说什么。她扮作寇淮的婢女，身边还跟了个尹铭。

　　寇淮派了一队侍卫在江南织造府外头等候消息, 便带着沈兮迟和尹铭, 欣然被请入瓮。

　　经过西花园, 沿途全是披盔戴甲的士兵。沈兮迟低垂着头, 小心翼翼地跟在寇淮身后, 偶尔微微抬眼向上一看, 只见最高处的楝亭之中坐了两个人，正是杜景时与那个沈莹莹——也就是……真正的沈熙。

　　目光一触，她不露声色地垂眼, 将探究之色尽数抹去。

　　沈熙自然也看到她了。

　　她双手不由自主地紧握, 指甲深陷进肉里，泛青发白。杜景时看到她这幅模样，劝她：“殿下，您也别生气了，左右不过是让她多活了几日。下面的人办事不力，您都出手了，她必死无疑。”

　　“罗芳旖那个废物！”沈熙一甩水袖，斥声骂道，“她口口声声和我说，必逃不过，必逃不过。布下了那等天罗地网，听她说的好听，一环套一环——最后不还是被这贱人逃掉了？！”

　　“她也是大意了。”看着沈熙扭曲狰狞的脸，杜景时的脸上闪过一丝不易察觉的嫌恶，语气却还稀松平常，“她本来想的倒也不错，用母魉幻境瓦解沈兮迟和寇淮之间的信任，让他们互相残杀。虽然没成，到底让他们之间出了嫌隙。”

　　“那头陀岭上呢？”沈熙冷冷地瞥了他一眼，“头陀岭上本来万无一失，滕晚娘是我们扔出去的障眼法，只等沈兮迟跳下山崖死了，罗芳旖也可以继续潜伏在寇淮身边。谁知道那没脑子的蠢货等不及，非要把自己摘出去！这下好了，也不知他们用了什么法子，竟能让沈兮迟复活——眼下我们所有的底牌都摊出去了，还有什么胜算！”

　　“求仁得仁吧。”杜景时平静道，“沈兮迟这样，也是她命好。只不过我们虽将底牌都摊了出去，却占尽天时地利之势，不比他们被动。”

　　见沈熙还想说什么，杜景时垂下目光，又提醒了一句：“殿下，如今您贵为公主。这普天之下，您想让人谁死，那人还有活下去的道理？”

　　理是这个理，可是事在人为，若再出什么岔子，沈熙可是再也承受不得了。

　　她紧抿着嘴唇转过脸去，看着沈兮迟跟在寇淮后头，转过通幽曲径，迈进垂花门，直到连楝亭都瞧不见的府邸深处，半晌才冷哼一声，吩咐：“景时，你且下去看看，确保待会儿一切能顺利进行。”

　　“殿下，不等明日了？”

　　“等不了了。”沈兮迟目光阴鸷，如同一只食人的秃鹫，恶狠狠地盯着沈兮迟消失的方向，“夜长梦多，今夜就行动。”

　　“……是。”

　　杜景时恭恭敬敬地回了一礼，转身退下，很快就循着假山上的小径下了这高高的楝亭。

　　徒留沈熙一人，面对这料峭寒风，露出一个冷意森然的笑。

　　沈兮迟，她的影子，她的宿敌，她十二岁以后的噩梦……过了今夜，便再也不见了。

　　什么百姓疾苦、什么人间炼狱——虽然这是事实，但也不过是她编造出来欺骗沈棣的谎话罢了。沈棣自小便在皇后和沈兮迟的庇护下长大，心思单纯，被她随便哄了一哄，竟也心甘情愿将皇位拱手相让了。

　　她在金陵苦苦筹谋了这么多年，也就是为了让沈兮迟死，她重新回到那个位置，那个属于她的位置。而沈棣的命……

　　那不过是她的垫脚石，是那么多年前母后的选择，也是沈棣生下来就欠着她的，一条命。

　　＊

　　自小，沈熙最讨厌的人有二。

　　一是孙贵妃，一是孙贵妃的儿子。

　　沈熙知道自己长得不好看，又黑又壮，模样五官甚至和“端正”这两个字都沾不上边。孙贵妃得宠，孙家得势，他们看不起母后和她，孙贵妃的那皇子自然亦是，只要一同她见面，就要欺负于她。

　　沈熙数次想要反抗，却因为母后劝告而屈服了。就这么窝窝囊囊怯懦无能地在宫里生活到第十二年，她最期待的事，终于发生了。

　　孙家倒了。

　　令人讽刺的是，这一切的发生，竟然是以她的这条命作为代价的。

　　……

　　孙家的倒台早有预兆。

　　事发几个月前，父皇便将孙家几个身居高位的同党亲信外调到了外地任职，能收为己用的则升官，忠信于孙家的则贬官——朝堂里腥风血雨了一个多月，到最后，孙家人终于坐不住了。

　　他们买通了沈棣的太监，开始在沈棣的熏香里下毒。

　　他们想的很简单：只要沈棣死了，孙贵妃的儿子得以上位，孙家有了皇子庇佑，便能撑过这风雨飘摇的时节。

　　沈棣日渐消瘦，最终病倒，母后却查不出缘由。她大怒，不久之后就出了宫，回了一趟开平侯府。

　　不知母后从开平侯府给沈棣带来了什么药吃，虽未真正探究出中毒缘由，他竟真的一日日好了。那时沈熙还开心，想阿棣终于好了，母后就不会日日忧心忡忡，她也不用日日担惊受怕。

　　一直到……

　　一直到孙家真正到台的那日前夜。

　　孙家倒台的导火索，是一封来自四川监察御史于殷的上奏文书。

　　《大越·淳宣年纪》是这样记载这件事的：“郭启潮者，户部侍郎也。淳宣十五年四月，四川御史于殷告发其吞盗官粮，帝疑北平二司官吏傅德发、王守覃等与郭为奸利，东阁大学士孙正毅为其党首，巧立名目，中饱私囊，十二布政司受牵连，自六部左右侍郎下皆死，赃七千万，词连直省诸官吏，系死者数万人。”

　　在这牵涉了数万人、上千万的大案案发前夜，夜色温柔，母后哄着阿棣就寝，而沈熙照例睡在偏殿。

　　空气里都弥漫着山雨欲来的预兆，沈熙又哪里知道什么大厦将倾。远远的孙贵妃的寝宫亮了半宿，沈熙让婢女灭了宫灯，看着窗花纸上殿外影影绰绰的黑影，迷迷糊糊地睡着了。

　　半夜，她蓦地被一阵悉悉簌簌的声音惊醒。

　　一睁眼，是一柄冰凉的长剑架在自己脖子上。黑衣人双目狠戾，低声威胁她：“不许叫！”

　　她僵硬着，一动也不敢动，随着黑衣人亦步亦趋，走进了母后的寝殿。

　　母后已经起来了。她头发披散，坐在床畔，手里搂着酣然入睡的沈棣，冷冷地看向她身后的黑衣人。

　　“你们想干什么？”

　　母后的身边围着开平侯府最顶尖的高手，黑衣人并不敢贸然上前。

　　“干什么？”身后的黑衣人嘶哑着嗓音笑了，“皇后娘娘，你别以为我们不知道，那个四川监察御史于殷，是你们开平侯府的人。”

　　他手中的冷剑又向前进了三分。沈熙吓得泫然欲泣，哆哆嗦嗦地站着，求救得看向自己的母后。

　　然而，母后没有看她一眼。

　　她淡淡笑了笑，反问：“是又怎样？”

　　那黑衣人被她坦然的态度激得一愣，随后恶狠狠地道：“于殷还未上奏，撤回还来得及！你速速派人出宫，让开平侯将他拦下，否则……否则我就杀了你的女儿。”

　　剑刃又向前送了三分。

　　沈熙大惊失色，“哇”地一声哭了出来，大喊：“母后救我！母后……”

　　“阿熙不哭。”母后前所未有如此温柔地看向她，安慰道，“阿熙不哭，不怕。”

　　但却没有答应黑衣人的要求。

　　她让她不哭，不怕，却不救她。

　　身后火光大慑，脚步嘈杂之间，禁宫内的大队人马已然到达皇后寝宫，捉拿刺客。沈熙乖乖地站在黑衣人的剑下等着，等着母后点头答应，等着黑衣人放了自己，等到最后，却见母后面无表情，无动于衷地坐在床上，道——

　　“你要杀便杀，不过是穷途末路之徒，无论杀不杀得了这皇室公主，你都是死罪难逃罢了。”

　　她从未听过母后的声音如此无情而决绝过。

　　身后的黑衣人发出一声困兽般的咆哮，随后她的脖颈间一凉，血柱喷出，全世界都被晕染成鲜红的颜色。

　　沈熙瞪大了眼睛，意识模糊的最后一刻，看向坐在床沿的母后。

　　沈棣在她怀中，紧闭双眼，依然睡得酣甜。而她看着自己的女儿在自己面前被人杀死，却只是无动于衷地看着，目光不过闪动了片刻，很快就变为方才冷酷的模样。

　　母后她……甚至都不试图阻止。她甚至都没有，为自己流一滴眼泪。

　　沈熙不明白。她死不瞑目。

　　也许是她死得太过冤屈，沈熙的身体死了，魂灵却未散去，在禁宫中整整飘荡了半个月。

　　她看到孙家倒台了，自己最讨厌的人都死了。可是她高兴不起来。

　　她有点恨自己的母后，更多的却是恨母后腿上全程酣然入睡的沈棣。

　　如果没有他，母后一定不会这么轻易地让自己赴死的。自己明明是母后的女儿，可是她死前她看她的眼神，却像一个冷漠的陌生人。

　　沈熙的怨灵在宫中游荡，不知去向何方。她看见自己的身体并未入殓，母后日日守着自己，太医轮着班地过来为她诊断服药，而她只有冷笑。

　　母后这副做派，又是给谁看呢？谁都清楚，那晚寝殿中，她早就死了。

　　然而，让沈熙震惊的是——

　　到第十五天的时候，自己那具本该死得透透的尸体，竟然……醒来了。

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