傍晚时分。

　　林砚携沈沅一同前往正院, 一来给贾敏请安, 二来把暄哥儿领回来。

　　自暄哥儿出生, 贾敏便喜欢得紧。每日让乳母抱去正院照顾, 只需离了眼哪怕就在一个府里也想得慌。这才不过几个月, 林礞已吃了好几回醋。但吃醋归吃醋, 对这个小侄子, 他还是很中意的。

　　林砚去时，林礞和黛玉正拿了拨浪鼓一左一右地诱导暄哥儿仰头翻身，还为他更靠向谁, 伸手够谁的拨浪鼓的次数更多而争论。谁也不让谁！很有一番争宠的架势！贾敏在一边撑着脑袋笑看。

　　不知是不是父子天性，林砚打帘子一进屋，暄哥儿就瞧见, 不要林礞也不要黛玉了, 伸着手咿咿呀呀地叫唤。待被林砚抱入怀里，就咯咯直笑。可转眼瞧见跟在后头进来的沈沅, 又开始使劲将林砚往外推, 朝沈沅拱去。

　　“见异思迁！有了娘便不要爹了！”

　　林砚打趣了一句, 暄哥儿似懂非懂, 却仿佛瞧出了林砚面上的不高兴, 双手抱着林砚的脖子吧唧亲了一口。林砚也不嫌弃他映上来的口水, 欢欢喜喜地亲回去。

　　将儿子交给沈沅，林礞和黛玉一窝蜂又挤了上去，林砚便扶着贾敏去了另一头。沈沅一颗心突然就提了上来。一边逗着暄哥儿, 一边尖着耳朵去听。

　　“母亲, 我想让阿沅去三味书院。”

　　贾敏眉头微微皱起，“不太合适吧？暄哥儿还小呢！再说……”

　　林砚笑着倒了茶奉上去，“母亲先听我说。此事是我考虑再三的。暄哥儿虽还小，却也有半岁了。身边乳母婆子丫鬟一大堆，用不着她时时盯着。”

　　“三味书院到底是不一样的。母亲想想，这书院名头上可挂着一个长公主，两个王妃呢！”

　　贾敏一怔，“你是想？”

　　“宁王妃不擅此道，之所以出任书院理事乃是应康王妃的面子，也是想为书院更添几分皇家背景与光彩罢了。长公主已上了年岁，如今尚算硬朗，可焉知几年过后呢？至于康王妃……”

　　林砚一顿，“母亲可曾想过，倘或他日康王继位，康王妃入主东宫。自是不能再日日去往书院打理，最多不过冠名誉之衔。到得那时，这书院要交给谁？”

　　贾敏沉默了。

　　林砚也不急，见她茶碗见了底，又为她续了一杯，这才接着说：“阿沅与康王妃早有交往，如今康王妃有孕，在书院打理上不免会有精力不济之时。阿沅此时出手，可算是全了朋友之义。康王妃自会记得这份情。

　　待过得几年，朝局变化。阿沅对书院之事也已熟识。到得那时，已阿沅与康王妃的交情，便是不为院长，也可为一理事。有此身份，来往宫中，与康王妃言谈自是更为便利，情分也会更深一些。”

　　林砚注定这辈子都会处在风口浪尖，而朝堂之事波云诡谲，变幻莫测。若有万一，凭着沈沅与康王妃这层关系，他日也能让康王妃多说几句枕边好话。便是无万一，能与未来皇后交好，于林家也是好的。

　　“再有，我听说了些消息，康王妃有意另设善学。选取贫家有志且聪慧的女子入学，费用全免，成绩优异者，还可得补助款。如此一来，书院的学生便多了起来。人多之处自有争端。有阿沅在，磬儿在学里也有个照应。”

　　若说前头是在晓之以理，那么这一条算是动之以情，可谓说到了贾敏的心坎里。

　　她想了想，“也好。你既想得这般周道，我哪会不应。她去书院是正事，也是助你。放心，我现今身子还好，暄哥儿和府里便交给我。”

　　林砚笑起来，“书院每日作业三个时辰，逢五还能休二，并不忙碌。母亲若是有事，待得阿沅回来，自可吩咐她。哪能什么都累着母亲！”

　　贾敏嗔了她一眼，“就不怕累着你媳妇！”

　　林砚笑嘻嘻抱着贾敏胳膊，“母亲生我养我，和媳妇比起来，那自然还是母亲最重要！”

　　这嘴儿甜的，贾敏只觉得腻得慌。便是晓得他不过是随口哄她开心，这心里也依旧欢喜得很。

　　林砚眼珠儿一转，悄咪咪看了贾敏一眼，“还有一事要母亲帮忙。母亲既然应了，不如帮我劝劝阿沅！”

　　贾敏懵了许久，十分犹疑地看着林砚，“这么大的事，你竟还没同她说吗？”

　　林砚一叹，似是犯了难，“自是说了。母亲也知道，现今这女学虽开了起来，入学的也有。可入学与教学如何一样。正经世家妇，有几人出面？阿沅当然有所顾虑。”

　　这倒是实话。贾敏本还当他早和沈沅通了气，说不定这事还是沈沅起的头，使了他来当说客的。这会儿见林砚神色，又听这话不似作假，就此信了，不再多想，睨了他一眼，“感情，你自己搞不定你媳妇，却要我来！”

　　林砚没脸没皮晃着贾敏撒娇，“母亲只当帮帮我。你是婆婆，有你出面，她做媳妇的哪有不应的。母亲也说这是正事，要紧得很。我也是为咱们家往后着想！”

　　贾敏被他磨得没法，只能遂了他，还不忘骂道：“你既让你媳妇帮你，往后可得记着对她好点！”

　　林砚欢天喜地应了，与贾敏不同出去，瞧见沈沅，偷偷眨了眨眼睛，满脸邀功之意。

　　沈沅哪会看不明白。要说林砚与贾敏的声音不大，可就隔了一道门帘，她只需用心，自能听得到。想到林砚替她寻得借口，一颗心都快飘了起来。

　　照林砚所说，便是他求她帮忙，而不是她想要抛头露面了。

　　这其中的差别之大，沈沅自知。

　　林砚的手悄悄伸过来，握住她的，挠了挠她的手心，很有挑逗之味。沈沅抬头便对上林砚一双亮得吓人的眼睛，面上一红，挣扎着脱开去。奈何林砚又凑了过来，挠得她酥痒难耐。

　　沈沅欲要再挣，却发觉林砚这次抓得忒紧，想到他方才为自己的用心，沈沅低下头，倒也随了他。

　　********

　　六月。沈沅赴书院任职。

　　同时，朝堂传来了一个不太好的消息。

　　扶桑国拦截了大周的商船，将船上物资抢掠一空，船员全部丢下海。有大难不死被人所救逃回来的，禀报当地官府。官府一级级报上来，陛下震怒！派人警告，哪知扶桑国不予理会，反而似是尝到了甜头，变本加厉。

　　此后只需有往来于此间海域的，全部洗劫，无一幸免。其中还有一位大周郡王，虽与陛下血脉已出五服，却也是皇室宗亲。扶桑得知其身份，扣押下来，以海域安全与郡王性命要挟，与大周谈判。令大周割让海贸利益。

　　金銮殿。司徒坤气得差点掀了桌子！文武百官，无有不愤怒者！

　　事后，司徒坤留了重臣议事，林砚也在其列。

　　司徒岳大呵：“扶桑弹丸小国，倒是好大的胆子！以前我大周与西洋各国贸易频繁之时，也没见他们异动。

　　还不是因为我们设了海禁，西洋各国无法与大周直接通商，只能与扶桑等国贸易。倒是叫他们得了好大的便宜！

　　如今我们开了海市，又大肆鼓励洋贸，扶桑人见自己获利少了，被我们拉去了大半的钱财利润，便生了心思！”

　　有时候人就是这样，当你从未得到过时，你不觉得如何。而当你得到了再失去时，你便辗转反侧，夜不能寐了。

　　“父皇，扶桑之所以敢这般举动，想来也是看出我们在福建整治水师了。扶桑乃岛国，四面临海，与海上行军更为擅长。反观我大周，本就重内陆之军，又已海禁多年。水师未兴。他们必然是晓得若此时不出手，只怕待我们水师已成之时，便再无可能。”

　　司徒岭这话可谓一针见血。

　　有兵部尚书上前进言，“福建水师还在练兵之中，成效不可知，若此时出战，胜负难料。可若不出战，扶桑再三骚扰海防，致使我大周海船损失重大，子民蒙难，也是一大祸患。更不利于我国与海外各国建立良好有序的贸易关系。”

　　“但观扶桑行事，要说应了其要求，只怕养虎为患，乃是万万不能的。只如今忠平郡王在他们手里，不知陛下是何打算？”

　　忠平郡王虽血脉不近，可究竟如何处置，却还得看司徒坤的意思，臣子如何能做主？便是司徒坤，怕也是不好直接说舍弃的。

　　林砚站出来提醒，“陛下，我朝水师不过近两年才开始整顿，比起扶桑占据地域专长之利，恐确实比不上，但我们有一样东西，陛下莫要忘了！”

　　司徒坤一愣。林砚已跪了下来，“兵器所随时听令！”

　　兵器所！对！神武大炮！

　　司徒坤心神大震！怎么忘了呢，他们有大炮啊！

　　他眼中亮光闪动，嘴角勾了起来！

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