他爹什么也没说，态度低沉，径直转身入了主座。身后跟着气喘吁吁连滚带爬的小厮，正飞快奔过来准备拦阻。眼看三人碰面无言，尽都杵着。便只得垂头拘礼，多的话一个字不敢说。

　　老侯爷身旁只带了一个随侍，入府便进了前厅。也没让谁通传，下人都知道他性子冷。除了对上夫人，遂没人敢得罪，更不可贸贸然瞎开口。

　　即便猜到主子可能正和小姑娘待前厅亲昵，试过小声提醒，更是让下人连着过来上报。可惜那边正是浓情时，他老人家步子又快，如何拦得住。

　　于是便有了这样尴尬的一幕，当然只有丫头一人觉得不好意思。那两父子半点没介怀，难怪今日起早他并不急着出门。原来暗里早就知道父亲会来，还有那入城便先去了书画斋的侯夫人。

　　彤儿额头出了汗，到底头一回见，心里头没谱。再抬眼瞧苏一恒，同样掀袍入座，脸上神情相当释然。

　　“怎不让人提前通传，儿子好去门口迎你们。”

　　说得一本正经，回首扫过愣着的小姑娘，剑眉微扬，悄然示意她做点什么。

　　丫头也知干杵着不算事，忙上前俯身行了礼，身姿纤纤，模样清秀娇娜。少女青涩，瞧着倒还安分。

　　“我娘呢？没跟您一块儿过来？”

　　深知他二人几乎同进同出，到哪儿都是形影不离。遂苏一恒不解问，顺道接过下人呈上的茶盏，父子俩面对面品茶。

　　“她去了书画斋。”

　　单肘撑桌，臂膀肌肉结实有力，听闻此话稍作一顿，随即笑了笑。

　　“娘还跟从前一样，惦记她的画。”

　　他父亲听着没什么表情，抿口茶，抬眼看了看屋子的陈设，悠然。

　　“你二弟呢？”

　　知道长洛事儿多，当下忍不住关切。他深知他爹的习性，便送快道。

　　“在别馆，手头有事。”

　　老侯爷默然听着，眸子终是落到拘谨而立的丫头身上，意味不明冷哼。

　　“那小子倒比从前勤快。”

　　就那口吻点点头，态度谦和，完全不一样的态度。

　　“我看也是，这回碰面比上回持稳了些。”

　　到底是亲弟弟，话里帮忙打圆场。总不过省了他爹操心，更帮那顽劣的臭小子建立点好印象。

　　“你这个做哥的素日得多提点。”

　　还是那副语带关切的态度，旁边的人听后自是顺从，很快应下。

　　“是，我知道。”

　　语毕沉默一阵，寻着他的目光瞧去，苏一恒知他在打量彤儿。便招手将人唤了过来，利落出口。

　　“爹，还没跟您介绍，这是彤儿，我信上提过。”

　　握着她的手，亲口跟父亲道出。小姑娘怔怔抬眼，反应过来忙垂了眸子，嘴上恭敬。

　　“小女薛彤，见过侯爷。”

　　本以为他爹定是威严不好相处，哪知道除了面色可惧些，出口倒还随和。许是年龄渐大心态愈发平稳，说话也没了戾气。

　　“既是子凛的朋友，无需这般拘谨。”

　　得他这般体恤，丫头心底不自觉松了口气，声儿很低，温顺柔软。

　　“是……多谢伯父。”

　　盯着她继续瞧了瞧，杯盖搜刮茶沿，气氛安静和谐。

　　“多大呢？”

　　长辈惯常的口吻，一旁的苏一恒挠着鼻尖不言语。彤儿吸口气，缓缓答。

　　“过完年便满十六。”

　　大好的年纪，倒还不错，转而再问。

　　“哪儿的人？”

　　她始终有礼有节，屏着悄声儿。

　　“回伯父，八环山下碧远村。”

　　长者听罢暗里回忆阵，似乎想起些什么。很自然感叹道。

　　“是个好地方，人杰地灵。”

　　这话引来二人不自觉对视，姑娘舒展眉心，微笑。

　　“伯父也知道？”

　　主座上的人仍是淡淡的口吻，沉沉地吐出几个字。

　　“早前云游时去过。”

　　听罢苏一恒像来了兴致，好整以暇支手凑近。眸中透着新奇。

　　“爹还去过碧远村？”

　　他父亲也不是端着的人，至少上了年纪，愈发比从前来得生趣。看向他，眉梢上扬。

　　“怎么，你去得，为父便去不得？”

　　他笑了笑，正巧抓住某个契机，点点头。

　　“正好，往后想去可以常去。”

　　语毕望着父亲，神色迥然，十分笃定。倒是彤儿不太好意思低下脑袋，一来二往被他爹看在眼底，自是明了。

　　早前来信时便写得清楚，说什么有了心仪的姑娘，非得娶进门不可。老侯爷闻罢倒没什么反应，只他娘，欣喜得不行，一时便想拉上他爹一块儿，先到秦州看看。

　　想他父母二人也是重情义，恩爱了大半辈子，从未有谁可以抵去彼此在对方心底的位置。这份真挚一直延续至今，他娘是个亲切和蔼的人。比他爹小十三岁，一直深受宠爱。一点也不因岁月的流逝而消去分毫。

　　若不是字画斋那边耽搁，没准她也早到了，眼下去了那头，估摸也就挨多一天。儿子的事他懒得参与，凡事有他娘，便没自己什么事。

　　眼前丫头瞧着倒还本分乖巧，长辈大多对这样的姑娘比较受用，他爹虽然嘴上不说，不过心底却也印象不错。

　　瞧着主座上的长辈并无他话，苏一恒直起身，沉声道。

　　“爹，您一行赶路也辛苦，要不先回房收整歇息。”

　　饮去最后一口茶，他实则也无多的话。便点了点头，不紧不慢招来小厮准备。

　　“娘那边我会派人去接，您不必费心。”

　　经不住继续补充，这家伙在长辈面前倒是事无巨细，很是体贴。反观对方习以为常，摆摆手。

　　“知道了。”

　　语毕丫头抬眸，正巧对上跟前男人意味不明的眼神，悄然示意。她倒机灵，很快领悟，便笑着体恤。

　　“伯父，彤儿给您再沏壶茶，备些糕点给您送房间里。”

　　多聊几句似乎少了先才的拘束，他爹微微垂头，不动声色收整袖口。看也没看，淡然道。

　　“嗯。”

　　苏一恒看着丫头，心道这开门红还算不错。他爹态度还行，早前少有的担忧也都放下。至于他娘那边，相对而言更好处理。

　　要说完全不担心那都是假的，只不过他个人比较端得住。且是势在必行的性子，遂才没过多的表现出来。如今看，忽地有些放心。

　　于是两人便把老侯爷送回屋，完毕后彤儿便忙去了。他手头也有事，待不了多长时间。只临别前搂着姑娘低声嘱咐，让她别怕，顺便交代父亲一些忌讳，让她尽可能注意些就是。

　　他很放得下心，并不担心姑娘留在府中和亲爹相处会有什么不妥。横竖往后都是一家人，提前预备着相处。再说他家彤儿那么乖，怎能讨不到好。

　　他说夜里完事会早点回来，拉着丫头在树下好一通亲昵。姑娘本是心有顾忌，不太能应和。哪知那家伙到哪儿都舍得下手，将人拎到角落又是咬耳朵一通腻。顺便告诉她，让他们饿了便先吃，不必等他。

　　小丫头听后内心仍旧有些忐忑，被那大手掐腮逗了回来。抵上额，试图宽慰。彤儿不愿让他过多担忧，便很快点点头，表示没事，没再多问。

　　头一回打交道，即使他父亲并没有想象中那般难相处。可到底才相识，话是这么说，心底难免还是有那么点不自在。

　　但这些不自在便在之后点滴对话中慢慢磨去。彤儿寻着喜好耐心帮他做吃食，忙忙碌碌，知道他不喜甜。变着方做不甜的点心，还有些地方小菜，一一呈去房中。末了他爹歇息阵，品茶吃点心，一派安然。

　　许是见她忙活大半天也没停下，长辈押了口茶，瞧着满桌可口的佳肴，面色沉稳，随口问。

　　“丫头，会下棋不？”

　　姑娘一怔，眼见随侍已经在旁边开始上棋盘，不觉脱口。

　　“伯父是想……”

　　对方没怎么看她的反应，掀袍入座，示意。

　　“打发时间，不妨试试。”

　　出口很是随性，彤儿了然，便搁下茶盏走上前，小心启唇。

　　“要您见笑，晚辈对棋艺，实在不甚精通。”

　　害怕扫他的兴，只能不太好意思先行道出实情。不过跟前的长辈听后倒不计较，顺手拾起棋子。

　　“无碍，多输几次便会了。”

　　话里言行不拘小节，瞧上去严肃刻板。但暗里却是生趣，丫头听着迟疑阵，抿唇浅笑，点点头很快应下。

　　“好，那便诚心请教伯父。”

　　说罢当真持起棋子，微微拂袖，屈腿而坐也不墨迹。长辈默不作声抬眸看了眼，欣然应下，倒还觉得眼前小姑娘不失为一个果断之人。

　　于是二人便在屋内窗边动起手来，老将军当初也是戎马一生的性子，如今倒也习得闲散。这架势认真专注，不觉品茶间静默布局，很有一套，直把人杀得措手不及。

　　不过小姑娘也并非全然不会，只寻着对以往棋术的记忆，乖乖屈着腿耐心布阵。她有她的路数，长辈有长辈的气魄。时不时支起身帮对方倒茶，细节点滴都是仔细。一来二往却是愈发能上手，眼瞧对方兴致也越来越高，持续而下，完全不愿停。

　　遂直到苏一恒忙完归来时，她俩还在窗边专注对阵，半点不受旁人影响。倒把匆匆忙完提前赶回的男人着了个措手不及。

　　心道好丫头，还怕你应付不过来，敢情这都对弈得兴起，倒没他半点相甘了。

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