“和味！这就是三味交融的境界和味是吧？”

　　资深食客为大家普及三味的知识, 听得他们惊赞连连。这可不仅是好吃能形容的, 说盛香楼的食物是极品绝品, 简直是侮辱, 应该说仙品才是。

　　他们又说孟璎如此高的厨艺, 根本无需去偷师, 这让刚才的质疑全都不攻自破。店小二更是趁机自辩, 还暗示鲜味楼眼红才诬陷他们。

　　陈掌柜忍无可忍，大声反驳道：“这些都是奇技淫巧，你靠的根本不是厨艺。”

　　相比他的激动, 孟璎依然笑容得体，“陈掌柜何须激动，这仅是一些辅助技巧而已, 陈掌柜先前的手艺也挺让孟璎敬佩的。”

　　陈掌柜气得脸都红了, 可没等他开口，就传来孟璎清冷的声音, “若陈掌柜只看中这些技艺, 未免太轻视厨师这个职业。我们这些做菜的, 目的就是让顾客吃得舒心, 其他技巧仅是锦上添花。”

　　孟璎话一顿, 又朝他问道：“敢问陈掌柜一句, 从食材的挑选再到顾客入口，这些步骤中最关键的是什么？”

　　“当然要有上等食材！”

　　孟璎摇摇头，“用心。”

　　陈掌柜“哈”的一声笑了, 还以为孟璎能说什么大道理, 她还不如说把顾客当作亲人一样，用爱去做菜，感动了他们，菜自然就好吃。

　　他表情嘲讽，其余人也听得一脸懵，孟璎却看向老饕，“老先生，请问您最近是否觉得气短乏力，偶有咳嗽，津少口渴，胃口也一般？”

　　老饕愣了下，惊讶道：“孟姑娘如何得知？难道你会医术？”

　　孟璎笑着摇头，“盛香楼有挺多您这样的顾客，我对他们点的菜做了些研究，有几分心得而已。像您这样的情况，我特意加了银耳清润嗓子，减少了糖量，以免引起您的肠胃不适。”

　　听了孟璎的话，老饕勺了下汤羹，果然看到里面加了细软的银耳。他又舔了下唇，除了食物天然的甜味，再也没有尝到糖精的味道，不由得赞叹孟璎的细心。

　　孟璎继续解释道：“至于您说的和味，孟璎实在惭愧，我连先父一半的手艺还没学到，远远不及大师的境界。您吃着觉得味道不错，仅因为这份食物是特意为您而做的。”

　　孟璎的声音轻柔，语气平实很有说服力，看着她温和的眼神，也能感觉到她话中的真诚。

　　大家闻言纷纷赞叹，“孟姑娘不仅人美心灵好，做的菜也贴心。”

　　“难怪我吃盛香楼的饭菜这么多年，都不会腻，出门久了也一直挂念着呢。”

　　他们越吹捧孟璎，就越把陈掌柜的菜贬得一文不值，还道鲜味楼卖弄技巧不过尔尔。

　　陈掌柜愤然道：“孟姑娘如此得意，不就是仗着御厨后人这个称呼吗？可是除了这个，还有什么能拿出手？”

　　孟璎敛起笑容，诋毁盛香楼和孟家人简直就是触碰她的逆鳞。

　　她冷声道：“若陈掌柜不服，孟璎随时能与您再比试一场。让大家来评判，我是否配得起御厨后人这个称呼。”

　　“孟姑娘好大的口气，你只赢了我一次算什么，有本事就参加为御前献艺的比试。”

　　听到陈掌柜的提议，大家都兴奋起来，不清楚的人也打听起比试的由来。

　　原来万寿节将至，皇上决定从民间选拔厨师，上京进行御前献艺，届时宴请邻国来访的外宾，展示我国的繁荣强盛。

　　这公告刚下达就引起全国轰动，即使是芙蓉镇这小地方，也揭起美食讨论的热潮。

　　由于全镇只有一个名额，而酒楼众多难以选择，县令决定进行一场厨艺比试，由决胜者代表所在的酒楼上京表演。

　　哪个厨师听到这个消息不心动？这正是扬名立万的好机会，谁也不愿意错过。

　　陈掌柜朗声道：“如果我输了就关闭鲜味楼，若孟姑娘输了……”

　　“我输了也关了盛香楼。”

　　孟璎掷地有声的话让现场都沸腾起来，这下又有热闹可看了。

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　　桃花宴举办成功，虽然有个比试的赌约，但孟璎一直到晚上心情都不错。

　　她看到木荟又在走神，好笑的问道：“木荟你做事不认真，想给机会我惩罚你？”

　　“姑娘，我在想你说的夫妻相。”

　　“想了这么多天，你有什么结论？”

　　“我看你跟瑾安相处得挺和谐的，不知道的还以为是一家人呢。”

　　孟璎动作一顿，“我们很和谐？”

　　“尤其你们相互取笑的时候。”

　　说起这个笑，孟璎就想到那个锦囊，虽然说神算是神棍，但她还是有几分相信的。

　　难道不是她把有缘人笑出来，而是有缘人对她笑？

　　顾凛倒是没少对她笑，难道是他……

　　“姑娘你跟瑾安的事，我会保密的。”

　　孟璎：“……”

　　他们根本什么事都没发生好吗？

　　木荟看孟璎表情奇怪，又压低声音劝道：“我知道瑾安长得好看，但姑娘还是克制一下比较好。上次撕烂衣服的事，只有我看见还能隐瞒，可桃花园那种还是少做些比较好。”

　　孟璎：“……”

　　胡说八道，她是这么禽兽的人吗？

　　孟璎忍无可忍，还把木荟赶了出去。房间虽然安静下来，但她还是一脸郁闷。

　　分明就是他对她不轨在先，怎么全部人都冤枉她，这狡猾的家伙就会装无辜。

　　孟璎气闷了一下，看着烛光又出神。透过淡淡的光晕，仿佛看到顾凛对她露出熟悉的微笑。

　　还敢出现！

　　她秀丽的面容扭曲起来，明媚的桃花眼如被激怒的小兽，恶狠狠的朝着虚空抓了一下，直到把幻觉中的笑容撕裂，才满意的哼一声。

　　胆敢戏弄她，这就是他的下场。

　　就算他长得不错，样貌也吸引人又如何，美人计对她也是无用的。

　　孟璎发泄完就去睡觉，可是她却做了一个梦。

　　梦中的世界弥漫着一层薄雾，她目光所到的地方都一片模糊，她正要离开这里，却发现自己无法动弹。

　　她正急得心头大乱，感觉到身体被轻轻抚摸。顺着那人的动作，她摇摆一下四肢，耳边就传来哗啦啦的响声，几片树叶从她身上落了下来。

　　她变成一棵桃树？

　　被风轻轻吹拂着，她渐渐平复下情绪。闻到似有若无的香气，她感到几分熟悉。

　　那人说：别着急，我会等你慢慢开花。

　　她低头看去，眼前的人有几分熟悉，他温暖的双手、温柔的眼神，还有那令人心动的嗓音。

　　真是奇怪，明明是一棵树，怎么会感觉到心跳？

　　他又说：我会帮你实现愿望。

　　什么愿望？他又是谁？

　　她想要看清楚他的样子，化作树干的身体却被一个软软的东西轻碰一下。她看到他闭着双眼，双唇吻上她心脏的地方……

　　快要承受不住激烈的跳动的时候，她终于醒了过来。

　　孟璎睁开眼，似乎还闻到梦中的桃花香气，心里还有无法掩饰的怦然跳动。

　　她恍惚的摸着脸颊，感到手中传来的滚烫感。

　　为何莫名其妙做起这样的梦？还有梦中的那个人，难道是……

　　她转头看向窗外，原来一夜之间院子都开满了花。

　　肯定是被这些花香迷惑了。

　　孟璎忽视掉心中不寻常的情绪。

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　　盛香楼与鲜味楼的比试点燃了芙蓉镇的气氛，孟璎自然也充满斗志。

　　如果是以前的她，这种比试一向都不参加。

　　他们孟家是御厨后人，虽然早年风光，但后来几代却碌碌无为。而她爹凭借绝佳手艺，终于闯出名堂，还引来许多人来挑战。

　　可惜她爹始终年轻气盛，不慎遭到陷害，得罪了达官贵人。他们倾尽家产上下打点，才保住一家人性命。

　　后来到了芙蓉镇，好不容易凑钱开了盛香楼，本以为能重振希望，但她爹始终记挂着陷害的事，郁结在心去世了。

　　她爹一生忠厚老实，却连死也背负着冤情，怎能让他瞑目？

　　这事对孟璎一家是个巨大打击，她娘要求她谨记爹的教训，低调行事。即使一辈子留在芙蓉镇，做个小老板也好，只要生活安稳。

　　所以一直以来，孟璎都不做出风头的事。就算有人来挑衅，她都大事化小，避免引起纷争。

　　她娘去世后，要不是外人逼得太过，要不是为了保住盛香楼，孟璎才不得不站出来。

　　后来甚至阴差阳错的把生意做大，孟璎也渐渐放开心态。也许她存了几分私心，故意宣扬孟家的名声。

　　孟璎总是想起她爹在世时说的那些话，当年孟家多么辉煌，就显得现在的他们多么窝囊。

　　她学厨并不仅因为喜爱美食，她的肩上还承担着孟家的责任，无论如何艰辛，她也要将孟家厨艺传承下去。

　　听到比试这个消息，孟璎平静已久的内心也有了起伏。

　　这是所有厨师的渴望，也是她等待已久的机会。

　　她想起第一次拿起厨刀时的兴奋，又想起娘亲临终前的话。

　　虽然多次犹豫挣扎，曾经怀疑过自己的考虑。但这次在陈掌柜的激将法下答应下来，话一说出口，她没有后悔，反而有种下定决心的痛快感。

　　窝在芙蓉镇这个小地方再出名又如何，不出去闯一下怎么提升她的手艺？她可是立志要把孟家厨艺发扬光大的人。

　　既然已经做好决定，孟璎特意去给孟父孟母上了一炷香。

　　“爹娘，女儿来告诉您们一个消息，我要让孟家厨艺发扬光大了。”

　　她将祭品逐一取出，摆放在神台上，“您们别笑话女儿不自量力，我会让那些人刮目相看，然后大哭着厨艺界少了我们孟家人，简直就是天大的损失。”

　　孟璎说完就笑了起来，看着父母的牌位感慨良多。当初孟父去世后，孟母一个寡母又要养儿又要还债，日子过得紧巴巴的。

　　到了后来只剩下孟璎一人，她秉着低调做人、高调做事的原则，才慢慢站稳脚跟。其中的艰辛不提也罢，幸好现在守得云开见月明。

　　“娘，我没忘记您对我的教诲，这么多年都低调谨慎。可是您怪女儿任性也好，这次机会我想去试一试。我们孟家人虽然不惹事，但也不窝囊不退缩。虽然您没告诉过我，但我知道爹临终前也是很不甘心……”

　　其实说不甘心的岂止是她爹，他们孟家上下哪一个人不想重获当年的辉煌，若不然她爹也不会太过冒进，得罪人也不知。

　　孟璎看着父母的牌位，他们的音容笑貌仿佛在眼前重现，她的眼睛也变得越来越亮。

　　她一开始打算找个忠厚老实的丈夫，将盛香楼安稳的开下去，但不知从什么时候开始，她不再满足当个酒楼的老板娘。

　　“我可能是个不安分的人？”

　　不知为何，此时脑中闪过顾凛的一张笑脸，若不是他的支持和鼓励，她恐怕也不会迈出这一步。

　　孟璎低笑一声，抬头却是一脸坚定，“爹娘您们别担心，就等着女儿带您们上京吃美食去吧。”

　　她没有再闲聊下去，拿出珍藏已久的孟家厨刀。她爱不释手的摸着刀柄，看它刀刃锋利无比，刀锋反射出耀眼的光泽，暗道一声：“果然是好刀。”

　　孟璎忍不住技痒，兴匆匆跑去了厨房。

　　她一眼就看中桌上的田鸡，抓起一把抛到半空中，手中菜刀挥舞几下。只见刀光残影闪过，快得让人捕捉不到。

　　孟璎的嘴角勾起得意的笑容，桃花眼里熠熠光彩。她又卖弄似的把刀旋转，手中的刀已经不是道具，而是她身体的一部分，各种技巧花样变换。

　　她正玩得不亦乐乎，余光里突然出现一个熟悉的身影。她差点吓得没拿稳，把刀飞了出去。

　　说时迟那时快，孟璎稳住心神快速收回刀。只听到“唰唰”几声，碟子上落下了整齐的田鸡块。

　　“孟姑娘好刀法。”

　　孟璎呼出一口气，没好气的瞪了顾凛一眼。

　　后者不知自己逃过一命，看着大小一致的田鸡块又赞叹一声。

　　“孟姑娘在准备比试的事？”

　　孟璎缓过神来，顺手就把炖汤拿出来，看顾凛自然的接过才愣了下。

　　她什么时候养成这个习惯？

　　她和顾凛凑在一起，不是吃东西就是准备吃东西，难道这是吃货之间的默契？

　　孟璎想着有些意思，笑着摇了下头。

　　顾凛不知孟璎有感而发，喝了一口，赞道：“味道浓而不腻，又不失新鲜清甜。汤里应该加了嫩鸡、鲜百合、猴头菇，炖足两个时辰熬出了滋味——不过这香味为何特别浓郁？”

　　孟璎闻言，嘴角抑制不住上扬。

　　她这个大厨在外一向矜持端庄，受到任何评价都宠辱不惊。可不知为何，听顾凛的表扬就是感觉不同，让她忍不住炫耀。

　　“瑾安的舌头果然厉害，这汤叫做合欢汤，里面没有放水，用汽锅隔水炖，所以每一滴都是精华所在，喝起来才齿颊留香。”

　　“原来是如此将材料和在一起，才叫合欢？”

　　“不然你以为？”

　　“孟姑娘听过合欢树的故事吗？”

　　孟璎挑了挑眉，“又是你编的？”

　　两人不约而同的想起那个萝卜玉佛的传说，顾凛笑着摇头，“这传说可不是我说的。相传有个姑娘上山烧香，与一位秀才一见钟情，回家就忧思成疾，得了一种药石无医的怪病。本以为将秀才寻来，两人相见就能康复，但姑娘的病却并未见好。”

　　“那后来呢？”孟璎听得入神，不由得问：“他们怎么办？”

　　“大夫听闻山上有棵‘有情树’，能治此病。秀才就连夜采集此花，姑娘服用后，果然痊愈。后来，秀才高中状元，还与姑娘结成连理，大家便将这‘有情树’称作合欢树。”

　　孟璎感叹一声，“所幸有情人终成眷属，这合欢树之名果然没错。”

　　“老百姓有一个习惯，若有夫妻争吵，言归于好后，会共饮合欢花沏的茶水，所以寓意着……”

　　孟璎笑着接话：“寓意一定很美好，瑾安果然见多识广。”

　　“不及孟姑娘心思巧妙，取的菜名也十分贴切。”

　　孟璎谦虚的摆摆手，“我也是看了爹的笔记偶有灵感，尝试一下，没想到效果挺好的，不过我还有很多东西要学。”

　　“我就等着孟姑娘学成之时大展拳脚，让一众人都拜倒在厨刀之下，惊呼厨神再现。”

　　顾凛这马屁拍得太浮夸，孟璎瞥了他一眼，“小伙计胆敢取笑老板娘，扣光你工钱哦。”

　　虽说她的语气冷淡，却又仿若娇嗔。尤其一汪秋水盈盈满漾春情，令人酥软迷醉，唇边的笑意如春光迤逦，正是销魂蚀骨，天姿国色也不外如是。

　　美食赏心、美人悦目。

　　顾凛也生起玩闹之心，夸张的作揖道：“还请芙蓉镇小仙女高抬贵手，若被老板娘扣光工钱，在下只能……”

　　“哦？你只能如何？”

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