顾凛低头轻叹, “只能到处哭诉我这个可怜人, 不仅被小仙女骗了钱, 还骗了心, 求大家给我讨个公道。”

　　孟璎挑了下眉, “好你个不要脸的登徒子, 连小仙女的便宜也敢占？”

　　“不敢, 我这番作态只是想吸引小仙女的目光，求得小仙女的半分怜爱而已。”说罢，顾凛就垂着眼角, 好一副“盼君垂怜”的模样。

　　孟璎终于忍不住破功，一手捂着脸，一手对顾凛摆手, “好了好了, 我投降了。”

　　她一边擦着笑出的泪水一边说：“真受不了，别再提什么小仙女了。”

　　自从桃花宴比试后, 这见鬼的“芙蓉镇小仙女”的称呼, 像是长翅膀一样飞遍每个角落, 已经取代“芙蓉镇之花”的称号。

　　孟璎内心真要崩溃, 这两个“美称”根本没有一个能听好吗？

　　亏得盛香楼上下的人都引以为豪, 孟璎只能继续做端庄的小仙女。幸好, 他们没让她喝露水吃鲜花来维持形象。

　　“这不是挺适合孟姑娘的吗？”

　　“你还说——嘶！”

　　“小心！”

　　顾凛立即收起玩闹心情，迅速拿起孟璎的手，按在冷水中冲洗。

　　原来孟璎刚才不小心碰到烧红的铁锅, 被烫伤了。

　　“孟姑娘若生气, 打我一顿便是，为何伤害自己呢？”

　　孟璎只不过惊一下就稳住了。

　　她抬眼看着忙碌着的顾凛，不由得有些出神。

　　他一向打理贴服的头发有几根翘了起来，在风吹过的时候轻轻颤动，跟他温文尔雅的形象一点都不符。

　　孟璎桃花眼中闪过一丝笑意，看到那几根头发又调皮的飘了下，突然感到手有些发痒。

　　“别动，留疤就不好了。”

　　顾凛不赞同的看她一眼，孟璎立即端着脸点头。

　　在他低下头时，她又看到他的头发抖了抖，忍不住笑了下。

　　顾凛狐疑的看过来，她又装若无其事。

　　孟璎说：“你别紧张，哪个厨师手上没受点伤的呢。”

　　“孟姑娘你可真是……”顾凛无奈的叹了口气，“别人多么羡慕你的样貌，可惜一双手被你随便对待。”

　　孟璎听顾凛语气严肃，收起轻视的心情，心中有些忐忑，“很难看吗？”

　　顾凛摇摇头，“只不过你受伤了，虽然你没感觉，我看着会疼。”

　　“我的手又不是长你身上，你怎么会疼？”

　　“那我的心也不长在你身上，你又怎么知道我不疼？”

　　“我才不信。”

　　顾凛突然抬头，认真的模样看得她心底一慌。

　　孟璎移开眼神，“……我说得不对吗？”

　　顾凛拿起她手，轻轻按到他的胸口上，“孟姑娘不信的话，摸摸看？”

　　孟璎怔住了，手中能清晰的感受到噗通的跳动声。她不由得屏住呼吸，心跳也随之急促起来。

　　“怎么样？”

　　低沉的嗓音传入耳里，让孟璎回过神。她手指蜷缩一下，又猛地抽回来，用另一只手轻轻的摩擦着。

　　上面似乎还残余的温度，让她脸的也快烧起来。

　　孟璎敛下睫毛，挡住眼里的情绪，“没见过谁心疼还能跳得那么有力。”

　　“孟姑娘没听到，每一下跳动都喊着心疼吗？”顾凛捂着胸口，“好疼……好疼……”

　　孟璎忍不住推了下他的肩膀，嗔道：“你还真玩上瘾了。”

　　“那不玩了，孟姑娘的伤还没处理好。”

　　孟璎看着顾凛摊开的手掌，犹豫一下还是把手放回去。

　　顾凛笑道：“不能让咱们小仙女疼到了。”

　　孟璎撇了下嘴，低声说：“花言巧语。”

　　虽是这么说，但孟璎垂下的眼中轻轻晃过一丝笑意，就像羽毛在心田上撩拨一下，在她发现的时候又消失不见。

　　再次处理伤势的时候，两人都没有再开口。

　　厨房一时间安静下来，却不让人感到尴尬，反而弥漫着说不清的气氛，淡淡的回味无穷。

　　完了后，顾凛随口问道：“听说孟姑娘从不参加这种比试，为何这次？”

　　“以前确实如此。”孟璎似是自嘲一笑，“我一直认为孟家人不好出风头，只要把盛香楼经营妥善就够了。”

　　虽说在父母牌位前信心十足，也得到盛香楼所有人的支持，但做出这样的尝试，她其实也有些忐忑犹豫。

　　她的决定真的对吗？

　　“孟姑娘在赌坊上意气风发，可不像你说的这样？”

　　“这怎么能相提并论。”

　　“此言差矣，凡是手艺不进则退、不练则疏。这么多年我遇过不少高手，无论胜败我都能得到不少经验，才能练成一手好赌技。”顾凛深深的看向孟璎，“我想下厨也有同样的道理。”

　　“不进则退？”

　　顾凛的话字字敲打在孟璎的心上，似是一道灵光劈过她的脑海，顿时醍醐醒脑。

　　难怪她的厨艺一直止步不前，不是她经验不足，不是她毅力不够，是因为她的决心不坚定？

　　“孟姑娘若真心喜欢厨艺，有什么能阻止你向前的决心？”

　　是啊，她怎么会忘记，爹曾告诉她不要后悔。即使前路荆棘遍地，只要拿着厨刀她就无所不能。就算要倒下，也是因为技不如人，而不是她退缩逃避。

　　孟璎猛地抬头，桃花眼里闪烁着耀眼的光泽，“你说得对。”

　　她脑中纷乱的想法顿时灰飞烟灭，此时还有什么比磨练厨艺还要重要？

　　“孟姑娘若要把盛香楼开至全国，这次是个好机会。”

　　“知我者，瑾安也。”孟璎赞了一句，又有些迟疑，“你真的不觉得我冲动吗？”

　　顾凛笑了下，“那陈掌柜着实可恶，孟姑娘这是为民除害。”

　　孟璎哪里没听出他的调侃，心里没有恼怒，反而生起一些羞涩。脑中莫名闪过桃花梦的画面，那梦中人与顾凛的模样有几分重合，让她不好意思去看他的表情。

　　“不过他有句话说得不错。”

　　孟璎疑惑的抬头。

　　“孟姑娘确实是盛香楼一绝，你能让佳肴变得更美味。而吃过你做的菜的人，都会对你念念不忘。”

　　顾凛看着孟璎娇美的脸庞，眼里像有浓墨晕开，深不见底，漾出些让人看不透情绪的漩涡。

　　“甚至只是见到孟姑娘，就想起被美味打动时的怦然心跳——你说，是只有我这样吗？”

　　他的声音低沉浑厚，轻易就打动人的心灵。他又像是耐心等待的猎人，徐徐引诱猎物跳进陷阱着。

　　“我想我可能……”

　　“你可能病得很严重。”孟璎担忧的看着顾凛，“我看你得了怪病，跟那个合欢花的传说一样，很棘手吧？”

　　看着孟璎一副“你命不久矣”的表情的顾凛：“……”

　　孟璎又安慰道：“你放心，你是我的得力助手，我一定会请最好的大夫给你治病的。”

　　她一边数着镇里的大夫名字，一边离开，刚走两步，又回头体贴的说：“我会找男大夫，不会给你胡思乱想机会的。”

　　孟璎没有去看顾凛的反应，直接回房去了。

　　刚关上门，她就敛起担忧的表情。

　　孟璎用手扇风将脸上的温度降下来，忍不住轻笑一声，这次总算反击成功。

　　哼，什么合欢花，什么被美食打动，现在想要戏弄她，可不是那么容易。

　　孟璎想到顾凛被堵住的模样，眼里的笑意更浓。

　　这时，木荟推开门，正好看到孟璎一副怪笑的模样。

　　“姑娘，你伤到脸了？”

　　孟璎：“……”

　　木荟担忧的走上前，“难怪瑾安让人送药膏过来，姑娘伤得严重吗？”

　　孟璎无语了一下，摆摆手，“没事，手上小烫伤而已。”

　　木荟却不赞同她的轻率，“姑娘怎么又不好好保护自己，你都下厨这么多年，怎么会受伤？不会是又想到什么新花样，胡乱折腾吧？”

　　孟璎低咳一声，“木荟，我好歹是你的姑娘，留两分薄面可好？”

　　“所以我才在房里说，姑娘还能在外面装装样子。”

　　“是是是，我如今的形象，全靠劳苦功高的木荟维持。”

　　“姑娘别转移话题，真的没事吗？”

　　木荟将孟璎的双手检查一番，“还好不是大问题，瑾安怎么那么急着让人送药来？”

　　“多事呗。”

　　木荟听着这句话总觉得哪里不对，她又翻找一下药箱，“我记得药膏还没用完，姑娘先用那个吧？”

　　“不用了，旧的那个药效一般。”

　　“是吗？”木荟拿起旧的药膏，翻看了两眼没看出什么，又发现孟璎拿着新的药膏把玩，“姑娘不用吗？”

　　“没事用来干嘛？”

　　所以没事干嘛送药膏？送了又不用，拿来玩吗？

　　木荟再次觉得自己的脑子不好用，“你们都奇奇怪怪的。”

　　孟璎只回了一个笑容。

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　　不同孟璎的好心情，陈掌柜现在正一肚子火气。

　　原本他为孙员外上下打点一番，让人拖一段时间再流放，好再想办法周旋。谁知道没几日，就听到孙员外早就出发，而他只找到一身狼狈的孙管家。

　　“陈老爷，您要为我们老爷报仇啊！”

　　孙管家双眼冒着不甘心的怒火，拿出一包白色粉末，递给陈掌柜，“这是他们陷害老爷的东西。”

　　陈掌柜冷哼一声，“本想等厨艺比试时再跟她算账，既然她这么急着找死，就先让她吃点苦头。”

　　“陈老爷万事小心，别让人发现。”孙管家忍不住说：“盛香楼的人心思不简单，我们老爷没在他们手上讨好。”

　　“你们之前失败是找错方向，孟璎痴迷厨艺，只要从这方面下手，易如反掌。”

　　“陈老爷打算如何做？”

　　“你只管放心，表兄希望做的事，我会帮他完成。”

　　陈掌柜并没有直接回答，只露出一个阴鸷的笑容。

　　在摇曳的烛光中，他的面容更显阴森恐怖。

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　　孟璎并不知道陈掌柜的打算，她正在研究比赛的规矩。

　　这次厨艺比试分三个回合，分明从色、香、味三个标准来评比，只论其一，不论其他，也就是说要把这三个标准做到极致。

　　她反复思考，在厨房苦练得不出成果，不如出门找灵感？

　　正如顾凛之前所说的，外面的春光能带来无穷的灵感，美景无处不在，区别在于有没有善于发掘美好的目光。

　　孟璎决定拉上顾凛去大吃……咳，不，是研究厨艺去。

　　顾凛第一句话却是，“孟姑娘的烫伤好了吗？”

　　“本来就是小事。”

　　“可放孟姑娘身上小事就是大事了。”

　　“你好啰嗦。”孟璎翻了个白眼，“我是老板娘，我说了算，不听话就要扣工钱，知道吗？”

　　“真没想到孟姑娘是这种人。”

　　孟璎瞥了他一眼。

　　“连翻白眼也那么好看。”

　　孟璎闻言，不由得上下打量顾凛，发现他无论从长相还是打扮上都无可挑剔。

　　顾凛穿着一袭绣着青翠竹叶的衣裳，如初见时一样素净不起眼。他身上依然有种难以言喻的贵气，眉宇间的孤傲却已淡去，只留下几分温和淡然。

　　他的姿态从容闲雅，举手投足都显示他的与众不同，让人无法相信他只是一个小伙计。

　　孟璎还未见过比他更优雅入画的男子，比她还要端庄还要高贵，实在是——太让人看不过眼。

　　“我也没想到瑾安是这种人。”

　　顾凛含笑不语。

　　孟璎凑上前，低声询问：“你老实告诉我，要怎么修炼，才能达到你这种说假话不眨眼的境界？”

　　“我想看到孟姑娘的人，都不会舍得眨眼。”顾凛笑着说：“何况，这并不是假话。”

　　两人默默对视，孟璎竟然没能从顾凛眼中看到半分心虚，世间竟然还有比她更会装的人，她甘拜下风。

　　“行，你赢了。”

　　“那老板娘还扣工钱吗？”

　　孟璎摸着下巴考虑一番，“给个机会你将功补过，陪老板娘吃吃吃。”

　　顾凛轻笑一声，无不应可。

　　恰逢墟日赶集，街市上熙熙攘攘，卖美食的小摊也多了不少。

　　可惜原本就嘴刁的顾凛，被孟璎养得更挑剔，吃什么都觉得强差人意。

　　“牛肉切得太厚，青菜炒得太老，还有这盅汤……”顾凛尝了一口，放下汤勺摇摇头，“火候不够，只炖了两个时辰。”

　　孟璎点点头，迅速将顾凛说不好的东西推走，换成另外几样。

　　“瑾安比木荟好用多了，她每次只会说好吃，让我上了多少当。”

　　顾凛挑了下眉，“原来孟姑娘让我当试吃？”

　　“好好干，不要浪费你的金舌头。”

　　顾凛笑着摇摇头，没有辜负孟璎的厚望，总算挑出能入口的东西，“这羊肚里应该放了香茶一同酿制，羊肚中尝出淡淡的茶味，厨师心思巧妙，这样既盖住骚味，又解了腻味。”

　　“不错，味道醇厚。”

　　“这猪肉香菜饺的刀工不错，香菜切得细，猪肉切得粗。正因为粗中带细、细中显粗，嚼劲十足回味无穷。”

　　“很好，清爽可口。”

　　孟璎一边吃一边点头称赞，好不忙碌。

　　顾凛除了开头吃几口，就一直看着孟璎尝东西。

　　看了片刻，他就生起些心思，不若养只小宠物？

　　养那种长得小巧可爱，浑身毛茸茸，摸起来手感不错的。最好会唱歌不挑食，爱笑又会讨好人，性情活泼调皮，脾气不要太软，有些娇有些傲，偶尔逗一下就会炸毛，但是很容易就能哄回来。

　　顾凛最不怕热闹，想到那样的日子一定相当精彩。

　　孟璎感觉到顾凛的视线，狐疑的抬起头。看到他眼里明显的笑意，她愣了下。

　　这人什么奇怪的兴趣，居然喜欢看人吃东西？

　　孟璎看顾凛奇怪，却不知顾凛也看她有趣。

　　她此时像只贪吃的小松鼠，嘴里塞满了东西，把双颊撑得鼓鼓的，逗趣得很，让人手痒痒的很想戳下去。

　　但顾凛是个控制力不错的人，他没有出手，只是提醒了一句，“孟姑娘，那边有人在看你。”

　　话音刚落，孟璎那双黑亮的桃花眼受惊似的瞪大，快速咀嚼几口，把嘴里的东西都咽了下去。

　　她胡乱的用手帕擦了下嘴，再优雅的端起杯子。

　　孟璎用杯子挡着视线，小声问道：“怎么样？没被发现吧？”

　　说完她又一愣，一时失策竟然暴露本性，顾凛不会觉得她仪态不好吧？

　　孟璎立即端正坐姿，但过一会才反应过来，她早就暴露得差不多，现在才补救也太迟了。

　　——不对，她关心他想法干嘛？

　　孟璎在纠结的时候，不知顾凛看她这熟练的动作，忍不住握拳抵唇，掩饰嘴角的笑意。

　　对面的孟璎许久没等到回应，抬头往四周看一眼，发现大家都忙着吃东西，哪里有人在看她？

　　她立即气鼓鼓的瞪着顾凛，眼神里满满是“你这个骗子”的指责。

　　可惜孟璎这控诉似的的表情，更让人产生要欺负她的欲望。在孟璎再次恼羞成怒之前，顾凛解释道：“刚才确实有人在看。”

　　“人呢？”

　　“嗯……可能被孟姑娘豪迈的吃相吓跑了。”

　　孟璎微眯着眼睛看了看顾凛，突然绽出个明媚的笑容，“瑾安，我带你去尝真正的‘香’吧？”

　　看着这让人心神荡漾的笑容，顾凛心中生起一股不祥预感。

　　无奈孟璎又祭出“扣工钱”的杀手锏，虽然顾凛并不在乎这点工钱，但若因此不能再逗弄孟璎，那就太遗憾了。于是，他“被强迫”的拉走了。

　　顾凛很快就为他的决定感到后悔，还未见到食物的真容，就被那呛人的味道吓得倒退几步。

　　他眼皮不停跳动，强忍着不露出嫌弃的表情。

　　“……孟姑娘，这里真的有吃的吗？”

　　感觉他一踏进这个小巷，他的人生就会拐向一个不可挽救的歧途。

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