孟璎几人出来就听到陈掌柜的话。

　　“这次活动举办得不错, 各位也是被孟姑娘这位绝色美人吸引来的吧？”

　　这话里充满暗示, 立即引起大家的兴趣, 一下就超过对桃花宴的关注。

　　孟璎秀眉紧蹙, 按住木荟准备出招的手。

　　“陈掌柜这话是指我厨艺不佳, 只能靠旁门左道吗？”

　　陈掌柜却嗤笑一声。

　　“芙蓉镇里谁不知, 盛香楼孟姑娘的美色乃是一绝。厨艺如何有什么关系, 做生意的能吸引顾客不就好了吗？”他又朝大家问道：“你们说，孟姑娘今日是不是比这些菜更美？”

　　听到大家的起哄声，孟璎抿紧双唇。

　　她最厌恶别人拿她的容貌说事, 陈掌柜还越说越起劲，她心里已经在计划，怎么私下将他痛揍一番。

　　气氛正紧张之时, 顾凛蓦然开口道：“既然两位老板对彼此厨艺有争议, 不如借此机会比试一下？”

　　孟璎惊讶的看向顾凛，他却回了个淡笑。

　　对上那双充满信任的眼睛, 孟璎的恼恨立即消散不见, 回头便落落大方道：“没错, 多说无益, 手底下见真章, 我们不如把真本事亮出来看看？”

　　陈掌柜有点反应不过来, 他早就准备好如何反击孟璎的辩解。不料她不按常理出牌，迎面回了个直球，把他给打懵了。

　　“陈掌柜不会是怕, 输给我这个只靠美色拉拢客人的小女子吧？”

　　听到周围的嘲笑声, 陈掌柜冷哼一声，“谁怕了，我在想比试的题目。既然孟姑娘诚意邀请，我就却之不恭。”

　　他眼珠子一转，手指着旁边客人的汤羹道：“我们就比这道桃花羹。”

　　孟璎应下来，两人就开始准备材料。

　　闻名芙蓉镇的两家酒楼的掌柜要比试厨艺，这消息一传出去，吸引不少老饕前来争当评判。

　　等材料准备得差不多，比试就正式开始。

　　陈掌柜敢答应比试，自然有几分手艺。

　　他的动作利落舒畅，很吸引人的眼光，他还特意把锅抛到半空转一圈，引起满堂喝彩。

　　“果然不愧是鲜味楼的掌柜，高手出招就是非同凡响。”

　　“听说陈掌柜的厨艺得过御厨的称赞，我看他这次稳赢了。”

　　听到大家的称赞，木荟不屑一顾，“哗众取宠，又不是街头卖艺。”

　　霍松虽然认同木荟的话，但也忍不住担忧，“孟姑娘虽然看着气定神闲，但有把握吗？”

　　确实如此。

　　陈掌柜那边做得热火朝天，孟璎这里却冷冷清清。

　　与他相比，孟璎这边就没什么看头，客人只看两眼就转头看陈掌柜的表演。

　　但是她不受他人影响，耐心的将牛奶煮沸，加入提前浸泡的糯米、银耳和桃胶，不急不缓的看着桃胶变成淡琥珀色，和银耳融为一体。

　　过了一会，就听到水开了的响声。孟璎揭开盖子，一股热气从锅里争先抢后的涌出来。

　　此时，一直沉默不语的顾凛唇角微微勾起，孟璎这边的动静终于引起别人的注意。

　　“什么味道这么香？”

　　不少人被香气吸引，朝四周耸动着鼻子，终于将目光落到了孟璎身上。

　　这么一看就回不过神来，渐渐被她吸引。

　　不知为何，他们刚才一直喜欢的陈掌柜表演像是花架子，看着华而不实。反而孟璎举止间有种行云流水的美感，让人越看越神往。

　　热气弥漫中，孟璎的样貌更多了几分不真实。

　　她今日打扮依然素净，发髻上只插了一根桃花玉笄，衬得她格外优雅动人。额上的花钿显得她眉清目秀，尤其那双桃花眼清澈干净，泛着珠玉般的光泽，不染一丝世间的尘垢。

　　孟璎宛如步入凡尘的仙子，美得不食人间烟火，连挥动锅铲的动作都有着特别的韵味。

　　大家都被孟璎专注的神情所感染，渐渐洗尽心中的浮躁，变得安宁祥和。

　　恍惚间，耳边仿佛传来飘渺的仙乐，让他们置身在群花簇拥间，看着一位亭亭玉立的少女施展仙术。

　　“她不会是灶君座下的仙女吧？”

　　这句感叹非但没有引起嘲笑，甚至有不少人认同。有这般美貌和才艺的孟璎，可不是仙人的身份才能般配吗？

　　场中没有受到影响的除了忙着比赛的陈掌柜等人，就只有顾凛。

　　顾凛看着搅拌汤羹时也不忘摆出优雅姿势的孟璎，眼里的笑意渐浓。

　　嘘，小仙女要开始表演了。

　　孟璎余光瞥到顾凛那洞悉一切的眼神，偷偷朝他快速眨了下眼，转头继续一本正经的装仙女。

　　她看汤羹已经熬制浓稠的模样，最后加入枸杞和冰糖。不过片刻，她将汤羹拿出，又撒入桃花瓣。

　　就算是随意的动作，都显得格外迷人，大家又情不自禁赞叹起来。

　　另一头的陈掌柜也刚好收手，正要得意的炫耀一番时，发现大家都神情痴迷的看着孟璎，不由暗暗吃惊。

　　他瞥了眼孟璎的汤羹，颜色清淡，看着就没有吸引力。他撇了撇嘴，心中嗤笑这群没见识的色痞子。

　　陈掌柜眼神示意跑堂，后者点了点头，混入盛香楼的人群中。他趁大家专心看孟璎，偷偷换了样东西，又悄悄走回来。

　　陈掌柜微微勾唇，率先将碗筷放到评判桌上。

　　他一揭开盖子，一股浓香就弥漫到整个大堂，所有人都猛吸一口气。

　　老饕先是观察汤羹的品相，点点头就勺一口，“色泽鲜艳、味甜不腻，里面加了藕粉、杏仁更加提味，清香可口，吃了还心旷神怡。”

　　陈掌柜得意的扬起下巴，“我们鲜味楼只会用上乘食材，绝对不会敷衍对待任何一道菜，即使是一碗普通的桃花羹。”

　　他示意下人把未用的桃花展示给众人看，“这些桃花都是早上刚摘下不久就送过来，每一块上面都带着露水。这才能把桃花的新鲜清甜都融入汤羹中，原汁原味。”

　　大家看到这桃花，感觉陈掌柜做的东西更有吸引力，纷纷赞叹起来。

　　孟璎似乎没听到周围的声音，不急不缓的将汤羹倒入桃花造型的碗里，摆放在桌上。

　　精致的摆盘让老饕眼睛一亮，不过看着寡淡无味的桃花羹，他又有些迟疑，“孟姑娘，你做的是白粥？”

　　孟璎还没回答，陈掌柜就笑了一声。

　　“色泽如此暗淡，盛香楼不是用了不新鲜的桃花吧？”

　　场上多半是外行人，哪里分得出新不新鲜，听到陈掌柜的话都怀疑起来。

　　老饕尝了一口，微微蹙起眉头，“味道是不错，但总觉得缺了点什么？”

　　陈掌柜故作惊讶的说：“听说盛香楼最近的生意不太好，但也不能这么欺骗顾客吧？”

　　人群中出现了质疑声，“盛香楼用的食材有问题？”

　　陈掌柜故意不纠正他们的误传，甚至还佯装可惜的感叹一番。

　　“孟姑娘，你这次真是大失水准，如果因为这样输了，我真是胜之不武。”

　　大堂内一时出现了争议。

　　“看来盛香楼真的没落了。”

　　“这东西吃了没问题吧？”

　　老饕也受到大家的影响，看着眼前的“白粥”有些犹豫，耳边就传来孟璎温和的嗓音。

　　“老先生，桃花羹还没完成。”

　　“孟姑娘，这时候就别故弄玄虚了。”

　　孟璎没理会陈掌柜的嘲讽，对老饕笑道：“您请看。”

　　大家看孟璎信心十足的模样，心中的质疑减轻不少。

　　在他们的期待中，孟璎拿出小勺在碗里轻轻搅拌一下。可过了一会，汤羹除了浮现几块花瓣，并无有明显的变化，甚至把原本清澈的汤水变得浑浊起来。

　　孟璎微蹙眉心，为何会这样？

　　“就算做不好，孟姑娘也不用这样乱来吧？”

　　孟璎动作一顿，猛地抬头看向陈掌柜，却见他别有深意的笑了下，她心里咯噔一跳。

　　陈掌柜又将目光落到她旁边的店小二，疑惑道：“这位伙计有些眼熟？”

　　鲜味楼的跑堂似乎想到什么，大声喊道：“这几日我都看到他在门口偷偷摸摸看什么，还到处打听我们的秘方，我看今天做的菜都是学我们鲜味楼的！”

　　店小二被众人目光打量，慌忙的摆手道：“不、不是，我只是……”

　　孟璎想到店小二说要留意鲜味楼的动态，但他只是在门外观察，并未进入厨房，这些人分明就算诬陷。可围观者都被鲜味楼的人误导，再看店小二的表情，更加相信盛香楼做贼心虚。

　　“难怪孟姑娘的手法如此眼熟。”话罢，陈掌柜又一脸痛惜的说：“就算你想不到办法，也不该如此自甘堕落。”

　　他的话虽未尽，但大家已经听出他的暗示，纷纷交头接耳起来。

　　“孟姑娘竟然偷师？她真是愧对御厨后人这个称呼。”

　　“毕竟是一个女子，能做到现在已经不容易了。”

　　“我看孟姑娘还是尽早嫁人算了，厨师还是男子做比较好，何必这么辛苦硬撑着呢。”

　　又是这样的话。

　　孟璎双手紧握成拳，眼里闪烁着一股无法遏止的恼火，他们为何每次都用女子的身份抨击她？只要她有些失误，就将她的过错放得无限大，仿佛做了什么不可饶恕的事。

　　陈掌柜更是火上添油的说：“我看在同行的份上，只要你答应我，以后不使用鲜味楼的秘方，这次就原谅你的一念之差。”

　　“陈掌柜真是宽容大度。”

　　“孟姑娘，虽然陈掌柜不计较，你还是道歉比较好。”

　　老饕也摇了摇头说：“看来胜负已经很明显。”

　　孟璎的脸色徒然一变，她刚要出声，肩膀却被轻轻按了下。

　　“且慢。”

　　孟璎听到这熟悉的声音，慌乱的心情镇定下来。

　　顾凛递给她一根干净的汤勺，孟璎眸光微闪，难道刚才的勺子有问题？

　　看到陈掌柜微变的脸色，孟璎心神稍定，又重上了一碗汤羹。

　　“抱歉，这才是真正的桃花羹。”

　　陈掌柜冷笑道：“孟姑娘不是还想让大家看笑话吧？”

　　孟璎却看向老饕，“老先生，请再给我一次机会，这次绝对不会让您失望的。”

　　老饕犹豫了一下，似乎被孟璎眼中的诚意所感动，不管陈掌柜的话，点了下头。

　　陈掌柜见无法阻止，只哼一声，冷眼看他们怎么垂死挣扎。

　　孟璎重新用勺子搅拌，随着她的动作，一朵朵精致的小桃花徐徐浮上水面，像是羞涩的姑娘绽放笑颜。

　　“开花了！”

　　在大家的惊呼声中，碗中绽放的桃花千姿百态，在青翠的绿叶映衬下，显得更加娇美惊艳。众人仿佛能看到，当风吹过时，朵朵桃花就像蝴蝶一样翩翩起舞，那是何等绚丽的美景。

　　老饕深吸一口，“好鲜的桃花香。”

　　听老饕这么一说，大家都咽着口水，不停用眼神催促他快点品尝。

　　孟璎收回勺子，示意老饕可以享用。老饕舍不得破坏这幅“桃花画”，左看右看，终于挖了边角的一朵桃花。

　　汤羹刚入口，他就忍不住站起身，浑身的鸡皮疙瘩都跳起来表示他的激动。

　　“绝品！这才是绝品！”

　　陈掌柜看到汤羹里的桃花，猛的瞪大眼睛。

　　“不可能！”他惊呼道：“你们不可能有新鲜桃花，这是不是假的？”

　　陈掌柜舀起一块花瓣，放到嘴里咀嚼，越吃越不可置信。

　　他放下勺子，目光灼灼的看向孟璎，“你们哪里弄来的？”

　　“自然是买来的，难道陈掌柜的不是？”

　　“我看是偷了我们的桃花。”陈掌柜冷哼，“我听说你们的供应商今早才来退款，你们根本无法找到鲜桃花。”

　　“陈掌柜只凭这个就推断我们偷窃，未免太过武断。”孟璎表情镇定，语气很让人信服，“虽说两家酒楼用的桃花相似，但其实是两个品种。”

　　“分明就是同一种桃花，孟姑娘到现在还想混淆视听？”陈掌柜拿起来展示给大家看，“这两块花瓣无论颜色、形状都相差无几，就算有些差别也是由于从不同树上摘下。”

　　“确实是不同的树，陈掌柜的是粉花山碧桃，而我用的是八重蟠桃。”

　　陈掌柜闻言敛起笑容，还没看出什么，就听到孟璎有条理的分析，“这两种桃花十分相似，但有四个地方可以看出区别。”

　　她将两种桃摆放在一起对比，“其一看花蕾，碧桃的花蕾是扁球形，而八重蟠桃则是卵形；其二看花蕊，碧桃的雄蕊明显高于雌蕊，而八重蟠桃则相反；其三看花瓣，八重蟠桃比碧桃的花瓣数要更多一些；其四看叶片，碧桃叶子边缘有细锯齿，而八重蟠桃则是细圆齿。”

　　陈掌柜越听脸色越难看，大家翻看两种桃花，果然与孟璎说的相差无疑。

　　孟璎问道：“难道陈掌柜也买了八重蟠桃吗？”

　　“什么碧桃蟠桃，这些差别也只是你说的而已。”

　　“一般人的确难以分辨，但花农就不会辩错。”

　　不知何时进来几个花农，围着桃花瓣指指点点，陈掌柜满脸都是错愕。

　　原来他们早就识穿他的阴谋，做好准备等着拆招呢。

　　证明盛香楼的清白，孟璎似是不经意的说：“陈掌柜真是消息灵通，我们才收到退款不久，你就知道这事，而且刚好用的是我们原定买的碧桃？”

　　陈掌柜的脸色变得铁青，强横的说是巧合。

　　大堂一时议论纷纷，而老饕却没有受到影响。他一直研究孟璎的桃花羹，忍不住问道：“孟姑娘，你是如何将桃花的鲜味提出来，而又不影响口感？”

　　孟璎笑道：“其实不难，盛香楼都会在食材上花心思，譬如我们的桂花鱼是用桂花来喂养，而做桃花羹所用的牛奶，则是喝桃花水的奶牛所产。”

　　陈掌柜忍不住勺一口，尝到味道他脸色大变，尤其旁边的老饕还在赞叹，让他胸口都堵着一口气。

　　“孟姑娘大才，难怪制成的汤羹清香扑鼻，各种味道融合在一起，并不突兀……”老饕微顿，一拍桌子惊呼：“对了，原来是陈掌柜的桃花羹缺了一样东西。”

　　陈掌柜脸都黑了，表示他很不想听，但周围的食客都纷纷催促老饕说下去。

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