晚上掌灯之前, 暗卫们收集了情报, 回宫复命：“启禀皇上, 林家大小姐林婉音并非从小长在林家, 据说因幼时身体孱弱, 时常撞见鬼神, 不得不寄养到尼姑庵中, 十岁那年才回家中。但是，林府的人都知道自家有一位大小姐，林婉蓉自一出生, 就被称呼为二小姐，并不是半路改的称呼。他们兄妹三人感情很好，长相也有些相似, 不过当属大小姐长得最好。”

　　皇上垂眸凝思：“十岁, 是哪一年？”

　　“是壬戌年，也就是八年前。”

　　八年前, 壬戌年, 那不就是南夏国破的第二年么。她若真的逃了出来, 第二年辗转找到林家, 时间上倒也刚刚好。看来, 自她一出生起, 南夏王就已经为女儿安排好了退路。

　　皇上摆摆手，暗卫首领退去。他背着手在屋子里缓缓踱步，走到房门口, 对外面的侍卫扬声说道：“去忠义侯府传明皓。”

　　“是。”侍卫领命, 正要转身，却听屋里又传来了一句：“罢了，今日先不传了，改日再说。”

　　皇上办事一向果决，今日他的贴身侍卫却搞不懂了，不就是想叫忠义侯吗，皇上还需思虑再三？

　　自古帝王最担心的便是谋反，从前皇上对明皓是完全信任的，可现在不同了，他的枕边人是亡国公主，而那已亡之国却偏偏又生了叛乱。

　　那个女人，貌美睿智，比明皓聪明了不知多少倍，恐怕早已把他迷惑的是非不分了吧。若真是暗藏复仇之心，就成了一个让人担忧的隐患。

　　一无所知的林婉音，此刻正在侯府中陪儿子玩耍。上元佳节，三品以上的高官都可以带妻儿登上最佳观景之地——明楼，去观赏最为热闹的元宵灯会。

　　可阿音心情复杂，不想去。明皓便放弃了那份殊荣，陪着她和儿子在家中团聚。只有不明真相的明青枝带着两个小姑娘去了花灯会，走在路上还纳闷儿地嘀咕：“你舅母从过年的时候就惦记着十五的灯会了，怎么今日反而不去了，她一向最好热闹，你们没瞧见她跟你舅舅吵架吧？”

　　“哎呀，没有，”二丫被母亲逗乐了：“你什么时候见我舅舅跟舅母吵过架呀？再说了，我舅舅敢惹我舅母么。”

　　明青枝无奈的点点头：“这倒是，你舅舅呀，在外面威风的跟只大老虎似的，一回到家里就成了听话的小猫了。不过这样也好，有个厉害的媳妇管着，省着他走错了路。听说，那江家的几个男人，现在都学会了吃喝嫖赌，全学坏了。”

　　一心崇拜林婉音的秀秀，接口道：“我也没觉得婶娘有多厉害呀，其实是婶娘对叔叔好，叔叔才肯听她的话呢，婶娘对我们不也特别好吗？我们也听他的话呀。”

　　在明青枝心里，自然觉得弟弟是最好的，不过这个弟媳确实也算不错了，她也说不出来人家什么。人家肯收留自己娘儿俩，又好吃好喝的供着，还有什么不满足的。

　　三个人头一回逛京城的灯会，被那各式各样的花灯闪花了眼，连连赞叹。明青枝给两个小姑娘各买了一盏喜欢的灯，还特意给义哥儿买了一盏兔子灯。往回走的路上，凑巧遇到了明玉、明磊，还有章太医。

　　秀秀欢喜地跑上前去拉住明玉：“姑姑，听说你快要成亲了，新郎官儿是不是也像明磊叔叔一样英俊呀？”

　　明玉手里提着章太医刚刚送给她的一盏莲花灯，见秀秀问起，就不好意思的羞红了脸，转头看了一眼章太医，便沉默不语。

　　“哦……”，笑笑顺着她的眼光看了过去，似乎明白了什么，就去扯二丫的袖子，偷偷指着章太医让她瞧。

　　两个小姑娘的小动作，被大人们全都看在眼里，已然订了亲，又有明磊在场，倒也不算什么尴尬事，大家笑笑也就过去了。

　　明玉有些纳闷儿：“嫂子怎么没来呢？她不是很想逛灯会的吗，昨日本来要做灯，她突然见了皇榜，就失魂落魄的回家了。听说今日宫中大宴群臣，她没事儿吧？”

　　明磊今日刚刚跟表哥谈论了皇榜的事，如今要在朝中做官很难，若没有高官推荐，几乎是没有其它捷径的。这皇榜却是一条可直达皇上面前的捷径，只是，谁又能知道那曦湾公主究竟在何方呢。

　　“你说什么？嫂子昨日见了皇榜失魂落魄，怎么昨日你没跟我说呢。她好像对南夏挺了解的，我记得在明水湾的时候，她还说过曦湾花和曦湾公主的来历呢，莫非她有些线索？”明磊心中大惊，他知道林婉音不怎么待见自己，明皓也未必会给他安排官职。可是，如果能找到曦湾公主，在皇上面前立下大功一件，就算硬着头皮去求林婉音给些线索，也是值得的。

　　章越泽沉声说道：“罢了，这里人多耳杂，莫谈国家大事，既然大家都逛完了灯会，就各自回家吧，时辰也不早了。”

　　明玉一听这话就明白了，皇榜的事情是如今是京中的敏感话题，不该在这样杂乱的地方提起。刚刚的确是她欠考虑了，她本以为此处没有外人，才顺口提了一句昨天的事情，还是章越泽想得周到，这种事不该乱讲的，就怕被外人听了去，曲解了自己的意思。

　　告别之后，各自回家。章越泽把明玉送到家门口，轻声叮嘱：“皇榜的事不是小事，以后莫再提了，免得惹是生非。京中不比明水湾，凡事都要小心。”

　　“嗯，”明玉认真的点点头：“今日是我鲁莽了，以后一定会说话小心的。”

　　章越泽知道明玉是个有分寸的姑娘，也没再多说什么，便告辞离开。可回到家中之后，明磊却拉着明玉不放，让她务必把昨日发生的事情，一点一滴的说清楚。

　　明玉不想说，挣开他跑回自己房里。明磊却紧紧的跟了来，说自己又不是外人，也是因为担心嫂子，才想了解清楚的。

　　明玉实在没法子，只得把昨日的经过一五一十的跟哥哥说了，明磊这才若有所思的离开。明玉觉得哥哥不是坏人，不会做什么对嫂子不利的事情，也就没把这件事放在心上，继续缝制自己的嫁衣。

　　正月十六是新的一年中第一次早朝，当务之急便是平定南夏的叛乱。

　　皇上忧心忡忡地说道：“最近的十来年，南夏那边一直安分太平，朕也是疏忽了，并未派兵驻守，只有各府的一点府军，自然挡不住复仇的叛军。只是，若从西方和北方调集军队来，只怕远水解不了近渴，眼下最好的法子，就是把京师周围的驻军带出去，平定南夏叛乱，这将领么……众卿可有好的人选？”

　　明皓是兵部尚书，按理说选兵派将这事应该由他安排，可是还没等他开口，邵相便出班禀报：“启奏皇上，兵部尚书行伍出身，有作战经验。朝中其他大将，皆在边关镇守，眼下，这平定南夏叛乱之事，刚好可以让明尚书领兵去办。只是，皇上的安危更为重要，谁又能说得清这是不是调虎离山计呢？所以京师周围的两万驻军，让明尚书带走五千便可，是不会影响京城安全的。”

　　殿中众人倒吸一口凉气，南夏号称起兵五万，估计可能没有五万那么多，但起码两三万还是有的，明皓若只带五千人去，这仗恐怕会打的很艰苦。

　　明皓本来是想主动请缨的，可他原计划是带走一万兵马，而今邵相先发制人，提出了五千人，若自己硬要一万，那便是置皇上的安危于不顾。

　　殿中一时静得鸦雀无声，江瀚皱着眉头看看邵相，又看看明皓，有心想帮自己的好兄弟，却又不知该如何开口，正在此时皇上发话了：“明皓，丞相说的很有道理，你领过兵，也打过很多场以少胜多的战役，给你五千人应该没问题吧？”

　　皇上都这样说了，明皓还能说什么。五千人对付两三万人，虽是艰苦，却也不是没有取胜的可能。只能硬着头皮接旨：“臣谨遵皇上口谕，即刻点齐五千兵马，星夜赶往南夏，誓要平定叛乱。”

　　江瀚出列：“皇上，听说那樊祉屹家传的枪法十分厉害，一人能顶十员猛将，明皓只带五千人的确少了些，臣愿与他一同前往，早日平息叛乱。”

　　明皓感激地看他一眼，不愧是多年出生入死的好兄弟，到了上战场的时候，不忍心自己独自一人以身犯险。可明皓不能答应：“皇上，臣一人足矣，无需江瀚同行。江瀚，你是御林军统领，怎可随意离开京城，皇上的安危，更加重要。你一定要守好皇宫，南夏弹丸之地，五万叛军不过是他们自己喊出来的，恐怕并没有那么多。我先带五千人去挡住他们，如果战事实在吃力，再请求京中支援。”

　　皇上点点头：“好，我雷霆军将士个个忠义勇猛，值得嘉奖。江瀚就别去了，不过朕推举一人，你一定要带着她去。就是你的夫人，林氏。”

　　文武百官全都诧异的看向皇上，起初他说要推荐一人让明皓一定带着的时候，他们以为会是原雷廷军军师，现任大理寺卿的朱会飞，却万万没想到，竟是明夫人。

　　明皓惊得无所适从，抬头怔怔的看向皇上。若这举荐之人是邵相或吏部尚书，他会觉得他们是寻机报复，可别人都没说什么，这句话偏偏是从皇上嘴里说出来的，莫非……他已经知道了什么？

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