乾清宫大殿内, 朱誉晏正与庆怀王李成周、汪萼, 李达等人焦急等待禁卫军的回报。
一阵急切的脚步声步入, 回来复命的正是先前派去保护皇后的禁卫军翊卫首领！见他去而复返, 顿时一个不详的念头炸在朱誉晏心中。
“朕不是命你去护送皇后……”
禁卫军翊卫首领跪地谢罪, 眉头深蹙：“皇上, 属下无能, 未能护得了皇后娘娘！锦衣卫指挥佥事季长生业已带着近百锦衣卫，将皇后娘娘围困于坤宁宫！如今任谁也踏足不得！”
“什么！”朱誉晏一连向后踉跄了几步，直到椅在书案上才稳住。
就在这时, 御前太监急匆匆的跑进大殿，噗通跪在地上，脸色煞白的禀道：“皇上……首辅大人他……已经回宫了！”
朱誉晏手抖着扶着书案移至龙椅里, 缓缓坐下, 张惶至极的眼神在李成周，汪萼, 李达等人的身上反复扫视, 带着迫切的求助感。
“皇上！”到底是王爷率先站了出来, 谏言道：“如今万万不可坐以待毙！若是皇上此时处于被动, 则皇后娘娘更是只有死路一条！皇上必须赶在谢正卿处置皇后娘娘之前, 主动与他议和。如此方能为皇后娘娘争取一线生机啊！”
见状, 汪萼也立马附议：“王爷说的对，眼下先保住皇后要紧，相信皇上亲自出面, 必能争得商榷的余地！”
朱誉晏的眼神落至地面, 沮丧无比。他想保住皇后，可是如今他有何资本与谢正卿议和，这所谓的‘议和’，不过就是摇尾乞怜罢了！
“好，朕这便去皇极殿。”
……
皇极殿内芙蓉池，两个小太监正伺候着刚沐浴好的首辅大人更衣。
这时宋公公自外面绕过屏风进来，躬下腰，脸上讪然道：“大人，皇上来了，这会儿正在正殿里奉茶伺候着。”
说罢，宋公公挑起眉眼，看大人脸上的神情。
原本已然披上身的外袍，复又被谢正卿扯下，他只着一件雪白的中衣，对着小太监命道：“去泡壶顾渚紫笋来。”
小太监去外屋泡茶，谢正卿亦缓步离开汤池，绕过屏风，在芙蓉池外屋地桌前的蒲席上坐下。蒲席下面有在此流经的暖汤，故而整个地表是温热的，若非隔着这层薄席，甚至会将皮肤烫伤。
没多会儿，小太监将沏好的茶端来，碧玉杯盏放置在大人面前，将洗过一遍的茶汤缓缓倒进碧玉盏中，一时间茗香四溢，更盖过了那汤池中的花瓣馥郁。
修长的食指与中指夹在那玉盏外侧，谢正卿将这杯顾渚紫笋放于鼻尖儿前品闻一番，面带餍足之色。那持杯的手指骨节分明，雾气蒸腾下泛着莹白的冷光，一如他此时的脸色。
“去告诉朱誉晏，本官一路车马劳顿，此时正在沐浴解乏，请他再耐心等等。”
“是。”宋公公复又躬了躬身子，缓步退下，一出芙蓉池便露出一副奸佞笑容。想起方才朱誉晏那一脸的焦急求见之态，他便觉得如今这皇上做的也真是憋屈。
宋吉走后，谢正卿则继续悠哉品茗。难得如此幽闲，脑子竟是停不下来，情难自禁的回想起这几日与苏妁小居于驿馆的事。
民间的耕稼陶渔固然是有趣，可他想要带她看的，是世间更为广阔的天地；想要给她的，是令世人钦仰的无上尊崇！
直至慢悠悠的饮完三盏茶，谢正卿才起身，吩咐一声：“更衣。”
待首辅来到正殿时，朱誉晏已在此等待了两柱香有余。一见谢正卿，朱誉晏立马起身，再无往日虚端着的天子盛气。
“首辅，朕特意来此是为了皇后之事。”朱誉晏没时间绕弯子，他并不知他的皇后此刻正在经历什么！
“皇上，请上坐。”谢正卿伸手做了个请的姿势，可朱誉晏只摇摇头，一心急着商讨正事。于是他便也跟着坐在了下面，与朱誉晏相隔一张方几。
“皇上可知肖皇后这几日做了些什么？”
既然坐在这儿了，朱誉晏也不欲再打哑迷装糊涂，径直答道：“首辅，朕知道皇后做了件蠢事，险些伤及首辅性命，理应重罚！”
接着，朱誉晏又接话峰一转，继续说道：“可是皇后的娘家一族为大齐隳肝沥胆，忠贯日月，也是事实。皇后年逾半百的老父亲至今仍驻守于边关，而皇后的两位兄长亦是为国捐躯！甚至连皇后的妹妹都为平定边境战乱，而奉旨远嫁！如今朕别无它求，只求首辅留皇后一条活路……”
说到这儿，朱誉晏已是激动不已，甚至要抑制不住那眼眶的酸痛，做出龙颜失态之举。可谢首辅就平静的坐在椅子里听着这些，始终未有启口之意。
朱誉晏想了想，毕竟他今日是来保皇后的，而不是来争辩个孰是孰非的，故而又将话转向对谢氏一族的感恩上。
他动情的继续言道：“谢氏一族亦是我大齐朱家的恩人！当年国库空虚四面楚歌之际，富可敌国的谢氏一族曾散尽家财，非但让我大齐将士们吃饱穿暖保住了江山，还接连收复了高祖时期划拨出去的失地！祖父当年对谢氏一族充满感恩，再三叮嘱朕的父皇，定要不忘谢氏恩德……”
“哈哈哈哈……不忘恩德？”谢正卿终于发声。
他从椅子里起来，不知所谓的大笑着缓步走向佛龛。走至跟前，凝目望着那尊金佛，“皇上该知我谢某人从不信奉神佛之说，可知正殿内为何要供着一尊佛像？”
朱誉晏敛了敛面上的哀痛之情，起身跟了过去。他虽早便见过皇极殿供的这尊佛龛，却一直未上前细看。如今细端一番，才发现这尊佛像虽广额丰颐，神势肃穆，却是面生的很。
是以，朱誉晏便回道：“这尊佛像虽盘膝而坐，颔首低眉看不清面目，却周身透着禅机仙气，令人仰慕神往。只是朕诠才末学，孤陋寡闻，一时竟想不起这是哪尊菩萨。还要有劳首辅点化。”
望着那尊佛像，谢正卿的一双黑眸愈发幽深，深的似能吞下这朗朗乾坤！既而双眼一眯，显露出一丝阴厉之色，声音亦是带着厚沉的威压：“皇上不认得这尊菩萨实属正常，那是因着这尊菩萨本不在八宗之列。”
“不在八宗之列？”朱誉晏眉头微蹙，不被八宗信奉的，那还算菩萨吗。当然这话他没敢说，只顿了片刻，问道：“那这尊菩萨到底是……”
谢正卿嘴角流露两苦涩，“他盘膝而坐，是因着天子正在宫中设宴，为他庆功飨贺！他颔首低眉，是因着不知那鸩酒有毒，鸿门宴上当场夙殒！”
“这尊菩萨，正是我谢氏先祖。”
听闻此言，朱誉晏不由得倒退两步，心中彷徨不已！这段过往他的确在先帝那里听到过，只是他父皇说这段历史已被隐藏，连谢氏后人都不知。故而他一直以为谢正卿并不知晓。
眼下看来，谢正卿既然知晓，怕是更不会给朱家人留下活路了。朱誉晏已无颜再为皇后求情，转身欲走，却又被谢正卿唤住。
“朱誉晏，你如今仍贵为九五之尊，既然亲自开口求我，我便依你，留肖氏一条贱命。”
说罢，谢正卿大步走开，先朱誉晏一步出了正殿。见谢正卿已然走了，朱誉晏反倒安心的驻下脚步了。
他缓缓转过身，定定的望着佛龛里的那尊金身，隐忍已久的泪终于顺着脸颊滴落。
难不成他的今日，便是朱家的报应？
＊＊＊
坤宁宫内，肖皇后被映芝保护着坐在榻椅里，眼睁睁看着不断在她寝殿内往返穿梭的锦衣卫。
先前已有一大波太监来将寝殿内的所有利器搜走，如今锦衣卫来复查，又将她的首饰盒与油灯蜡烛都拿走了。
事到如今，肖皇后与映芝也已看明白，她们接下来是要被禁足于坤宁宫了。
“哎，你们总要给我们留几根蜡烛吧？不然皇后娘娘起夜时怎么办？”映芝不甘心的喊着，却也只取站在原地儿喊喊，不敢真上前去夺下。因为方才已有小宫女上前拦阻，被锦衣卫们一刀解决后拖了出去。
这时，有个往日受过坤宁宫恩惠的小太监，趁乱走过来悄悄对肖皇后提点道：“娘娘，禁足虽是首辅大人的意思，但搜宫却是皇上的意思。皇上还是心疼您，怕您一时想不开做了傻事。”
一听这话，映芝不服气了，“那他们拿走皇后娘娘的首饰匣子和妆奁做什么？”
小太监解释道：“那簪子也属利器，早些年冷宫里就有拿木簪子自戕的。妆奁上的铜镜片子更是要命的东西！”
“那蜡烛和油灯也都拿走，是诚心不让我们看见东西了是吗！”映芝赌气道。
“哎哟，那还不是怕你们娘娘呆不下去了，一把火将这房子点喽？”
“本宫不会。”肖皇后笃定的言道。她知道，眼下能保住性命必是朱誉晏为她争取的，她又怎能轻易放弃这好不容易活命的机会？更何况如今她还怀有龙嗣。
那小太监叹息了声，没再说什么。只心道皇后娘娘怕是将这禁足想的单纯了。
没多会儿，整个坤宁宫但凡有点儿危险的物什，全被人给搬走了。最后就连衣裳也仅留了身上穿的，为的是防借衫自缢。
那小太监带着几分唏嘘的摇摇头，随着众人一同退出。接着便见锦衣卫们将坤宁宫大门锁住，又以铁水浇灌锁眼儿，堵了个严实。
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