翌日一早, 一人一骑, 晏清源带着刘响, 一前一后地往淇水疾驰而去。
开春各处大修河堤水库, 征发不少汉人农夫, 出了邺城, 直往东南来, 一路上，远远就瞧见征夫队伍顺着长堤驮沙背土蜿蜒不断，黑点子如雁翅一般连成一线, 等离的近了，才看清楚衣衫褴褛、灰头土脸的一群。
淇水河道落差大，地势峭拔, 沿途植被常被一场桃花汛冲的东倒西歪, 泥土难固。早年依都水台长官谋策，设“人”字形分水堰, 可谓匠心独运, 可每每重修堤坝, 落水溺亡的事情层出不穷, 堪比黄河, 隔了三载, 这是晏清源到邺城后，第二次重修淇水大坝。
刘响一马当先，跃上高坡, 猛地一掣缰绳, 四下里看了看，瞄到个着六品官服的监察，慢慢趋上前来，喊了一声：“是监察吗？大将军要问你话！”
说罢回头看了看停在几丈远外的晏清源，监察探目一寻，辨了一辨，看来人大将军亲卫着装，即刻会意，一面理衣冠，一面疾步赶了下来。
“下官见过大将军！”监察还未近身，远远拱手见礼，暗道昨日刚出的事，今日大将军便来问责？忙不迭堆出层层叠叠的笑来，“大将军案牍劳形，不知来此间是有何指教？”
晏清源四下里一扫，翻身下马，也不开口，负手执鞭在堤坝附近溜达了几步，凝目远眺半日，才问起话：
“昨天淹死了多少个民夫？”
监察一听，面上一肃，正色答道：“二十余人，下官上报到省里，左仆射已经将此事处置妥当。”
“哦，”晏清源点了点头，似乎没什么异议，“他怎么处理的这事？”
“仆射说，一钱汉，随之死，每人赔偿三吊钱，也算作安抚了。”监察说的云淡风轻，晏清源没说话，面上平静，也不搭理监察，只身往堤坝上走，监察见他虽是燕服出行，可到底身份贵重，忙赔笑拦道：
“大将军，堤坝上多有风险，如要歇息，还请随下官到……”
“不必了，”晏清源坚决拒道，几步踩上去，迅捷的身影就远了，也没让刘响跟着，监察心中不安，讪讪地看了看刘响：
“这，这……”
“这什么这？”刘响一甩鞭，凌空抖了个声，“监察自己觉得死了人，给三吊小钱算什么狗屁安抚？”
刘响之刘，非匈奴改的汉姓，恰是地地道道的汉人，刚才听的那番话，早扎心上，满肚子的不爽当，他跟着晏清源有几载了，军中赏罚分明，大将军鲜卑胡人汉人一视同仁，从无高低贵贱之分，甚至在军中训导时，也从不像大相国那般，见了鲜卑骑兵便用鲜卑语，见了汉人步兵便说汉话，泾渭分明，而大将军一律只讲汉话，对新收编的汉人士兵，很是鼓舞，去岁打淮南，硬是打出了十余个可圈可点的汉人裨将。
谁说汉人步兵就不如六镇骑兵了？
刘响忿忿的，如今，除了那罗延，自己便可算第二心腹之人，那罗延是自幼跟着大将军的，他不眼红这点，但满邺城遍地走的权贵，到底还是自诩高人一等，监察看他面色不大好，心底更是惴惴：
“这是仆射处置的，下官无权过问。”
刘响哼了一声，目光去寻晏清源，见他正和几个民夫似作攀谈，一番指指点点下来，晏清源抽身往回走，连监察看也没再看一眼，踩蹬上马，对刘响说声“走”，掉转马头，一振缰绳，又风驰电掣地回东柏堂了。
案头已经摆了份名簿，那罗延正擦东抹西的，拿个塵尾，扫过来扫过去，干的轻快，不觉哼起小曲，蓦地想起这不是能当鸡毛掸子用的物什，上次世子爷点过的，赶紧给放回原处，听外头一阵脚步声，紧跟着，就见晏清源衣袂带风的进来，一解披风，随手一掷，被那罗延稳稳抱在怀间，忙不迭给搭在屏风上，就往书案前等着笔墨伺候了。
晏清源一语不发，拈起名簿，一行行看下去，在羽林、虎贲、骁骑、游击、左卫、右卫六军中寻索半天，才若有所思地叩了下案几：
“还得要考课簿。”
宿卫京城的六军，最高统帅是领军将军，这个大权，还握在洛阳豪右手中，又有宗室担任羽林中郎等职务，以鲜卑精锐为主体的禁军，各方势力交错，暂无打破平衡之举，晏清源先从里头圈出几个相熟人名，调至晏九云旗下的左右卫两军中，托腮冥想片刻，将名簿“啪”地一合，丢到匣子里：
“你去趟晏府，一来，跟他谈谈心，你问问他，我既已给他的东西，几时要回来过？二者，顺便探探口风，别怠慢了崔氏，至于顾媛华么，”晏清源冷冷一哂，“在寿春时，真该当场杀了的。”
那罗延答应了，眼睛一转：“那个贱人不提也罢，什么时候杀，属下就等世子爷一句话，不过有一事，昨天带陆姑娘从偏门过的时候，碰巧见到了二公子，世子爷，属下说句不当说的，小晏虽不是外人，但二公子这么随意出入他后院也不大妥当吧？”
晏清源没说什么，仰头扶了扶额，轻轻摩挲几下，眼睛忽闪过道锐利的光，冲那罗延一笑：
“我想通了件事，上回的刺客，亦有暗示，三箭连发，他如果是陆士衡的部旧，那么这一招，定是在邺城新学，这个本事，也不是随便什么人都有机会学的，你不是查得迷头了么？回头就去兵器府一趟。”
犹如醍醐灌顶，那罗延恍然一悟，嘿嘿笑了两声，兴冲冲就要往外走，晏清源喊住他：
“去值房把水曹的人给我喊进来。”
水曹的郎官一到，晏清源开门见山地吩咐了：“昨天淇水淹死的几十个汉人民夫，要免了今明两年的田租地税徭役，每家再抚恤五千文。”
水曹听得一阵纳罕，心道都水台连这点子事都弄不好了？让大将军亲自过问这些琐碎，却也没敢多问，应下抬脚去了。
春天走的极快，转眼就到月底，那罗延查了兵器府，果然有所得，一一回禀晏清源，他倒也没多少反应，只算着百里子如的归期，不想百里子如在路上延宕，骚扰沿途驿站，一直拖拉到四月上旬漫天飘起柳絮时，才慢悠悠地回到了邺城。
宽大舒适的马车刚在太尉府一停，百里子如弯腰探出，目光一顿，落在府前两个巨大的人面兽身镇宅兽上，那是他去岁便留心，花费耗亿钱，自各地调来奇石，用邺城最好工匠雕琢而成，出去小半载，今日一见，算是一大惊喜。
百里子如抚须赞赏看了半日，才施施然进府，早有一干家眷围上前来，絮叨得嘈杂，这边寒暄未尽，听得府门被拍地震天响，惊的一群家眷惶惶恐恐，百里子如皱了皱花白眉头，挥手示意众人散了，小厮那边飞奔而来：
“太尉，门口来了一群荷刀……”
话还没完，本只开了条门缝相查的管事，被来人一把粗鲁推开，稀里哗啦一阵，兵戈撞击声和两排人马一并冲进大院，吓的家仆们赶紧往旁侧站了，满脸的迷惑，不知这是个什么阵仗。
“太尉，”廷尉陈塘大步而来，皮笑肉不笑地客气两句，眼睛一眯“太尉既奉王命而归，请吧，到廷尉署走一趟，好为太尉接风洗尘呐！”
见廷尉换了人，百里子如心下有了几分了然，却不信这个时候，当真能来动他，崔俨弹劾他的那些奏章，从未放在心上，便也皮笑肉不笑地回道：
“接风洗尘，那也是我家中事，劳驾廷尉署做什么？我车马劳顿，正要歇息，不劳你大驾相请了，大奴，送客！”
沉下脸就要拂袖而去，陈塘早有预料，接攀而上，神色间早没了适才的客气，一双狭长细目，毫无顾忌地盯着百里子如：
“大将军有令，太尉这一趟廷尉署非去不可，倘是太尉执意不肯去，便是动粗也得把人请过去！”
此言掷地有声，想他陈塘原来一个小小吏员，忽一跃廷尉署，掌刑狱之事，居然敢在自己面前叫嚣上了，百里子如也冷笑出来，将衣袖一展：
“那你回去告诉大将军，我要睡觉，怕不能如他所愿，北巡之事，我已详禀大相国，没什么需要再去廷尉署细说的，再有，世子怕也不知，大相国已在信中问我关于世子之位事宜，也劳烦廷尉转达一声罢！”
话说的也是毫无顾忌，百里子如心里清楚背后站着的是晏清源，他一手掌吏部，破格擢升陈塘，毫不意外。自己刚和大相国通过私信，一点异样也无，大相国的语气还是那般亲切无隙，世子再年轻气盛，严刑峻法，总不能越过大相国，直接把主意打到三公头上，如此一想，便更是从容。
陈塘看他这副情态，连威胁的意思都出来了，“呵”的笑了一声，眼光一定，欺上身来，狠狠道：
“好，那太尉可别怪我等不客气！得罪了！”
说着打了个手势，立时有人蜂拥而上，把个年过半百的百里子如反手一绑，见他作势要嚷嚷，随手塞了块臭抹布一堵，只留两只惊愕的眼，涨得紫红的脸。
廷尉署这一番雷厉风行，迅雷不及掩耳之势，把百里子如五花大绑了带了出去，往马背上一丢，就此扬长而去，一点拖泥带水的痕迹都没有，吓的个阖府上下，一时半刻的，都没能回过神。
忽听夫人哀嚎一嗓子，直刺耳膜：“还愣着干什么，快，快去侍中石腾家里，告诉他，太尉被廷尉的人给捉去啦！”
说着倒慢慢冷静下来，目光一睃，寻出个衣帽整齐的清秀小厮来，一招手：“你会写字，快，写信给晋阳，就说太尉刚巡检回家，连个热屁股都没得坐，就被廷尉给抓走了，真是个黑心烂嘴的，跑到家里事都不说清楚，也太欺负人了，务必请大相国做主！”
一口气说的急，夫人抚着胸口顿了一顿，咬牙跺脚的，见小厮口中念念有词，这就要奔去书房写信，一挥帕子：
“回来！再加几句，要是大相国不搭救，我们母子可就去晋阳去求他啦！信上多粘几根羽毛，八百里加急送过去，快！”
一时间，整个太尉府，闹的是鸡飞狗跳，一个平日在书房侍奉笔墨的丫头，此刻机灵灵过来，凑在夫人跟前提醒道：
“夫人不知么？外头早都传崔御史弹劾这个，弹劾那个，别说太尉，侍中、司空哪个没弹？就连在外头的柏宫将军都没放过，依奴婢看，他跟廷尉指不定沆瀣一气，夫人要去晋阳，独身上路不成，何不拉着侍中司空他们一道，去大相国跟前哭去？他一个御史中尉、一个廷尉还能狂到哪里去？”
夫人颤巍巍透上口气，拿帕子擦了擦汗，又拭拭眼角，心下思量着确是正理，能这么猖狂来太尉府拿人的，还是头一遭，主意一打，进屋更衣，又和这丫头细细商量半晌，拟好措辞，让人备妥马车，临走了，忽的想起一事：
“我怎么记得太尉说过，自打开春，侍中就告病不出了？”
丫头蹙眉一想，答道：“太尉临走时说过，侍中得的是时疫，无需药医。”
夫人愣了愣：“时疫？无需药医？这得的什么怪病？”再一想刚才听太尉反复提世子的几句说辞，将夫妻二人之前关于朝政的零星对话，一一翻将出来，还是没能大明白个所以然，索性不再多想，命小厮驾车往侍中府里方向奔去。
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