元始十年十月上旬, 贺言春部从白石郡班师, 要回京郊驻地。京城人本就格外喜欢看热闹, 打听到王师归来的日子后，合城人都跑去西郊路边守着, 一来想瞧瞧这些刚扬了国威的大夏好儿郎；二来，听说那匈奴小王也被带回京城，大伙儿也想开开眼, 看看欺负大夏这么多年的狗蛮子们生的是个什么模样。

　　皇帝正巴不得让满世界人都晓得自己打了胜仗, 因此吩咐下去，这一天京郊驻地周边不禁百姓，由着人看，又派了卫尉府人马在此维持秩序。那天天不亮，就有人去了西郊, 一边等候一边大发议论。又有那头脑活络的商贩, 挑了各色小吃来叫卖，顿时把一向偏僻的郊野变得熙熙攘攘, 热闹得如同东西两市。

　　众人从清早守到日中，也不觉得疲倦, 远远就见一停停车马从车里出来, 都往骑兵营驻地去了, 便晓得是朝臣们陪着皇帝去劳师。便有那消息灵通的人士, 把皇帝要给几位将领封侯的事说了, 引得周围人艳羡不已, 一个个咂嘴啧舌, 深恨自己不能跟着去从军。

　　其中一人叹道：“多少老将打了一辈子仗，也搏不到这份荣耀。这几位儿郎，年纪轻轻就封了侯，真真前途不可限量！可恨不是我家亲戚，沾不到半点光！”

　　旁边立刻有人接口道：“你怎么沾不得光？你老兄不是有个妹子么？也叫媒人朝平虏侯府里去一趟，敢就看上了呢？到时你老人家可不就成了皇帝老舅的舅家？”

　　周围人哄然大笑，那人也撑不住笑了，道：“你道我不想？只恨阿妹貌丑！如今京中但凡女儿有几分颜色的，谁不想嫁与这般英雄汉？又年轻又富贵，听说长得也是一表人材呢！”

　　先头那人忙道：“你也不想想，人家亲姊姊是皇后！但凡长得略差些，能进宫当皇后？既是一个娘生的，能差到哪里去？别说是骠骑将军，就是他手下校尉，哪一个不是仪表堂堂？太原邱家子孙，郎中令程家五郎，端的是要家世有家世，要相貌有相貌！公主也嫁得了！这番立功回来，还不晓得要惹多少女儿家害相思病咧！”

　　正议论纷纷，旁边忽然有一个老儿冷哼了一声，愤然道：“世无英雄，使竖子成名！”

　　这话一出口，立刻让周围人不高兴了，一个个七嘴八舌地道：“老丈，话可不能这么说！人家那是实打实的军功！又不是仗着祖荫得的侯印！”“是啊是啊，谁是英雄谁是竖子也不是您老说了算，战场上才能显真章！您老不服气，也去砍一个蛮子试试？”

　　那老儿捋着胡须，义正辞严道：“老夫句句属实，有什么说不得？此番出征，若非邝、程、姚三位将军把蛮子主力部队都引开了，那贺言春怎有机会立此功劳？不过是运气好罢了，趁着蛮人后方空虚，杀了些老弱残兵而已。更何况，西郊骑兵乃是我大夏精英，只要统帅不犯糊涂，谁带出去都能打胜仗！又有什么值得称道的？”

　　旁边立刻有人大声驳斥道：“老丈此话差矣！西郊骑兵是我大夏精英，难道天水甘州等地骑兵就不是了？姚将军所领，正是甘州骑兵，不一样战败了么？莫非您老比姚将军英明？还有，什么叫运气好？身为统帅，本就该领兵避其锋芒、以实击虚！砍了蛮子八千余人，人家贺将军靠的可不只是运气！”

　　那老儿闻言，也脸红脖子粗地喊道：“若非姚怀山鲁莽，邝实不走运，怎会把大夏一万兵马葬送在大漠里？那程光也是个中看不中用的蜡枪头，换几个人去，早把蛮子们教训老实了，偏他们连人都找不到！若不是这堆窝囊废，怎能显出姓贺的小子那点聪明来？”

　　这话顿时惹了众怒，尤其旁边还有程姚邝三将军的几位拥趸，纷纷冲过来，有的说：“哪里来的老匹夫！姚将军为国赴义、战死沙场，纵然没能立下不世军功，却也理应受万人尊崇！你这酸儒做过些什么？”有的道：“他能做什么？只会一味在这里放屁！似这等人，就该将他送去边郡，也与那蛮子打两回仗，便晓得厉害了！”还有的指着鼻子骂：“就你这夹缠不清的老鬼，怎有脸面说别人鲁莽不中用！我瞧你便是天下第一等不中用之人！”

　　更有那脾气暴躁的，早过来揪了他衣襟要揍人，路边顿时闹作一团。旁边卫尉府侍卫看见，连忙过来喝开，又有怕惹事的，也帮着把双方劝住，这才逐渐安静了。那老儿兀自不服气，整着衣衫边往外走，边道：“那姓贺的小子是我教出来的，他见了我也得叫一声夫子！我有什么说不得的？我句句属实……”

　　旁边人纷纷嘲讽道：“您老也不撒泡尿照照自己模样儿，平虏侯是什么人家？您是什么人？您去教他？您也就只配到义舍里给夫子们倒倒茶水罢了！”

　　正说话间，忽然前面的人群骚动起来，好些人弃了这边的热闹，跑去路边引颈眺望，边看边问左右：“来了不曾？”过得片刻，前边人传过话来，都道：“来了来了！”

　　就见路尽头，身着甲胄的骑兵们，在秋日睛空下，汇成一条铁甲长河，朝骑兵营驻地奔腾而来。马蹄震震、旌旗猎猎，瞬间点燃两旁人群的热情，纷纷都欢呼起来。

　　骑兵一路疾驰，沿途并未多作停留。两旁观众欢呼的声音却丝毫不减，又有人见马上儿郎个个英武不凡，也认不出谁是平虏侯，便挥手朝队伍大喊着“将军！将军！”

　　前面队伍过了，后边人马还望不到头，人群中有人唱起了大夏流行的一首猎歌，那歌曲调高亢，语音铿锵，配着如雷蹄声，听起来格外令人振奋。

　　武士雄纠纠，狩猎到山中。

　　并驱逐百兽，敏捷又勇猛。

　　武士雄纠纠，狩猎到深林。

　　解箭射大雕，王室好腹心。

　　武士雄纠纠，狩猎到平岗。

　　金鞍调白羽，西北射天狼*

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　　那歌起先只有少数人跟着应和，后来唱的人渐渐多了，道路两旁，人们也不管会不会唱，都跟着反复咏唱起来。一直到队列整肃的骑兵营尽数进了营地，歌声还未歇。

　　围观人群意犹未尽，都在路两边高谈阔论。不久便听到驻地里战鼓咚咚擂响，便都猜测这是在举行劳军仪式了。后来又听到鼓乐齐鸣，便晓得这是皇帝在授侯印了。快到日落时分，一停停车马又从营地里出来，纷纷回城去，大伙便晓得，劳军仪式结束了。直到这时，路边闲人这才逐渐散去。

　　夕阳西下，城外村庄渐被暮色笼罩，沉寂下来。这时，一阵急促马蹄声打破寂静，就见一行人骑马从西郊而来，匆忙进了城。领头那人不过十八九岁，身披一领灰斗蓬，生得修眉挺鼻，甚是英俊。路过城门时，两个行人匆匆一瞥，都觉得在骑兵队中看到过这人，正想细看时，人马却已经去得远了。

　　等到方宅时，天已是黑定了。贺言春下了马，把马缰交给亲卫，自己去敲门。来开门的恰是胡安，提着个灯笼，看见是他，便怔住了。

　　贺言春把斗蓬帽子取下来，行了一揖，笑道：“胡伯，好久不见，不认得言春了么？”

　　胡安立刻慌了，抖抖索索地跪下，道：“君侯，这可折杀老奴了！”

　　贺言春忙把他搀起来，道：“胡伯，怎么同我如此生分了？快不要这样！大家还同往常一样便好！”

　　胡安见他待自己亲昵一如往昔，这才定下了心，喜盈盈地引着他往里走，两眼含着泪道：“这可真是天大的喜事！再想不到的！起初城中都说君侯出了事，可把三郎急坏了，一宿宿地睡不着觉。直到前些日子捷报传回来，合家上下才放了心。这不听说今日回来，好几个伙计还出城看了热闹的，也才刚回来不久……”

　　贺言春听到“三郎急得睡不着觉”等语，满心里便只剩了一个方犁，再装不下其他事，忙道：“三郎在房中么？我去找他！”说着也等不及胡安，自己灯笼也不拿，轻车熟路地往方犁院中去了。

　　一进院门，就见方犁正坐在灯下发呆。听到院中脚步声，方犁还以为是胡安，回头看时，顿时呆了，只怔了片刻，飞身就往外跑，连鞋都不及穿，赤脚跑到院中，一把扑住贺言春，紧紧搂住了。

　　贺言春一路赶过来，心里始终急惶惶的，急得发疼，直到此刻，搂着怀中人，闻着熟悉的气息，一颗心才妥妥贴贴地落下来，只觉得此生此世再别无他求了。

　　过了好一会儿，贺言春回过神，看方犁还赤着脚，忙把他抱回房中。两人在灯下坐着，方犁此时还觉得像做梦，见他斗蓬未解，忙帮着解了搭到架上，又道：“本以为今天皇上要去西郊，你回不来，谁想竟赶回来了。吃过饭没有？”

　　贺言春摇头，道：“想着要来见你，连中饭都没好生吃，饿！”

　　方犁便笑，站到廊下喊胡安，让他准备饭菜。胡安等人正在院外守着，闻言忙答应着去了。方犁又回来坐下，两人灯下对望，看不够似的看了良久，贺言春才轻声道：“怕不怕？”

　　方犁笑了，抬手摸摸贺言春脸颊，道：“不怕。我家将军这般英明神武，不过是对付几个蛮子，有甚可怕的？”

　　贺言春听了，又是自豪又是心疼，把人又搂在怀里，道：“我答应过你，要毫发无损地回来。好男儿自当一诺千金，你看我这不是好好的回来了？”

　　方犁也不说话，只轻轻地嗯了一声。

　　贺言春搂了一会儿，又委委屈屈地道：“我还以为，回来时你会到路旁接我。看了一路，没见到你人，我还生怕是自己错过了……”

　　方犁扑哧笑了，道：“好好好，都是我不好，让将军失望了！本来要去的，偏偏今儿大司农丞叫我去他那儿议事，一去就去了大半天，等出来时，天已晚了，只得作罢……”

　　贺大将军立刻撒娇，道：“我不管！我不听！一会儿你得好好补偿我！”

　　方犁见他撒娇撒得毫无愧色、得心应手，自然只能点头答应，两人呢呢喃喃地说了一阵话，胡安便端着饭菜进来了，把热饭热菜都布在案上，并回话说，君侯带来的人已经都安排好饮食和歇宿的地方了。贺言春也不多言，端起碗来一顿猛吃，方犁拿了双筷子给他搛菜，一连干掉三大碗，贺言春才放下碗筷吁口气，道：“还是胡伯厨艺好，好久没吃得这般舒服自在了！”

　　胡安听了满脸是笑，道：“今儿晚了，委屈君侯随便对付一顿。明天老奴到厨下好生整治几个菜。可有想吃的？”

　　贺言春想了想道：“明儿就想吃碗热热的汤饼，上头浇上许多肉酱！”

　　胡安和方犁都笑，方犁道：“那是什么好的？早说了，刚才就给你做出来了。”胡安也道：“还吃得下么？我再去做碗汤饼来？”

　　贺言春摇头道：“委实吃不下了，我等着明天吃。”

　　胡安这才收了碗盏走了。早有仆从抬了热水来给两人沐浴。贺言春先洗，方犁守在旁边，一边给他洗头发，一边陪他说话。说着说着，就见贺言春眼皮渐渐往下垂。方犁便住了口，想着他这一路辛苦狠了，刚又吃饱饭，被热水一蒸，此时必定困倦已极，忙给他把头发冲干净了，拉起来草草擦干了，道：“快去榻上睡。”

　　贺言春却舍不得睡，一边眨着眼睛往榻上走，一边道：“你也随便洗洗就来，咱俩还做点别的事！”

　　方犁笑着应了，把他牵去榻上，给他盖了被子自去洗漱，等他洗完过来，果不其然，就见贺言春空有贼心，却无贼力，已是睡得熟了。

　　方犁低头凑近了，盯着贺言春的脸看着，这时才觉得，这不是梦，是他实实在在地从关外回来了，一时只觉得心里满荡荡的都是怜悯和柔情。看了许久，才吹熄了灯，抱着他睡了。

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　　*诗经、兔罝和一两首唐诗乱炖而成，大家随便看看就好，不要当真。

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