开春之后, 每有空闲, 贺言春便独自前往田庄里，带着人修缮房屋、疏浚井渠, 又从外头购置了好些花草树木移栽进去。没过两月, 原先十分破旧的一个庄子，便被他整治得很有看头了。庄中绿荫阵阵，沟渠里清水淙淙。土地平旷，屋舍俨然。方犁偶尔回来了两回, 看见庄子变了样，也大出意外, 连连夸好。

　　这一日, 堂堂都尉正脱了鞋、挽了裤脚，在花园的荼蘼架下搭一个趁凉的露台, 外头小殷来报, 说邝小将军等人来了。贺言春还来不及洗手洗脚，邝不疑已经带着人，兴冲冲到了后花园，看见贺言春糊得两脚泥，几人都笑，程五道：“哪里来的田舍汉？难怪去你府上找不着人, 邝兄便说一准在庄子上！怎么跑这里挖起泥来？”

　　贺言春便道：“想搭座木台, 晚间好纳凉。因怕他们弄得不合心意, 这才自己上了。怎么今儿人到得这么齐？是有什么事么？”

　　因天气热了, 几人就在花园的亭子里坐了, 小殷端上茶来，大伙儿吃茶聊天。程五早已经憋不住，忙忙地道：“要打仗了！朝廷要对蛮子动兵了！满城里人都在议论这事，你竟好兴致，沉得住气！”

　　这些天贺言春对动兵一事也有所耳闻，只是不像程五这般激动，便道：“前两天颜将军跟我提过两句，要我早作准备，说咱们骑兵营这回肯定要随军出征。不过，打不打，怎么打，也不由我们说了算。皇上和几位将军们肯定有了安排罢？”

　　邝不疑喝了口茶，沉吟道：“小贺，若到时出征，你想跟着哪位将军？”

　　贺言春一怔，这事他还未细想过，听邝不疑提起，便想先打听领军的是哪几位将军，这时就见程五急不可耐地嚷嚷道：“自然是跟着邝将军！小贺，小邱，到时咱们都去邝营里，还同邝兄在一处，如何？”

　　贺言春这才意识到，邝不疑这是替他爹招徕部下来了。虽说同是去行军打仗，但将领是自家兄弟的爹，平时提携照顾一下，论功行赏时便大不一样，——邝不疑必是真拿自己当兄弟，才会给他这份面子。

　　贺言春忙道：“我一介新丁，入营不久，本来让我去哪里做个小兵都行。但若能跟你们一起去邝将军旗下效力，那自然是求之不得、再好不过！”

　　邝不疑点点头，道：“好！想你也不是那怕死之辈！就这么说定了。我阿爹已经向皇上上了折子，想领兵出征。他带兵几十年，想必皇上也会给两分薄面的。”

　　邱固道：“这是一定的！朝中如今能领兵出征的，掐指一算，就那么几位。一个邝老将军，一个姚将军。这两位是必去的。天水的江老将军守边几十年，同匈奴大小战几百场，听说这次也上书请战。只是他老人家到底年纪大了，也不晓得这回圣上让不让他去。”

　　贺言春不由想起当年在甜水城遇到蛮子兵的情形，叹道：“我只在边境遇到过一次蛮子兵，见他们烧杀掳掠，心中便愤恨不已，何况这些镇边多年的老将军们？但凡有血性的汉子，谁不想征讨匈奴，还边境百姓一个安宁？”

　　邝不疑点头，慨然道：“我大夏被蛮子欺压凌虐，至今已经七十余年！大丈夫生而为人，谁不想报效家国、建功立业？纵然死于边野，马革裹尸而还，又有何遗憾？”

　　程五邱固都拍案道：“说得好！是好男儿，便去轰轰烈烈做一番事业！定边陲、赏千金、封万户侯！使子孙后代也记得我等姓名！”

　　众人谈得豪情满怀，便都纷纷道：“小殷，拿酒来！我等意气相投，自当置酒，一醉方休！”

　　半月后，征伐匈奴的几路将领，人选渐渐定了下来，分别是骁骑将军邝实、轻车将军程光和前将军姚怀山。还有一路兵马由谁来率领，朝中则争论未定，有建议让李更领军的，有看好程平的，也有人说让江源来领军。最后江老将军从天水营上了封书，建议皇帝启用新人。他老人家还亲自推荐了一个人选，乃是西郊骑兵营骑都尉贺言春。

　　皇帝在朝会上将这封书公布后，整个朝会乱成了一锅粥。有人嘲讽江源老糊涂了，竟然推荐一个乳臭未干的小子来领军；有人苦谏皇上，征讨匈奴乃国之大事，绝不可因姻亲关系而意气用事。更多人则都在悄声打听，这贺言春是谁，有甚过人之处，何至于得了江老将军的青目。

　　正各自议论纷纷，侍立在侧的郎中令程平却越位而出，单膝跪地道：“陛下，贺都尉为人仁厚、果敢勇捷，在年轻一辈当中，当属佼佼者。江老将军所言，正是老臣所想，老臣附议！”

　　卫尉李更闻言，忙也跪下了，朗声道：“皇上，骑都尉贺言春虽然年轻，却有勇有谋，练兵带兵都很有一套！臣对他佩服得紧，臣也附议！”

　　大司农丞徐久虽然在任命武将这事上没有发言权，却也跪下了，道：“陛下，臣去岁前往樊城时，陛下曾派贺都尉沿途护送。两位将军所言非虚，幸亏都尉临危不惧、智勇双全，臣等才能从贼子追杀中安然脱身，完成使命！臣也附议！”

　　另几位则喊着“皇上不可不慎”、“陛下要三思”，也纷纷跪下了。大殿中嚷成一片，皇帝见众人意见不一，便挥挥手，先散了大朝会，又点了上十位武将的名儿，要容后再议。朝臣们一边交头接耳，一边走出建章宫正殿。那被点名的将军们，则齐齐去了侧殿，继续商议去了。

　　朝中决议，迅速传遍京城大街小巷。茶楼酒肆的生意也被带得比往日更好了几分，人们都在议论几位即将出征的将军。有人力挺邝将军，有人看好程将军，也有人说姚将军才是当世奇才。说到贺言春，看法也是相当不一致。大部分人都觉得，这纯粹是皇帝为了抬举小舅子，让江老将军当了一回出头椽子；少部分人则联想到前两年的南北两营蹴鞠赛，又从蹴鞠想到五大营马术赛，对赛事首创者贺言春大加分析，认为让他去领军也不是全然不行。又有人从几位将领身上，推测此次征伐匈奴有几成胜算，不免有那意见不一致的，说到动情处唾沫横飞，甚至老拳相向的。京兆尹府身负京城治安，为此也忙碌了许多。

　　贺言春则是听到消息就懵了，赶紧从营中回了城，到皇后处探听究竟。正碰上皇帝也在那儿，听说贺言春求见，忙让他进来了。皇帝把朝议的事跟他讲了，又道：“我倒不晓得，江源那老头子对你这般器重。也罢，你给我说说，若让你领兵出征匈奴，你打算怎么打？”

　　贺言春一怔，忙看看皇后，皇后笑道：“你怎么想的，就怎么跟皇上说。皇上虽未亲征过，胸中谋略却远胜那些带兵多年的将领们！难道还怕皇上笑话你不成？”

　　贺言春受了鼓励，便定一定神，道：“仆在边境时，曾遇到过匈奴骑兵，这些人世居大漠，逐水草而居，行踪飘忽不定。若我领兵前去征伐，第一得找好向导，深入出击。我想那边郡城中，多有贩马贩牛的商贾人家，这些人迫于生机，多有和匈奴人打交道的，对大漠地形比我们熟，可以找他们带路；其次可分兵击之，每路兵马不宜过多，多了则辎重线长，不够机动灵活。对那帮人，因地制宜以快打快，才有希望取胜；其三，……”

　　皇后坐在一旁，一边听自家兄弟说话，一边小心观察皇帝脸色，就见皇帝虽然面无表情，大拇指却在茶盏外沿轻轻抹动。皇后便松了口气，晓得兄弟说到皇帝心坎上去了。

　　果然皇帝听完贺言春的长篇大论，又道：“依你之见，每位将领带多少兵马为宜？”

　　贺言春想了想，道：“以仆愚见，不宜超过五万。以动制动，一两万骑兵足够了。纵使遇到大股匈奴骑兵，若配合得宜，合围则可歼之；若几路兵马不能汇合，一两万人从旁侧击，可进可退，也无需担心寡不敌众。”

　　皇帝又问了几句，见贺言春都能答上来，便很满意地点头，道：“难为你，又不曾领兵打过仗，年纪又小，能想到这份上来，已经很难得了。也罢，这几日我要召见军中将领商议征伐的事，你每日也来旁听，长长见识也好！”

　　皇后见虽未定下来让贺言春领军出征，然听这话外之意，竟是份外器重他，将他与镇边多年的老将军们比了肩，顿时喜出望外。等送走皇帝后，她又拉着兄弟的手，密密地嘱咐了一大通，还把太子和郑谡都叫过来，一家子围在一起吃了饭，才让贺言春出宫。

　　到六月中旬，经过两次朝议和私下多次会谈，领军人选和行军路线终于确定下来了。届时骁骑将军邝实率两万兵马从青原郡出征，车骑将军程光率两万兵马从阳谷郡出征，前将军姚怀山率一万兵马从天水郡出征。在皇帝等人力挺下，刚刚18岁的贺言春，被新封为骠骑将军，将率一万兵马从白石郡出征。

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