贺言春和方犁回京的第二天, 皇帝便先后召见了两人。

　　因知道贺言春伤了腿, 皇帝特赐了一顶软轿，把人从宫门接到殿门外, 这才让他下来走路。及至进了殿, 皇帝对小舅子好一阵嘘寒问暖，过后才对樊城之行详加询问，边听边点头，末了才道：“我听徐久说, 你们走到半路上，故意地假装失火受伤, 这事是你的计谋, 是不是？”

　　贺言春忙道：“回皇上，仆与徐大人、方使君动身往樊城去时, 彼此就先商量过一番, 既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那边也早已得了消息，做下了万全准备。果然，行到中途，侍卫们来报，说沿路都有人尾随。我便和徐大人、方使君商量了, 将计就计出了这个主意。火也是那跟着的人放的, 只不过咱们装作没发现, 等火势大了才嚷嚷了出来。那些人还当咱们全无提防, 自以为得手了, 咱们才好打他们个出奇不意。为了避免走漏消息，当时并未将实情禀报皇上，还请皇上恕罪！”

　　皇帝哈哈大笑，连说了几声好，道：“难怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是谨慎之人，如何会这么快就着了别人的道儿！这其中必有蹊跷，果然不出我所料哈哈哈！”

　　贺言春连忙道：“皇上英明！”

　　皇帝甚是开心，道：“当初你主动请缨要去樊城，我还舍不得。只因五大营要在京里搞马球赛，这边也离不得你。如今想来，幸而去樊城的是你，虽然受了伤、吃了些苦头，到底也顺顺利利把收并铁矿的事办妥了！难怪你阿姊素日总说，你为人机敏果敢，可堪大任。看来还真不是夸口！”

　　贺言春忙道：“多谢皇上和娘娘倚重！收并铁矿的事，都是徐大人和使君在操持。仆不过是谨领皇命，担些护卫之职罢了，其实算不了什么！”

　　皇帝见他丝毫也不贪功，心里愈加欢喜，温言勉励了几句，又赏了一大堆东西，这才让人带他到宫里瞧瞧他阿姊去。待贺言春出去了，皇帝便又召见了方犁。

　　徐久回京后，曾将樊城之行的始末禀报过皇帝，因而皇帝见了方犁，并未细问详情，只夸了他几句，便道：“各地铁矿收上来后，要如何管理经营，方使君可有什么好的法子？”

　　方犁便知这是皇帝在策问了。幸而他在回京路上，也曾细细揣摩过此事，见皇帝问起，便大略说了说自己的所思所想。其一，铁矿官营后，可挑选一批忠于朝廷的矿主和铸造坊主，到异地铁署中任职，这些人大多富有经验，在管理方面是熟手，正好充实各地铁署，到异地任职，又断了他们臂膀，便是偶尔有人生出些作乱的心思，也必然没有作乱的能耐；其二，从上至下，设立完善的监察系统，严防各地铁官上下勾结、贪腐成风；其三，各地铁矿和铸造坊，技术力量和生产规模大不一样。以前互为竞争对手，有经验的匠人们都被严加看管，以防把技艺泄漏给了别家。如今铁矿既然收归官营，朝廷可在全国挑选有经验有能耐的匠人，到各地铁矿、铸造坊指导开采、铸造，如此一来，可极大提高铁矿开采水准及铸造水准；其四，铁矿既然官营，铸造铁器当以国计为大，民生次之。为了避免日后百姓购买铁器不便，可允许当地保留少量私营铁矿，以供给百姓日常用铁。

　　皇帝听了头三条对策，不住地点头，唯独对第四条不以为然。又见方犁年不过弱冠，所言却皆切中时弊，心中不由又喜又奇。君臣二人对谈许久，最后皇帝想到遇刺的何介之，感叹道：“文毅公为人最是坦荡忠正，生前却再三在朕面前提起使君和朱彦等人，说尔等皆属我大夏不可多得的人才。今日一晤，才晓得他所言非虚！”

　　方犁自然谦逊了一番，又道：“文毅公与犁相识不过月余，虽然时日颇短，承他青目，却有半师之谊。他老人家举人不避亲，皆因陛下雄才大略、求贤若渴的缘故。如今公遇刺殉身，我们这些做弟子的，少不得要替他奔走四方，以全他未竞的功业。”

　　皇帝默默点头，长叹一声，道：“我大夏自高祖立国以来，诸事草创，四夷频繁侵凌中国。朕不变更制度，后世便无法度可依；不出师征伐，天下便无安居之地。可叹满朝文武，知朕懂朕的，不过寥寥数人！文毅公正是其中一人。幸而公虽殉身，还有众多弟子。你既然有这等才学见识，朕想让你去大司农做那铁市长丞，如何？”

　　方犁吃了一惊，想不到自己这么快就被委以重任，忙推辞道：“陛下，以方犁声望资历，实在难以当此重任，还请陛下三思！”

　　皇帝淡淡笑了笑，道：“声望资历？前儿还有人嘲笑朕，说朕用人如积薪，常使后来者居上！哼，理这些酸儒作甚？朕初登大宝时，不也常有人教训朕么？说什么太年轻，当不得家作不得主，一言一行，须遵循祖宗家法！如今看来，不过是他们自己想弄权罢了……，朕选取天下人才，哪轮得上旁人来指手画脚？你放心，有什么想法，只管放手去做。把政事处理好了，能为朕分忧，比什么狗屁声望资历之类的可要强上许多！”

　　方犁听皇帝发了一大通没头没脑的牢骚，估计是哪位谏臣让皇帝受了气，也不敢再一味推辞，只得磕头谢恩。皇帝似乎也意识到自己话说得多了些，忙闲谈两句，推说自己乏了，便让小黄门引方犁出去。

　　外面天阴阴的，像要下雪。宫门外头，贺言春早已经带着小殷等候多时了。方犁便让百里带人先回，自己上了贺言春的马车。一进去里面，贺言春立刻如饥似渴地把人抱在怀里，狠狠搓揉了一通。

　　只不过隔了一晚，彼此倒像是几百年没见了似的。等亲够了，贺言春才略略松开方犁，气喘吁吁地抱怨道：“腿伤明明已经好了，却总不让我出门，说好要去那边田庄里看看的，这要等到什么时候？”

　　方犁替他整理弄乱的头发，柔声道：“急什么！你给我踏踏实实养伤！伤好之前，哪里也不去！”

　　贺言春一脸怨怅，拉着他的手道：“好狠的心！你就一点也不想我？”

　　方犁也不说话，只是笑，一边整理自己身上弄乱的衣衫。贺言春见他总弄不周正，这才动手帮他理了理领子。方犁便道：“你进宫去，皇后对你说什么了？”

　　“阿姊同我能说什么？总不是话些家常？问怎么受的伤，如今怎样了，”贺言春心不在焉，想了想才道：“是了，她同我提到年底的五大营马球赛，还说江源老将军问皇上，这马球是谁弄出来的，晓得是我，还在皇上面前夸了我一通。”

　　“江老将军都夸你了？”方犁笑望着他，道：“还提没提什么别的？”

　　皇后还说起过娶亲的事，但贺言春不想提，只是道：“没了。你呢？皇上对你说过什么了？”

　　方犁垂眼笑了一会儿，道：“他要许我当铁市长丞。”

　　贺言春先是惊喜地挑起了眉头，道：“新设立的铁市长丞？”见方犁点头，高兴了片刻，很快便嗒然若丧，道：“你官做大了，那不是比现在更忙了？那不是……咱俩在一起的时间更少了？”

　　方犁看他那丧气样儿，不由笑了起来，摸了摸他脸，道：“等你腿伤好了回营，不也要忙吗？你忙我也忙，这才公平合理。不然，难道要我总是等你？”

　　贺言春愀然不乐，半天不吭一声。方犁看了，又不忍心，只得哄他道：“好啦，别垮着个脸。过几日，等你能骑马了，咱们去田庄里住两天。我已经叫六儿带着人去拾掇过一回了。庄子还行，有几处地方不大合心意，也要等今年冬天过去了再说，天暖了才好动工。”

　　贺言春听说要去田庄里住，脸上这才又现出两分喜色，咕哝道：“这可说好了，到时你可别推忙，一再地不去。”

　　方犁笑道：“大丈夫言出必诺，我什么时候对你撒过谎？”

　　两人正说着，马车停了，外头小殷道：“都尉，到家了。”

　　贺言春却又不肯下车，只把方犁一把抱住，把头脸在他身上蹭了又蹭。最后才深吸一口气，道：“这可走了。”

　　方犁也有些不舍，道：“回去罢！再不回，你阿娘又惦着你了。”

　　贺言春默然一小会儿，道：“你在家里，可想着我些儿！”

　　方犁失笑，无奈道：“好好好，天天想着你惦着你，行不行？”

　　贺言春又委委屈屈地看着他，道：“赶明儿有空了，来看看我，别尽让我盼着，好不好？”

　　方犁挥手道：“快走快走！恁般不爽快！又不是下回不见面了，只管粘粘乎乎做甚么？”

　　贺言春却仍是又亲又摸地磨叽了好大一会儿，才道：“这回可真的走了。只怕几天不能见面，你也不亲我一亲？”

　　方犁无法，只得凑上去，在他唇上嘬了两下子，贺言春这才满意了，爬下车去，对车夫吩咐道：“把三郎送回府去，小心着些。”

　　方犁便揭开帘子朝他挥了挥手。外头已经下雪了，就见贺言春也不进屋，顶风冒雪地站在门口，眼巴巴望着他。一直到车子拐弯时，隔着纷纷下落的雪花，还能看到那身影伫立不动。

　　方犁从窗户边缩回头，微微叹了口气，心里想，这傻子，真不听话，冷死他得了！

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