樊城下头一场雪的那一天, 方犁正和几位同僚在厅中议事。经过反复磋商, 朝廷拟在全国四十八处铁矿设立铁署，所有铁署均归大司农所属的铁市长丞掌管。然而铁署里要设置哪些机构, 如何进行铁矿的管理和经营, 却都还并未完善。因而当天方犁和几位绣衣使请了樊城两位矿主、几位铸造坊的坊主，在厅中商议了半日，众人你言我语，提了不少建议, 方犁命人一一记下来，打算回去斟酌后, 写个折子送给徐久看一看。

　　正说得热闹, 就见院外似乎来了人，伺候的两个差役出去了片刻, 捧进来几个熏得正暖的手炉, 并几碟刚做好的茶点、一壶热茶，说是外头下了好大雪片，隔壁院里的贺都尉怕冷着各位使君和矿主，特令人送来茶点和手炉。方犁忙让众人稍加休憩，招呼大家过来喝茶吃点心，那几个正说得口干, 捧着手炉, 喝着热茶, 连连夸赞都尉大人仁厚细致、体察入微, 自己腿伤未愈, 却还时时关心他们的冷暖，实在让人感佩万分。

　　冬天黑得早，几人议到申时，见天色暗下来，便都约了改日再谈，各自回住处去了。方犁披着斗蓬、抱着手炉，将众人送至厅外，便也往住的院子里走。一路就见那雪纷纷扬扬，搓棉扯絮般从天空中落下来。到了院门口，便能看到屋里亮着灯，整个小院都包裹在暖黄色的光里。

　　方犁心里亦是一暖，忙几步上了廊沿，揭开棉帘子进了屋。就见里头炭燃着、酒温着、菜热着，还有位英俊儿郎在桌旁候着。贺言春正就着灯光看一册书，见方犁进了门，忙过来接着他斗蓬放到一边，又摸了摸他的手，道：“怎么手还是有些凉？敢是衣裳穿少了？”

　　边说边捏了捏方犁身上裘衣，见厚实得很，这才放心，道：“明儿再给你做个皮手筒。家里的也没带来，这手炉还是差些。”

　　方犁道：“费那个事做甚么？我又不冷！……咦，这是那后院里新开的红梅花么？好香！”

　　边说边走到架旁，凑在瓶中插的那枝红梅旁嗅了几下。贺言春点头，也过去偎着他站着，道：“今儿过去后边园子里，见那一树梅花都开了，想着你必定喜欢，便折了一枝回来。别看了，过来吃杯酒搪搪寒气。”

　　方犁便回去桌旁坐下，两人边吃边聊，说了些白天议事的内容，又问他天气转阴后伤腿疼不疼，贺言春摇头道：“我小心着呢，今天除了到后院里练箭，一整天没出门。”

　　半月前医士来给他除下了腿上夹板，说是腿骨愈合良好，每天可在家里适量散步，骑马蹴鞠这些活动还是缓两月再说。贺言春谨遵医嘱，整天连大门都不出，也绝少会什么外客，每日除了上午去后头大花园子里练一个时辰的箭，下午在屋里练大半个时辰的字，其余时间，便只在方犁身上用心，一饮一食都要亲自过问。等晚上两人吃罢饭，把院门一关，谁也不知道他俩在里头忙活些什么。外人只以为贺都尉独自在樊城养伤，既不能逛青楼听歌看舞，又无法去郊外骑马射猎，必定十分孤苦寂寞。谁能想到都尉正巴不得天天过这种小日子，整天心花怒放乐不思蜀呢？

　　到了冬月末，樊城这边收并铁矿的事渐成定局，新来的郡守都尉也都逐渐到任，徐久便要领众人回京述职。邝不疑等人提前听到消息，都各自欢喜，商量着要等贺方二人到了，设筵为他们接风洗尘、置酒压惊。谁知一等好几天，徐久和其他几位绣衣使都回了京，唯独他二人还迟迟未归。后来听说是贺都尉腿伤未愈，受不得颠簸，又不愿耽误徐大人的行程，这才让他们先走，他和方使君在后头慢慢回来。

　　当天众人聚在倚翠阁里，说起这事时，邝不疑不免有些担心，道：“前阵子方三儿叫人到我那里拿钱，说是有急用。八成就是为了救小贺罢！也不知他那腿伤得有多重，听说是差点把命丢在樊城了呢。”

　　邱固道：“这倒不消担忧。若真的伤重了，皇上难道还会对小舅子坐视不管？必定会派御医去！如今京中并无消息，可见伤得不严重。”

　　邝大皱眉道：“就算伤得不重，他一个骑都尉，若是跛了腿，这辈子可就到了头，再想往前进一步就难了。”

　　程五忙笑道：“屁！哪里就跛了？小贺那点花花心思，还瞒得了我？他必定是巴不得路上只有自己和方三，才借口腿伤，好叫旁人不去碍眼！不信你等着瞧吧！”

　　众人都笑起来，邝大叹道：“可怜我们三儿那么一个机灵人，却是回回都被小贺吃得死死的！真是一物降一物！我瞧方三那样儿，日后必是个怕老婆的！”

　　燕七娘嗔笑道：“你们这群粗汉，晓得什么？我瞧方三郎是个极通透伶俐的人儿，人家心里有数着呢！彼此有情，才会敬着人、让着人，哪里就是怕别人来着？”

　　众人便哄笑着打趣她，七嘴八舌道：“怪不得邝兄平时见了你，如见老虎，原来那并不是怕，是彼此有情，敬着让着你咧……”

　　燕七娘脸色红上来，却只笑眯眯地呸了一声便走了。邝不疑则讪讪地吃茶。齐二便道：“管你们谁怕谁！这回见了小贺，我得惩治惩治他！若不是他去了樊城，西郊骑兵营怎么会只跟天水营斗了个平局？害我输了多少钱！”

　　被他这一提，大伙儿都想起刚过去不久的马球赛来。原来就在冬月中旬，五大骑兵营马球队齐聚京城，在京郊新建的马球场里先后比拼了几场。马球赛还未开始时，满城里就已经议论纷纷，各处赌坊提前接受下注，酒肆秦楼也都推出对参赛儿郎打折优惠的促销活动。人人削尖了脑袋，想在场外找个位置。虽说大多数人并不清楚具体怎么打，但光听说要骑马击球，就很刺激惊险了好不好！京城王公百姓，谁不想先睹为快？

　　等看完第一场比赛，城里人都疯了！那可是大夏最顶级的一批骑郎！胯下是各营挑出来的最神骏的马匹！就这么一群人，在场上组合攻防，个个来去如风，引得场内场外观众尖叫不止。从看到比赛的第一眼起，绝大多数大夏人就热爱上了这种运动。打马球作为一项最烧钱而又最刺激的运动，迅速在京城贵族圈中普及开来。

　　最后一场比赛中，西郊骑兵营和天水营两支强队相逢，打得凶险万分、艰苦卓绝，比分一路追平，到结束时仍是平局。当时皇帝在场边观看，见此情形，特意宣布，不必加时再赛，两队同时胜出。并对五支马球队大加赏赐。球队骑郎和场内外王公百姓同时山呼“万岁”，其情其景，实在令人难忘！

　　众人都想起赛场上的情形来，邱固笑道：“西郊骑兵营不错了！天水营练兵的可是戎马半生的江源江老将军，实力如此强劲，也只跟他们斗了个平局。再说你去赌坊下注，又不是小贺强按着你手，叫你去下的！这也怪他？”

　　齐二道：“我不管！我还不是为了给他撑脸面？若不是他在西郊做骑都尉，我怎会把多年本钱都砸进去？如今输得险些当裤子，我这苦主总该找人打打秋风罢！”

　　邝不疑听了也笑，道：“是极，是极！要不是小贺，谁晓得什么马球？明儿到城外接他，见了面先骂一顿再说！”

　　几人也是闲着无事，第二天各自到任上点了卯，午后便约着去城外遛马，顺便在野地里也模仿着玩了一局马球。正玩得起劲儿，忽然瞧见旁边官道上来了一群人。前头骑马的年轻人，看着像是贺都尉的亲卫队长，等人走近些了，果然是齐小白。

　　齐小白看见邝不疑等人，忙打马过来问安。邝不疑便道：“你们都尉和方使君呢？”

　　齐小白忙道：“都尉腿伤了，骑不得马。使君陪他在后边车儿里坐着呢。”

　　邝不疑略微吃惊，道：“还真的伤得这般重？”

　　齐小白点头道：“可不是！从几十丈的悬崖上摔下去，幸而被树枝挂住了，不然哪还有命在！绕是这样，也摔折了腿，养了一两月了，才刚能下地行走，还不大敢使劲儿呢。”

　　几人边往后头走，齐小白边把他家都尉怎么智勇双全救了使君、却终因天黑摔下悬崖的事说了一遍，众人想不到如此凶险，都暗暗吃惊，等到了后面，方犁早听到动静，忙从车上下来了，贺言春也挑起帘子跟众人打招呼。邝不疑等人见他脸色红润，精神健旺，不像是大病初愈的，这才放心。

　　本来准备见了面就拉他二人去喝酒的，听说贺言春还在吃药，这酒只得罢了，众人便一道送两人回家，路上畅叙别情，齐二又迫不及待地把京城马球赛的事告诉了他，讲得眉飞色舞，一点也不像刚输了钱的样子。最后众人约定，等贺言春能骑马了，便带他二人去郊外，看看那新置的田庄去。

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