“既然要回来用饭，就该早些回来。这个时候，除非拿钱叫他们单做，不然哪里还有饭菜？”绿柳硬着脖子驳斥。

　　“分明是你们偷懒，怎么倒编派起小姐的不是来了？”立夏急了。

　　舒沫听她们为件小事吵起来，只觉头疼万分：“没有就算了，我吃些点心垫垫就好。”

　　春红扭身出了门：“昨儿厨房送的酱瓜还剩半坛，我去挟一碟来，给姑娘配点心。”

　　“我去看看，”绿柳见舒沫息事宁人，倒有些讪讪的：“早上喝的鸡汤还有没有，热一碗给姑娘拿过来。”

　　“小姐，”立夏噘着嘴：“这样下去可不行，你总是心软，迟早让她们骑到头上来。”

　　舒沫笑了笑：“她们再厉害，哪里越得过你去？”

　　“小姐！“立夏越发恼了，鼓着颊：“我是为你着想，你倒好，反过来教训我一通。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

　　“哟，谁不识好人心哪？”一声娇笑，蓦然从帘外飘来。

　　舒沫一愣。

　　立夏已抢先几步，将帘子挑了起来。

　　舒潼和舒沣两人站在门外，越过她的肩冲舒沫一笑：“我们不请自来，你不嫌弃吧？”

　　“四姑娘说的这是哪里话？两位姑娘肯来，我们姑娘高兴还来不及，哪里敢嫌，快请进……”立夏急忙将两人请进房。

　　“四姐，五姐……”舒沫过来给二人见礼，让了座，这才吩咐立夏：“四姐喜欢龙井，五姐只喝雨前，可别弄错了……”

　　“七妹真是细心，这种小事也记得清楚。”舒沣望着她，眼里闪着柔和的光：“我却是不及你的。”

　　“姐姐们聪慧，妹蠢笨，只好在这些小事上下功夫了。”舒沫低了头，细细地答。

　　舒潼的目光已落在那只红漆木匣上，站起来就去拿：“听说二哥带你出门玩去了？都买了些啥好东西，也让咱们姐妹见识见识？”

　　“四姑娘……”立夏想阻止，无奈手中端了滚烫的茶水，却是不便。

　　“哟……”舒潼已把匣子拿在手里：“什么了不起的好东西，还怕我们眼热？放心，就算再没见过世面，也不至于就抢……”

　　她一边说，一边揭开盖，里边的东西一露出来，声音立刻嘎然而止。

　　舒沣见她突然不说话，好奇地倾过身子看。

　　一看大红的绒布上，摆了四五枝各式的簪子。事事如意，梅英采胜等等，样式倒是做得精致漂亮，却大多是银簪，根本值不了几个钱。

　　“二哥，”舒潼讪讪地把匣子往桌上放：“还真是有趣，一大早巴巴地把你拉出去……”

　　府里的一等丫头都戴赤金的簪子，这种东西也好意思拿出手？

　　舒沫低了头摆弄衣角，弱弱地分辩：“二哥本来要挑别的，是我不让。这几个款式都很别致，我倒是蛮喜欢……”

　　舒潼撇了撇嘴，心道：哪里是你不让，分明就是二哥在糊弄你。

　　小七就是个傻的，给人利用了也不知情，嫁得再好也白搭！

　　舒沣笑了笑，伸手拈了一对簪子出来在她头上比划：“我瞧着这对镂空穿花菊花簪就挺好看，七妹妹不是有件月白色长枝玉兰八幅裙吗，我看配着应该挺不错的。”

　　“嗯嗯……”舒沫立刻点头，露了一抹羞涩的笑容：“我就是想着它，才央二哥帮我买的。”

　　“要不，”立夏所茶搁到桌上，转身往里面跑：“我去找出来，配着看看？”

　　“好呀，”舒沣显得极有兴致，顺势把舒沫的头发也拆开：“我看，索性头发也重新梳一下，这个有些松了，不好。”

　　舒潼懒懒地斜了眼睛看她们忙乱，也不作声。

　　乘着那几个人忙着给舒沫打扮的机会，舒潼东瞧瞧西转转，倒是把舒沫的家底摸了个滴溜清。

　　府里有定制，丫头们也不敢穿她的，因此四季衣裳倒是都还齐全。

　　那些布匹，绸缎什么的就短少得惊人了。

　　大概她从不做针线，这些东西全赏了给下面的，哄得她们高兴帮她遮瞒一二。

　　再看头面首饰，她只粗略扫一眼，就发现短少了许多。

　　零零落落的，也不知被那些丫头明里暗里拿走了多少。

　　只有一套点翠赤金头面勉强算得齐全，怪不得每遇重大节日，她戴的总是这一套。

　　钱匣里有些碎银，再加几吊用来打赏的铜钱，加起来也就是二三十两左右。

　　舒潼不禁暗自嘀咕：李氏虽是个面慈心狠的，但面上情却还是有的，起码不曾克扣过她们的月钱。

　　舒沫又是个老实的，什么都按定制来，送礼大多是写副字画，也费不了多少钱，除了打赏基本就没什么开销了。

　　哪里至于就过得这么紧巴巴了？

　　她探头探脑，正想找找看有没有藏起来的私己银子，舒沣走了过来：“四姐，快来看！七妹这样一打扮是不是个清秀小美人？”

　　冷不防看到舒潼弯着腰，手伸进舒沫的箱笼里，不禁一愣：“四姐，你找什么呢？”

　　“呵呵……”舒潼直起腰，神色自若地道：“我瞧着这身太素了，想找件艳些的衣裳来给七妹换一下。”

　　立夏眼里掠过一丝疑惑，走到另一只箱笼前：“那里放的都是冬装，夏天的衣服在这边呢。”

　　“别……”舒沫双手连摇，直喊吃不消：“千万别再要换，我累得一根手指头都不想动了。”

　　舒潼顺势道：“既是嫌累，那就别折腾了。”

　　芍药噗哧一笑：“这就嚷累，等大喜那日可怎么得了？”

　　她这一说，大家便都掩了嘴咯咯地笑起来。

　　舒沫臊得俏脸通红，恨不得钻到地里去。

　　绿柳不急不慢地驳了一句：“急什么，要嫁也是四姑娘和五姑娘先嫁。”

　　舒潼和舒沣对看一眼，不约而同地敛了笑，尴尬地红了脸。

　　芍药双手合十，冲着绿柳道：“怕了你啦，不过一句玩笑，又不是什么刻薄话，你也不肯落在下风，非要找回来！”

　　立夏笑着打圆场：“忙了这许久，渴了吧，坐下喝杯茶。”

　　一时春红把点心茶水送上来。

　　舒潼见舒沫一副疲倦的样子，哪里还肯坐：“茶也不喝你的，今日来不过是想告诉你，明晚我做东，邀你过去吃杯酒。”

　　“吃酒？”舒沫有些吃惊。

　　舒沣笑道：“这原是我的主意，想着四姐就要出阁。别人且不去说他，咱们姐妹几个却该好好聚一聚才好。不想四姐豪爽，硬要做这个东，我拧不过她，只好厚着脸皮了。”

　　“五姐说得在理，”舒沫赶紧道：“既是替四姐饯行，原该由我们做东才是，哪有让四姐破费的道理？”

　　舒潼撇撇嘴：“都是姐妹，谁出不是一样？你那点银子，还是留着慢慢花吧……”

　　这已是嘴上留情，依着她以往的性子，必要刺得人心头滴血才是。

　　只是，她既嫁进伯爵府，身份自然不同，三人中她年纪又最长，无形中已将自己摆得比另两人要高一些。

　　今日瞧了舒沫的家底，又想到林家的家境，越发的意气风发，便难得地拿出了姐姐的架式，体恤起舒沫来了。

　　“那，今日且叨扰四姐一回。”舒沫争不过她，只好红了脸道：“改天我再做东，回请两位姐姐。”

　　“妹妹好生歇息，咱们明晚在四姐处再见。”舒沣和舒潼告辞了出门。

　　舒沫胡乱吃了几块点心，便歪在迎枕上休息。

　　春红，绿柳收拾了屋子，轻手轻脚地下去，只留立夏在一旁服侍。

　　“你说，四姑娘突然请吃酒，到底是什么意思？”立夏百思不得其解。

　　舒沫闭着眼睛，淡淡地答：“不过是吃杯酒，去就是了，想那么复杂做什么？”

　　“小姐没瞧见吗？”立夏很不服气：“今儿在房里，四姑娘的手都伸到小姐的箱栊里去了！那双眼睛，一直滴溜溜的乱转，算计着小姐那点子家当呢！”

　　还好小姐聪明，早就把值钱的物什都收了起来，银子也封了打包。

　　不然的话，不晓得要给四姑娘刮走多少！

　　舒沫听她说得气恨难平，不禁哧地笑出声来：“啧啧，这点家当，全送给她又能值多少银子，看把你给急得！”

　　立夏给她笑得恼了，杏眼一瞪：“小姐把值钱的东西都收起来，难道防的不是她？”

　　“我还真不是为了她……”舒沫笑。

　　她也不是那诸葛亮，掐指一算，就知道舒潼今天会过来。

　　“除了她，也再没有人算计小姐……”立夏不信。

　　舒沫笑了笑，也不解释：“不必担心四姐，她约我，不过是示好罢了。”

　　以前明争暗斗，争的不过是夫人的欢心，斗的也就是在家里的这点可怜的生存权利，最终目的也不过是想嫁得更好些，一辈子衣食无忧。

　　如今也算是达成目的，成了有身份的人了。

　　可独木不成林，抛开了永安候府，她一个人在夫家不可能站得住脚。

　　毕竟只是个庶女，夫人除了面上情，不会真心帮衬着她，而娘家所能倚靠的，也只有这几个同病相怜的庶妹了。

　　舒潼和她的婚事，在世人眼里，也算是嫁得好了。

　　所以，她更要拉拢二人，姐妹们相互扶持照应着，在夫家的位置才会更牢固，日子也就过得更顺畅。

　　“小姐糊涂了吧？”立夏越发不信了：“四姑娘马上就要做伯爵夫人，不来欺侮小姐就是好的，怎么会主动示好？”

　　“是不是，去了便知。”舒沫并不跟她争，闭了眼休息。

　　脑子里莫名地浮起今日在街上瞧见的番邦大汉。

　　短短的一瞥之间，那人的目光中包含了欣赏，探询，研判……等等太多复杂的信息。

　　而这，分明他们的第一次见面。

　　她并不信巧合，更不信一见钟情。

　　这种有违常理的事，背后通常隐藏着某种必然的逻辑关系。

　　她想了许久，偏又没有半点头绪。

　　心底，升起隐约的不安。似乎，将有大事发生。

　　第二日，舒潼拿了十两银子，嘱小厨房整治了一桌酒菜，宴请两位庶妹。

　　为方便姐妹几个说话，在外面单开了一桌。

　　石榴，立夏两个是主客，芍药做陪，另几个体面些的小丫头一起。

　　舒沫知她是个挑礼的，特地让立夏备了份厚礼，送了付纯金的长命锁。

　　不出所料，舒潼一反尖酸刻薄的常态，拉着舒沣和舒沫说了许多推心置腹的话。

　　说到动情之处，禁不住伤心得掉下了眼泪。

　　惹得舒沣跟着淌眼抹泪的，泪汪汪地拉着她的手，直说舍不得。

　　舒沫暗暗好笑，只是垂着头不说话。

　　反正大家都晓得她是个木的，这种时候不晓得说什么话也很正常。

　　吃到一半，冬梅过来，说是夫人听说她们姐妹几人聚宴，特地掏银子让厨房加了几道菜赏给她们吃。

　　于是，又一阵忙乱，布菜，谢恩，打赏，又把冬梅按在席间坐了。

　　冬梅只是不肯，最后却不过舒潼的盛情，只在外面陪着立夏几个吃了几杯酒。

　　虽说她是在外间坐着，到底多了个人，又是夫人身边贴身侍候的得力之人。

　　屋子里的气氛便没之前热络，连带舒潼说话也谨慎起来。

　　她如今也象换了个人似的，小心地数着日子等嫁人，没了之前的嚣张气焰。

　　待到曲终人散，舒沫和舒沣破天荒地得了舒潼的回礼。

　　舒沫的是副镯子，碧莹莹，水汪汪的一片，成色倒是极好，怎么说也值个百八十两银子。竟比她拿去送舒潼做嫁妆的长命锁还贵重一些。

　　立夏瞧了直砸舌：“四姑娘这铁公鸡，今日竟也拨出毛来了？”

　　舒沫忍不住失笑：“都说吃人嘴短，拿人手软。四姐整治一桌酒席待你，你不承她的情，反过来埋汰她？”

　　“她再好，还能越得过小姐去？”立夏撇撇嘴。

　　舒沫半是玩笑半认真地打趣：“这会子说我好，以后可不许叫苦！”

　　“只要小姐不嫌弃，到哪我也跟着。”立夏很是认真。

　　时间很快过去，转眼到了六月十八。

　　因十九日的吉时是五点一刻，需得在那之前把新娘抬进伯爵府。

　　西府里很早就忙开了，用过晚饭，就有府里有经验的婆子过来侍候着舒潼净身，汤浴，用的是最好的香膏和鲜花。

　　洗得香喷喷的出来，就有人过来帮她把头发用干帕子擦净水，绞干了。

　　接下来便是开脸，梳头，七手八脚地侍候着她穿上嫁衣。

　　一堆丫环婆子围着她转，直弄到夜里十二点才算是妥当。

　　怕坏了妆容，只能直挺挺地坐在房里等吉时。

　　舒沫和舒沣两人陪在里面同她说话，好容易熬到两点，外面嚷嚷起来，说是时辰到了。

　　李氏过来，嘱咐了她几句，在家从父，出嫁从夫，既已嫁做他人妇，便要孝敬公婆，侍候夫君，谨慎小心的大道理。

　　喜婆便扶着舒潼出了门，有月亮照着，又点了满院的大红灯笼，倒也显得喜气洋洋。

　　舒潼上了轿，带着三十六抬嫁妆，怀着对新生活的憧憬，浩浩荡荡地往昆山伯府出发。

　　舒沫来到古代后，每天早睡早起，除了大年三十照例要守岁，睡得稍晚一些，这是熬得最晚的一回了。

　　送了舒潼出门，回到房里倒头就睡。

　　因李氏老早吩咐，第二天免了定省，因此这一觉直睡到日上三竿才起床。

　　哪晓得一起来，先是从立夏开始，院子里的丫头婆子都来给她道喜。

　　她迷糊了好一阵，才总算弄清楚，原来林家已送了聘礼过来请期，因九月撞太岁，日子选在了八月初八。

　　这么算起来，离她出嫁的日子便不足二个月了。

　　原先绿柳几个还担心林家家境清寒，西府里刚收了两次聘礼，都是三十六抬，若轮到她们小姐头上，便减了抬数，自然是面上无光的。

　　谁知有舒潼和舒沣在前头摆着，林家的聘礼倒也不少，送的也是三十六抬。

　　先不论这三十六抬里面装的内容，单只这数量，已经让春红几个觉得很有体面。

　　原还人心思浮，现在见林家肯为她们小姐撑体面，又都定下心来。

　　是啦，林家是书香门第，就算再清寒，总也是做过翰林的，比普通百姓家总要好些。

　　何况，姑爷是举子，进学只是时间问题。

　　嫁过去最多苦几年，等姑爷做了官，还怕没有好日子过？

　　只是这日子订得这么紧，倒是让她们几个有些措手不及。

　　舒潼是六月十九，舒沣定的是七月二十四，舒潼又是八月初八，跟舒沣前后相差竟不到半个月。这么个挨着个的，不象是办喜事，倒是在逃难，被人追着跑似的。

　　几个人私底下碰了头，难免嘀咕几句。

　　嘀咕归嘀咕，手上的活计可是半点也不敢耽搁。

　　舒沫的针线拿不出手，这嫁衣的任务自然要着落在几个贴身的丫头身上。

　　原来还想遮着掩着偷偷摸摸地帮着做，日子订得这样急，却是连做样子也不能了。

　　舒沫乐得清闲，每天手不释卷，得了空也就是侍弄那些花草。

　　舒潼三日后回门，正赶上六哥儿舒滦的周岁。

　　回门宴和抓周宴凑在了一起。

　　正式成了亲，章学敏进到内宅，也不用刻意回避。

　　舒沫瞧了瞧，这位昆山伯身材高大，五官端正，虽称不得俊美，也算是一表人材。

　　奇怪的是，新婚燕尔，这夫妻两人站在一起，平静得有些反常，全没些甜蜜羞涩之意。

　　细细观察，舒潼的眉梢眼角，竟有丝抹不去的愠怒。

　　她心里便知道，这桩看似风光的婚姻背后，必然藏了难言之隐。

　　只是舒潼性子骄傲，两个人的关系也没到推心置腹的地步，她冒然去问，不但不会被认为是关心，反而会令她误会是要揭她的伤疤。

　　春红进府里时间长，倒是与石榴有几分交情，本来是好奇想问问昆山伯家里的情形，做八卦的谈资。

　　可石榴遮遮掩掩，只略说了些家里的布局，摆设，涉及到核心问题，不是顾左而他，就是闭口不谈。

　　偏偏又目光闪烁，语带怜悯，倒让春红心里似住了二十几只猫，百爪挠心，痒得难受。

　　新婚夫妻三日回门，按习俗是要在娘家住一晚再回的。

　　昆山伯只说家有高堂老母，下有待哺稚儿，不顾舒元琛的挽留，坚决要回府。

　　舒潼拗不过他，只好红着一双眼睛跟他回去。

　　这一去，转眼就到了七月底，舒沣出嫁，舒潼回来帮忙。

　　舒沫见了她，不禁大吃一惊。

　　短短一个月的功夫，舒潼竟瘦了十多斤。

　　眼窝深陷，颧骨高耸，虽是浓妆艳抹，也掩不住她的憔悴，更遮不住眼底的戾气和怨色。

　　陈姨娘死得早，怜惜她没有亲娘在旁，就算有苦也没处诉。顾不得招她忌讳，舒沫直接问：“四姐，身体可是有何不适？”

　　舒潼的眼神瞬间变得锐利起来，竖起全向的刺，尖声道：“伯爵府里锦衣玉食，老夫人又吃斋念佛，是个心慈之人，对我更是百般疼惜，有什么好的都往我这里送，哪里有什么病痛？七妹这样问，不知是什么意思？”

　　舒沫见她不肯说实话，只能陪了笑脸：“对不起，我只是见四姐清减不少，这才随口问的。”

　　“我们小姐向来嘴笨，四姑娘别见怪……”立夏见她横眉立目的，怕二人吵起来不好看，急忙帮着说好话。

　　“我们姑娘的性子是这样，天气热便少进饮食，清减些很是正常。待秋后进些补，肉又长回来了。”石榴也帮着解释。

　　这话，舒沫自然是不信的。

　　不止是她，在场的没有人信。

　　大家一起长大，又不是今天才认识。昆山伯府就在京城，跟永安候府也就隔着几条街，又不是天南海北，水土不服。

　　哪里就瘦这么多？

　　那些丫头也是真厉害，晓得当着舒潼的面，石榴断不敢说真话，乘着昆山伯夫妻俩见舒元琛的时机，把石榴拉开，套了许多内情出来。

　　原来出嫁那天，舒潼是从角门抬进去的，连天地都没拜，直接进了洞房。

　　在新房里足足坐了一天的冷板凳，新姑爷才进了新房。

　　也就只新婚第一天晚上，夫妻二人睡了个囫囵觉。

　　从第二天起，昆山伯就搬到老夫人房里去睡，扔下她独守空房。

　　原来章老夫人守寡拉扯大几个孩子，头几年族里人总是不分白天黑夜地来闹。

　　他身为长子又是唯一的男丁，夜里便伴在老夫人床边，给她壮胆。

　　起先新婚，舒潼抹不开面子，又想着孝顺老人原也是天经地义，便没有吭声。

　　等得久了，还有些不耐烦，先睡了。

　　过了几天，她发现章学敏竟在老太太的房外开了铺，日日睡在老太太身边侍候。

　　她便有些不乐意了。

　　她是正经的轿子抬进来的继室，又不是窑子里的姑娘！

　　这般肆意的轻剑着，不是在打她的脸吗？

　　章学敏过来温存时，她便耍手段，不让他这么快得手，要留他在屋子里过夜。

　　可，老太太那边却不干。

　　到十二点还不见人过去，就着了丫头过来请。

　　舒潼也不是省油的灯，自然不肯放人。

　　章学敏本是血气方刚的男人，舒潼又生得这样美艳，新婚燕尔，软玉温香抱在怀，哪里有不贪恋的？半推半就便也留下来胡混。

　　章老太太是真厉害，亲自拄了杖过来，也不说什么，就站在帐外候着。

　　章学敏灰溜溜地穿了衣服跟老太太回去。

　　他是老太太的心头肉，即使错了，也不会说他什么。

　　舒潼就不同，少不得要受许多冷眼和讥刺。

　　章老夫人的话说得又极刻薄难听，舒潼是个高傲的，哪受过这种气，就顶撞了几句。

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