腊月大寒, 一年当中最冷的时节。

　　朔风苦雨里, 陆时卿屈了腿半跪在桥栏边, 佝偻着背脊, 嘴里不住咳嗽, 咳一阵就吃进一口冷风, 冷风灌入肺腑, 无比冲嗓，于是便再咳一阵。

　　如此反反复复。

　　细雨最湿衣。他身上那件深紫色的官袍已快染成了玄色，三品朝服这么个不怕脏的糟蹋法, 手心里攥着的字条倒是干干净净的。

　　郑濯将元赐娴留下的字条给他后，就被他勒令回了城，免遭盯梢。眼下漉桥上就他一个。天寒地冻的, 也没别人这样想不开了。

　　陆时卿咳得气急, 支肘想将自己撑起，试了两下没成, 干脆一个翻身, 背脊贴住桥栏瘫坐下来。冷风号得急, 往他袖里一阵猛灌, 幸而官袍的袖口窄, 挡去了大半。

　　他紧了紧袖子, 耳边似乎响起一个邈远的声音，自两年前的隆冬传来：“徐先生，您大冬天也宽袍大袖的, 不冷吗？”

　　他当时想说冷啊。只是倘使换了窄袖, 掐了腰带，身形外露，就不好掩人耳目了。

　　但他说不得，所以哪怕都快抖似筛糠了，还强装着气定神闲，声色平稳道：“徐某不冷，多谢县主关切。”

　　早知后来还是被元赐娴识破了身份，他演这一出又是何苦。

　　想到这里，陆时卿扯了下嘴角，抬起一双空洞无神的眼，望向灰蒙蒙白茫茫的天边。

　　*

　　记得第一次跟她正式打照面，是三年前初春，在大明宫。

　　彼时她方才十五及笄，因滇南战事告捷随父进京受赏，册封当日，穿得比公主还艳，大典上，群臣百官，皇子皇孙，没有谁不侧目。

　　他也多看了她一眼。无他，只是琢磨朝堂阴私，想元家这位县主颜色出挑，又到了许人家的年纪，这一趟册封大典过后，怕有不少人得动心思。但滇南王的身份却太敏感，除了缺心眼的，想必没人敢大张旗鼓表态。也不知圣人打算如何利用这桩亲事做文章。

　　他脑袋里转悠着这些个弯弯绕绕的，等礼毕打道回府，经过宫道时，却当真碰上个缺心眼的。正前头，病秧子九皇子郑沛半道拦了元家兄妹，远远瞧着，大概是在出口调笑人家小娘子。

　　元赐娴身边那个兄长心眼也不多，直来直去的，看不下去，张嘴就要破口大骂，也不管对方身份如何尊贵。

　　陆时卿本不想管这事。毕竟元钰此人和他不对付，结了狗怨。看他得罪郑沛，他该置之不理。但一想到郑濯近来有意拉拢元家，元钰捅篓子，也是给他们惹麻烦，便在那边吵起来前，迈步上前，笑说：“九殿下，您在这里。”

　　他一出口，元家兄妹和郑沛便齐齐望了过来。他掠仨人一眼，给他们一一行礼，然后跟郑沛说：“臣在来时路上，见您的宦侍正四处找您，看起来像有急事。”

　　郑沛被打断好事，不爽问：“什么急事？”

　　他面不红心不跳地说：“这个臣就不知道了，保不准是圣人有请。”

　　郑沛将信将疑瞅他，到底乘上轿撵走了，临了还抛下一句“赐娴表妹，咱们下回再叙”。

　　他看见元赐娴抽抽嘴角，一脸“叙你个头”的样子，完了也没久留，跟元家兄妹颔首告辞，转身离去时听见她小声问：“阿兄，这是谁呀？”

　　元钰随口介绍一嘴：“朝中门下侍郎，姓陆。”

　　紧接着，二月春风将她的赞叹传入他的耳朵：“哦，长得还挺好看的。”

　　他对元赐娴的印象，在这句她对他的夸赞上头停留了近两年，再见她，是次年岁末，隆冬大雪纷飞时。

　　那两年里，郑濯成功拉拢了元钰，元家于年尾照制进京，他趁机以老师的身份登门拜访，去说一桩亲事。

　　前头徽宁帝动了心思，有意叫元赐娴做儿媳，嫁给郑濯。郑濯则选择将计就计，就当进一步巩固与元家的关系。他于是被派去干媒人的活计，做说客，摆诚意。

　　当日雪后初霁，元府里头，元家兄妹在堆雪。元赐娴冻得脸蛋红彤彤的，不知疲倦地拿一个个捏实的雪团子砸元钰，闹腾，笑。元钰却哪敢这样砸她，生怕把她砸坏了，一个劲地逃，没法子了就拿松松软软的雪团子象征性地回她。

　　看见那一幕时，陆时卿突然有点退缩，觉得自己这说客是不是当得有点残忍。

　　从小被家里人疼大宠大的女孩子，快十七了还跟小孩似的烂漫，却即将要被卷进那种永无止境的黑暗里。

　　他犹豫了一下，还是抬脚去了元易直书房，说了一名政客该说的话。谈完出来，碰上元赐娴来给元易直送茶汤。

　　她大概已经听元钰介绍过了，所以知道他是谁，见他就道“久仰大名”，一双桃瓣似的眼弯成月牙儿形状，笑得很礼貌，又有点狡黠。

　　想到那趟子拜访的目的，他突然觉得这个笑很是刺眼。刺得他心里竟有点愧疚。

　　他未表现出什么热情，只是按着礼数和她颔首招呼。

　　也就是那个时候，听见她问他冷不冷。

　　他说完“徐某不冷，多谢县主关切”就告辞离开了。

　　只是彼时觉得自己做了不光明的事，满心都是不齿与寒凉，哪有不冷的道理。

　　风雪盈满袖，他腰背笔挺，却走得一点也不磊落。

　　虽然元易直在书房里说不愿将女儿嫁入皇室，掺和那些勾心斗角的事，婉言回绝了他。可他知道这事其实没有商量的余地。毕竟圣人这次是非要留下元赐娴不可的，权衡后又觉无势的郑濯是个较为“安全”的人选。

　　他今天出面做说客也只是走个过场，赶在圣人前头替郑濯及早表态，如此，赐婚的旨意下来，就不至于陷入尴尬被动。

　　没过几日，圣旨果真颁了，徽宁帝大手一挥，赐了俩人的婚。

　　知道元家对郑濯尚有所保留，面对这封圣旨必有想法，他本想以老师身份再跑一趟，以示安抚，不料翌日，西南传来军报，说滇南爆发战事，南诏举兵入侵。

　　一则边关危急，二则元家逢难，他于是自请前往和谈，除夕出发，二月方才归来。归来当天，郑濯跟他在徐宅碰了个头，问他可曾在南诏军营看见一枚玉质的女子环戒。

　　他说看见了，细居的反应有点奇怪，他正想回京查查是怎么回事。

　　郑濯说别查了，是他未婚妻做的。

　　未婚妻是元赐娴。

　　陆时卿问详情，郑濯解释，正月初一当日，他和皇兄皇弟们在大明宫给徽宁帝请安贺岁，听宦侍讲，元赐娴来宫里找他，就等在外头。

　　徽宁帝乐见其成，许他提早离席。他见到元赐娴后，却发现她是为韶和来的，说希望他帮个忙，替她约韶和公主于午时在安兴坊见一面。

　　郑濯说他起始没大在意，出于礼貌也未过问缘由，心道都是未婚妻了，这点小事当然帮，等过后听探子讲，元家趁夜将一件机密物什送出了长安，才想到不对。查证以后，得知是元赐娴向韶和讨了一枚玉戒，助陆时卿和谈。

　　陆时卿听完明白了，问：“她帮我做什么？”

　　郑濯摇头：“我今天就是来问你这个的，你俩有交情？”

　　他说“没有”，道：“就为这个，你憋着等我两个月？你早问她不就完了？”

　　郑濯说：“这事她没直接找我帮忙，就表明是对我有所保留，我再去问，岂不有点不解风情？”

　　陆时卿说“你也知道你不解风情”，想了想道：“可能是我此行和谈，也算解了元家的围，她出于道义帮我一把。”说完又皱皱眉头，想起桩事，“哦，难道是去年那事？”

　　郑濯问什么事。

　　他说就是去年在大明宫，他扯谎骗走郑沛，替她解了个围。

　　郑濯感慨说，这位县主是个直爽的，投桃报李，得的恩针眼点小，还的情雷样大。

　　他听了不舒服，说：“你是替她报不平？你得知道，要不是我，她现在还不知是谁未婚妻。”

　　郑濯打趣揍他一拳。

　　这一拳刚巧打在他胸口，叫他嘶了口气。

　　郑濯慌了一下，问：“伤复发了？”

　　去年淮南洪涝，他前往赈灾，回京路上遭遇了平王安排的刺客，胸口中了一刀，险险生还。

　　他点点头：“南诏这趟奔得有点急，休养几天就行了。”

　　郑濯叫他赶紧回去歇着，临别道：“有机会记得谢谢人家县主。”

　　元赐娴因与郑濯有了婚约，便没道理随滇南王回姚州了，当时就在京城，所以机会肯定是有的，且出于礼节，道谢也是该的。

　　陆时卿于是说“好”，然后从密道回了陆府。

　　应是应下了，感激也是真的，但要主动跟个小娘子打交道，他二十三年的人生里尚未有过，不止心里别扭，更要紧的是，登门拜访太张扬，毕竟身份不合适。

　　他把这件事当作朝堂争锋来算计，计较了诸多利弊后，选择了最不惹眼的法子：过几天二月十四花朝节前日，郑濯将在皇子府举办流觞宴，到时元赐娴作为未婚妻应该会出席。他本来没兴趣参加，这下就勉强去一去。

　　二月十四当日，他煎熬半天，听那些无聊人士吐着唾沫争来比去，看上首郑濯和元赐娴吃着瓜果说说笑笑，差点没睡过去，好不容易等一个叫窦阿章的得了头彩，这流觞宴才结束。

　　众人散席，他有意留了片刻，瞅准了元赐娴跟郑濯道别，起身打道回府的时机。

　　郑濯大概原本是要送元赐娴回胜业坊的，看穿了他要道谢的意图才没提出。他便抓紧机会跟了上去，暗想怎么开口打招呼比较自然，比较不矫揉造作。

　　——县主，您也在这里，您这是准备回府？

　　——县主如何竟一人在此，殿下没送送您吗？

　　——县主……

　　他刚想到这里，忽见前头人步子蓦然一停，回身瞅他，干眨了两下眼奇怪道：“陆侍郎，您跟着我干嘛呢？”

　　他当时心里猛打一个咯噔。

　　天杀的，被看出来了。

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