他心里打咯噔, 面上自觉装得不错, 既被发现是刻意跟随, 就没再掩饰, 见长长的走道四下无人, 只她两名贴身婢女, 便说：“陆某是来向县主致谢的, 玉戒的事。”

　　元赐娴却像根本不记得自己做了什么，听他提了“玉戒”才恍然大悟，说：“您这是替边关百姓谢我呢？”

　　他那会儿一下便噎住。

　　郑濯和他在朝堂里打磨惯了, 心里装的都是一斤一两的算计，看人家帮个忙，就开始揣测其中究竟。其实哪有什么复杂原因。他和谈顺利, 边关百姓就少受点罪, 做对百姓好的事，需要理由吗？不是他去和谈, 她一样会帮吧。

　　只是元家身份敏感, 关心百姓就像抢老皇帝饭碗一样, 所以她大概没跟作为皇家人士的韶和表露这份忧民心思, 用了“因陆侍郎在大明宫替我解过围, 所以想借玉戒回报”的借口。

　　陆时卿当时想, 虽说郑濯这桩婚约算是被老爹赶鸭子上架，但这个澜沧县主既四清六活，又心怀苍生, 倒真有几分母仪天下的风范。

　　他觉得郑濯赚着了。

　　而元赐娴目光越是真挚, 他便越觉自己此前的揣测狭隘，内心尴尬之下，当然没再提个人的谢意，云淡风轻说了句“是”。

　　元赐娴接着道：“我在滇南长大，做这事理所应当，您不用谢我，倒可以谢谢公主。她那天知道玉戒对您有用，亲手翻遍了整个库房呢。”

　　陆时卿早就谢过了，只不过是托人带的口信。受了恩不表态说不过去，但他对韶和没那种意思，韶和待他又实在执着，他若亲自上门，怕她再生出无谓希望来，所以这个谢，道得含糊了点。

　　他跟元赐娴说已经谢过，随即见她微露惋惜：“听说公主要去敦煌了。”

　　他约莫知道她在想什么。韶和这一走，日后可能再不会回长安，她大概在可惜好好一个公主放着金枝玉叶不当，因为一个男人伤心远走吃风沙。

　　他当时跟元赐娴不熟，本不该跟她讲私事，但也不想任何人误会他和韶和的关系，叫京城里再起流言，于是说了句“人各有志”，暗示没打算留韶和，把自己摘了个干净。

　　她一听就懂了，明白他对韶和无意，就打了个圆场：“您说的是。”然后道，“您要没别的事，我就走啦。”

　　他点头，不咸不淡与她别过，一扭头却看郑濯快步追了出来，擦过他的肩赶上元赐娴，说：“我忙完了，送你回去。”

　　刚才郑濯为了给他机会当面致谢，估计跟元赐娴讲了“有事不能相送”，等他谢完，又特意再来送她。

　　他有点意外。相比他，郑濯性子开朗一些，待人也更和煦，在流觞宴上跟元赐娴聊天就和对别的朋友一样，姿态适度，不近不远的君子风范，他因此没觉有什么特别。这下却感到了不同。

　　这种上心程度，可就不是简单的君子风范，也不是单纯为了巩固和元家的关系了。

　　他看元赐娴也有点诧异，问郑濯：“这么快？您继续忙您的，我自己能回。”

　　郑濯说没事了，刚好出去透透气，然后与她一道步出，中间隔着一臂距离。

　　陆时卿之所以对这一幕印象深刻，是因为当时拐了个念头，发笑地想，郑濯这小子，那么小心翼翼，看来还是一厢情愿的状态啊。

　　那次过后，再和郑濯谈事，他常是说完了正经的，就想起来问他与元赐娴的情况。没别的意思，就是对铁哥们儿讨媳妇吃瘪碰壁的一种幸灾乐祸。

　　郑濯每次都骂他多管闲事，直到后来有一回在宫宴上喝多了，主动找他谈这事。

　　他说，元赐娴打从开始就知他并非真心求娶，所以始终对他有所保留，哪怕相熟后常与他谈天说笑，甚至上回还发现了五木这个共同爱好，但那点疏离却一直抹不平。

　　他皱着个眉问：“子澍，你说这事怎么办好？”

　　看郑濯真心发愁，陆时卿不再出言损他，敛了笑意道：“你认真的？”

　　郑濯没醉，说是，他起始想，虽然自己怀抱了政治目的，但绝不会亏薄她，一定待她好补偿她，跟她相敬如宾。但当他发现自己被个小丫头看穿，那种不齿感却占了满心。再后来，他就受不了看她面上笑语盈盈，心底却跟他保持距离了。他觉得烦躁。

　　陆时卿想，行啊，这小子，真是铁树开花了。只是他一个光棍，别说妻，连个未婚妻都没有，一样全无经验，一时也建议不出具体的。

　　但根处的东西，他看得分明，就跟郑濯说：“你从现在起真心待她也不迟。至于得人心的办法，万变不离其宗，投其所好不明白？”

　　他当时的想法挺简单，什么成大事者绝情弃爱，那是话本里的东西，现实未必，郑濯既然跟元家没有利益冲突，谈个情说个爱何妨？

　　人生不是只有夺嫡一件事。分寸有度就行。

　　郑濯得了他的支持，放手大干，手底下的探子从此便多了桩差事：打听澜沧县主喜欢吃什么，喜欢看什么。做得绝了，甚至去扒元家的泔水桶，观察府上每天的菜色变化。

　　陆时卿开玩笑说过分了，好好的手下大材小用。但因探子的直接上线是他，消息都先落到他这处，他到底想着帮一把，先过目一遍，根据那些讯息，替郑濯仔细算计起来。

　　他虽不懂风月，挡不住脑子灵光，看见个东，就能把西南北都猜准，探子没打听出来的，也能举一反三，等整理完的结果送到郑濯手上，就是活脱脱的葵花宝典。

　　郑濯也不矫情言谢，幕僚嘛，拜把兄弟嘛，是这么用的没错，只管瞧着宝典，带元赐娴游山玩水，吃香喝辣。

　　过了几个月，陆时卿问进展如何。

　　郑濯说挺好的，反正他的心思明明白白摊给她看了，心结也算解了，俩人能交上心，偶尔说笑扯嘴皮，得闲玩赌戏，严肃起来也论朝事，讲天下谈百姓。

　　就是说，甭管元赐娴动没动心，反正够把郑濯当朋友了。

　　他听完以后问郑濯：“照这么说，朝里那些乱七八糟的，你也讲给她听了？”

　　郑濯说是，还道：“她挺聪明的，能帮上我忙，前几天刑部那个案子记得吧，本来那天我都准备上奏了，被她拦的。”

　　陆时卿觉得好笑：“我说你哪得来的慧根。”

　　郑濯叹息，像感慨在脑子上被他和元赐娴甩了一截，末了说：“其实咱们谈事可以叫上她，她脑袋里的主意，跟你挺合。”

　　陆时卿说算了吧，不跟小丫头论国事。

　　但后来有一回，碰上平王对元家不利，郑濯还是把元赐娴带去了徐宅，与他一道商议。

　　陆时卿就费点了事，扮成了老师。毕竟他的身份属于机密，郑濯自己的事能跟元赐娴讲，却不太好擅自透露他的，所以没给她知情。

　　那天见到元赐娴，陆时卿记得自己随口招呼了句说：“常听殿下说起县主。”

　　不料她笑问：“他说我什么？”

　　他一噎，心道不就是个场面话，她怎么还较真上了，只好硬着头皮想了个词：“冰雪聪明。”

　　随即看她惊叹一声，偏头跟郑濯说：“你这么夸我？”

　　陆时卿一听，觉得好啊，几个月前还称郑濯“您”，这下变成“你”，果然关系亲近不少，算他没白费苦心。然后又见元赐娴看过来，说：“殿下也常跟我说起先生。”

　　他看一眼郑濯，故意问：“他说我什么？”

　　她狡黠一笑，也不知答的是真是假：“冰雪聪明。”然后也瞅郑濯，一种朋友间损人的姿态，“咦，这么说来，你就只会这个词？”

　　郑濯似乎不服，道：“谁说的？”完了好像觉得自己解释错了重点，补充，“等下，我什么时候夸过他了？”

　　三人扯完就谈论正事了，因为这事，往后一阵子有了几次来往，陆时卿也是那个时候，以老师的身份跟元赐娴稍微熟络了点，发现确实如郑濯所说，老是跟她想到一条道去。但他本就不是主动的人，哪怕观念合拍，也从不表达。

　　他估摸着元赐娴也有相似感觉，但一样没表露，可能因为郑濯这个未婚夫摆着吧，所以不跟他搭太多话。

　　郑濯那时候还问他，这是不是表示人家小娘子挺在意他感受的。

　　他说大概是，要不然就是单纯守礼数上的规矩，又说：“我又不是她，你直接问她去。”

　　这事解决后，他有一阵子没见元赐娴，再跟她碰头，倒不是什么严肃的家国大事。是因她托郑濯问他，说久仰大名了，很想观他一局棋。

　　郑濯是她说什么都依的，一口答应。

　　他心里却嘀咕着这事有鬼，怕是他总戴面具，叫她疑心身份了，或者是郑濯美色当头，哪时候露了马脚，叫她想确认确认。

　　果不其然，那天一道在徐宅用晚膳，元赐娴一个喝了一盏酒的竟装醉，要指天上一颗星给郑濯看，然后顺势手一扬“啪”一掌拍向陆时卿面具，紧接着假作惊慌之态回头看他。

　　他想幸好啊，幸好他早有准备，露了小半张丑到他自己都嫌弃的脸。

　　他的脸涂深了肤色，贴了东西，远看像长了蛆，又只露了小半张，没道理给瞧出相貌来，连郑濯都惊得一懵，别说元赐娴了，当场吓得没说出话。

　　他扯谎解释，说是早些年遭平王刺杀，为挽回性命用了许多稀奇古怪的草药，结果脸上留了这样的疤。

　　郑濯估计已经对他的演技佩服得五体投地，但元赐娴很歉疚，一个劲跟他道歉，说刚才不是故意的，还问他要不要寻医问药，她可以帮忙联络一些滇南的名家。

　　他说不必，给郑濯使眼色。

　　郑濯一看天色确实晚得不合适了，赶紧把她送回胜业坊。

　　陆时卿当时觉得自己牺牲这么大，总该一劳永逸了吧，不料几日后，他休沐在府，用完午膳因沾了点羊膻味沐了个浴，还没穿戴好就听外间密道口传来叩门声。

　　是跟郑濯约定的暗号没错，两短三长。

　　他道他有急事，就穿着个亵裤去开机关了，结果暗门一开，上来的竟是一脸探险模样的元赐娴。

　　两人齐齐怔住。

　　他震惊得忘了自己没穿上衣。

　　元赐娴大概也震惊得忘了他没穿上衣。

　　四目相对，面面相觑，然后“砰”一下天雷勾地火，空气里什么东西炸了。

　　他猛一回头去捞衣服，转身一瞬发现她捂住了眼睛，一个健步跳下石阶准备往密道那头跑。

　　但这时候意外发生了。密道口突然蹿上一个又大又黑的东西。

　　元家的狗。

　　他当时吓得衣服都拿不稳，想穿也抖得穿不上，只能虚虚遮掩胸口。

　　元赐娴一看自己下去，狗却上来了，回过头来逮狗。

　　可是意外又发生了。外间的房门被叩响，他听见阿娘说：“儿啊，阿娘给你拿了几身秋衣来，你挑挑。”

　　他一骇，忙说：“您等等。”然后回头看抓狗的元赐娴。

　　那只黑狗一下蹿进里间，跟疯兔子一样，她急得逮不住，一直追它到他的床榻。狗钻到了床底下，像里头有什么吃食似的，她整个人趴在地上，手往里伸，怎么拽也拽不出来的样子。

　　他头皮发麻，又因惧狗不敢帮她逮，听阿娘似乎起了疑心，一个劲催促，只好冲进里间，一指床底，眼神里透露的意思大概是：来不及解释了，你也进去。

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