【壹】

　　到了晌午，墨宸驾着马车来到一个岔路口。

　　这里一边向北直通梅林谷，另一边穿过一片竹林，往东走不远就是漕河镇。

　　墨宸把马车停到路旁，跳下来活动了几下筋骨，然后钻进附近的竹林里，打算出恭入敬一番再专心赶路。

　　薄雪轻覆的竹林白翠掩映，几缕午后的阳光从竹梢间射进来，增添了素雅又斑驳的色彩。四下里寂静无声，只有冬鸟的啾鸣偶尔响起。这份静谧让他心境大好……

　　过了一会儿，墨宸整理好衣服，悠闲地往竹林外走。

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　　等他上了路牙子，抬起头时，忽然站住，心猛地收紧——马车不见了！

　　墨宸一个箭步冲到路中央，前后张望，可这会儿正是歇晌的时候，别说马车，就连行人也看不见一个！

　　他抑制住内心的紧张和愤怒，弯下腰仔细查看地上的痕迹：只见车辙印子一路往东上了岔道——是漕河镇的方向。

　　这附近的新脚印，除了自己的，还有另外一个人的。

　　很明显，车被偷了。

　　墨宸气恼极了，他在心里直骂自己大意。干粮、衣物和大部分盘缠都在车上呢！孤独、失落和自责一起在内心冲撞，他现在想哭都掉不出泪来。实在太窝囊了！

　　他拔腿就往漕河镇方向追去。

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　　拐过一个弯，竹林退去，民宅错落的轮廓就显现在眼前了。道路上也逐渐看到了行脚的旅人和赶着牲口的商人，还有各种样式的牛车马车。

　　越往前走，路上的车辙脚印就越多，镇子前面有个热闹的集市，墨宸之前循着的那点线索，彻底隐没在杂乱的烂泥中，再也辨认不出什么了。小半天的奔波让他饥肠辘辘，这下子情绪更加沮丧。

　　他努力让自己镇静下来，心里开始重新盘算。最后，他决定先找个地方吃了饭再说。今天就算找不到马车，也得先填饱肚子，顺便看看有没有可雇的马匹。

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　　迎面几间草庐旁竖着旗幡、扎着彩棚，里面正飘出香味儿来，这是一户扶余人开的饭庄。它的对面则是个不起眼的茶摊。

　　饭庄里人头攒动，被歇晌用饭的客人塞了个满满当当。墨宸想了想，并没有走进饭庄，而是低头拐进那家小茶摊。

　　摊主是位老婆婆，只有个八九岁的小孙子帮忙打下手，一会儿烧水，一会儿端茶。

　　墨宸找个角落坐下，把怀里还残存的一点钱全都掏出来，摊在桌上算了算，然后点了一大碗粗茶、两个家常饼，约莫着哄饱肚皮后，剩下的钱买匹老马应该不成问题。

　　茶摊斜对面坐着一位须眉如雪的灰袍老道。他膝头放着一根手杖，旁边还搁着包袱和斗笠，此刻正捧着一卷书认真地看。

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　　茶和饼子都上齐了，墨宸埋下头，三两口一个饼子就落了肚。他心里不禁苦笑，以前大哥总说他吃饭爱挑嘴，现如今这普通的粗饼，吃起来却如同佳肴美馔呢。

　　他拿起另一个饼正要张口，忽然发现刚才对面捧卷的老道，正笑眯眯地站在身旁。

　　“这位小居士，在下云游至此，身无旁资，想向小居士打个福祭。”老道士的相貌很惹眼，银须鹤发，面颊红润，笑起来两个酒窝很深，这让他的表情带着点顽皮。但他那双浓浓的白眉下，目光却有一丝藏不住的锐利，让人不敢怠慢。

　　墨宸看出来了，这道士大概没钱了，想向自己化个斋饭。他爽快地把碟子端起来递给对方：“您不用客气，拿去吃吧。”

　　谁知那道士并不去接，反而面露难色。“小居士，敢问你一个饼子能吃得饱吗？”

　　墨宸不知道他什么意思，不假思索地回答：“半饱都算不上。”

　　老道士点头赞同，“是啊，我也如此呢。”

　　墨宸听了以后愣了足有半刻才缓过神——原来对方嫌少。

　　这个结果让他哭笑不得，自己的好心反倒被嫌弃了一回。他既觉得尴尬又有点生气。

　　但仔细打量这位老人家，虽然是一副闲逸的样子，但鞋子和绑腿上的泥巴却新旧交错。年岁这么大还漂泊在外，这天寒地冻的，处境想必很艰难。想吃顿饱饭也是情有可原……墨宸动了恻隐心，摸了摸怀里剩余的钱，觉得再花上两个也应该能行。

　　于是他抬起手冲那位小堂倌招了招，“小兄弟，劳烦您再送来两个饼……”

　　但他话还没说完，那老道士就摆了摆手，“小居士且慢，我虽是出家人，可倒是修了不少医道养生之学，光吃饼子可不利于脾胃。”

　　墨宸看看自己的碗，心想索性好人做到底，再给他叫一碗热茶好了。可还没等自己开口，老道士像早已明了他的心思，“哎呀，居士误解我的意思了。我是说这饼子太粗硬，老朽消受不了啊。你有所不知，这茶摊虽俗陋，却有一味‘八珍糕’很不错，软糯香甜，简直绝品！”老道士眼睛笑弯了，一手抚须频频点头，似乎相当憧憬。

　　墨宸对这位像孩童一样天真的老人彻底拜服，他只好说了实话：“不瞒道长，如果搁在平时，请你一顿饭真不算什么，但现在我刚碰到一点麻烦，身上钱不多，实在帮不了您。要不，您就先凑合这一顿？”

　　那道士听了之后，脸上显出关切，“原来居士遇上麻烦了……不防说给老朽听听，兴许能帮上你呢。”他拉过一张小胡凳坐了下来，脸上仍是笑眯眯的，神情慈蔼。

　　墨宸叹了口气：“说起来有点丢脸，我原本打算去梅林谷的，但没想到马车被人盗走，行李盘缠也都在车上。现在只好先到这漕河镇，看看能不能找到马车。实在不行，就想办法雇一匹马。”墨宸说到这里挠了挠头，“要不等我找到马车，我请您到这镇上最大的馆子，吃顿好的。”

　　老道士捻着胡须默默地听完墨宸的话，点了点头，“嗯嗯，原来如此。小居士是个热心人，我先在此谢过啦。不过我可是会占验的，不如让老朽来为你卜一卦，说不定能找到那偷马车的贼人呢……”

　　话没说完，他却忽然停下来看向对面，墨宸也跟着回过头，发现街边一些小贩开始收拾东西四处逃窜，留下来的也面露惊惧，如临大敌。

　　茶摊的掌柜婆婆正慌忙把收钱的木匣藏到灶炉后面，转头问小孙子：“阿生，篮子呢？”

　　“在这儿！”那个叫阿生的小堂倌从篓子里拿出一个圆篮递给阿婆。

　　老婆婆揭开盖在上面的布盖，原来是一些腊鱼风鸡。她又从篮子里面拿出一些钱，粗粗数了一下，忐忑地装回去再重新把布盖好，然后就抱着篮子紧张地看着大路口。

　　“胡太岁来了！”有位茶客小声嘟囔。

　　“什么人敢称太岁？”另一个好奇地问。

　　“这人叫胡敬宗，是这儿的里正。”

　　“这一个三不管地界，什么时候有里正啦？”

　　“自封的呗！”

　　“小声点，他们过来了！”

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