很多事情，一开始觉得难如登天，可一旦有勇气走出第一步，剩下的九十九步就不足为惧。

　　好比此时此刻正提着沉甸甸两个木桶挨着猪圈走走停停的马秀才，木桶里是长一截短一截的红苕藤蔓，混在稀糠里青青黄黄，摇摇晃晃。

　　一听到有动静，圈里的猪仔就哼哼唧唧机灵的拱上前挤来挤去，食槽口随之露出四五个脏兮兮的猪鼻子。

　　这地方，臭气熏天，仲夏烈日下尤甚。

　　马秀才恍若未觉，一抹汗，碎碎念道，“吃吧，吃吧……”一个大力，木桶倾斜，里面的猪食哗啦啦倒进食槽，哼唧声更响。

　　二十多天过去，最初的嫌弃恶心慢慢变得麻木习惯，马秀才甚至有一瞬觉得，虽然这行为实在是有辱斯文，但好像也没想象中那么难以接受。

　　等这一圈猪仔喂饱，他才走向下一圈……李屠夫家的猪圈很多，大大小小有十几个，因为考虑到他是个读书人做不好集市上的那一套，所以只让他每日里砍砍猪草，喂喂猪食什么的。

　　“秀才！你还没好啊……”另一个帮工跑过来，看他还在忙活，一边接过他手头一个桶，一边和他闲聊，“听麻婶子说今天晚上有猪头汤喝，得快点做完才行，去晚了可就只有骨头了……”灰扑扑脸上笑的质朴。

　　没有讥讽嘲笑看不起。马秀才报之一笑，花满楼里什么吃食他没见过，何况只是一碗肉汤，却并不打断帮工絮絮不断的话，时不时应和几句。

　　等完成今日的工作，已经一身臭味，顾不上清洗也没时间清洗，跟着帮工去取了饭。

　　吃过饭，日头西斜已是申时末，该去给虎子上课了。

　　上工第一天，马秀才觉得这一个月定然耻辱，上工第二十六天，马秀才觉得靠劳力过活而不是受人接济其实也挺好的。

　　想到这儿，他眼底又是羞愧又是担忧，不知道小青怎么样了……七年前他雄心壮志而来，只想着金榜题名荣华富贵，却不料官场险恶，始终不得志，一蹶不振，留恋青楼……

　　过去种种如梦，美梦也，噩梦也。

　　他对不起小青啊。

　　“老师，我写完了！”虎子高兴喊道，写完功课就能去玩自然开心，一边扔下笔举着纸往他眼底伸。

　　马秀才嗯了一声，接过来看，墨迹未干，歪歪斜斜几个大字，是再简单不过的“天，地，田……”等字。

　　他只打算在这儿停留一月，所以教不了太多的东西给他，都是挑一些简单易懂的启蒙知识在讲。

　　这学生收时心里并不情愿，但他这些日子在教导上并不敷衍……读书人，对于读书写字总是认真。

　　天色彻底暗下来。

　　检查完虎子的功课，他这一日的任务才算是完成。临走前，虎子忽的喊住他，大声道，“对了，我爹让先生讲完课去找他。”

　　李屠夫找他？

　　马秀才有点奇怪，李屠夫看重虎子，刚开始倒是会来盯着他上课，看了几次大概是满意放心就再也没来过，平时待他也和一般帮工无甚差别。

　　难道是知道他要走了，想要留他？毕竟，一个屠夫想请个教书先生还是很难的。

　　去了李屠夫处，意外的，他却没看到李屠夫，只见到了虎子他娘黄婶子。

　　黄婶子站在门口和气的笑，道，“突然有人要买一批肉，我家那口子赶去铺子上了，马秀才别见外，先坐先坐……”搬出两个凳子，“听到板凳说你干完这个月就要走，所以才喊你过来一趟。”

　　所以，还是要留他。马秀才坐下，想了想，道，“离家太久，是该回去了。夫人你也知道，我当初留下来也是生活所迫。”

　　黄婶子哎呦一声，道，“什么夫人不夫人，可别乱喊。”脸上却笑开了，“咱就是个卖猪肉的，算哪门子夫人……”

　　马秀才苦笑不语。

　　一个卖猪肉的，日子过得却比他强多了，有儿有女，有铺有房，还请的起帮工。

　　黄婶子也没想再听他说什么，笑过直接道，“能请个秀才老爷做帮工，已经是老李家祖坟冒青烟了，这是工钱，你先收着。”递过来一个粗布袋子。

　　咦……

　　和他想的怎么不一样，马秀才有点意外，看着手里的钱袋怔怔，下意识道，“一个月还没到……”

　　“你先拿着。”黄婶子笑道，“你们读书人都厉害，怎么能在我们这种地方浪费时间，这段日子你怎么待虎子的我们也看到了。”

　　是怕他到时候混在帮工里面领钱会尴尬吧，搁在以前确实尴尬，可如今想来，好像也没什么好尴尬的。

　　这是好心啊，马秀才有些感动，诚恳道，“谢谢夫人。

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　　时间匆匆，几日眨眼而过，马秀才拿着工钱就要上路，离去前黄婶子和虎子来送他。

　　虎子递给他一个包裹，道，“老师，给你。”

　　“一些干粮，你路上吃。”黄婶子解释说道，“田家湾挺远的，你一个读书人，路上要小心。”

　　马秀才又是一番言语感谢，方才上路。

　　青鸟飞过，马秀才离开何家庄的消息就扑簌簌穿过山林人群传到了物灵阁。

　　杏华假期前几日到期了，被丰瑜派来的鬼差催了回去，故而，只半莘，萝卜，昔梓三人团坐在后院老槐树下乘凉。

　　伴着青鸟的到来，闲聊就开始围着马秀才展开。

　　半莘摇着扇子，道，“想不到这落魄书生还挺能屈能伸，真在猪圈里熬了一个月。”

　　读书人啊，面子比天大。

　　看他之前饿晕街头都不去找活就知道是个心气儿高的酸秀才，倒是想不到到了何家庄喂猪的活儿都愿意去干了。

　　“许是，有什么事情刺激了他。”昔梓捻起块糕点，说道，“总不会无缘无故想明白的。”

　　事情已经过去一月，马秀才当日的落荒而逃却并没被半莘淡忘，她冷哼了一声，一摇扇子，道，“我倒是想知道，这个书生身上能有什么秘密，能如此行事。”

　　“大概是想护住那个妖吧。”昔梓说道，咽下糕点，斟了杯茶递给她，“不然不会这个样子。”

　　“那倒也是。”半莘接过茶，一饮而尽，伸过去空杯子，“再来一杯。”

　　昔梓便又给续了一杯。

　　半莘接过饮了一口，敲敲桌子，说道，“你说，会不会那个妖藏在田家湾，所以他才急着回去。”

　　“很有可能。”昔梓说道，“一个水淹之地，他在京畿厮混七八年都没想过要回去。不过，揪出来那个妖你待如何？”微微坐直了身子，“看起来，这个妖好像没做什么坏事。”

　　做了坏事，马秀才估计就不是那个反应了。人对于妖魔鬼怪的初心都是惶恐畏惧，害怕不已，既然他第一反应是想护住那个妖邪，只能说明妖邪无害甚至于做了好事。

　　半莘笑了笑。

　　她说道，“好奇嘛，这样一个扶不起的阿斗，想看看是什么样的妖怪，这么没眼光。”

　　“喜欢一个人可不需要理由，那怕这个人是个扶不起的阿斗。”昔梓笑着说道，“怎么能因为这个你就说人家没眼光。青菜萝卜，各有所爱嘛。”

　　青菜萝卜，各有所爱？

　　好像有点儿道理，半莘点点头表示认可，拿起块糕点，好奇问道，“那你喜欢青菜还是萝卜？

　　“嗯，谁叫我？”萝卜揉揉眼睛，打了个哈欠，怎么靠着树就睡着了，带着鼻音，朦朦胧胧看向半莘，道，“主人，你叫我啊？”

　　迷迷糊糊的，半莘摆摆手，好笑道，“没叫你，接着睡吧。”又看向昔梓，咬了口糕点，口齿不清道，“你还没回答我呢。”

　　“喜欢什么样的人么？”昔梓思索着说道，目光落到了眼前红衣灼灼的女子身上，她半低着头只能看到如玉的尖尖下巴，手指专心的在碟子里翻着点心，似乎想找出最好的一块，“我喜欢的人……”

　　话起，半莘动作一缓，他却不再说了，而是倒了杯茶水慢慢啜着。

　　说一半留一半，半莘心里跟有个猫儿在挠一样。

　　真是急死个人了！

　　扔下点心，她干脆抬起头，直直看着他，目光意味不明，似好奇似调侃，道，“是没有，还是有了却不好意思说？”

　　她说的轻松，垂在身旁的手却不由自主的握紧成拳，身子变得紧绷。

　　“小莘儿。”他低低笑了一声，放下茶杯，道，“你很想知道？”俯身逼近她，“为何？”

　　他的脸骤然放大，素来邪里邪气的桃花眼里此时此刻只有一个人。琉璃一样的眼睛一如既往的熟悉明亮，半莘怔怔望着，下意识伸出手。

　　这下子，昔梓也愣住了，本来想调戏她一下，可没想到她不躲不避居然还要伸手摸他……到底谁在调戏谁啊？

　　没等他反应过来，半莘的手已经盖住了他的眼睛，没有停歇随即往上一滑，食指在额头猛一用力，他被推开。

　　“说话就说话，别靠这么近。”半莘拿起扇子扇了扇，欲盖弥彰的道，“大夏天，怪热的。”

　　心里却在感叹：好险，就差一点就摸上去了，还好反应快，不然丢脸丢大了。

　　昔梓揉着额头，哈哈一笑，原来是自己想多了，遂正色道，“确实太热了。”

　　话毕，起身离开，颇有些落荒而逃的意味。

　　半莘的目光追着他而去，几息间人就拐过走廊入了前厅，许是上楼回房。

　　她收回目光，长长叹了一口气，这个人，她该如何是好？

　　好像自从知道了自己的心意之后就再也冷静不下来，有意无意的目光总是离不开他。

　　控制不了，也无法控制。

　　想要努力压制内心的悸动，这该死的诡异的感觉却万法无用，如蛆附骨。

　　喜欢了就喜欢了，她也不是那种矫情不已的人。她在意的是，昔梓心里究竟如何看她？

　　不喜欢她？

　　那为何这么多年默默相伴，连无间地狱那种九死一生的地方也陪她去闯，甚至于青丘的黑气谷也替她压制。

　　黑气谷一行，昔梓以为自己做的隐蔽，却不知，原来半莘早有察觉，只是他不愿意她知道，她自然也不会去戳穿。

　　但若是喜欢她，那副美人画卷又如何解释？毕竟，他那么紧张……

　　“烦死了！”她一推杯子站起来，自嘲道，“还说人妖怪眼神不好看上马秀才那种窝囊废，不知道自己又强在哪儿了。”甩袖而去。

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　　马秀才汗淋淋的赶路，压根儿不知道自己早就被人盯上，也完全没想到自己拼命想护着的小青居然早就被人猜了出来。

　　原路返回穿过京畿去田家湾是最简便的路程。可是他不能回去，因为害怕会再被那个物灵阁的掌柜找到。

　　小青以前和他说过，那些收妖的从来不论好坏，遇上一个杀一个，碰见两个灭一双，他绝对不能让小青被这些恶人给害了。

　　所以，为了保险起见，他只能绕路回去，幸好这何家庄也没离开京畿太远，绕路也要不了多久。

　　一路疾行，田家湾不过七八日就到了。

　　站在村口，远目而去，那些高高低低的屋子仍旧在，只是无一间完好，破败萧瑟，残瓦断壁间杂草丛生，间或能看到一两根白骨森森。

　　风尘仆仆的男子跪在村口，泪如雨下。

　　“这些年，我都干了些什么……”他仰天哭道，抡拳就往自己身上砸，“我对不起你们，说好了要建功立业重建故土……我狼心狗肺……我该死……”悲痛绝望。

　　八年前，死神一样的洪水铺天盖地而来，只有他一个人活了下来，他发誓，绝不会让这个地方变为死地，他发誓功成名就之后一定会回来。

　　誓言？谎言？

　　马秀才哇哇大哭，捶打自己的手越发用力，“我该死，我该死……不该救我，不该救我……都是我的错……”

　　如果不是隔壁大妈把脚盆让给他，他只有死路一条。

　　“你是个读书人，比我活着用处大。”洪水一波波袭来，粗壮的老杨树也经受不住，枝叶乱颤摇摇欲坠，大妈却把最后的生机留给了他，“冬子，你读过书，有本事，咱田家湾以后只能靠你了……”

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