马头岭上有大大小小十来个烽燧，山脉最东首那个最大的土堆子因为偶有商队经过、补给，渐渐发展壮大成了一个堡塞，人们习惯叫他马头堡。
马头堡的堡主叫刘虎子，今年二十有八，从十六岁应征入行伍至今，满打满算在凉州境内也当了十二年的兵。因为家里穷，给上司送不起礼物，他虽然每次与突维尔人的战斗都冲在最前面，割了不少蛮子的首级，但这些功劳却没有一样记在他的身上，反而被到军中镀金走过场的王孙公子平白捡了好处。七年前，刘虎子在鸡脖岭那儿和蛮子干了一架，身子被砍了十二刀，却拼将着一条命杀了出来。那一战，他一人就杀了十一个蛮子，他本以为这次可以策勋三转军升一阶，却不曾想那黑心的校尉毫不犹豫的砍掉了他上报数字的一半。刘虎子性子直，找到校尉去评理，却被校尉以构陷袍泽的名义当众打了一顿军棍。
自打那以后，刘虎子便沉默寡言了起来，也不再争抢着冲锋陷阵了。校尉见指使不动他，便索性不他打法到了这鸟不拉屎的马头岭做燧子。
刘虎子因为资历老，被新兵们推举为燧正。实际上这燧正不过是个相当于火长的鸡肋职位，不少老兵都主动避开这么一个吃力不讨好的位置，但刘虎子却是点了点头默然接受了。
再后来，经过马头岭的商队越来越多，刘虎子心肠软，不忍商贾们翻身越岭，再绕到几百里，便索性在山岭内侧的乱石堆里开了一条小径，将将供商贾通过。
商贾们难得见一这么好说话的军爷，也乐意将一些商货呈现出来，送给马头堡的堡主。这些商贾多是从西域而来的小商贩，为了避免凉州城巨额的商税盘剥，这才冒着生命危险翻身越岭，沿着祁连山，把凉州绕将过去。
这些商贾无所不贩，不论是大食的香料、高昌的葡萄脯子，还是波斯的毛毯，他们都能贩运过来。当然，最让这些戍守军卒兴奋的货物，当属昆仑奴了。这些生来注定为中原人做牛做马的仆奴，生就一副好气力，在中原可以为护院、苦力，妥妥卖个好价钱。昆仑奴多为男性，当然也有少量女子。若是碰巧遇到了商队中有女性昆仑奴，不用刘虎子开口，那商队的领队就会主动把她献出来，供军卒们享用。这些女子虽然皮肤黑了点，但对这些整年不近女色的军卒来说，却无异于鲈鱼熊掌、珍馐美馔。
刘虎子性子和善，在那女奴身上发泄一番后也不纠缠，便把她赏给了弟兄们，也好叫这些小子在小娘的肚皮上泄泻火气，踏踏实实的戍守烽燧。弟兄们感念刘虎子的恩情，有了什么紧俏的玩意也都主动呈现给刘虎子。故而，在马头堡的生活虽然苦淡，却也比凉州城里多了几分人情味。
适逢盛夏，刘虎子躲在烽燧的储仓里啃着馕饼，时不时的骂上几句凉州的司马和节度使大人。七月已经过了大半，可凉州府这个月的粮草还没有拨付下来。弟兄们可是还啃着上个月的干馕喂着蚊子晒着太阳，那些在凉州城里听着小曲，喝着冰酒的官老爷真安得下心啊。
“虎哥，来了，来了......”
刘虎子方在沉思，却险些被那冲入储仓的毛头小子吓离了魂。刘虎子白了一眼这混小子，斥骂道：“雷麻子，你平日里八棍子打不出一个屁的人儿，今儿个是怎么了，他娘的诈尸啊！”
雷麻子灿灿的耸了耸肩，赔笑道：“虎哥，瞧您说的。我这不是太激动了吗，您知道谁来了吗，是......”
“我呸！”刘虎子往地上啐出一口浓痰骂道：“就是皇帝老子来了你也不该高兴成这样。皇帝老子来了，咱们堡里的粮食就能多吗？还不是放一声响屁，拍拍屁股就走？”
自家堡长出言对天子如此不敬，雷麻子却是完全不在意，只摊了摊手道：“嘿嘿，这可比皇帝老子稀罕的多哩。像你说的，皇帝老子来了，咱们堡塞的粮食多不了哪怕一粒，但这些人来了不但我们多了粮食，还有女人玩哩。”
刘虎子听到女人二字，眼睛立刻射出两道精光，下身亦是不由自主的燥热了起来。
“他奶奶的，你小子不早说！”刘虎子笑骂了一句，起身便往仓门走。细算算时日，从伊吾来的商队也快到了，这批商贾虽然运送的货物杂，却是最大的一批，可以好好给弟兄们打打牙祭。至于女人这种稀罕物什，更是可遇不可求的啊。
雷麻子紧紧跟在刘虎子身后，嘿嘿笑道：“您不是没给我机会嘛。弟兄们成天在堡塞里面哪儿都不能去都快给憋闷死了，这商队来的正是时候啊。”
刘虎子出了储仓，走近垛口望了眼，说道：“叫他们主事的把礼物送进来，其余的人在一旁等着。”
雷麻子不迭的点头：“哎，这就去，我这就去。”
雷麻子一阵小跑，下了烽台，打开了石门。
商队的领队是个大食人，围着一条雪白的头巾，他冲雷麻子点了点头，躬身进了堡塞大门。跟在他身后的是两个孔武有力的波斯人。他们手里捧着厚厚的毛毯，还有一些瓜果脯子、馕饼香料。
烽燧一共有两层，一层主要存放军械粮食，二层则是军卒居住之所。这三名商人弓着身子跟在雷麻子身后，不时瞥向两侧的草垛粮袋。
悬梯并不算高，他们只踏了几十级便到了二层。
为首的大食商人学着中原人的样子冲刘虎子拱了拱手，用蹩脚的汉话说道：“尊敬的将军大人，我们从遥远的西域而来，希望能从您这儿补充淡水。我们准备了一份精美的礼物，希望将军能够收下。”
刘虎子不过是一个火长大小的燧正，便是堡主这个名头都是自封的，如何担得起将军这两个字？不过他却觉得十分受用，笑着挥手道：“大掌柜实在太客气了。来，东西先放下，喝杯水，解解乏！”
他冲雷麻子使了个颜色，这军卒便麻利的拾起一只漆壶，将白水倒了出来。
“大掌柜，您请！”雷麻子双手将白水捧给大食领队，一脸奉承。在这深山之中，净水可是比黄金都珍贵的东西。刘虎子能够拿出净水招待商队主事，足以见得他对这些人的重视。
“真主保佑你，将军！你就是先知的努雷！”大食商人喜极而泣，冲刘虎子恭敬的行了记礼。呷了一口清水，大食商人道：“还望您能够允准我的商队在这里汲取淡水。”
刘虎子点了点头，朝雷麻子点了点：“你带着他们去鸳鸯沟去水，快去快回，小心点。”
雷麻子面露难色道：“虎哥，鸳鸯沟据这里可有好几里路呢，我们现在就去？带上多少人？”
刘虎子剜了他一眼道：“那些东西我一样都不会动，都给你们留着呢，你小子赶快带客人们去汲水，别耽搁。嗯，就带上七八个人吧。”
从马头堡到肃州城还有几百里要走，这些商贾若不在此补足了水，接下来定然会吃不少苦头。他刘虎子做人厚道，既然收了商队的钱，就要帮他们想的周到些。
刘虎子搓了搓手掌，再次强调道：“快些带兄弟们去，我给你保证，包裹里面的东西一个都不碰！”
......
......
“大掌柜，你这水取了这么多了，该是够了吧？我们还是早些回去的好。”雷麻子见日头西斜，心里有些忐忑，向身旁的大食商人提点道。
照理来说，他们晚回去些也没什么，但今日不一样啊，若是回去的晚了，礼品货物绝对被留守烽燧的弟兄们分完了。最重要的是女人，都是半大小子，谁喜欢玩被人弄剩下的破烂货啊。
大食商人摇了摇头道：“还不够，我们从马头堡穿过去，还要远行六百来里呢。水要是不取够，是绝对走不到肃州的。”
“唉！”雷麻子叹了一声，也不好强求。毕竟自家堡主把这些商人奉为座上宾，他一个小小的大头兵怎么能对宾客颐指气使？
雷麻子一屁股坐在地上，随地揪起一根草杆子编起了蚂蚱。他是凉州本地人，家里都是庄户汉。他打小便跟着阿爷学做农活，除了必须的割草外，他每日还要顶着烈日去田里送壶浆。
日子久了，他也就倦了，总想着山外面是个啥。就这么若有若无的盼着，他还真盼来了一伙军卒。据村正说，那些军爷来村子里是征兵的。他当时问村正征兵是个啥。村正说，当了兵就要去打仗，杀蛮子。
他就问，那能吃个饱饭吧。村正笑话他，说在咱们凉州当兵的不仅能一天三顿饱饭，时不时的还能尝个肉星。最重要的是，凉州节度使他老人家规定，凡是良家子有从军的，家中可免除税赋。节度使大人在凉州可就是天皇老子一般的人物，他说的话理所当然便是圣旨。雷麻子寻思着反正待在家里也就是被阿爷骂，还不如出去闯闯世面，也可以顺带免了家中的税赋。思定之后，他便在那张募兵的薄纸上按了手印。
回到家中，晚饭的时候他和阿爷有一搭没一搭的提起了这事情，一向性子温厚的阿爷立时便扇了他一巴掌。阿爷质问他这么大个事情怎么不跟家里说，自己赌气说他都长大了，想做什么就可以做什么。
阿爷气的浑身打颤，直骂他不孝。娘亲赶忙走到近前拍阿爷的背，一边拍一边埋怨自己，说你是咱们家三代单传，你要是出去当兵了，家里面谁来照看？
自己赌气说，自己去当兵了，家里的税就可以免了。阿爷又狠狠的给了自己一巴掌，说你要是有个三场两短，咱老雷家的香火就断了，还要那些米粮干什么。
自己当时那个恨啊，连饭都没吃完便跑回里屋裹了两件单衣，跑到村东头了。自己在村正家住了一晚上，第二天一早便跟着那校尉出山了，连一面也没跟家里人见。
后来在军中也换过不少位置，但都是受人欺压。军中的伙食虽然能让人吃饱，但远没有村正说的那么旺盛，肉星子更是一旬都见不得一颗。自己整日除了操练就是操练，实在是枯燥的紧。自己当初从军，有一点心思便是要见一见突维尔人长的啥样，可一晃两年过去了，他却连前线战场都没去过一次，更不要提跟北蛮子动刀子了。
好在偶然的机会，自己遇到刘大哥这么个热心肠的人。刘大哥入行伍入的早，各方面东西知道的都比自己多。刘大哥对自己说，当兵最重要的是保命，没有啥子比命还重要了。当兵不能当的糊涂了，就比方说那些上前线和突维尔人拼刀子的，他们难道不怕死？只是上了战场就得杀人，你不杀人就得等着被人杀。只是，战场上搏杀也是有技巧的，比方说你可以等着袍泽先冲上去，比方说你可以在袍泽溃败后装死躲过一劫......
刘大哥对他说啊，别听那些老兵吹嘘什么马上觅取功名爵位的鬼话，出身差的孩子干什么都会受到欺压，要不他的那些功名怎么没半点算在他自己的头上，全便宜了富家公子？
所以啊，刘大哥这么些年也看的开了，人活在这个世上，什么都是虚的，只有活着是最实际的。穷人有穷人的活法，富人有富人的活法。富家少爷比起他们除了活着，不就多了一样享受吗？可享受这个东西要看你怎么看了，要是看的开，穷人一样可以活的很滋润。
再之后，他便跟着刘大哥来了这马头堡戍守烽燧。按照刘大哥的话说，这儿是鸟不拉屎的地方，突维尔人根本不会来。他们要来啊，也肯定是从凉州正面踏将过去，杀一路人仰马翻。自己在深山里待着，不用看军中那些不人不鬼的脸色，多自在。而且山里面野兽多，时不时的可以打点野味，跟着袍泽弟兄们一起烤着吃。你要说享受，这不也是享受吗。
自己跟着刘大哥，过的是真快活。只是这样的日子闲暇的时间太多，闲暇的时间一多自己就不可避免的想起了家。自打他负气之下离了家，阿爷便再没有跟自己联系过，倒是娘亲不知道托了什么关系往凉州军营里送来了一封书信。不过，那也是去年的事情了。
细细想来，自己确是对不起阿爷娘亲啊。如今，二老年岁渐渐大了，家中又没人照拂，他现在只想熬了资历，攒了军功换些银钱解甲归田。
雷麻子已经编好了蚂蚱，撑着泥地起了身，刚刚抬头一看，立时吓得两腿发软。
“狼烟，是狼烟，弟兄们，快看啊......”
雷麻子声调里已经有了哭腔，望着那两股熊熊燃起的狼烟，他疾呼道：“马头堡一定出事了，一定出事了！”
祁连山是隔绝漠北草原与西秦故地的一道天然屏障，突维尔人若想偷袭凉州城，则必须克服万难，克服有天山之称的祁连雪山主峰。而马头堡便在祁连主峰的咽喉位置。现在看来，若突维尔人真的有心对大周动兵，定然要出其不意掩其不备，确实有可能绕道祁连山啊！
雷麻子越想越害怕，思定之后已经是冲着山脊一阵小跑。其他的兵卒此时也看到了头顶上的熊熊狼烟，顾不得旁若无事继续取水的商贾，纷纷叫骂着朝烽燧奔去。
......
......
“凉州节度断隔匈奴、突维尔，统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、黑离、豆卢、新泉八军。并率张掖、交城、白亭三守捉，屯凉、肃、瓜、沙、会五州之境，治凉州，兵七万三千人。”
军帐内，阿史那思摩指着一面悬挂的舆图，慷慨激昂的说道。
“如今我们已经拿下了马头岭这个钉子，只要率军翻越祁连山，便可以顷刻间出现在凉州城身后！”
耶律钦冷冷道：“我们明明可以正面击溃他们，为何偏偏要耍这些小伎俩？”
阿史那思摩面色难堪的咳了几声，强笑道：“行走有所不知，我们突维尔铁骑虽然所向披靡，但凉州城甚为坚固，若我们强行攻城，固然可以攻下，但却会损失不少狼骑。圣人可汗的意思是，尽可能的兵不血刃。”
耶律钦耸了耸肩道：“我不管你们是什么想法，我这次来军中可不是听你讲故事的。你便告诉我还要多久能攻下凉州城？魔殿等这一刻等了整整十二年，今年我终于可以如愿以偿得到属于我的东西了。”
阿史那思摩拱了拱手道：“行走有所不知，那凉州节度早已被我派人刺死，周人只不过是秘不发丧，怕影响军心罢了。莫说十万铁骑，便是只给我三千骑在凉州背后狠狠插上一刀，那些汉兵也会不战而散。”
耶律钦冷冷道：“你们这次出手，动静弄得实在太大，便是圣殿那些老不死的也已经察觉到了。我想，他们不日便会来到凉州。至于国子监的那些书生，跟我也算一起启程的，现在想必就在凉州城中，你就这么有把握一击制胜？”
阿史那思摩陪笑道：“行走这话说的，那些国子监的书生不过是涉世未深的雏儿罢了，当不得某一击。圣殿的那些老不死确实有些麻烦，但只要您出手，还不是手到擒来？”
耶律钦嘴角微挑：“我为什么要帮你？”
阿史那思摩道：“行走，这不是在帮我，是在帮魔殿。想必少宗主也需要凉州这块肥肉试试牙口，魔殿也想借此机会重出江湖吧！”
耶律钦背过身去，望着帐外悠悠流云，淡淡道：“洛阳那里，怎么样了？”
阿史那思摩微微一怔，疑道：“行走是说大念头？他一直在按我们的意思做，只是钦天监那些老家伙似乎看出了什么，他说最近得收敛一些。“
耶律钦突然转身，揪住阿史那思摩的衣领咆哮道：“就凭他，也敢跟我耍心机？若不是念在他还有用处，我洛阳之行便生生摘了他的脑袋。告诉他，务必在两个月内把事情办成，否则我再入洛阳时，便挖出他的心肝予少宗主填补修为。”
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