听到身后传来的呐喊——不，或者说是惨叫声更合适——艾德儿停下了跨入门内的脚。

　　“有什么事？”

　　悦耳但冰冷的声音传进耳里，发出叫声的人——克劳斯上下打量转过身来的的艾德儿。

　　散发黑曜石般光芒的长发，身穿纯白布料加上银线刺绣，看似相当昂贵的礼服，散发水晶般光辉的高跟鞋从裙摆下露了一点出来。除此之外，她还配戴了项链与耳环等多款高雅的装饰品，就像来自贵族家庭的淑女。

　　传送门内的黑暗衬托着那洁白的身躯，即使金色的眼瞳造成一种异样感，仍不破坏那种极致的美。再加上虽然外貌如天使般引人注目，身上却散发出寒冰般的气息，彷佛自幽冥世界飘落此地。

　　纵然对这幅容貌没有一丝印象，那时的记忆也依然被阴影给笼罩，克劳斯却觉得自己一定没有认错人。强烈烙印在他心里的恐惧感，告诉他眼前之人并非第一次碰见。

　　然而，对方似乎并没有认出克劳斯。如果她真的就是那个怪物的话，会对克劳斯露出这种如同看待陌生人般的冷淡眼神吗？

　　更重要的是，如果克劳斯没猜错，那这个女人就是给他留下无尽恐惧的罪魁祸首，也就是说，她是怪物中的怪物。

　　感觉就像不知不觉间踏上了裂开的薄冰，只要想到可能连一丝动弹都会坠入深渊，全身上下就冒出了黏腻的冷汗。他有些后悔叫住了对方，他好害怕，内心好不容易愈合的伤口仿佛再次崩裂，渗出暗红色的血液。

　　然而不可思议的是，即使他怕得要命，仍然有勇气与对方正面对峙。

　　看到克劳斯不停颤抖的模样，伊利欧斯想说什么，克劳斯立刻抬手阻止。大概是看到克劳斯苍白的脸色，察觉到什么了吧，他马上停住不动，屏气凝神。

　　也许是对保持沉默的克劳斯觉得烦了，艾德儿耸耸肩。

　　“真是浪费我的时间，那么——”

　　艾德儿转身要走，克劳斯慌忙开口：“等等！我们这应该是第二次见面了吧！”

　　艾德儿的脚步停住，再度转身，瞥了一眼神态紧张的克劳斯。

　　“我可不记得有跟你遇到过……你是不是认错人了？”

　　克劳斯一瞬间愣了愣，他再想自己是不是真的搞错了。不过，这种怀疑只维持了一瞬，他马上就重新树立起确信。

　　那刻骨铭心的败北感，还有身体不由自主的战栗感，全都在证明克劳斯没有搞错。所以，他是不会认错的，这个女人，就是当初他在艾尔姆森林遇到的怪物。

　　“我没有认错。”

　　克劳斯眼神坚定地摇头否认，对此艾德儿只是抱持着嗤之以鼻的态度。

　　“是吗？可能我的确跟你见过面，不过很抱歉，我向来不会花费心思去记弱者的相貌，所以想不起来是很正常的事。那么——你叫住我，仅仅只是确认这种无聊的事情吗？”

　　如果艾德儿不是故意讽刺，那就说明她是真的不记得克劳斯了，很显然她对克劳斯只有这点兴趣。话虽如此，对艾德儿这样无人能比的强者来说，这既不是骄傲也不是傲慢，这只不过是身为强者的基本自尊。

　　“对你来说可能很无聊，但对我来说，可是比生命更重要的事呢。”

　　克劳斯缓缓抬起剑，指向艾德儿。毫无疑问，这是宣战的姿势。

　　“克劳斯，你这是在做什么？”伊利欧斯惊讶地睁大了眼。

　　“抱歉，这是我必须要面对的事情。”

　　“可是——”

　　“伊利欧斯，希望你能尊重我身为战士的决心。”

　　伊利欧斯变得一脸愕然，他看着克劳斯的脸，那的确是战士有所觉悟的表情。他不再言语，默默退到一边站好。

　　“唉……”艾德儿像是感到受不了，叹息着摇摇头，“弱者的纠缠，有时候还真的让人觉得很麻烦呢，难道你就真的看不出彼此的实力差距吗？”

　　“不，我当然知道。”

　　克劳斯平静地回答。没错，虽然手里的剑在不断颤抖，但内心却惊人地宁静。这说明他的肉体虽然在本能地抗拒与艾德儿战斗，然而内心却克服了恐惧。

　　“明知道还要送死？我并没打算杀你啊……你有自杀倾向吗？”

　　克劳斯沉默地摇摇头。

　　敌人压倒性地强大，是能轻易夺人性命的怪物。如果至今的战斗是生死之战，这就像是从断崖绝壁跳下去一样。

　　他有觉悟在战斗中舍命，却没有觉悟自杀。

　　“曾经杀死我重要部下的仇敌就在眼前，尝试挑战你为同伴报仇，这不是理所当然的想法吗？”

　　“的确，就表面意义上来说距离是很近，但照我看来，我们之间似乎有压倒性的差距，就这层意义上来说可是天与地之间差别哦，还是说……是我有眼无珠吗？”

　　咻的一声，艾德儿突然伸手，一枚光弹从克劳斯耳旁擦过，命中后方的墙壁后爆炸。地板剧烈颤抖，克劳斯瞥了一眼身后，那里已经变得一片狼藉。

　　这是赤裸裸的力量展示。然而，克劳斯依然不改口风。

　　“或许是这样没错，是你有眼无珠。”

　　“真敢说啊。”稍稍皱起眉，艾德儿冷哼了一声，“别以为我说我不杀你，你就可以得寸进尺。”

　　克劳斯由衷笑了起来。

　　“我完全没那个意思，我只是想作为一名战士，向你发起挑战罢了。”

　　“……真是无聊透顶。”

　　彻底失去耐心的艾德儿，朝着克劳斯一挥手，强风呼啸而来，将克劳斯如同纸片般卷到空中。没错，就仅仅只是随意地轻轻一挥，就引发了飓风般的猛烈风暴，毫无疑问是发动了某种魔法吧。

　　不知道过了多久，风暴停止，克劳斯和受到牵连的伊利欧斯一起摔在地板上。不顾坠落造成的伤害，克劳斯慌忙抬头，结果制造出这场风暴的主人——艾德儿已经连同传送门消失无踪。

　　“呵呵，啊哈哈哈哈哈！”看着空荡荡的房间，突然间，克劳斯笑了起来。

　　“怎么了？”不懂他在笑什么，伊利欧斯纳闷地问。

　　“结果这次是她逃走了呢。”克劳斯脸上的喜色十分浓厚，显示出他内心有多么的愉快，他转向伊利欧斯，问道：“伊利欧斯，我是不是稍微触碰到天空了？”

　　“你怎么了？她可不是逃走，只是不想杀死我们而已。”

　　“可是，我也勇敢地向她宣战了，不是吗？这不算一种成长吗？”

　　伊利欧斯愣了一下。他在这发愣的瞬间，理解了克劳斯的心态。克劳斯并非在向艾德儿挑战，而是向自己挑战。

　　恍然大悟的伊利欧斯，拍了拍克劳斯的肩膀，笑着。

　　“对，没错，你已经得到了成长，就连我都不得不仰望你了。”

　　互相搀扶的两人，慢慢站起来，环顾一片狼藉的房间，思考着帝国乌云笼罩的未来。他们觉得索菲亚说的事情一定会发生，重要的是在那情况到来前，自己究竟该做什么，以及能做什么。

　　“克劳斯，接下来你打算怎么做？”

　　“将我们所知道的一切都告诉大家，要让他们知道，安定平和的生活已经结束了。”

　　“可是，这不就正如莱德所愿了吗？”

　　克劳斯露出苦笑。

　　“就算我们守口如瓶，该发生的也还是会发生，不是吗？”

　　“……你说得没错。”

　　看到克劳斯眼神里坚定的光芒，伊利欧斯也用力握紧拳头，下定决心。

　　“——要让所有人都知道，莱德·修·阿斯塔的野心。”

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