帝都，皇城。

　　夜色还没有褪去，身穿深红色正装的男性就坐在了宽大的办公桌前。

　　阅读文件的碧绿双眼闪烁着知性的光芒，舒展的眉头没有显现丝毫疲态，那是夜晚休息良好的表现，同时也是万事尽在掌握的自信。

　　他就是贝特沃尔斯帝国的现任皇帝，奥利尔·菲利浦·阿贝尔·德·菲尼克斯。

　　今年四十岁的奥利尔，已经以皇帝的身份活了二十二年，而他的称号——不死鸟皇帝也随之在帝国响彻了二十二个年头。

　　如同这个称号，他是位从死亡逆境中重生的铁血皇帝。

　　他的父亲——前任皇帝因意外事故驾崩，由于没能来得及确立王储，因此，他的皇兄弟们开始了皇位的争夺。

　　其中，准备最充足的第三皇子——也就是奥利尔的弟弟，派出了暗杀部队，以暗杀皇帝的嫌疑，一一夺去皇兄弟们的性命。奥利尔也没能逃脱席卷整个皇城的死亡风暴，在同一时期宣布死亡。

　　然而，他并非真的丢掉了性命。

　　早在前任皇帝驾崩前，奥利尔就察觉到了第三皇子的暗中计划，于是花重金买通了对方的情报，并做好对应的准备。先是让替身做替罪羊，令第三皇子放松警惕，然后暗中召集武装力量。最终，在第三皇子成为皇帝的第五个晚上，奥利尔派出了早已归顺自己的骑士团，以压倒性的武力，在一夜之间将第三皇子及其亲信扫荡一空。随后，他向外界宣布了第三皇子才是策划刺杀前任皇帝的真凶，以及由自己继承皇位的消息。

　　然而，年轻的奥利尔并未就此罢手，他宣称无法容忍愚昧贵族蛀蚀帝国的行径，剥夺了许多贵族的地位，从而造成贵族与中央州的彻底决裂。相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云。

　　令众人惊叹的是，他以强硬的手腕，对腐朽的贵族进行扫荡工作，并直接导致帝国进入半分裂状态，却并没有让国力下滑，反而成为周边的最强国家。这时为什么呢？

　　答案很简单，那就是魔导革命。

　　经由他的大力推崇，帝国中央州在魔导革命的滋润下，仅仅以一州之力，就焕发出超越整个国家的生机与活力，这是令所有等待皇帝实力衰退的贵族都没有想到的状况。

　　当时年仅十八岁的奥利尔，就达成了如此伟业，而在这之后更是手段连连，将周围反对他的势力一一拔除。最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人。就这样，他建立起了中央州的完全集权。

　　即使如今已经过去了二十二个年头，奥利尔依然保持着当初的名声。这和他一丝不苟的严谨态度有关，同时也是个人魅力所致。

　　室内除了奥利尔之外，还有六名全副武装的骑士，两个站在门边，两个站在窗边，剩余两个一左一右站在奥利尔的身后。接受过严格训练的他们，全都保持着立正姿势，一动不动。

　　奥利尔将目光从看了一会的文件上移开，视线转向侧前方的大门。仿佛是在回应他的视线般，雕刻着皇家纹饰的门被人给推开了。

　　未经敲门，就直接进入皇帝的办公室，是失礼至极的行为。骑士们一齐沉下腰，摆出戒备的姿势。尤其是门边的两人，腰间的剑甚至已经露出寒光。不过，当他们看清进来的人是谁后，马上恢复原来的姿势。

　　走进来的是名年轻的女性。

　　紫色的眼眸与粉色的朱唇，焕发着健康光彩。容貌虽然称不上极美，但也洋溢着独特的魅力。如果说阳光是活力的象征，那她就是阳光的使者。

　　她正是伊莎贝格·赫西。

　　看她一身淡雅色调的礼服装扮或许无从想象，但其实这位女性正是享有“屠龙”声誉的小队——「花鸟风月」的领队，如今的身份是皇家护卫，拥有随意出入皇宫内的特权，这也正是她直接推门而入的理由。

　　“早安，陛下。”

　　伊莎贝格恭敬地打了声招呼，奥利尔点点头，同时略带期待地问道：

　　“早安，伊莎贝格……消息到了吗？”

　　奥利尔口中的消息，正是勇者连同魔法学院进行骨钩剿灭行动的后续情报。

　　没错，即使身处皇城，奥利尔也对外界的情况了如指掌。这都要归功于他在二十二年间花费大气力建立的即时情报网络，也就是说，他的视野并非仅仅只是桌上的几份文件，而是帝都、中央州乃至整个帝国。

　　如果不能眼观八方，那就无法运筹帷幄，将帝国形势牢牢掌握在自己手中。

　　所以，他很清楚潜伏在帝都阴影里的地下组织骨钩有着多么大的危害。然而，他却并没有亲自动手将其铲除，反而在暗中帮助骨钩逃过一次又一次的惯例扫荡。

　　没错，所有剿灭行动的消息，都是奥利尔亲自下令提供给骨钩的。

　　以不死鸟皇帝的手段，这种行为的目的当然不是为了助长骨钩的实力，他不会任由害虫蛀蚀自己的国家。

　　根据他掌握到的情报，骨钩的存在已经引起了帝都各个势力——具体包括勇者协会、魔法师工会、佣兵集团等——的不满。为了节省自己用来对付贵族的兵力，奥利尔选择使用借刀杀人这一招。

　　就是为了达成这个目的，奥利尔才会放任骨钩不管，甚至暗中帮助他们。当然，处理时没有完全弃之不顾，必须要避免人们将不满情绪转移到不作为的皇帝身上。所以他也会偶尔组织有效的打击行动。然而这些不痛不痒的损失根本无法伤到骨钩的根基，于是矛盾持续发酵，从而促成了昨晚霜之少女和风之剑匠的联手行动。

　　“回陛下，根据刚刚传来的消息，证实骨钩的首领已经被击杀，另外已经确认死亡的干部有两名，还有一名失踪。”

　　“果然不出我所料。”

　　听完伊莎贝格的说明，奥利尔笑着说。然而，他马上注意到前者似乎还有话没说完，其脸上的紧张表情可以证明。

　　“还有事吗？”

　　“……是的，陛下……还有一个坏消息……”

　　奥利尔少有地皱了下眉毛，抬了抬下巴示意对方说下去。

　　“……陛下，您亲自任命的宫廷首席魔法师兼魔法学院长的艾莉·普洛希恩……在行动后叛变了。”

　　听到预料外的消息，奥利尔努力维持自己的声音不变质。

　　“叛变？是向谁叛变？”

　　“回陛下，是一个名叫莱德·修·阿斯塔的不明人物。”

　　“莱德·修·阿斯塔，莱德·修·阿斯塔……”

　　奥利尔将这个名字在嘴里念了几遍，确认自己没有任何与之有关的印象。情报的缺失让他感到不安，所以他立刻下令：“艾莉·普洛希恩是维持局势稳定的关键人物之一，立刻查明她的去向。同时火速搜集莱德·修·阿斯塔的情报，我要知道他到底是何方神圣。这件事由你亲自行动。我不希望事情脱离掌控，知道吗？”

　　“遵命。”

　　伊莎贝格深深低头。

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