听完索菲亚的说明，克劳斯瞬间有一种阴云罩顶的恐怖感觉。那是一种从始至今的生活将会被彻底玷污的恶心感，以及自己没有办法反抗的无力感。

　　他看向默默站立的莱德，这种恐怖感就更加强烈。

　　克劳斯完全猜不透莱德的想法，常说眼睛是一个人心灵的窗户，但从莱德的眼睛里，他看不到任何东西。

　　如果是一个无知的人，眼睛里也不会有事物显现，但这个人——莱德·修·阿斯塔，绝不能用常识来判断。如果只是以无知来概括，那下结论的人必将痛切感受到自己的天真。

　　那空无一物的眼神，仿佛站立在世界之巅的绝对强者藐视一切的孤傲。由于没有事物能入他的眼，所以才会让人产生看不到任何东西的错觉。

　　莱德·修·阿斯塔，他是比索菲亚还要令人恐惧的怪物。更加让人感到畏惧的是，这种可怕并非建立在不置可否的强大实力上，他仅仅只是展露了惊人智慧的冰山一角而已，就已经让人感受到了真切的恐惧。

　　这样超乎想象的存在，为什么会盯上弱小的人类国家？

　　克劳斯无法揣测莱德的思维。

　　与强者交战时，弱者的战斗方式就是思考如何让对方栽跟斗，也可以说是利用强者的骄矜自满应战。然而，如果强者是个不骄矜自满的存在，这招就行不通了，弱者唯一的战斗方式就此失去意义。

　　莱德就是这样的一个人，绝不做出让人感觉出强者骄傲的行动。

　　克劳斯舔湿干燥的嘴唇，从自己为数不多的智慧中挤出一个计策，想要进行一番挣扎。

　　“如果我们不按照你的意思来，对这里发生的事情守口如瓶呢？”

　　莱德皱了皱眉，没有回答。一般来说被提问的人露出这个表情，是说明他认为这个问题很难回答。不过在克劳斯看来，对方只是在用这个动作表示：我不想回答。

　　很快，他的想法得到了证实，索菲亚代替莱德回答了这个问题。

　　“这么简单的事情，无须劳烦莱德大人去操心，我会准备好备用的手段。”

　　果然不行啊，克劳斯心想。

　　即使如此，他还是不能任由他们将艾莉给带走。克劳斯正要开口，但怀有相同想法的伊利欧斯比他快了一点。

　　“莱德·修·阿斯塔阁下，我们会把这里的事情告诉大家，但是，如果让名声更响的霜之少女来替阁下宣传，应该会取得更好的效果吧。”

　　不愧是伊利欧斯，巧妙地借助了对方的目的。原本打算直接开口请求的克劳斯，不由得对伊利欧斯心生佩服。然而，本以为这下一定会让对方感到棘手，事情的发展却再度出乎克劳斯的意料。

　　“我已经选择了跟随莱德大人，所以我是不会跟你们回去的。”

　　回答的人是艾莉。她的眼神里带着理性的光芒，说明并非遭到了精神控制，也就是说刚才的话是她的自主意识。

　　“等……等等！等一下，艾莉阁下！你不能——”

　　伊利欧斯不死心地想要说服艾莉，结果却只得到了对方的一句呵斥。

　　“伊利欧斯·修尔巴赫，你想侮辱我的决定吗？”

　　不止是遭到呵斥的伊利欧斯，克劳斯也跟着变得一脸愕然。这时索菲亚的声音响起：“呵呵，真不愧是莱德大人，竟然让鼎鼎大名的霜之少女变成了您的忠犬，真想知道您是怎么做到的。”

　　莱德——似乎有些难为情地——挥挥手，开口转移话题：“没什么好提的，那么索菲亚，你还有需要做的事情吗？”

　　敏锐察觉到莱德话语中的离开之意，索菲亚稍稍低头，回答说：“已经没有了，由于莱德大人的协助，计划进行得相当顺利，随时可以返回。”

　　“嗯，我记得你掌握的传送魔法似乎无法对他人使用，是吧？”

　　“如果是配合陷阱类魔法，倒也能够对其他人发动，不过如果是莱德大人的话，当然不能用那种方式。既然莱德大人想要回去的话，那我就联系艾德儿大人前来迎接好了。”

　　“嗯，拜托了。”

　　说了声失礼后，索菲亚转过身子，小声地说起话来。若是不知情的人，或许会以为她在自言自语，然而实际上她已经发动了通讯魔法，利用魔法的力量与身处远方的人进行对话。

　　伊利欧斯和克劳斯不知道索菲亚在做什么，所以不敢放肆行动，避免惹来不必要的麻烦。一段时间后，大概几秒钟吧，索菲亚停止了说话。

　　而就在同一时间，令两人不禁睁大眼睛的一幕发生了。

　　一道漆黑的阴影从地面浮现，如同画卷般在一行人面前铺展开来，其方方正正的外形很容易让人联想到门。

　　看着那薄薄的一层却有没有尽头的黑暗，似乎是觉得在哪里看过相同的景象，克劳斯的心脏狠狠地跳了一下。

　　就在这时，一道人影从黑暗中跨出。

　　穿着华丽礼服的样子就像是参加名流宴会的贵族千金，裸露在空气中的双肩散发着美好的光泽。黑色的长发，雪白的肌肤，出现在众人视野里的，是一个难以用语言描述的绝世美女。

　　美女立定站好，然后朝着莱德深深低头。

　　“收到索菲亚的讯息就立刻赶来了，现在由我来迎接莱德大人返回阿斯塔修。”

　　艾德儿悦耳的声音，传进室内每个人的耳里。

　　“嗯，有劳你了。”莱德点点头，指了指旁边的艾莉，“在那之前先为你介绍一下，这位是从今天起加入我们阿斯塔修的艾莉·普洛希恩。”

　　“了解了。”

　　艾德儿没有去看艾莉，只是用那对金色的眼眸盯着莱德看。并非对莱德的话语充耳不闻，而是许久没有看见主人的她，此刻眼里根本容不下其他人。

　　大概是被盯得有些难为情了吧，莱德干咳两声，稍微移动目光。

　　“那么……”

　　他朝着尚未关闭的「传送门」走去，消失在黑暗里，安洁莉卡和索菲亚紧随其后，艾莉站在门口犹豫了一会，随后也跨入其中。留在最后的艾德儿，丝毫没有理会对面两名战士的想法，转身走向「传送门」。

　　然而，在她的一只脚跨入门内的瞬间，一道近乎凄厉的叫声在身后响起。

　　“等、等一下！你是那个曾经在艾尔姆森林里击败我的人吗！”

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