云度沉着脸, 无奈地叹口气：“元娘，我早跟你说过, 这是大人的事情，我已经托付给魏家表姑跟彭老夫人，用不着你一个孩子在里头掺和。”

　　 云楚青歪头浅笑, “爹爹也答应过, 定要娶个待我们好的后娘。严家姑娘正合适，长得漂亮不说, 性情也好。爹爹想必也看到了，就是穿着豆绿色织锦纹罗裙的那个，站在五姑姑旁边。”

　　 云度默默回想着进念恩居短短片刻见到的几个人。

　　 这次云楚青做生日，一来是家里许久没办过喜事, 想找来人热闹一天, 二来也是钱氏的主意。钱氏已经相中了两个姑娘, 让他见上一面, 若是觉得合适，就开始托媒人上门求亲, 如果不合适, 就略过这茬另找别人。

　　 屋里女客不多，彭家姐妹跟魏家姐妹他老早见过，另外有四个面生的。其中一个身材高挑眉目开阔，看起来很干练却有点咄咄逼人, 他怕她待一双儿女不好；另一个面相很温柔, 可瞧见他的时候目光躲躲闪闪, 不像是个有主见的，他怕撑不起一头家来；再一个看着年纪不大，十二三岁的样子，相貌也挺好看，就是岁数太小了。

　　 至于云楚青说得那个穿豆绿色织锦纹罗裙的那个，云度没看清她的眉眼，只瞧见她低垂着的刘海遮掩下，小巧的鼻头和水润的双唇。

　　 看身量，年岁也不会太大。

　　 云度等不了太久，他如今在五城兵马司任职，虽然天天忙碌，但都是些鸡毛蒜皮的琐事，不是这儿有人酗酒斗殴，就是那边发现盗贼，要么这里沟渠堵了，要么那边房屋塌了。如果是平头百姓倒罢了，可一旦涉及到权贵勋爵，少不得要他这个指挥使亲自出马。

　　 最近听闻漠北不太太平，瓦剌人蠢蠢欲动，隔三差五就骚扰一下边境百姓，云度就想回边关重披盔甲，给瓦剌人个教训，免得他们太平久了，又忘记挨揍的滋味。

　　 可一旦戍关，没有个三五年不会回来。

　　 他没法把一双儿女留在家中，再让奴仆欺负了。

　　 再者，云楚青虚岁十岁，眼瞅着就到说亲的年纪了，等不了三五年，而且他一个大老爷们也干不了这种女人活计。

　　 所以，他着急娶个稳重可靠的妻室回来，给他掌管着家里这一摊子事。

　　 最好，今年说定了，明天夏天能成亲，然后他在霜冻之前赶到漠北。冬春时候，瓦剌人缺衣少食，最喜欢那个时候犯乱，他去了正好可以大展身手。

　　 这几年，他窝在京都，虽然没搁下骑射，可演武场怎比得上苍茫的草原令人心胸开阔？稻草扎的靶子，怎能比得上瓦剌人的人头更让人热血沸腾？

　　 在云度看来，最好的人选莫过于彭莹。

　　 彭莹是他妻子赵氏的表妹，三月里行的及笄礼，赵氏过世时，她刚满十一，记得他在灵堂守孝，彭莹与彭蕴一同前来祭拜，彭莹对着正中的牌位喃喃低语。

　　 她说，“姐姐真是狠心，年纪轻轻地就丢开手，留下姐夫孤零零地，谁来心疼他，谁替他补衣做饭，还留下年幼的儿女，谁爱护他们，谁教导他们长大？姐姐怎地就不勉力多陪陪姐夫？”

　　 说话时，云度就跪在灵牌侧面，将这番话听得清清楚楚，心里欷歔不已。

　　 赵氏其实是自己放弃了的。

　　 她生下云楚汉后，身下淋漓不止，当时请太医院的千金科圣手田太医瞧过，说是药物配合着针灸能有六成把握。

　　 赵氏不肯，说她不怕吃药，再苦的药也不怕，但是她清清白白的身子不能让人看见。

　　 连着一个月，赵氏几乎把汤药当饭吃，吃到最后竟然水米不进，吃什么吐什么。

　　 赵氏流着泪求他，“我不行了，我受不了了，让我走吧，看在咱们结发一场的情分上，你让我去了，我在那一世等你。”

　　 他看着她干瘦的脸颊，看着她如枯骨般的手臂，默默点了点头。

　　 当天夜里，赵氏吞了金。

　　 所有人都以为赵氏是生命到了尽头，只有云度知道，赵氏是熬不下去了。

　　 所以，彭莹那番话着实说到了他的心坎上。

　　 如果赵氏不那么在乎名节，让太医给她扎针，又或者他再强势些，非让太医下针，是不是结果会完全不同？

　　 他不会失去妻子，孩子也不会失去母亲。

　　 归根究底，赵氏的确是狠心，宁可抛下他跟孩子撒手离开。

　　 遭此痛击，云度消沉了许久，一方面是悲伤，一方面是懊悔，便借口公事繁忙，很少回内宅，连孩子都无心过问。

　　 当主子的不经心，下人们自然是能偷懒就偷懒，能克扣就克扣，尤其两个孩子都不懂事，稍微恐吓几句就唬住了。

　　 有天，乳娘气喘吁吁地找云度，说云楚青染了风寒需要请太医。

　　 云度带了太医一同往内宅去，云楚青已经烧糊涂了，那张酷似赵氏的小脸红得发烫，嘴里是不是地喊着“娘”。

　　 太医诊过脉说病情被耽搁了，要是早点诊治可保无虞，现在的话，只能尽人事听天命。倘或吃过药之后，能退了热，或许能保得一命，如果退不了，只能预备后事。

　　 云度又气又痛，将乳娘并几个贴身伺候的大丫鬟尽数发卖出去，吩咐人往永昌伯府请了两个稳重会照顾孩子的婆子来。

　　 彭老夫人带着彭莹也来了。

　　 云度守在床边一夜未睡，眼看着云楚青先是呼哧呼哧地喘气，而后气息慢慢变弱，有一阵子几乎都没了呼吸，身体也渐渐发冷，云度吓得将她紧紧抱在怀里，不住地祈求上苍开眼。

　　 终于临到天亮时，云楚青缓过那口气，身子慢慢回暖。

　　 吃早饭时，彭莹两眼通红地进来。

　　 彭老夫人叹着气说她在跪在观音像前念了一夜经，也发了誓愿，如果云楚青康复，她宁可茹素三年。

　　 俗话说“大难不死必有后福”，云楚青在鬼门关转过一圈后，身子奇迹般好起来，人也机灵了许多。

　　 云度受过这次惊吓，待姐弟俩是呵护备至，不管吃的穿的还是用的，都要亲自过问。

　　 为感谢彭莹，云度还专程到送了重礼到彭家。

　　 彭莹温温婉婉地说：“都是一家人，姐夫何必见外，赵姐姐以前对我颇多看顾，跟嫡亲姐姐并无二致，我也是把元娘他们当成我嫡亲的外甥女看待。若是姐夫不嫌弃，我可以住过去照顾元娘跟阿汉。”

　　 一个豆蔻年华的少女，情愿不顾名节地住到家里来照顾孩子。

　　 其中意味着什么，云度不用想就知道。可他刚把心思放在孩子身上，不愿意考虑其它，只得假作不懂。

　　 这两年，彭老夫人多次跟云度提起彭莹的亲事，“这孩子也不知怎么了，先后好几家上门求亲，她一概不应。现在年纪还小，可姑娘家不经耽搁，再过两年可就不容易说亲了。你们五城兵马司有没有合适的人，家世不拘，相貌不拘，只要性情好，年纪大点带着孩子也没关系。”

　　 话说得明明白白，就差指着云度的鼻子说就是他了。

　　 云度思及往日彭莹待孩子们的温柔与耐心，又想到每次碰见，她黏在自己身上眷恋而缠绵的目光，不免有些意动。

　　 对他而言，续弦是让孩子有个母亲，让家里能有个主持中馈的人。

　　 有谁能比彭莹更合适？

　　 不想云楚青坚决不同意，甚至扬言，彭莹前脚进门，她后脚就离家出走，不管是当尼姑也罢，或者街头行乞也罢，总不至于饿死自己。

　　 云度问她原因，她就搬出来那句话，“爹爹答应过，再娶的时候，会挑个我们喜欢的后娘。我不喜欢彭家表姨。”

　　 他的确说过这话。

　　 前年的除夕，他们三人坐在炕上一同守岁，云楚汉熬不住困，先自睡下了。云楚青也已经有了困意，却强撑着不睡，摇着他的胳膊让他抱。

　　 女儿已经七岁，该懂得男女之别了，云度温言拒绝了，“你要是困，也先去睡，等交子时的时候，我喊你起来放鞭炮。”

　　 云楚青却不依不饶，非赖着坐到他怀里，头贴在他胸前，软软糯糯地问：“爹爹，你以后会不会娶后娘？”

　　 他实话实说，“我打算替你娘守孝三年，等满了孝期再娶。”

　　 云楚青原本高兴的小脸立刻垮了下来，却没反对，只是仰了头，可怜兮兮地说：“爹爹娶后娘的时候，能不能让我先看一眼，我说行，爹爹再娶。”

　　 她神情样貌像足了赵氏，眼眸里盈盈滚着泪水。

　　 面对这个险些失去的女儿，他怎可能说不，所以不假思索地答应了，“好！”

　　 云楚青立刻又欢喜起来，搂着他连连道：“爹爹真好，爹爹最好了。”

　　 云度在应允云楚青的时候，固然是出自真心，可他内心里却觉得云楚青还是个孩子，不过一时兴起问了这句话，没想到云楚青却是当了真。

　　 既然她不喜欢彭莹，云度就托付给钱氏。

　　 钱氏最擅长做媒，先后跟他提起过好几位性情温和品行端正的姑娘，云楚青一概否决了。

　　 云度很是无奈，有次便问她：“元娘，你到底喜欢什么样的后娘？”

　　 云楚青不答，却噘着嘴问：“爹爹能不能不娶？”

　　 他沉吟片刻，抚着她的发辫道：“我以后要去边关，家里不能没有女人操持，再说你慢慢长大了，丧妇之女不好嫁，我也没办法张罗着给你说亲。”

　　 云楚青低低开口：“我不想嫁，爹爹也不要娶好不好？我陪着爹爹一辈子，就只有我们两个。”

　　 说话时，她幽幽怨怨地望着他，那目光绝非女儿看待父亲的眼神。

　　 云度惊愕不已，喝道：“男大当婚女大当嫁，你怎么会有这种荒谬的想法？”

　　 云楚青一反往日的温顺，而是仰着头问道：“我为什么不能这么想？我喜欢爹爹，爹爹也喜欢我，我已经长大了，可以照顾弟弟，也可以操持家务，为什么非要娶别的女人？爹爹说过宁愿把寿命折半换我一生平安喜乐，可我只跟爹爹在一起的时候才欢喜，爹爹为什么言而无信？”

　　 “胡说八道!”云度气极，扬手便要掌掴下去。

　　 云楚青泪眼婆娑地看着他，“爹爹尽管打，最好一巴掌把我打死，就当我没有来过，也免得我在这世上孤苦而死。”

　　 听到这话，云度又想起云楚青差点死去的那次，他抱着她坐了一夜，天亮时，发现她竟然睁开了眼，狂喜之中，他说：“元娘，只要你能平安地活着，爹爹什么都愿意，就是折去一半寿数也情愿。”

　　 云度忍了几忍，巴掌终于没落下去，而是摔门离去。

　　 第二天，云度再次去了淮海侯府，央及钱氏尽快帮他相看适龄的姑娘，这次条件又放宽了许多，不要求相貌也不要求家世，只要品行端正能管得起家就成……