第二百二十章：狐假虎威

　　马建忠拜辞而出。看着李鸿章面色红润，并没有重病的迹象，他心里头落下块石头，而李鸿章交给他的密信，亦让他颇有些喜悦，他连忙出了水师衙门，回家收拾了些行装，到二哥的衙门里知会一声，商量了片刻，随即坐小油轮至刘公岛，在那里，有通往朝鲜的轮船。

　　他肩负着一项秘密的使命，是李鸿章的钦差，又是信使，如果这一次谈妥，大清朝的格局必然又是一番新的模样，属于朝鲜的那个人想必现在还不知道，属于他的时代就要来临了。

　　北洋水师、朝鲜新军，当今大清朝最强大的力量若是联合，必然是一番新的天地。

　　马建忠出访欧洲各国，对慈溪、对光绪、对大清朝都没有多少忠诚。他只忠于自己，也忠于李鸿章对他的知遇之恩，到了刘公岛，军港和炮台的水兵、清兵显得无精打采，一个个病怏怏的，水师战败，他们亦感觉到了羞耻，虽然这场败局与北洋上下所有人都拖不了干系，可是人毕竟还是有羞耻之心，消息传出来，刘公岛上的酒栈、窑子、赌坊都处于半歇业状态，进去娱乐的人极少，今个儿，大家伙都没心情。

　　可是马建忠却显得精神奕奕，他明白自己的使命，也明白自己将这封密信呈交吴辰之后会带来什么，或许是浴火重生，或者是万丈深渊，可是他乐于去冒这个险，义无反顾的投身入这个赌局，这时局已经坏的不能再坏，就算是万丈深渊，也会有到头的时候。

　　栈桥上，前往朝鲜的客流并不多，只有寥寥的几个洋人和客商，日本海军出没北洋的消息令不少人止了步，若非必要。没有人拿自己的生命开玩笑，与马建忠并肩登船的，是一个四十开外戴着瓜皮帽的客商，客商穿着很朴素，似宝贝似的提着个破皮箱子，口里滔滔不绝的与马建忠搭讪，讲着他的生意经，他一口的侬语，似是江南来的，马建忠有一搭没一搭的和他说着话，说到当前的时局，客商涨红着脸，道：“有朝鲜新军在，朝鲜绝不会沦陷，吴辰大老爷是武曲星下凡，练就了金刚不坏之身，更不可能败在日本人手上，你等着瞧，马上就能见分晓。”

　　客商说得很笃定，眼眸中却不由得闪露出一点儿忧心，似他这样的小商贩。朝鲜就是天堂，虽然那里仍有欺诈、要交税赋，有无数个圈套，甚至有黑帮催缴份子钱，可是，朝鲜仍然对许多人有着极大的吸引力，这种吸引力谁也说不上来，是那无数如雨后春笋的工厂，是宽阔的街道，或者是纵横乡野的铁路，亦或是一队队戴着大檐帽秋毫无犯的新军士兵。有可能是熙熙攘攘的码头，也有可能是喧闹的闹市，是点缀着夜幕的灯红酒绿，或毒辣的阳光下甩着光膀子叫卖、出工的商贩工人，有了这些，对于大多数来说已经够了，还有什么不能满足的，只要能够卖出这身力气，能赚到衣穿，有饭吃，这已是最大的恩赐，一百年前康乾盛世也没有这般的好处，这五十年内也没有这样的天堂，就算是再过一百年，或许没有这个刁钻古怪据说还阴险狡诈的吴辰，多半也没有这样的境遇。

　　客商与朝鲜是同气连枝的，他有两个弟弟在朝鲜，一个入了伍，是个小兵。跟着王秋王将军在前面打仗，另一个在仁川做工，生活还过得去，他没有寄居朝鲜，却和朝鲜也脱不了干系，每个月他都要去那里往返一趟，去那里提些货，再到镇江的铺子里去卖，一家老小，都指着这口饭吃，朝鲜的洋布既便宜又结实，还时兴，价格便宜，就等于顾客多了，从前一年扯不了几尺布的人家可以多买一些，结实耐用能赚下好口碑，时兴能吸引不少富家小姐们的青睐，朝鲜是他的货源地，也是他的希望，朝鲜完了，他也完了，因此，他既对朝鲜有信心。又免不了有些担心，各口岸，许多像他这样的商人都在用各种神奇的传说来麻痹他自己。

　　什么吴辰出生时满屋飘香，七彩流光，什么自小就有不凡，不小心上山落下万丈悬崖而平安无事，什么打法国人时有天兵从天而降，什么武曲星之类，这种造神的谣言都是私下流传，可是在朝鲜，在辽东。在南圻和不少地方都有许多人深信不疑，这是一种精神上的麻醉药，他们更希望寄托于虚无缥缈的神明来抚慰自己对朝鲜时局的担心，因为他们之间是一体的，不可分割。

　　马建忠淡然一笑，对于客商的认真，也只能点头道：“但愿如此，吴大人打仗是厉害的，就像一只狐狸，谁也不能猜测他下一步的行动是什么。”

　　客商又显得有些担心：“看先生似乎是个读书人，也认为吴大人一定能打胜仗”

　　马建忠点了点头。

　　轮船航行了一夜，到了清早，水手们便大叫起来，马建忠从舱里出来看，远远的看到海平面上，一艘日本兵船迎面而来，他心里头哆嗦了一下，忍不住按住了藏着密信的胸口位置，如果日本人要扣押船只，要拿捕他们，他必须在这之前将这封密信毁掉。

　　肥胖臃肿的英国船长大气咧咧的走上甲板，用英语和半生不熟的汉话安慰甲板上的乘员和水手：“请不要着急，看，这是大不列颠的注册的轮船，受帝国舰队的保护，日本人不敢怎么样的，如果他们敢来”他抽出腰间的短枪，杀气腾腾的道：“我发誓，我和路西坦尼亚号共存亡，日本人如果敢用野蛮的手段，就意味着向大英帝国开战”

　　众人安静了一些，事实上，仁川所有进出的货轮、邮轮都已经换上了英国的米字旗，并且得到了香港总督的授权，而且，为了保险，海运公司纷纷招聘了不少英国人在做船长。或者是傀儡船长，所有轮船也改了名，仁川号成了苏塞克斯号，同仁号改为维多利亚号，现在这艘所谓的路西坦尼亚号其实在一个月之前还是广安号，摇身一变，就成了受英国人保护的货轮，穿上换了英国船长，还有不少水手也临时雇佣了一批英国人，旨在应付日本人。

　　马建忠看了看那钢铁桅杆上飘扬的米字旗，心里头松了口气，船长并没有说大话，这是英国人的船，至今为止，还极少有哪个国家敢于对英国商船进行搜查、攻击、扣押，日本人绝不敢这样做，否则英国远东舰队可以随时从香港进入北洋，加入这场战争。

　　边上的客商抱着他的破旧箱子，显得胆战心惊，打着牙关问：“日本人会不会开炮咱们怎么办”

　　马建忠笑了笑，迎着海风，扶着船舷：“放心吧，不会有事的，日本人不过是虚张声势，他们不敢怎么样。”

　　船长开始指挥水手搬出几门老旧的防御火炮，还分发了枪支，作出一副誓死捍卫的样子，其实他大可不必这样做，可是当乘员们看到船长正儿八经的模样，又看到水兵们端着枪有那么回事的样子，也都安了心。

　　日本兵轮并不大，应该属于武装商船的类型，他们气势汹汹的靠近轮船，要求轮船停下，英国船长靠着船舷轻蔑的看着靠近过来的小油轮，大声的咒骂了几句，很有大英帝国咄咄逼人的风采，显然，他并没有服从的打算。

　　轮船继续前行，而日本兵轮显然也有些无可奈何，他们接到的命令是监视和搜查任何可疑的船只，但是对悬挂有外国旗帜的轮船不允许有任何的挑衅行为，对于英国船只要尤其慎重，以防止英国人借机干涉。

　　这等于给巡查的日本兵轮一柄上方宝剑，又下了一道紧箍咒，监视、搜查是海军部的命令，不允许挑衅也是海军部再三重申的钧令，很明显，这两个命令前后矛盾，因为白人船长、水手们显然并没有将他们放在眼里，对于一些不痛不痒的警告，换来的只是咒骂和狂笑，而他们亦无可奈何，只能随行监视，一直将其送至仁川海域，便不得不撤回。

　　兵轮继续靠近轮船，日本的水兵站在显眼处打着旗语，几个日本兵则摆出气势汹汹的样子朝着轮船呱呱大叫，他们也是憋了一肚子的气，海军获得大胜，可是海军部却突然谨慎起来，海军部认为，仁川港炮台过多，防务坚固，再加上港口和城市内都有大批的西洋人居住，不到最后一刻，绝不能进攻仁川港，保持适当的威慑即可，现在要做的就是暂时封锁住北洋，尽量在北朝鲜制造山雨欲来的气氛，令朝鲜新军在前线军心动摇。

　　封锁北洋的命令是下达了，可是执行起来却是另一回事，北洋哪里能够封锁的住，海军部一拍脑袋，联合舰队司令部就头疼了一阵，而巡逻兵轮的水兵则是叫苦不迭，飘荡在这无垠的大洋里，几日几夜不能上岸，好不容易撞见艘货轮，还只能发出警告，得到的却只是白眼和嘲笑，这个时候的西洋人，在日本人眼里仍是不可战胜的存在，他们胆子再大，也绝不敢去惹恼他们，只能不痛不痒的警告、警告、再警告。

　　这一艘兵轮打算继续警告到底，一直尾随在轮船之后发出各种旗语，先是叫他们停船接受检查，后来态度松了一些，要求与船长交涉，可是路西坦尼亚号却充耳不闻，除了几个水手在船尾朝着兵轮吹着口哨之外。

　　一路有惊无险，一直在马建忠身边的客商也震惊了一些，跑到后舷伸着脖子想去看看日本人到底是什么模样，还向人借了望远镜，等他回到马建忠身边，身上的底气似乎足了不少，说话也洪亮了几分，劈头盖脸的就来了一句：“吓还以为日本人有三头六臂，原来也和咱们一样，个子比我都挨半个脑袋，现在看来，吴大人打败他们应当不成问题。”

　　马建忠差点儿笑了出来，这战争什么时候和高矮有了联系，笑着负着手看风景，客商见马建忠的模样，立即争辩起来：“怎么先生认为我说的话不对”

　　马建忠只好硬着头皮答道：“个子的高矮与战争无关，战争讲究的是枪炮和士兵的训练。”

　　客商不服，辩论道：“怎么和高矮没有干系西洋人高不高咱们大清朝谁能打的过”

　　马建忠无言以对，只好笑了笑，不再说话。

　　进入仁川海域，后头的日本兵轮便不能再追了，只能不甘的原路返回，甲板上的英国水手得意洋洋的欢叫了一阵，这种大英帝国子民的优越感在今日毕现。

　　马建忠心里头颇有些感叹，正如他去法国时一样，拖着辫子的华人既让巴黎人带有好奇，又同样带着歧视，而此时的英国人，却是全世界人羡慕的对象，在日不落旗帜的光芒之下，就是一个小小的英国水手，亦令日人舰船不敢小视，由此可见一斑。

　　他打了个哈欠，前面又驶来了一艘小兵轮，悬挂的是朝鲜水师的龙旗，这种兵轮应该属于近海警备舰队管辖，与朝鲜水师有着天囊之别，警备舰队主要是改装的商船，或者是小排量的兵轮，旨在打击附近海域海盗，或者盘查即将进入仁川港的商船，权限蛮大，不过却受海关统辖，若说这朝鲜这么多武装，最憋屈的就是警备舰队，人数不少，有数千人，大小兵轮数十上百艘，虽然都是小舰，可是放在哪里都不算差了吧，人广东水师恐怕规模没准儿有这么大呢，可是广东水师的老大是提督，与巡抚并列，算是省一级的高官，这警备舰队的司令就有点儿头大了，海关的关长放在大清朝也最多只是个府道级别的，他还得在人家下头，恐怕连个道台、知县都不如。

　　不过警备舰队的职责确实是协助海关在附近海域缉私、剿灭水匪，因此，吴辰大手一挥，就这么办，舰队司令也只有泪流满面的份儿，人家司令好歹也是三期毕业生，成绩也是拿得出手的，又有在南洋水师公干的经历，从前好歹也是个三品的副将管带，现如今，总觉得有点儿不是滋味。

　　司令叫林森林，三期船政学堂毕业生，福州人。1871年考入福州船政学堂后学堂驾驶专业，四年之后毕业。随后以五品军功升任建胜舰舰长。法国远东舰队在马江突袭福建水师，在战云密布的紧急关头，他上书当时的张佩伦等大臣，提出战守之策，均不得呈达。开战前一天，将平日所用香纂寄归其母。表示以身许国决心。开战时，法舰凭借优势火力，突袭扬武等舰，福建水师各舰在不利条件下，以劣势装备奋勇作战，拼死抵抗。他驾建胜舰，迎着敌舰密集炮火，冲锋陷阵，发炮攻击敌舰。终因舰小势孤，武备落后，被敌舰连续击中而沉没，若是按历史，此时他已身亡了，也不知是吴辰来到这个世界的缘故还是其他，这个林森林倒是幸运，落水之后被人救起。

　　南洋水师覆灭，当时朝廷大为震动，于是便开始秋后算账，张佩纶、何如璋这些人统统拿办，林森林运气不好，因他的建胜舰沉没，大部分官兵死亡，唯独他还活着，这还了得，摆明了是临阵脱逃了的啊，当时拿办的钦差不理会林森林的抗辩之词，将其革职拿办，后头还加了个永不叙用，算是彻彻底底的让林森林下了岗，林森林痛定思痛，便在福建沿海做了个火轮船长，做了几年的清闲日子，后来同期同班的同学林履中在朝鲜谋到了朝鲜水师提督的差使，林履中似乎还没有忘记这位远在福建的落难兄弟，写信相召，林森林便兴冲冲的来了。

　　有了林履中的推荐，再加上船政学堂有林森林一份档案证明他在学习期间成绩倒是拔尖，还有人证明海战之时，这位林森林确实没有临阵脱逃，非但如此，反而是建胜舰冲在最前，吴辰倒是让船政学堂、水师、西洋教练三方对他进行了评估考核，结果顺利通过，吴辰拍着他的肩，语重心长的说了一句话，林森林现在还记得。

　　“林老哥人才难得，能来投效吴某人，吴某人感激涕零，朝鲜新组建了警备舰队，这舰队的司令非你莫属了。”

　　林森林开始一愣，想不到这朝鲜人才匮乏到这种地步，自个儿出来乍到，就成了司令，自然是一番感恩戴德，兴冲冲的跑去上任，到了港口，他这个司令便被海关的司长叫了去，司长年纪不大，恐怕也只是在大学堂刚毕业几年的，朝鲜不是人才匮乏吗，这官都低龄化了，也是没办法的事。结果这位司长负着手，对林森林好一通言语，最后说：“近来西北海域步太平，有不少船主声言那里出没了水匪，你出来乍到，就先紧要着多分派些兵轮到那里去巡逻，务必要保证海路畅通，嗯，今日就说到这里，你若是有什么请求，可以直接来找我，我既是你的上司，同时也是你的晚辈，没有这么多虚礼的。”

　　林森林这才知道，所谓的司令在这朝鲜似乎不太值钱，只能叹息自个儿时运不济了。值得他心里舒坦了点的是，新一批分配到警备舰队的朝鲜船政学堂毕业生之中，有一个人却成了他的下属吴保初。

　　正牌子的吴辰胞弟，现在在给他林森林打下手，不管怎么说，他这个司令再不值钱，吴保初是他的下属，按这推理，应当是比他更不值钱吧，想到这个，林森林心里头就舒坦了，今个儿他布置各管带的巡防路线，亲自上了兵轮，在航线上等着那些即将驶入仁川港的商船，等候多时，总算来了一艘。