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　　 就在公国的几位担负远征任务的将领们正紧张讨论着具体计划细则的时候，公国外交部特使奥狄斯先生，却已经逍遥地乘坐着船只离开法兰西，到达英格兰王国的首都伦敦了。

　　 在法兰西受到热烈欢迎的特使，在英格兰却受到了冷遇，他在泰晤士河口换乘小船之后，船上没有前来迎接的高等级官员，河岸边也没有手捧鲜花的姑娘。

　　 “奥狄斯！”有人突然从高高的河岸旁冒出头来，挥舞着手叫道。

　　 “哦，泰勒！”公国特使面带微笑，请船伕暂时停靠在河心，这位穿戴的像位破魄贵族式的壮汉，便从一座石桥上倒趴着桥栏落到船上。

　　 “奥狄斯，我的朋友，上帝保佑我终于又看见了你！”

　　 两人来了一个紧紧的拥抱，英俊的特使先生哈哈大笑，“您不会是在想着我欠您的那些高利贷吧？”

　　 泰勒有些脸红，他上下打量着这位朋友，眼前这位仁兄已经不是过去的那种潦倒样子了，很难相信当初两人在意大利的生活，总是有钱的泰勒在向对方施舍。

　　 “没有。”

　　 “哦，不会说谎的家伙！”奥狄斯大笑，便拉着他在船舱中间的几个狭窄的座位上坐下了，他变得感慨起来，“真没想到您仍愿意回来，我总以为您会在意大利一直呆下去。”

　　 “那里需要羊毛，而我的家族正好有这方面的优势，所以我就回来了。”泰勒说着，露出一丝苦笑来，“可惜我们陷入了窘境，有人抢走了我们家族的农场，现在我只能在伦敦碰碰运气，我已经向沃尔西**官递去了诉状。”

　　 “看得出您一定很需要帮助。”奥狄斯打量了他一眼，便马上转移了话题，“怎么找到我的？”

　　 “您出使欧洲的事情，在各国都算不上什么秘密，查理一世对您的那些恭维式的评价已经传遍了伦敦。您已经是个名人了，奥狄斯！”

　　 “谢谢，不过我想出名并不代表什么，至少亨世八世殿下就对我的到来没有任何欣喜的反应。”

　　 “他在忙着行宴和偷情。”泰勒露出不屑的神色，但说这话时却压低了声音，“我们的国王已经34岁了，但还没有一个男继承人。”

　　 “听说凯瑟琳王后又怀孕了？”

　　 “那是过去式了。孩子已经流产，王后的*持续的瘦弱着，不过国王可不愿意去看她，年老色衰的夫人总是很难做的。”

　　 “哦，可怜的西班牙公主！”奥狄斯叹息起来，这位凯瑟琳是查理一世祖父斐迪南二世的女儿，原先嫁给了英格兰的王储亚瑟，但亚瑟不幸身亡，于是他的弟弟亨利八世继位。由于西班牙和法兰西的对峙甚合都铎王室的心意，为了保证英西两国友好关系，英格兰王室写信恳求教皇为凯瑟琳赐婚，利奥十世批准了凯瑟琳再嫁的请求，她的新任丈夫就是亨利八世。

　　 娶亡兄的嫂子，这似乎是蒙古族野蛮人才有的传统。

　　 这位夫人生下了一位小姐，玛丽，此后的几个孩子无不夭折，亨利八世对此很有意见，于是他在外面寻欢作乐，有时同时和几个女人有不正常的关系。

　　 并且，随着亨利八世年龄渐长权威日重，他的坏毛病也日益明显了，这个家伙很有野心，但能力浅薄而行动盲目，做事不太考虑后果。他几次想除掉凯瑟琳，只不过因为她西班牙公主的身份而不敢轻易动手。

　　 可想而知，处在这种困境下王后的命运如何了。

　　 奥狄斯想了片刻，收敛了笑容，“泰勒，我的朋友，实话实说吧，您来找我到底是谁的主意？”

　　 泰勒愣了一会儿，“坎特布雷大主教对您的到来深表欢迎！”

　　 “莫顿？”奥狄斯很快想起是谁来，“这么说，大主教是罗马的代表了？”

　　 “可以这么说。”泰勒平静地说道，“不过我绝不是特意为此而来，奥狄斯。您可以相信我对朋友的忠诚吗？”

　　 英俊的公国特使微微一笑，“当然，我亲爱的泰勒，谢谢您。我想起来了，宗教改革的火苗已经燃烧到这块岛屿了吧？但看样子一切仍处于罗马的控制之下，至少表面上如此。”

　　 “鼓吹新教的不过是一群没有头脑的疯子！”泰勒皱着眉头，“原本我们以为国王也是坚定的教徒，不曾想他已经渐渐倒向这群人中去了，他的身边总有一群自以为是的贵族在讲着废话……”

　　 从15世纪开始的圈地运动、血腥法令，给英格兰人带来的不光是吃人的绵羊，还有建立在大批破产农民头上逐步改善起来的国家经济和财政状况。亨利八世时期，正处于上升的英格兰，终于开始有了点政治资本。宗教改革的浪潮，在这里并没有弄出太大的动静，但精神领域的碰撞与较量，却让后世的人们无法想像其中的惊险、残酷，尤其在亨利八世这种刚愎自用的家伙身上，宗教改革渐渐开始显露出狰狞恐怖的一面。

　　 坎布雷特大主教莫顿，也是罗马教廷的枢机主教之一。他此时年岁已高，但仍然非常重视宗教改革的苗头，他不希望英格兰陷入到德意志那种危险的境地中去。

　　 而对公国，这个新兴的、强势的新大陆国家如何看待，罗马一直是举棋不定的，其实也不难理解。当初教皇是美第奇家族的人，他自然亲近索尼娅和她的未婚夫；而今，教皇职位暂缺，无论是西班牙人，还是法兰西人或者德意志人，都不希望曾经的《费尔迪南多协议》继续执行下去。因为他们无不在垂涎着新的地盘，他们希望能在新发现的陆地上分一杯羹，哪怕这种可能性极为渺茫也绝不撒手。

　　 现在，公国向世界证明了她的强大。当几乎全军覆没的联军舰队以及受了伤的总指挥安德烈亚将军出现在地中海港口时，所有**徒都在悲叹。民众们震惊的同时，也在纷纷揣测，是否罗马会对此次失败进行检讨，以便进行另一次的招剿。

　　 奥狄斯同样在等待着罗马的裁决，这是他出使欧洲另一个隐性的使命，但他至今没有等到结果。可突然之间，坎布雷特莫顿大主教冒了出来，他不会无缘无故，或者是为了英格兰宗教改革事业来征询奥狄斯的意见吧？所以，特使马上就意识到了这次会面的不同寻常您瞧，连自己在意大利曾经的好友泰勒都出现了，恐怕罗马对自己的了解，已经深入毛孔，只差最后一步收买了吧？

　　 “泰勒，大主教那里只能稍候再去拜访，马上我会去王宫觐见国王，等我完成差事会去找您。”

　　 “好的，这是我的住址。”泰勒递给他一张纸，随后他在下一处落到河面的石阶旁下船，他越过一个正洗着衣服的姑娘，并绅士地微笑着扶了扶帽沿。

　　 奥狄斯朝他离开的方向望了最后一眼，低着头，脸上掠过一丝冰冷的笑容：塞拉弗公爵阁下早就预料到会是这样，罗马教廷既拉不下面子主动来，又不能轻易把自己放走，于是，他们就想着该如何避人耳目地进行秘密洽商，这和做贼没什么分别。

　　 在王宫前的小码头上，奥狄斯见到深受亨利八世信任的克伦威尔伯爵。

　　 这是一个相当倨傲的中年男子，个头并不高，眼神中不时闪出不信任的光线。他留着非常浓密的胡子，穿着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮以表明自己的爵位，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有8个银球，看起来富丽堂皇。

　　 行过礼之后，伯爵仅仅略做点头示意，便不屑一顾地走进了王宫。

　　 他的侍从一见气氛比较僵，连忙赔笑说道：“奥狄斯特使先生，请这边走，国王陛下和王后陛下都在大殿里等候着与您的会面。”

　　 “您客气了。”奥狄斯脸上表情不动，心里却已经掠过阵阵恶毒的念头，他决定要这一天来所受到的委曲原本记载下来，回头呈献给公爵阁下过目。

　　 当然，作为一个称职的使者，奥狄斯必须掩盖本性，做到尽善尽美。一场华丽的拜见，赠送公爵阁下交办的礼物，说些奉承和恭维的话亨利王非常爱听这些话，不时能听到他爽朗的笑声。他的夫人，也即凯瑟琳王后陛下却显得有些沉闷或忧郁，她眼神有些复杂地看着眼前这个有着过份精美外表的男人，显然公国和她的母国间长期恶劣的敌对关系也使得她心中并未存有好意，不过奥狄斯的不俗容貌以及优雅谈吐倒是为他赢回了一些分数。

　　 亨利八世长相富态，有着国王的威严和骄傲；他的妻子可以看出年轻时的漂亮容貌伊莎贝尔与斐迪南的后代似乎都不丑，这从“疯女”胡安娜当初与美男子菲利浦结婚时人人称赞金童玉女上面可以看出来。说起来，这位胡安娜女王还是凯瑟琳的亲姐姐。

　　 欧洲王室间的关系就是这样，剪不断、理还乱。

　　 为了维持他们的高贵出身和血统，这些人基本不在圈子外面通婚。像西班牙的查理一世，他的姐妹们就是如此，无一例外地全部嫁给了外国国王或王子。

　　 这何尝不是一种表面上荣耀实际上苦涩的行为呢？

　　 “奥狄斯特使先生！”亨利八世宏亮的声音在大殿里回响，他一手扶着椅子，一手自得地摸着自己嘴唇上的两撇胡须，“是第一次来到伦敦吗？”

　　 “是的，我尊敬的陛下！”

　　 “那很好，我会安排您在这里参观，我的王宫和城堡都会向您开放，我还特意为您安排了一场美妙的音乐会，请届时到场聆听。”

　　 奥狄斯感觉到无可推拒，他只得俯首欠身，“您的美意令下臣惶恐。”

　　 亨利八世一阵大笑，他忽然说了一句让奥狄斯感到愤怒的话，“比起你们在野蛮世界里的那个首都，伦敦是不是您眼中最伟大的城市了？”

　　 国王的臣子们都跟着大笑起来。

　　 奥狄斯忽然也大笑起来，他站起来，仿佛俯睨着四周弱小生物的万兽之王，一时间，所有的笑声不禁都止息了。

　　 “回禀我尊敬的陛下，我们的公爵阁下曾经讲过一个故事。一只生长在井里的青蛙，它始终只能看到井口那么大小的一块天，但它认为那就是整个天空！可怜的青蛙，它根本跳不出去，所以它也只能呆在烂泥水中，呆呆地看着井口。”他笑得眼泪仿佛都要流出来了，“也许它甚至认为，自己所呆的地方就是整个世界了，哈哈！”

　　 御殿中的所有人都呆住了，他们面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵。这种故事也许在孩童耳中就是个单纯的寓言，而在这些久经政治考验的官员耳里，就是完全不同的味道。没想到连国王都被一个来自野蛮世界的家伙嘲讽了！

　　 亨利八世高挑着眉毛，脸色铁青；而王后陛下，则冷笑地看着面前这位特使先生。

　　 奥狄斯没有留下让对手反驳的机会，他环视着四周，脸上带着一种傲然的光芒，“伦敦太小了，我尊敬的陛下，这里连十万人都找不到，而我们最大的城市巴拿马，已经有了八十五万人口！我们的墨西哥王国，有一千五百多万居民，全国有超过三千万人！”

　　 大殿里一片死寂的沉默中，不时有隐约的抽冷气的声音。

　　 奥狄斯很满意自己的话语中所带出的震撼，他微微一笑，“至于野蛮与否，我只能说说自己的印象了。在我们的城市，有着数不清的漂亮建筑，每个城市都允许有自己独特的风格，但绝不重复。关键的一点是，我们的城市都很干净，宽敞而平坦的街道，绝无颠簸之苦；马车穿梭如织，但街上毫无便溺；城市里没有饿肚子的人，每个人都有基本的保障，哪怕他只是个残疾；人人热情友好，干劲十足，在巨大的工厂里，生产出‘特型钢’、‘螺纹膛线枪’、‘4000码要塞炮’、‘**舰’等等东西。我们一支普通的分舰队，都拥有将近20艘船，其中一半是四桅风帆大船，载有大炮50-80门，可容纳船员50人。当然，我们的分舰队并不多，也只有十几支而已。但我们的陆军部队士气旺盛，尽管一再精减，还是拥有30万左右强壮而勇猛的战士！顺便说一句，这里面还没有加上墨西哥王国的150万部队……”

　　 奥狄斯所说的几种武器，在欧洲各国高层都不是什么秘密，也许是惯性思维使然，因为哥伦布说新大陆是野蛮世界，大家也都这么认为。那么，能够生产出那些威力惊人且不可思议武器的地方，也就自动被忽略了也许，在人们的印象中，那是另外一个不同的地方。

　　 可是现在，突然从一位来自野蛮世界的使者口中，听到了这样一番话，真像是在人们的心中猛地敲起一面巨锣似的，使得所有人无不有些惶惶不安地抬起头来，更有几个人惊得脸色发白！

　　 奥狄斯冷漠地咳嗽了两声，将这些人从恶魇中拉扯出来，“我尊敬的国王和王后陛下，各位，我来到英格兰之后，发现这里充满了敌视的眼神，那些毫无产业的贫民到处乞讨，发现有官员或士兵便一哄而散。**、赌馆遍布于大街小巷，旁边就是那臭不可闻的贫民区。街道又窄又弯，大街上到处是马屎人粪，还有不时会发生偷窃和抢劫的事件不知道这可不可以称作野蛮的地方？从尊贵的弗朗索瓦一世陛下那里，我也打听到贵国的舰队实力，拥有大约20条战舰，这已经是很不容易的事了吧？”

　　 有人冷笑起来，正是那位领着奥狄斯走进王宫，并且鼻孔朝天的家伙克伦威尔伯爵，“很难想像野蛮人的世界会有如此繁荣昌盛！奥狄斯先生似乎更适合呆在后宫里，为年轻的王子、公主们讲讲故事！”

　　 不少人跟着笑起来，不过他们的笑声零零落落，很快就停止了，更多的人则是一副皱眉深思的表情，他们在重新估量公国的实力。

　　 奥狄斯也笑了起来，“我很乐意效劳，伯爵。只可惜我并没有那么好的口才，因为我所讲述的，只不过是简单而又明确、事实存在的东西。此次我来到贵国，是为了向尊敬的亨利陛下递交国书，我们公国的舰队已经从南向北抵达了格陵兰岛，在此方向，我们收获了亚特兰大陆的东海岸，以及纽芬兰岛等地区。”

　　 “可恶，那是我们英格兰先发现的领土！”克伦威尔充满愤怒地叫喊起来，他的提醒使人们纷纷想到，自己的国土现在最遥远的地带，的确有着拥有这么一个名称的地区，不过资源匮乏，似乎除了鱼之外，没有其他产出。

　　 “伯爵先生，现在不是谁在土地上插个十字架，就能获得领土的时代了。”奥狄斯哈哈大笑，不无恶意的嘲讽，“如果是那样的话，我们也不介意在泰晤士河口上同样插一块！”

　　 亨利八世显然没有想到，自己的挑衅竟然引出如此大的麻烦，他威严地开了口，“特使，我们英格兰人绝对不害怕威胁与逼迫，在百年战争时期如此，在今天更是如此！回去转告塞拉弗公爵阁下，即使是战争，我也要夺回属于我的领地。但只要他交还纽芬兰，我们一切都好商量。”

　　 奥狄斯微微一晒，轻轻鞠了个躬，迈着轻盈从容的步伐，离开了王宫。