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　　 公国战略运输舰队成立之后，索尼娅公主殿下调拨了各型商船和退役的战舰150多艘，编组了两支分舰队，编号17、18，其中，战略运输第17舰队成员67艘，第18舰队83艘，前者以大中型商船、退役战舰为主，指挥官是暂时兼任的达乌德中校；后者以中小型商船为主，运力稍弱，指挥官是从功威赫赫的第5舰队调来的亚吉尔拉少校。

　　 当3月的第1天到来时，冒着小雨在抢修中的百慕大港码头等待那支神秘陆军的卡奥和比埃尔等高级军官，远远看见第17运输舰队的旗帜时，都不由得舒了一口气。

　　 这帮陆军老爷来得真是时候，万事俱备，只等他们人来，在最后一分钟终于到了！卡奥不无恶意地想道，是不是公爵把我们海军当成陆军的小保姆了！

　　 不过，当舰队逐次靠岸，卡奥这才大吃一惊：那些军容整齐、杀气腾腾的陆军战士，几面不同式样的却很眼熟的军旗，尤其中间还有一面白底灰色铁十字旗，明显是公爵阁下的卫队队旗！这些家伙，怎么都到这里来了？

　　 几个鱼贯走下的军官卡奥都认识，为首的一个，身穿陆军制服，戴上校军衔，正是参谋长梅诺卡。

　　 他的身后，有新近向公爵宣誓效忠的西班牙降将巴勃罗，他被授予陆军中校军衔，受封准爵；公爵卫队代队长瓦恩莫里少校；扶桑雇佣军的新任代理指挥俞大猷，被授上校军衔；紧紧跟随他身边的，是个令人不太喜欢的倭人，名叫斯波贤定，他没有军衔，却事实上对那些日本军人有莫大的控制力；最后是一个阿拉伯人，穿着穆斯林传统长袍，面很生。

　　 “梅诺卡参谋长！”卡奥对这个男人可不敢用上级对下级的口吻说话，因为这位可是当年公爵第一支舰队时期的老干部，还当过“永远的旗舰”“圣路易”号的船长，资历比卡奥要老得多。

　　 “卡奥将军！”梅诺卡当然也不敢怠慢，别说这位独眼龙军衔在他之上，而且他还是公爵尤为宠信的一位心腹。两人热情地各自行礼后握起手来。

　　 “这一趟公爵阁下可是大手笔啊！”卡奥凑近了他，轻轻地感慨了一句。

　　 “没错，请不要怪罪我的迟到。陆军的选编实在是太令人头疼了。到前些天那帮人才最终敲定，由我来率领**军团中的两个师组成暂编第1军，承担这次攻击任务。此外，公爵阁下的卫队长瓦恩莫里少校、扶桑雇佣军总指挥俞大猷上校以及‘毒蝎**队’的代理指挥官伊拉米大人都将随同出战哦，这位伊位米大人是枢秘处顾问团莉拉上校的侍卫首领，公爵阁下让他负责和奥斯曼人秘密接触的事宜。”

　　 卡奥心照不宣地点了点头，这件事知道的人还是越少越好。在一一打过招呼之后，卡奥由衷感慨，“看来公爵阁下是不准备给葡萄牙人留任何一点机会了，这次是全力发动，连**军和公爵卫队都参战了！”

　　 “是的，公爵阁下为了确保这一仗的胜利，他还准备征调更多的补给，由第18战略运输舰队输送前往加那利群岛。”

　　 卡奥倒抽了一口冷气，先是占领休达，然后发起加那利群岛争夺战，随后紧锣密鼓地输送来大批物资和补给，看来是准备和葡萄牙人长期作战。

　　 “公爵阁下提过我们需要在休达港驻守多久了吗？”

　　 “至少3到6个月。”梅诺卡说道，“等到事情稳定了，才会有新的陆军师团前来换防。”

　　 “这么久！”

　　 “当然，公爵还会亲自在休达港坐镇，和葡萄牙人、西班牙人谈判。”

　　 “这又关西班牙人什么事？”卡奥不解。

　　 梅诺卡暗暗好笑，心想这位卡奥先生果然在政治上并没有太多的才干，顶多算是个军事家罢了，难怪公爵阁下要委任自己负责处理占据休达港后的一应对外事务。

　　 “我们占据了休达，那么地中海的局势就发生了根本上的变化，那时候我们再向西班牙提出领土述求的时候，口气也会和现在不一样了，他们不是想要给我们一根带刺的荆条吗？我们把刺拔出来就好！”

　　 卡奥这才恍然大悟。

　　 威弗列德少校连忙凑了过来，脸上堆着谦和而礼貌的笑容，“将军，外面雨越下越大了，还是请各位长官到临时指挥部去坐一坐吧。”

　　 卡奥从善如流，连忙请众人到岛上早已建好的临时指挥部去小憩；梅诺卡想了想，请瓦恩莫里少校代他去指挥自己的部队并领取两周的口粮，其后在岛上已搭好的数千顶大帐篷里过夜。按照法规，非战时期在岛屿上不得肆意破坏植被和改变地形，不经部队最高指挥授意不得生火，梅诺卡于是又请卡奥将军在船上加派人手，赶制热汤热食，这里的气候较冷，加上天气很差，如果吃冷餐的话，无疑会使很多士兵生病。

　　 卡奥向自己的副官做了个手势，威弗列德少校连忙会意地离开了。

　　 几个指挥官穿越警戒线，来到有些简陋的指挥部，事实上只是在一处山壁旁用石头和水泥糊起来的空洞。里面已经生起了火盆，数只大号鱼油灯燃在洞壁上，已经在石头上熏出了黑乎乎的颜色。

　　 “两个**师的番号才被确定下来，一个是第30师，另一个31师，人数共计14595人；公爵卫队1850人；亚洲军102师第1团3515人；毒蝎**队2908人。”梅诺卡让副官递给卡奥一份厚厚的花名册，卡奥军衔最高，又是海上当仁不让的总指挥，加上海军需要确知并将每个士兵安排到各艘船上，因此陆军上校表现得非常积极主动。

　　 卡奥接受了名册，并吩咐手下几名调度官立刻开始工作。

　　 “足有2万多人的军队！”独眼龙沉吟了片刻，“这次的攻击已经可算得上万无一失了！”

　　 “一切还是谨慎小心点为好，毕竟葡萄牙人占据休达港已经100多年了，摩尔人无数次的进攻都被他们粉碎，数度加固和整修之后，休达港要塞变得更加危险，我甚至担心葡萄牙人已经有了防备。”

　　 “有这种可能吗？”卡奥皱起了眉头。

　　 “这是最坏的预计。”

　　 斯波贤定一直在为自己的新任长官翻译着他们的对话。俞大猷心里已经很郁闷了：他不明白自己怎么会被突然调任，成为倭人的指挥官，加上言语不通，很多事情他都没法处理。加上此行前才得到战役的具体细节，没有深入推敲，所以军衔很高的他反而没有了发言权。

　　 在大家都短暂地保持沉默的时候，“红蝎子”的私人卫队队长站了起来，“请允许我说两句。”

　　 卡奥点了点头，和梅诺卡交换了一个目光，这位穿着阿拉伯袍也掩盖不住其魁梧气质的伊拉米先生说道：“北非摩洛哥等国家的柏柏尔人和阿拉伯人多次进攻过休达，最激烈的一次，王国动用了3万人，从丹尼尔和拉巴特两处发兵，但由于在攻城战时主将被打死，所以最终溃败，当时休达城中只剩下30多个葡萄牙士兵。在这次以后，葡萄牙王室下定决心，派遣大军攻占了休达以西包括丹尼尔在内的地方。但是没过多久，他们就很难承受这种巨大的消耗了，主要不是来自于武器装备，而是人员和粮食问题。”

　　 梅诺卡凑近了卡奥，向他咬着耳朵，“这位伊拉米先生，虽说是莉拉小姐私人的侍卫长，但据说从前也是奥斯曼土耳其帝国的一位将军呢！”

　　 卡奥的独眼里，一道光芒一闪而逝，他沉默着，点了点头。

　　 “葡萄牙王国地域狭小，人口很少，他们还在竭力维持着长达近万英里的海上贸易线。先知说过，这就像一张被拉得快变形的弓一样，弓弦逐渐会失去弹性而最终不能使用。葡萄牙人已经到了极限了，他们足足有6000人守卫在休达，还有一支规模不小的舰队！我想，他们再度增派士兵是几乎不可能的。先知甚至还说，当我们攻下休达一段时间之后，仍然看不到敌人的作战部队，而只会听到来自里斯本的嚣叫。”

　　 “这真是我听过的最奇妙的预言！”指挥官们纷纷鼓掌，卡奥在掌声中大笑着说道，脸上的阴霾之色一扫而空，“莉拉上校也是我最畏惧的女人之一，她有着像车床一样精密的思维能力，她的智谋足足抵得上一整支舰队！”

　　 “感谢您的夸奖。”伊拉米深深躬下身行礼，脸上挂着喜悦的笑容，对他来说，主人受到赞美远比自己的要来得更加愉悦。加上此次莉拉向公爵阁下建议毒蝎**队的出击任务，主要是增强和奥斯曼人的沟通，但其主旨，却是莉拉不想再把**队继续放在巨蝎岛上，她已经向塞拉弗宣誓效忠了，**队应该属于国家，而不是个人。

　　 但令她意外的，当她试图将这批军人编入正式陆军部队中去的时候，塞拉弗却给了她一个批准编组私人卫队的特令。

　　 莉拉对这种信任感激莫名，她立刻把伊拉米调来担任这支卫队的临时指挥官。此前，伊拉米在帮助莉拉处理商业方面的事务，阿拉伯人的马匹、绒毯、地毯、刀剑、精美的手绘陶瓷等，在公国供不应求；同样，这里的烟草、香料、蔗糖、海盐、玻璃、镜子、橡胶、武器等产品也在阿拉伯世界掀起巨大波澜，为了进口这些产品，阿拉伯商人聚集在北非的阿尔及尔港，等候公国交易船只的到来，因为公国商船在欧洲的行程，只有这唯一的一个港口处于阿拉伯人控制之下。

　　 可以想像如今这位女先知的富裕程度。她不但重新过起了从前的那种奢侈的贵族生活，甚至还有过之。她出资建立了全公国最大的一处阿拉伯学院，只招收穆斯林，学员要学习中文、法文、拉丁文和阿拉伯文，此外学业还包括船舶建造与修理等若干技术学科，现有学员1140人。

　　 如果说莉拉上校现在还有什么不满意的，那一定是爵位了。这是每个公国的高级官员们都梦寐以求的甚至这些爵位还不可以世袭。难以企及的尊崇感不断散发着一种特殊的诱惑。

　　 贵族们在公国并不像在其他国家。在塞拉弗的一再要求下，最高委员会批准了一项规定，按照爵位的不同给予贵族们身份徽章，贵族拥有受到尊重的特权，例如公共场合普通人应向贵族行礼，为贵族让道，对公共事务具有优先发言权，还有优先开办企业并享受优惠政策等等各项权利。

　　 在公国的多数贵族们，他们都是因为这样那样的耀眼功勋而被封赏的，这也造成他们在国民心目中的地位原本就很高。因此当所有充满尊敬、羡慕的眼光投向这群人的时候，他们很难不产生一种崇高的荣誉感。

　　 这也是塞拉弗希望达到的效果。

　　 莉拉的**队因为长期呆在毒蝎岛训练备战，因此他们对岛屿的环境可谓异常熟悉，并且莉拉身在中枢，经常会弄一些诸如公爵卫队的训练课目来给她的私卫受训，因此这支“毒蝎”大队具有很高的战斗力。

　　 现在，莉拉上校没有让这支部队的常务指挥她的心腹政务官哈希姆先生跟随出战，而是派上了作战英勇、又颇有智谋的侍卫队长伊拉米，这支部队的潜力更加不可想像了。

　　 “我只祈求上帝保佑此次航程不要出什么状况，一路风平浪静。”卡奥在*前划了个十字。

　　 同样的，梅诺卡、巴勃罗两人也闭目祈祷了一阵，卡奥的脸孔转向了这位刚刚被授以中校军衔的西班牙人，“准爵，对我们的计划，您还有任何补充吗？”

　　 巴勃罗两道嘴唇紧紧抿着，闻言脸上显出一丝犹豫，隔了良久，他才用拳头捂住嘴，轻轻咳嗽了两声，“将军阁下，我担心的是摩尔人会趁此时机从南面发动进攻。”

　　 卡奥脸色变得慎重起来，“说说看您的理由。”

　　 “除非我们很快地占据了休达并且修复了诸多棱堡、要塞，否则摩尔人不可能不来占点便宜的！他们已经有两年没有对休达发动大规模的攻击了，葡萄牙人的威慑很有效果，也许摩尔人已经非常小心了，他们在积蓄力量，而我们此次的攻击，很有可能让他们意识到机会来临。在一个残破的休达港中对付数万摩尔人军队的冲击，谁都能想像到那种危险！”

　　 “如果及时联络到奥斯曼土耳其人，那么这种危险会大大减小，别忘了红胡子就在阿尔及尔！”伊拉米立刻说道。

　　 巴勃罗此前已经得知公国和奥斯曼人有秘密协议的事情，虽然很吃惊，但他已经顾不得了，现在的他已经不是西班牙人，而是特立尼达公国的公民，尤其是在查理一世把他折价卖给公国政府之后，巴勃罗已经对自己的祖国彻底绝望。

　　 “红胡子在摩尔人中也有影响力吗？”巴勃罗问道，他是经常听到巴尔巴罗萨大名的，这个名字在西班牙人中很神秘也很有分量，据说此人对阵强大的西班牙军队时几乎没有败绩，在海上狡猾如狐，即使经验丰富的老将也会吃上大亏，所以没有人会对他不忌讳。

　　 “是的，奥斯曼人已经获得了阿尔及尔附近一大片区域的控制权，他们的下一个目标恐怕就是南直布罗陀。”

　　 “能不用红胡子就不要用他。”梅诺卡忽然插话说道，“否则勾结海盗的行为，会让公国海军的名声一落千丈。”

　　 “说得对！”被提醒了一下的卡奥连忙叫起来，“我们不需要红胡子来帮倒忙，不然的话如果奥斯曼人提出对休达港领土要求怎么办？”

　　 “奥斯曼人的胃口还没有那么大。”伊拉米冷冷地说道，“他们在东地中海扩张着自己的势力，如果想西进，则必须和威尼斯共和国打仗。此外，他们还需要面对更多的**教国家的阻挠，独占地中海对他们来说是不现实的事情……”