听了任平城的一番转述，太子晃手捧黑匣里的佛像，气急败坏地大嚷，“可恶！皇后她这样做无非是想替自己辩解。意在告诉父皇，本宫用‘宝塔寺’一事要挟她，所以她才对孩子动了手。”

　　“太子所言极是，令奴才豁然开朗。”任平城蜷跪于对方脚下，极尽所能地拍着马屁。

　　“那孩子虽出身低贱，却依旧是本宫的至亲手足。听皇后那些话，孩子倒像是本宫杀的。”

　　“孩子死于冷宫，这是不争的事实。而那高欢儿是因为皇后才变成现在这样。据贾周供认，万岁曾命他使人为高欢儿医治，谁料人却越治越疯。传言，是皇后暗中授意太医所为。”为了“黄门给事郎”这顶笼帽，也得千方百计置贾周于死地。

　　“争执下去无益。小皇子夭折，本宫无论如何都得给父皇一个交代。不，即使没有父皇，本宫也会这么做。。。。。。”天子回京后住进了鹿苑，这便是向天下表明不再过问朝中的政事。也或许是不放心住在万寿宫，担心他会加以谋害。这也不怪对方，人之常情，那不妨碍父皇“让权”与他的诚心。

　　任平城仰视新主，小心询问道，“皇后肯认罪就好。问题是派什么人将这尊佛像送往鹿苑？”

　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”拓跋晃深知父亲对于胡神胡教激烈的态度，送佛像去的勇士多半是一去不返。明知是送死，派什么人去才好？

　　任平城猜出了对方的心事，径自起身凑上前来，“此勇士，非一人莫属。”

　　“哦？”

　　“昙曜和尚。此人受太子庇护已久，且能施无畏。”

　　“这怎么使得？本宫怎能为了一己之需，连累昙曜师傅去送死呢？”隐约记起昙曜曾在武周川畔寻得书女的衣物，万岁对此人似乎并无反感。

　　“唯有太子执掌天下，才能使国中沙门免受荼毒。从这个意义上说，昙曜此去，已不是为了报太子大恩，乃是为了拯救天下苍生，济世度苦。”

　　暮春的鹿苑里写满了回忆，萧竹一大早告别了拓跋焘，独自在被遗忘的时光里穿行。

　　蒲公英驾着小伞随风飘荡，从不问自己将去向何方；野菊花绵延的枝蔓爬满了土岗，从不问自己在为谁开放。

　　而她的心从未如此清澈，总是被这样那样的心事牵绊着。佛说：动一念则缘起，于是，站在了轮回的起点。。。。。。

　　“公公，公公，万岁叫您赶紧回去。”身后响起一名小宦官柔弱的声音，萧竹半天才想起对方是在叫她。她是个“公公”，差点忘了。

　　“万岁醒了吗？”背向对方，不原意对方正视她的脸。她不是宗爱，这对方知道，只是碍于皇帝的淫威而不愿拆穿。

　　“万岁他一直在等您回去，根本就没睡。”

　　凄然苦笑：丢弃了江山，她成了他唯一的游戏。她该高兴才是；无奈，厌倦。也许是因为望儿，也许过上一年半载就会好起来。可她多少有些怀疑。轻轻摆了摆手，“你先去吧，咱家稍候就来。”

　　拓跋焘披了件薄薄的袍子站在殿外的环廊上，居高临下，远远眺望着宛如阉宠的女子，嘴里不经意念起压在记忆碎屑下的字句，“第一最好不相见，如此便可不相恋。。。。。。但曾相见便相知，相见何如不见时？”

　　终于放下了一切，他以为能像期望中的那样，看样子，他又错了，不论他怎么努力，她都不会满足。就算他因她而杀了太子，她还是会生出更多的愿望。

　　他对待太子的态度和他的爱情原是无关的两件事，因为仇恨，她把两件事硬扯到一起。她要强迫他与她同一立场，这是要挟！如果他站错了立场，就意味着失去她了。活像个没有见识的农妇，婆媳间一有了矛盾就盘问丈夫的立场。对方的答案一旦不称心意，就立即收拾包袱回娘家。

　　这是爱情吗？他开始怀疑世界上真有爱情这东西，女人的爱情不过是永远都填不满的贪欲！

　　不知过了多久，身后的脚步声由远而近。接下来，是女人淡静得有些刻意的嗓音，“山顶上风大，怎么一个人站在这里？当心着凉。”

　　怨恨，故意曲解她的意思，“你不在，朕不想‘一个人’又能怎样？”

　　凑近他面前，淡淡一笑，“以前从没发现你这么黏人。”

　　“唯一，你要的。”口气并不温存，目光冷冷的。

　　萧竹感到几分压迫，生怕被对方看穿自己，故意换了一种婉转的说法，“男子汉大丈夫总像个大孩子似的。”很想问一句：拓跋焘，你的后半生真就打算这么荒废下去吗？

　　俨然听出了话里的埋怨，“其实，朕跟天下的贩夫走卒原本没什么差别，做皇帝就相当于朕的职业。从前，你总怪朕不懂享受；如今终于放下了担子，开始埋怨朕游手好闲了？”