和气地，不是人的公爵叔叔依旧保持着和气。他就像无敌的一样――除了正在愈合的伤口说明这只是个比喻――看上去依然非常平静。“你真这么觉得吗？”
“当然！”阿西莫夫说。他马上有点心虚，抓了抓脑袋――这是刚才大喊大叫的后遗症。“当然。这是你的地盘，皇帝的地盘。不是我的。不管怎么样，哈……”
不管怎么样。这提醒了他――他自己提醒了自己。阿西莫夫想起重要的事情，站起身来。“我该走了。下次再来帮你建设，老叔。今天玩的真开心。”他嘻嘻笑起来。“但我该走啦。我还有自己的家人们要找呢。再说再过一会儿我又要饿了。”
他伸出手准备和对方碰拳。但不是人的公爵没有抬胳膊，反倒摇了摇头。
“这是你的地盘。”他说。眼睛里火焰宁静。“可以是。这间皇宫将会属于你。你不会再感到饥饿，或者食物不符合你的口味。”
阿西莫夫张大了嘴巴。
他左看看，然后又右看看。标准，劲爆，金碧辉煌的皇宫。里面装满了他认为一个皇宫该有的东西，应有尽有。每个事物都来自他的想法，被不是人的公爵实现的几乎完美。铃铛放在他手边。银盘子和金夹子闪亮，蓝色的小鹿蹭着他的腿。
他彻底呆住了。忘记去摸它的脑袋。
腹部光滑的大臣从冰轨道上空滑过。“无与伦比的机会！”他发出雄浑的建议声。
“啊哈。”阿西莫夫说。然后又呆住了――这次是因为舌头打结。他看着对方。维里・肖叔叔说过，大人们向小孩子许诺的时候，很爱开玩笑。
但对方不是人，而且不像是在开玩笑。
“真的？”阿西莫夫结巴着问。
“真的。”以查因特・辛卡德斯都说。
“那当然好――”阿西莫夫说。拜托。岂止当然好。简直太好了。他的心脏差点从嘴里跳出来。维里・肖叔叔说过，天上不会掉椰子，天上当然会掉，不然它们是哪里来的呢？
“但我有个条件。”燃烧的眼睛看着他。
“什么条件？”阿西莫夫问。他开始有点紧张了。皇宫！！！这间皇宫可能是他的！！！！他会在这里创造自己的秘法故事！！！
“你得看完这本书。”不是人的公爵说。他把手上那本一直翻看着的书递了过来。
阿西莫夫看着书的封面。他不记得自己学过什么字，但那些符号他就是看得懂。里面有的词很熟悉，有的词是他今天才听到的。
那本书的名字是：
《与维里・肖同行――以查因特・辛卡德斯都传记精修版》。
第766章 不匹配
“你可以再考虑考虑。”以查说。眼前的男孩抱着书一顿乱翻――要么这种表现说明他心烦意乱，要么兴奋至极――人类，维里・肖创造的人类角色，维里・肖在失控下创造的人类角色又陷入了脱控中，以上的每一点都让判断他们的态度更难上一层。
以查耐心等待着。不确定结果。在涅希斯从他的眼睛中离开后这种不确定的情况又变成了常态。
当然。阿西莫夫可以答应，或者不答应。一件合格的邪恶事件应该做好各方面准备（做坏各方面准备），为对方的每个选择都提供足够的发展空间和预期，并且温和以待。如果不温和以待，巧言令色，坑蒙拐骗，付出千百倍的努力的话，很难成功做出足够邪恶的事情。
（所以当魔鬼和引诱魔真没什么值得羡慕的，这行业付出太多，风险太大，回报太少，比拎起斧头或者爪子发狂一样地砍来砍去太考验技术和沟通能力。当失败的时候，还会令大部分生物都感到高兴。）
（当你干这行的时候，你绝对不希望太多生物同时感到高兴……）
所以以查因特很少这么干――他几乎从来不这么干。大多数情况仅仅是因为他有其他的兴趣。但认真想起来的时候，完全可以认识到其中的不公平，和可以激起愤慨的程度。
但现在不是几千年前了――也不是几千年前的那个世界了。现在以查感觉相当平静。相当耐心。
重操旧业（尤其是本来就不太熟练的旧业）需要平静和耐心。
咻咻咻咻咻。男孩猛翻书，几乎要把书页撕破。《与维里・肖同行――以查因特・辛卡德斯都传记精修版》抗议地翘起一角，割破他的手指，阻止了类似的行为发生。
阿西莫夫把受伤的指头放进嘴里。吮吸着。抬起眼睛盯着他。男孩的眼前和之前一样，猩红，闪闪发亮――依旧是“杈”里最亮的一双――如果那里还存在着任何眼睛的话。
但又完全不一样。这次这双新的眼睛是完全属于他自己的。
“这里面写。我以前的名字叫‘拉斯诺洛’。”阿西莫夫说。他没有应该的那样惊讶，脸上挂着奇异的表情。常见，但和他那张圆圆的可爱脸蛋不相配。
那种表情叫：沉思。
阿西莫夫若有所思。向后一靠。不相配。这种不相配来的非常突然。在眨眼间就使一名生物散发的气场完全不同（在某些巫师的理论中，气场是可以观测并进行精细调配的，但显然当前发生的不属此例，它完全的自发和自然――）
男孩手臂搭在躺椅的靠背上，一条腿放在一条腿上，眼睛眯着，眼神没有移动。兴奋从他的身上消失，像被炼狱火烤干的嫩叶水汽。那本封面皱巴巴的书被按在膝盖上，突然变得极其乖巧，像只脖子被钉死了的水鸟――
即使对时间再不敏感的头脑也能发现，这样的姿态绝对需要比他现在的年龄再大上起码三十岁才能下意识做出。
“你是一名高阶吸血鬼。”以查简短地道。
“没错。”阿西莫夫点点头。“拉斯诺洛是一名高阶吸血鬼，曾经在被称作――”他低头看了书一眼，粗暴地翻了两张――这次书页服服帖帖地被翻了过去，完全没有翘起锋利的纸边反抗。好吧。要做出那样的姿态或许需要再大上个五十岁。或许五百岁。毕竟是由一个对时间不太敏感的头脑做出的估计――
“――‘御衡者花园’的场所，担任一名管理员。”阿西莫夫继续点头。显然他经常点头，但现在使用的点头方法和他过去十年使用的不是同一种。“在拉斯诺洛碰到恶魔公爵以查因特・辛卡德斯都之后，他辞去了工作，前往对方所在的唯星奇面。‘担任’了唯星议会副议长的工作。主持了对大偏移的‘方案商讨会议’。”
有几个词显然和男孩的口腔也不太匹配。但它们最终顺顺利利，没有错误地被吐了出来。
“没错。”以查道。
“拉斯诺洛。”阿西莫夫提高声调，重复了一遍这个名字――他说了这个名字许多次。只有这次像是在测试，测试这个词通过不同的音节是否会发生额外的变化。
男孩好像有所收获，耸了耸一边肩膀。“原先担任大偏移中‘曲柄小组’的组长，但因为和组员之间沟通不畅，反而额外接近了万能问题解决机小组的‘机械师’。又和议会的其他议员建立了额外的联系――”
“――这其中包括一名‘卡路’。也就是‘维里・肖’。”他说。然后又念了这个名字两次。没有带上“叔叔”两字。
“我一般这么称呼他。”以查道。
阿西莫夫点点头。
以查看着他。眨眨眼睛。你可以继续。这是他想表达的含义。想要看懂一名恶魔背后的含义需要……
“在许多头脑都认为他会大有可为的同时，他失踪了。”阿西莫夫看懂了。“十大位面――”他又低头看了看书，抬起头的时候，语调没有改变。“――唯星奇面世界的头脑认为这是维里・肖作为‘作者’的又一次常见失误，或者故意为之的愚蠢之作。但以查因特・辛卡德斯都知道是为什么。”
“没错。”耐心和平静。以查因特・辛卡德斯都充满了耐心和平静。只是越来越觉得不太抱有正面的预期。在魔鬼交易和恶魔引诱的最后，往往面临真相的揭露和冷酷的痛斥，秩序性的条理，和来自许多生物的兴高采烈，就像前面公认的那样，他不太想要这样饱受支持的结果到来。
“因为是以查因特・辛卡德斯都让我消失，把我安插到他身边。”阿西莫夫说。
“准确地说，这叫‘躲避描述’。在维里・肖忽略的段落里，不违背他想要的发展，发展自己的计划。这需要对心灵和思想极度的封闭，以及大量伪装。”以查看着男孩的红眼睛。他不是男孩。
不匹配。
“故弄玄虚的前提条件是高高在上。”不是男孩的阿西莫夫说。
“而你可以回到这样的状态。”以查摊开一只手。
“不管怎样。你成功了。拉斯诺洛。尽管几经波折，你还是悄无声息地，没被发现的潜伏在他身边，对他施加影响。连你自己都没发现。现在你所要做的到此为止了。”
第767章 邪恶工作
男孩还是男孩的样子。除了他不是男孩。他脸蛋饱满，眉目有神，腿的数目正确。简单又难得。阿西莫夫双手放在那本书的皮封面上，把它合起。
“拉斯诺洛・班琴斯・朗。”可以看出来，他已经按照自己的想法提取出了谈话中的重点，并继续着自己的测试。他认真地念了一遍又一遍这个新名字，最后接近对空气自言自语。
这个过程并不短，以查没有打断他。
“我不喜欢这个名字。”阿西莫夫最后总结道。
“我猜不止名字。”以查说。
从目前的现象看，不喜欢的可能还包括突然出现的长头发。它们自然地变长了，在空气中自己卷起来，变得乌黑。发梢没有重力似的漂浮着。它们碰在一起，从外到内闪现光泽。男孩像猫扑自己的尾巴一样好奇地抓了抓它们。那些头发确实扎根在他头上。
他撇了撇嘴巴。
以查耐心地观察着。阿西莫夫。或者拉斯诺洛・班琴斯・朗。他们二者其实并不匹配。他们可能不是二者。
蓝色的小鹿打了个激灵，长出了黑眼圈和尖牙。
啊啊啊啊啊啊。它像风箱一样叫道。
“我能要一面镜子吗？”阿西莫夫又道。“谢谢。嗯。”他边说边拿起镜子照。感谢纯属多余，以查没动。边上的一面镜子在男孩抬手的时候就自动划过一个半圆，圆润地飞到他面前。
阿西莫夫对着镜子捏自己的脸颊。镜子在这个短暂的过程中变厚了，边缘积满了灰尘，铜的镶边和把手不知道什么时候在上面组装完毕。
镜子里映出一张饱满的脸。天真可爱，眉目有神。只是皮肤变得非常苍白。他把书放在一边，反复摸自己具有病态新颜色的脸蛋。“嘶嘶。”然后装模做样地呲起牙齿。
“你有很多问题可以问。”以查道。
“你能都回答吗？叔叔？”苍白皮肤的男孩反问。
任何情况下，在恶魔的语言系统里，“叔叔”都是个极其冒犯的词，和其中百分之九十的词一样。
“那倒不能。”以查回道。
“啊哈。”男孩嘻嘻笑了。
刚才还不在房间里的寒光突然出现，乖巧地汇聚在他的牙齿上。
“那本书能回答相当多的问题。”以查说，平静地指了指被丢在一边的《与维里・肖同行――以查因特・辛卡德斯都传记精修版》。
相当多问题。关于形态。意识。意识形态。前因后果。空白。对于空白的猜想。假说和它的三十个解决办法。虚幻的层次。真实的边界。不准确的过去和未来的可见路线。都能回答或者假装回答。这里他介绍的是百分之百的实话。做邪恶引诱工作的时候总得说实话。但还不一定能被采信。就像他准备了许多答案，但不一定被提问一样。
邪恶不一定总是能得到展示自己的机会。就是这么残酷。
越是残酷就越是要耐心。“你仅仅看了不到十分之一。和我们之前谈论的一样。如果你看完它。你就可以成为这里的主人。”他继续说。
阿西莫夫若有所思地眨眨眼――两只眼睛并不同步――然后松开手。
镜子先是自然向下掉，然后像是遇到了一场狂风。“啪”地拍在了天花板上粉碎。以查向后靠了靠。那些带有反射性质的碎片还没能落至他们头顶三寸就被一场分散的小火点燃烧尽了。
小火短暂的照亮了周围――出于建筑材料变更的缘故，这里已经迅速的变暗了。辉煌的墙面被黑曜石和安息岩代替了。浅蓝和激流紫被深红丝绒代替了。
深红丝绒里没有丝绒。
“你可以保留自己的新名字――或者从你的角度，旧名字。”以查耸了耸肩膀。他现在坐在一张猫头鹰翅膀组成的硬皮椅子上――它没有想象中或者刚才那张椅子的一半舒服。
芳香烃开始弥漫。冰做的轨道正在滴血。大臣们路过的时候不说话了。他们转而发出声呐信号。
“我能理解如果你不接受。”以查看着依旧闪亮的两颗红眼睛――它们没有发生太大的变化。它们早就是该是的样子。“如果要这些。等于相信你的生命从头到尾都是被别有目的虚构的。我也能理解你接受。毕竟这已经发生过一次了。如果你没有话要问我，为什么不继续看书呢？”
男孩歪过头看着他。似乎又陷入了迷惑不解。
他突然举起一根食指。
“我还真突然想到一个问题。公爵叔叔。”他说。“如果不是有我，维里・肖叔叔不会被老爷爷杀掉？”
“的确如此。”
“那么，我是不是故意的？就像这本书里说的，你安排了拉斯诺洛・班琴斯・朗的行动。而且成功了。”
“这是第二个问题了。你恰巧问到了我不知道的问题。”
“书里有吗？”阿西莫夫指向《与维里・肖同行――以查因特・辛卡德斯都传记精修版》。
没有。以查回答之前。阿西莫夫就捂住耳朵，摇了摇头。
“我不问了。”他道。“我同意。我会看完这本书的。在那之前我不会乱跑。”
“在那之后，你也可以把自己乱跑的成果带回来。所以――”以查向空气中摸了摸――卷轴他经常写，但这一种恶魔不用。实际上，这是他第一次编辑类似的内容。而“第一次”是个相当难听的评价。
他摸了三秒空气，总算从里面抽出了一份合约。
还是烙印方便。他心想。任何时候都是烙印方便。邪恶工作之间有微妙的差别。值得一书。
“签吧。”以查对阿西莫夫说。把合约递向他。“签你的真名。”就像在维里・肖的秘法故事中那样。
现在不存在维里・肖的秘法故事了。所以他们不用再担忧产生不必要的误会。他甚至不用再隐藏自己的思想……
“好嘞。”男孩嘻嘻笑了。他看一眼合约。随即手指尖端流出黑血，在最后一行签下名字。
以查拿起合约看了看。
“阿西莫夫。”他念道。
“我的真名没错。”阿西莫夫笑道。他拍了拍手，似乎在庆祝什么。“很高兴认识你。以查因特・辛卡德斯都。公爵叔叔。窥探的魔鬼。”
“都是我的真名。”以查微笑。
“那我就开始看书了？”阿西莫夫抓起《与维里・肖同行》，摇了摇。
“请便。”
第768章 大时候
一张嘴轻轻地呼吸着――和轻重无关，呼吸本来就说明了某种事情。房间内的变动不如之前那么大，多了些微弱的烛火。烛火对照明毫无益处。不过从窗外泄入的天体光芒渐渐亮起，将空白填补。
光芒的边角擦到了阿西莫夫，激出一小缕青烟。那张嘴的主人闷哼一声，蹭进躺椅的阴暗处，露出的两只眼睛仍然盯着书页。
“太刺眼啦。”阿西莫夫一只手放在眉毛上，嘴里嘟囔。“谁来把窗户关上？”
幽鬼碎片从家具的内角缝隙冒头，晃晃悠悠拼在一起。以查似乎被吵醒了，懒洋洋抬起一只手，抽走它们之间多余的空气，让它们“吧唧”吸成一团。团状的幽鬼很快长出四肢――准确一些，其实是十肢左右――消失在殷红的窗帘缝隙里。
恶魔翻了个身，背向它们。窗帘自己移动起来，遮蔽星光。阿西莫夫合上书本的最后一页，把它放到一旁。他没有着急说话，抠了抠手肘，把一块焦皮甩在一碗血梅果酱里。随即把果酱端起，几乎是扣在脸上。