赵子迈的声音将林颂尧从回忆中拯救了出来，他如梦方醒，冲赵子迈勉强一笑，“没事，只是想起来儿时的一些事情。”他将杯中的美酒一干而尽，“我小时候过的日子，比那孩子还不如。我父亲去得早，祖母身体又不好，所以整个家都是靠母亲卖面维系下来的。”

　　 赵子迈看着林颂尧，没有吭气，等着他将话说完。

　　 “小的时候母亲在关帝庙里支了个摊子，卖荞麦面，她的手艺很好，所以面摊的生意还是不错的。但毕竟是小本薄利的买卖，所以即便起早贪黑地做活，赚得钱也只能勉强维持一家人的生活。我记得，那时我每天天不亮就要起来，帮母亲挑水洗菜，两个人忙到天亮时分，才能迎来到关帝庙吃早饭的第一批客人。”

　　 “那时候我经常胃痛，母亲也是，因为我们两个常常忙得没有时间吃饭，往往吃上第一口面的时候，已经是半下午了。这个毛病一直到现在都没能治好，”林颂尧笑了一笑，“所以你汇集了天下美食，母亲和我能吃的却很少，是不是很讽刺？”

　　 “我们要一直忙到晚上才能回家，星光下，板车‘咯吱咯吱’地响着，母亲推车，我在前面帮忙拉车，有时候做得太晚我睡着了，车轮的声音就成了我的催眠曲。我们总是最后一个离开关帝庙的，那时所有的摊子都撤了，路两旁都是空荡荡的胡同，很黑，像灌满了墨汁，什么都看不到”

　　 “后来，老家发了水灾，面摊的生意也做不下去了，母亲便决定带着我和祖母离开。逃难的路上，祖母因受不了长途跋涉，病得愈发重了，在一个风雨交加的夜晚，她走了，”他顿了一下，接着道，“我们甚至不能买一副薄棺安葬她，就在路边挖了个坑，将她葬在了那里。再后来，我和母亲来到了这儿，这个人生地不熟的地方，对一对逃难到此的母子来说，并不是一处好的安身立命之地。好在母亲能干，她凭借着一对巧手，竟然在这个富庶的鱼米之乡安顿了下来，也将我拉扯成人。”

　　 林颂尧又吃了一杯酒，有些不好意思道，“仁兄，今天也不知是怎样，竟然对你说了这么多不相干的事，你是不是已经无聊透顶了，不如，我叫几个丫鬟进屋来，为我们舞一曲如何？”

　　 赵子迈忙摆手，“不了，到时候她们为你大打出手，我倒不知该如何应付了。何况荣姨和你的故事很励志，一点都不无聊。”

　　 两人正说笑着，忽然有小厮从门外来报，说林师傅到了，林颂尧于是两手一拍，笑道，“不无聊的事情来了，兄台，你可要好好跟他学一学，这樱桃肉的做法看似容易，实则可是精细活。”

　　第十二章 归宿

　　 桑站在油亮的翡翠石阶后面，将铜针从木匣中取出来。它前面的无比阁中，热闹的人声已经渐渐止住，陷入到一片如水的寂静中。

　　 穆瘸子打了个饱嗝，朝身后那片黑黢黢的山林看了一眼，怯怯道了一句，“事不宜迟，大神仙，快点用针吧。”

　　 “你怕什么？”桑本来已经打算将铜针掷出，现在看到穆瘸子这幅样子，倒觉得可笑，忍不住想逗逗他。

　　 穆瘸子摩挲着臂膀，砸吧了一下嘴唇，“这里总感觉阴森森的，你看身后这片林子，像不像一座巨大的坟茔？”

　　 “什么叫‘像’，简直就‘是’”，桑回过头，将脑袋凑到穆瘸子耳边，冲他耳语道，“我告诉你，昨晚，我在这里看到了一大群野鬼，奇形怪状，丑陋异常，有的没了下巴，有的脸就像是被车辙碾过一般，鼻子眼睛都陷进到脑袋里了”

　　 如它所愿，穆瘸子的声音中多了些微颤抖，稀疏的胡须都跟着呼吸抖动起来，“它们它们到山林中来做做甚么？”

　　 桑瞪大眼睛，粉红色的眼珠子被头顶的月光照得灼灼发亮，“找吃的啊，还能干什么？难道来陪你玩啊。”

　　 “吃吃什么？”穆瘸子吞了口口水，脚下却不自觉朝后退出两步，狠狠踩在宝田的靴面上，疼得他龇牙咧嘴，差点叫出声来。

　　 桑知道他上了当，心中偷笑，脸上却仍然面色不改，目不转睛盯着穆瘸子充满了畏怯的双眼，“吃人，当然是吃人了。”

　　 “大神仙，您就别骗他了，再骗下去，我这脚就要被他踩烂掉了。我今天听见您和公子说了，您说这野鬼不吃人，只能每天捡些残羹冷炙来填饱肚子，而且胆子还小，平时都躲在山里郊野中。”这宝田揉着靴面说出实话。

　　 桑刚想责备他拆穿了自己，脑袋里却“哐啷”一声，飘过一个声音。

　　 “你知道野鬼为何不吃人吗？”苍老肃然的声线，它知道这把声音的主人是它特别熟悉的一个人，可是，它不知道他是谁。

　　 “其实它们以前也是吃人的。”那个声音继续说着，像是在向它讲述，而这种讲述是那么的自然平和，就像一位老师在谆谆教导自己的弟子。

　　 “很久以前，大概有两千年那么久吧。有一群商人乘坐商船途经一个荒无人烟的小岛，那时太阳已经落山了，大家无法继续赶路，便停泊在小岛边上过夜。他们不知道的是，这座荒岛其实是有主人的，它的主人就是野鬼，无人祭祀的野鬼。”

　　 “它们在午夜出来觅食，发现商人们自然十分高兴，冲上船去抓住商人们准备饱食一顿。商人们惊醒后十分害怕，苦苦哀求野鬼们不要吃掉他们，却无济于事。这时，一位最聪明的商人向野鬼乞求道：‘请放我们回去吧，我们家里的父母妻儿都在等着我们养活，你们吃了我们就等于杀了我们全家，请可怜可怜我们。’野鬼答道：“我们都是无依无靠的孤魂，几百年来从没有一个人来祭拜、给我们饭吃，我们一个个饥饿难耐，难得遇到你们，我们才能饱餐一顿。’”

　　 “听到这番话，那商人灵机一动，继续恳求道：‘你们现在吃了我们，只是撑饱一时，若放我们回去，我们一定年年为你们提供食物，祖祖辈辈、代代相传祭拜和供奉你们，再不让你们忍饥挨饿。’”

　　 “听了商人的话，野鬼们思考良久，终于同意放他们回家。临走前还不忘叮嘱：‘以后每年北风吹起时，我们就去你们那儿接受供品，你们把各种粮食，比如稻谷、豆子、芝麻、椰子、扁米、香蕉等等放在船上漂来供我们享用。如果食言，我们不会轻易饶过你们。’商人们再三保证，便开船返回家乡去了，回家后便将遭遇告诉了家人和乡亲。”

　　 “之后的每年佛历十月下弦一日至十五日，大家就按照承诺准备好食物和果品，放在小船上让北风吹走供奉野鬼们，从不间断。而野鬼们也信守约定，从此不再吃人。”

　　 “每年就送一次祭品，它们能吃得饱吗？”桑听到了自己的声音，虽然还是嘎声嘎气的，但听起来倒真像一位认真听讲努力求是的学生了。

　　 那把老迈的声音呵呵笑了，里面带着善意和一丝慈爱，“所以我说，鬼永远没有人聪明，人只需要用一年一次的祭祀，就换来了野鬼‘永不食人’的承诺，这笔买卖最终的结果，是人只赚不亏。”

　　 “人总是奸猾奸诈，面目丑陋，为何您还总让我帮助他们？”桑似乎很不解。

　　 “帮他们走上正道，你才可以修成正果。”

　　 它的脑袋像被什么东西打了一下：修成正果，什么是它的正果，它又为何要修成正果？

　　 “大神仙，大神仙？事不宜迟啊，咱们还是快点绣灵吧。”

　　 穆瘸子的声音从身后飘来，桑回头看他，满目的迷茫，“什么是正果？”

　　 穆瘸子被它可得愣住，过了许久，才似一只呆头鹅一般瓮声瓮气道，“正正果，不就是好归宿吗？”

　　 “我的归宿是什么？”桑脱口而出，眼中的迷茫之色却更浓了。

　　 “你你的归宿？”穆瘸子差点就说反正你的归宿不在小午这，还好适时地被他忍了下来，捡回一条老命，“人的归宿都是死亡，虽然孔夫子说过，未知生，焉知死，我们也见到了那多么死后还不愿意安息的灵魂。可我总觉得，死了就是死了，白布一盖，黄土一埋，就是生命的终了。即便灵魂不灭，也总不是生前的那个人了。”

　　 说到这里，见桑的脸色愈加铁青，他忙陪着笑道，“大神仙您就不同了，您是神仙，不死不灭，不像我们这些凡胎俗骨”

　　 “闭嘴吧。”

　　 桑唇边挤出几个字，脸色已是青得吓人，宝田看出情况不对，忙将穆瘸子扯离它身边。没想桑只是恶狠狠瞪了穆瘸子一眼，将手中的铜针抛向前方。

　　第十三章 学艺

　　 铜针钻进门缝里，亮白的尾巴在黑暗中留下一道微光，久久烙在桑的脑海中，无法消散，就像它方才猛然浮出水面的那段记忆。

　　 “断指还有一滩血，这人多半是已经没了，”穆瘸子有些紧张地盯着门缝，“可若像您所说，他不是被野鬼吃掉的，那他是怎么死的呢？”

　　 “和无比阁有没有关系？”

　　 职业原因让宝田比别人多了些敏感，今天一天他都觉得不对劲，无比阁凭空消失了一个人，可是整整一天，这座饭庄还像往常一样正常运转着，生意火爆，宾客满堂。上午他们听到的一些只言片语的议论，再未出现过，每个招待的伙计都笑容满面，礼数周全，对昨晚的事绝口不提，仿佛子甫这个人不曾存在过一般。

　　 这种改变肯定是迫于某种源自于外的压力，这一点，宝田心里很清楚，尤其是在想起荣姨那两道不怒自威的目光的时候。

　　 桑看了一眼宝田，冲他轻点了点头，它和宝田的想法一样：这间全国规模最大的饭庄几年来已有数人失踪，可消息却从未传出过眼前的这座高墙，外人对这些事甚至全然不知，想必其中少不了荣姨的打点。可打通官府还是其次，若是证据确凿，想来也不会溅不起一点水花，归根结底，这些案子都是破解不了的迷案，为了无比阁的生意，官府和荣姨便将这几件失踪案强行摁下了。