“如何？”阿源又掐了一枚果子交给小果。

　　尝过甜头的小果这回不再迟疑，兴致盎然地解决口腹之欲后，含笑盛赞：“不瞒你说，活这么大，味道这么绝的果子还是头一回吃到，是什么品种的，叫什么名字？”

　　“这果子叫做‘朱颜’，一个西域人送给父亲种子，又传授了种植方法。于是按他的指点，在温泉水流经的山崖边建了长棚，没想到只尝试一次便成功了。”阿源满脸兴奋地告诉小果道，“那人还说，朱颜一个冬天至少能结三四茬果子。这不，头茬刚结出果子来，我就马上想到了果少爷，盼着您来拨这个头筹。”

　　“你用心了。不过这果子皮儿薄，吹弹可破，必定不易储存，需要抓紧收获才是，误了时候恐糟蹋了好东西。”小果深感果子金贵，不禁替贫苦出身的小兄弟忧虑起来。

　　“果少爷说得对，正是这个道理，我和阿姐打算这就把长棚里成熟的果子全都摘下来。只不过，这一波是不准备带到街市上售卖的。”阿源若有所思。

　　“为何？”就连小果都替阿源一家着急，担心他们暴殄天物，白白浪费了致富良机，“果子稀罕，味道又没的挑，准能卖个好价钱，你们可别错过这个难得的机会啊。必得跟时间赛跑才行！”

　　“果少爷的意思，阿源都明白。但头茬结出来的果子，我们决定送去果少爷府上，可以的话还得劳烦您捎些进宫，请皇上、昭仪娘娘和驸马都尉大人都尝尝鲜。”阿源解释道，“虽说不是什么名贵的稀罕物，但多少也代表了有幸分得恩田的庄稼人一点心意......不知果少爷肯不肯拨冗，助我们上达天听呢？”

　　“果子珍贵，你们的情义更贵重。到时大家一定会感受到你们的拳拳之心的。”小果会意地颔首道，“我自然乐意效劳，你就安心交给我来办好了。”

　　“多谢果少爷，多谢果少爷！”阿源两眼泪光闪闪，又亲手摘下好些朱颜劝进道，“果子有的是，果少爷再多用些！”

　　“足够了，足够了，都快被我一个人吃光啦！嗯......照十钱一枚计算的话，除去还没完全变红的，整个长棚里熟透了的果子少说有上千枚，加起来统共得值好几两黄金吧？”小果不假思索揣测道。话刚出口，心里又惦念起九两黄金的典故来，失声念诵了一句，“也不知道他尝没尝过......”

　　“谁尝没尝过？”听小果话有所指，阿源好奇地追问。

　　☆、寒螀隐

　　“无事，偶然想起了一个认识的西域人。”小果原本只是自说自话，猛地被人问起，还真有些措手不及。

　　“是跟那个西域人之间发生了什么有趣的故事吗？”阿源似乎完全没有注意到小果脸上尴尬的神色，光顾刨根问底。

　　“谈不上有趣，徒教人难以释怀而已。”一提到跟囊知牙斯有关的话题，小果变得习惯性地神经质，感触良多。

　　“看您的反应，那个西域人在果少爷心里特占分量吧？”阿源察言观色作出推论。

　　“特占分量？怎么可能！”小果闻言摆手连连，矢口否认道，“我还嫌他不够烦人呢，怎么会去介意他的事情。”

　　“那我就不懂了。换做是我的话，如果不在意一个人，心里连想都懒得去想他才是。而果少爷您却......难以释怀对吧？”阿源单纯觉得小果自从提到那个西域人开始，表情渐渐变得不自然起来，但又并不像对方自称的所谓纠结和厌烦，而是一种近乎羞谑且惦念的复杂情愫。

　　“咱们别讨论那个人了。阿源，其实我还有一件正经事拜托你。”小果害怕越描越黑，连忙转移话题。

　　“果少爷别客气，有话尽管吩咐就是！”阿源踌躇满志地请缨道。

　　“待会预备送往府上和宫里的果子时，单替我包上一盒，我有别的用处。”小果嘱咐道。

　　“了解。一盒够么？”阿源眨着眼睛问。

　　“足矣。”小果非常肯定地发出指示道，“把手伸出来。”

　　“伸手做什么？”阿源皱眉，不明就里。

　　“你照做便是。”小果的语气不容辩驳。

　　阿源怯生生地伸出惯用的右手。

　　“我是说双手，就像舀水那样托起来。”小果耐心纠正道。

　　阿源无奈，只得乖乖做捧手状。

　　正琢磨着果少爷葫芦里究竟卖的什么药，但见对方居然从怀里掏出钱袋，将里面的银钱一股脑悉数倒在自己手上。

　　“果.......果少爷，使不得的......”唯恐银钱撒落，阿源不敢抽手，只顾惶惑连声道，“您这不是折煞阿源吗？”

　　“不要急于拒绝，你先听我说。”小果伸手握住阿源微微发颤的双手，“送到府上抑或捎进宫里的果子，你不收报酬我没意见，因为那是你和你家人的一片心意。现在给到你手上的，是我单问你要那盒果子的价钱。听好了，只是那盒果子的价钱。你包好给我，我拿去送人，只为传递我的心意。所以这钱我必须给你，你也必须收下！我这样说，你可明白？”

　　“可......可是......”阿源打心眼里哪儿肯收小果给的钱，却又不知拿什么话来说服对方。

　　“再说了，我这钱袋里至多装了五六十个钱，你若执意不肯收下，我只当你觉得少咯？”话音未落，小果故意凑近阿源的脸庞，俏皮地问他，“该不会真嫌钱少吧？”

　　“怎，怎么会？”阿源拼命地晃脑袋。

　　“既如此，那就好。本来就是嘛。我挑选了礼物，然后花自己的钱把它买下来，送人的时候也更显情意些。你说是不是这个道理？”小果抿嘴冲阿源乐。

　　“话虽不错，不过让果少爷破费，我总觉得心里过意不去......”阿源一脸无可奈何。

　　“男子汉大丈夫，哪儿来这么多‘过意不去’啊。快别扭捏了，没什么过意不去的。”小果拍着阿源的肩膀安慰道。

　　“不过，可以再请教您一个问题吗？”阿源清了清嗓子。

　　“有什么问题，你问便是！”小果给予对方相当大气的鼓励。

　　“果少爷单备这盒朱颜，可是为了送给那个刚认识的......西域人？”阿源凝睇着小果的双眼，狐疑满腹。

　　“保——密——！”小果掷地有声。其实是打肿脸充胖子，虚张声势罢了。

　　“看来是阿源多嘴了，果少爷可别见怪啊。”阿源及时掩旗卧鼓。

　　“无妨。”小果心虚地隐笑。谁都有不可言说的秘密。

　　长棚外，离小果和阿源斗智斗勇的地段最为接近的一处通风口旁。

　　“二位公子，你们可是果少爷的朋友？”一位衣着素雅的少女，笑靥如花地打量着眼前两位衣冠楚楚的陌生男子。

　　“唔......”原本还在专心致志盯梢的囊知牙斯，像是被蜜蜂蛰了一下，诚惶诚恐地回过高大壮绝的身形，恰好与少女眼神相撞，结果被对方盯得发毛，一时语塞，不知如何是好。

　　“非也，非也......”还是他兄弟阿舆脑子灵光，矢口抵赖道，“我们不认得路，走岔了，这就离开，这就离开......”

　　说完，一把拉过囊知牙斯的胳膊齐往上坡方向开溜，迅速沿原路返回，免得被小姑娘家认作蟊贼，坏了名声。