D-人前往白湖，将百棘灭族，族中美貌的幼童尽数俘获押往京都入宫为奴。

　　息太嫔如此貌美受宠，连一向恃宠跋扈的淑妃都能被比下去，最后为什么会被明宗如此厌弃呢？崔喜挠挠头，常年浸淫宫中，环肥燕瘦的美人见过无数个，他仍然被今日见过的息太嫔惊艳得呆住。

　　息太嫔竟然是百棘人，崔喜为自己的新发现激动不已，这可是息太嫔的私密之事，想必她不希望有知情人宣之于口，而这老头子是知情人——在这深宫中，怀揣上位者的秘密和把柄，将是往上爬的重要筹码。

　　秋夜寒凉空气的侵袭下，墙角低鸣的秋虫声音渐渐喑哑无力，最终一切声音都归于无尽暗夜的无尽沉寂。

　　崔喜向暗黑的空气露出狰狞的笑意，“老东西，让你不抬举我！”

　　枯草和人体同时在浅水中，蚊蝇因双脚的挪动被惊起轰鸣着散去，尸臭伴随着蚊蝇的散开直扑入眼睛和鼻腔，随之而来的是胃部往上涌起的呕吐物。

　　双脚踩入污黑的沼泥，每一步都要往下陷落，她必须用尽全身的气力快速向前，踩着长有硕大尖刺的荆棘根才能避免陷在黑沼之中，足底的刺痛越来越强烈，最终她倒向荆棘丛中。

　　那女子的身体在浅水中渐渐翻转露出脸来，长长的棘刺划出的伤口翻出森森血肉，有污泥和蛆虫在缓缓向伤口爬动……

　　啊——

　　一声锐利的尖叫在福宁宫寝殿响起，守在门口打盹的李宫令推门飞奔而入，扑向息太嫔的寝榻。

　　累累薄纱床幔只有翠绿和湖蓝二色，寝殿内灯火通明却仍然映不出息太嫔面上的半分血色，见到李宫令进来便扑在她身前，“你就在这儿守着我，半刻也别离开，姐姐，我的好姐姐！”

　　李宫令斜坐在榻边，抚着息太嫔的背，手掌中锦地雪绸寝衣有些湿濡，应是噩梦惊起的冷汗。

　　息太嫔在她的抚触下气息逐渐平静安稳，嘴里说出的话略微带了一丝撒娇，“我宫里只要你一个老人，其余的宫女全部都要貌美年轻佳人，我见不得丑老的妇人。”

　　任谁来看这主仆二人的行为都十分逾矩，但李宫令应对起来却如同行云流水，显然二人的情分早已超越了主仆关系。

　　“您放心，我都已安排好了。今日入宫的几个不入流的，已经安排了其他活计，不在福宁宫听值。宫里凡遮窗的、围帐的皆用蓝翠两色的物事，夜里也有人值守掌灯。您的心思我哪里不知晓，一定合您心意。”

　　相处近四十年下来，李宫令对眼前这位主子的事情无所不知，知道她又做了相同的噩梦，骨子里的百棘族血脉永远让她在午夜梦回间想起黑沼泽的恐惧，那是每一个百棘女子充满腐臭和死亡的宿命。

　　即便在大宸浸淫大半生，她仍然无法让自己脱离对黑沼泽的恐惧。她害怕黑暗，害怕老去，厌恶一切老旧的人，这些都能让她生出对黑沼泽的恐惧。

　　一念及此，李宫令便有意絮叨一些琐事，让她心情尽快平复下来，“万侍卫是个灵秀的，真真制得一手好香，前日里送进宫里来，可着您的意，每一样都有应景的趣名儿，叫什么林花着雨，兰溪归棹的，往后宫里一样一样地用着——喏，今晚殿里的熏香名儿叫做蒹葭，您细嗅这气味儿——”

　　息太嫔翘起鼻尖细细嗅了下，果然鼻端涌上略带清凉之感的香橼和绿叶气息，间或夹杂着水莲清淡的甜意，像是溪边浣花女身上残留的清甜气息，待闻到桃花和合欢香气时，她面上浮出会心一笑。

　　息太嫔抬首，眉目轻敛，双手握起李宫令的手紧了紧，“明日一早，把这些香料挑几样合适的送给皇帝，就说是我制的。”

　　“那孩子长得像他父亲，但比他父亲有福气。既已从禁锢中脱身，我至死也不要再回去。我要仰仗他，也要成就他。”

　　息太嫔坐直身体，柔白的十指紧紧扣住膝盖，做完这个决定之后她目视李宫令，想从她眼中找到肯定。

　　李宫令重重点了点头，在息太嫔精致绝艳的面孔映衬下，她是个平淡到平庸的老妇，面上沟壑纹路纵横。

　　她轻轻拿起堆在榻上的锦棉薄被，笼住息太嫔坐着的身体，将手按在她纤细的肩膀上，“那您便要做两件事，正面和张平、延陵郡王为敌，在朝中培植自己的眼睛和嘴巴，替您看着替您说话。”

　　第28章 波平

　　乔公山捧着一个描金凤纹填漆檀木盒进来之时，源铮和卫崇晔正在暖阁内各执黑白子临窗手谈。

　　他默默放下手中盒子，取了鹤首梅花香匙，自盒中取出蜜色香丸添入榻旁的博山炉内，一面侧耳听着二人争执，自己先抿嘴一笑，手捧了盒子无声立在源铮身后。

　　“你这步兵阵法虽然精妙，但若遇到强势的骑兵仍然十分难办。我以一千具装甲骑兵缠住你右翼，自带三千轻骑兵以楔形阵列快速冲入你左翼威胁中军，此刻你左右两翼均被我绊住，再分出一千精骑迂回至你后方包抄……”

　　卫崇晔一边说着自己的分兵步骤，一面快速拈起白子分别置于黑子左右后方向。

　　大宸怀远军常年对敌土奚律和突伦游牧骑兵，野战制敌经验丰富，怀远骑兵也是整个大宸少有的骁勇之旅，他二人父辈均为怀远军中领袖。

　　此刻源铮以步兵军阵放弃固守，选择出城与骑兵野战，他二人的这场棋盘模拟战也太简单了些，思虑至此，源铮大大叹了口气，“我大宸兵多将多，阵法精妙，你只有区区数千精骑，未必有全胜的把握吧。”

　　突伦和土奚律仍然是大宸北面和西面的重大威胁，每年草黄马肥之时便要南下，在大宸边境线上劫掠一番，名之为“打草谷”，边民不堪其扰。

　　数十年前明宗曾派章淮老将军西征土奚律，几年前卫景林也曾到土奚律平定其部族叛乱，致使土奚律元气大伤无暇东顾，这才换来几年太平，以致厉氏乱政皇权变动之际，外部边境也未有大乱。

　　而突伦却没有被征服，甚至还联手厉氏乱政，让怀远军痛失主将，几近全军覆没。

　　源铮登极之后，重建骑兵规模重塑骑兵战力是迫在眉睫的事，骑兵少的话题让二人都失了再“战”下去的兴趣，何况重建骑兵的背后还牵涉二人痛失至亲的往事。

　　站在源铮身后的乔公山看二人垂头丧气的样子，心里重重叹了口气，面上却装出一副轻松模样，“陛下几日没去校场了，我听人说，郭将军练兵颇为得法，羽林军弟兄们骑射功夫真是一流，两百步开外的活物也能一击命中……”

　　虽然明知道对方是在刻意夸大安慰他们，两人嘴角还是不由自主地衔上笑意。

　　虽然大宸领先于邻国诸军的马弓射程也不到两百步，但是郭孝义的练兵实力他们是相信的，毕竟是卫景林麾下最得力的悍将之一。

　　见源铮注意到自己手中捧着的盒子，眼中露出探寻之色，乔公山也立即停下手舞足蹈的吹捧，躬身将盒子捧至源铮身前，口角含笑解说道：

　　“是太皇太后身边的李宫令，她老人家一早给陛下送来了几样熏香，都是平日里太皇太后用着十分喜欢的，名字也分外精巧雅致，叫什么林花着雨、水荇牵风的。最最妙的，是小人刚放在炉里点着的这款香饵，太皇太后给这香取名叫瀚海波平。”

　　“转战渡黄河，休兵乐事多。萧条清万里，瀚海寂无波。祖母这品香名取得甚是合人心意啊。”

　　此刻起身在榻前缓缓踱步，自呼吸吐纳间便嗅到清浅却分明的秋草香味，停步细嗅，那草香隐隐混合着的却是冰冷的金甲气息，仿佛能触碰到塞外秋风和着阳光下的沙砾扑面而来的凉意。

　　清凉的气息自鼻端涌入，一瞬间扩散至颅顶，再到四肢百骸，全身上下无处不通透清灵——果然是极妙的香气！

　　源铮深感祖母这香名取得合意，被香气带来的想象带出潜藏已久的少年豪气，不知不觉间胸中郁积的块垒也一扫而空。

　　“只要眼前宫里宫外这二位消停些，瀚海余波至少平息了一半。”源铮微微苦笑。

　　方才说话间卫崇晔已经自榻上起身站在源铮身后——即便听源铮提过无数次，在乔公山面前不须刻意维持君臣之礼，但他自小受家中长辈身体力行的教导，见惯了身居高位恃宠生骄导致一夜之间大厦即倾的世家大族，自知不可太过逾越。

　　乔公山仔细觑着源铮的面色由暗转晴，微微舒了一口气，便弯腰趋前一步靠近崇晔身旁，侧身向二人小声说道：“还有一件要事要禀明皇上，您还记得登基大典那晚宿在皇极殿寝殿时遇到的怪事罢？眼下已摸到几个嫌疑人，其中有一个极值得玩味一番，是崔喜——张平身后常跟着的那个小徒弟！”

　　皇极殿自来是皇帝处理日常政务的场所，其寝殿的值夜太监级别较高，非是寻常人可担当的。因此，被锁定的可疑之人就那么几个，一一排查试探并不难办。

　　难只难在源铮登基上位乃是意外之事，因为往日里并未留心打点，导致源铮主仆二人在宫中并无人脉根基，而此番正是宫内各方势力盘根错节之时，查证则更需谨慎，以免错了一步打草惊蛇，是以排查当夜之人这件事乔公山和郭孝义煞费苦心。

　　源、卫二人对视一眼，在对方眼里都看到了相同的反应。

　　首先，能在当夜悄无声息进入寝殿的，必是宫中有些权力的老人。

　　再者，能知道刚上位新帝身处危险之中的人，必然靠近阴谋和权力中心，对宫中秘事有所知晓，甚至有机会参与其中。

　　最后，能情知皇帝身处险境同时愿意向他们提醒示警的人，一定非是前番诸事的既得利益者。

　　如此推测，同时具备这三个条件的人，确实可能是崔喜。

　　“看来张平对这三个徒弟并不是一碗水端平了的，姚贵掌着宫中一应大小事，每年不知要捞多少油水。而崔喜虽说是张平最疼的，但眼下也只是照料他饮食起居。时间久了，这小徒弟难免心里有别的念想。”

　　乔公山见二人面上惊诧和了然交织的神色，又多解释了一句。

　　他早年刚入宫时便听说宫中有惯例，如姚贵负责提督宫中内监之事的，光是每年自外任市舶司、各地监军太监处收取的定额奉银，便有逾千万两银子，更遑论宫中皇帝的赏赐，以及外间大臣、属下小内监的打点贿赂了。

　　源铮站起身踱步到徐徐吐着两缕细雾的博山炉旁，深深吸了口气，转身信步走到崇晔和乔公山身前朗声道：

　　“看来咱们要分两步走才行，其一是疑兵之计，眼下最重要的，是着意拉拢张平，使其放松警惕，延陵郡也会因此疑心他联盟的诚意，这两方势力的联盟便不那么牢靠了。在这同时，再图破敌之法，往后可能要委屈大伴，咱们需要用不止一次的苦肉计疏远你，给你制造机会刻意接触崔喜，试探一番。杀了张平不难，难的是探明他身后盘根错节的势力。”

　　“至于我这跋扈叔父，既然一时半会动他不得，当然是要再加恩典以示荣宠了！”

　　源铮伸出手指拢向博山炉上缥缈的细烟，眼中闪出一抹凛冽的亮色。

　　他默默看着自己少时兄长兼好友、当今的少年天子意气风发的侧脸，胸中顿时也生出无限豪情和傲气。

　　铮三哥……他从未有如此肆意的时候！在小小年纪便入京为质，在父辈的提点之下一味隐忍藏拙以求皇帝不会过多关注自己，进而放过他的家族。

　　从小到大，他没有在人前展露过自己的睿智和谋略，即连是在自己这个密友面前，他大多数时间也扮演的是宽厚讷言的兄长。只在极少数的时候，为了保护自己以及身边的人，才会稍稍流露出他不属于少年的筹谋和果决。

　　“现在，他终于不用刻意韬晦，那么辛苦地求生了！”他在心里赞叹了一声，由衷地替源铮高兴。

　　第29章 早朝

　　五凤楼的五更鼓敲过之后，京都深秋萧索无人的街道忽然变得热闹嘈杂起来，乘马的坐轿的各路官员们从四面八方涌向皇城门。

　　及至皇极门外，官员们纷纷自车马上跳下，先理过仪容仪表，之后按照文职武职分列两队，自左右掖门鱼贯进入皇极殿外站定。三声鞭响过后，在鸿胪寺礼官的引领下三跪九叩，山呼万岁。

　　今日的早朝上，皇帝御座以下分东西两侧，各站着两班大臣。

　　依照往常惯例，队列首位仍然分别是延陵郡王和文九盛文阁老，然而眼尖的人很快就发现今日朝会的异常之处。

　　皇帝御座东侧以往站着的乔公山今日并未出现，取而代之的是大内监张平，而被皇帝视为臂膀和亲人的卫承晔，今日则站在张平下首，脸色甚是恭谨。

　　卫承晔可是与皇帝一起长大，卫家未来的家主，文、林两家倾力提点的对象，前几日大闹经筵都未见问罪，如今也只得安静站在张平下首。

　　几个心思活络的大臣彼此交换了眼色，看来近日风向变了，皇帝对张平之圣眷隆宠犹胜先帝。

　　众臣分班站定之后，便按往日惯例，由两个皇极殿当值小火者搬出一个绣墩给文九盛赐座，以示皇家尊师重道的体面，也是礼遇三朝阁老的应有之份。