秋芳和附子只听得悠然神往，却听秋香又道：“不过今年是不可能了，现在发展辽东要紧，谁有空儿做什么冰灯？等再过几年，我说的这景象一定会实现。”

　　秋芳和附子这才明白，如此美景竟只是秋香的想象，不约而同“切”了一声，但很快秋芳便高兴道：“什么时候能有妹妹说的这美景，倒不重要。我忽然想起，不如咱们好好儿做几只冰灯，过年时你们总要往京城王府送年礼吧？也得给三叔家送一份不是？那咱们就再送王府和家里两份冰灯，这一路上天气严寒，必定不会融化，岂不好？”

　　秋香和附子一起点头，只说这是个新奇东西，王府和家里必定喜欢，接着又议论了一会儿该送什么样的年礼回京城，说着话就到了庄子上。

　　三人都累了，回到庄上，便到各自房间休息，直到天擦黑了，才又起来用晚饭，不提。

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　　“进了腊月，这天气越发冷了，幸亏如今柴炭不缺，屋里暖和，大家又穿着棉衣裳，不然不知怎么熬过去呢。”

　　秋明拨了拨炉子中的炭火，一边对吴氏说话，忽听院子里秋凉的声音响起，他便纳闷道：“这大冷天的，二哥怎么过来了？杨儿前天不是回去了吗？”

　　吴氏冷笑道：“这还有什么不知道的？眼看就要过年，我听说那些富贵人家若有儿女在外，都要往回送年礼。如今咱们香儿是睿王府长媳，他们两口子又在辽东，若也要往王府送年礼，估计就快到了。既然往王府送，难道还会越过咱们家去？女婿可不是那样小气的人，所以这些日子，你两房兄嫂才往咱们这里跑得勤快。”

　　秋明这才恍然大悟，不由哭笑不得道：“这事儿我都没想过，亏着他们也想的这样周到。”

　　吴氏悠悠道：“是啊，就因为你想不到这种事，所以从前在家你就没地位。我幸亏生了个好闺女，不然现在还不知道是什么样子呢，指望你？一家老小就算不饿死，也被挤兑的活不……”

　　不等说完，被秋明轻轻撞了一下，只见他向里屋努努嘴，吴氏便白了他一眼，冷哼道：“我自然知道，这话不能让老太太听见，不然我就嚷嚷起来了，还至于这么小声？”

　　话音未落，就见大房二房两口子都走进来，秋亮便笑道：“眼看要晌午了，弟妹不拘做什么，带我们一份儿。哎呀这天真是冷得很，亏着你们家舍得烧柴禾，瞧瞧这屋子里暖和的，全不是我们那四面漏风的房子可比。哎呀，这还现成烧着盆炭火呢，大哥，赶紧过来，咱俩也烤烤手。”

　　秋亭连忙走过去，这里秋甜也走出来，拉着秋月秋杨秋昌等人进了里屋。

　　方氏来到吴氏面前，笑着道：“年关将近，自来只听说那些富贵人家出去的儿女要往回送年礼，今年咱们家也出去了两个女儿，也是嫁在富贵家中，不知道过年了，能往回捎点什么。”

　　吴氏就看了秋明一眼，那意思很明白：看吧，我说的什么？果然就是冲着这个来的。”

　　秋明讪讪地有些不好意思，那边周氏已经连忙道：“我们家芳丫头嫁给梁荣，不过是个穷官儿罢了，算得上什么富贵家？这些正经还要看香丫头的 。”

　　不等说完，就见秋甜从里屋冲出来，含泪赌气对方氏嚷道：“我三姐姐送年礼回来，和你们有什么关系？三叔三婶还没这么念叨着，你们就惦记上了，家都分了，凭什么还想着这些？你们……你们还要不要脸了？”

　　一句话说的方氏紫胀了面皮，有心要说话，却不知是气的说不出来，还是无话可说，只是站在那抖着嘴唇。

　　忽听吴氏沉声道：“四丫头，谁教你这么和你娘说话的？我们大人之间的事，自己会处理，哪里就用得着你出来打抱不平？你不过是个孩子，你娘就算爱贪点小便宜，那也是为了你们，为了你们的家。这话我说得，你怎么能说得？还有没有一点大小？有没有一点孝心？是谁教得你这样不懂事？再说，虽然分了家，却也没断了关系往来，你三姐姐若真往回送东西，怎么着也要分一份给你家和大房，他们关心也没有错，你小孩子家不懂事儿，以后再不许这样，还不赶紧回去？气坏了老太太，看你担不担得起。”

　　秋甜被吴氏厉声训斥了一番，不敢再说，只得回去。这里方氏赌气道：“你不用在这里装好人，甜丫头为什么会说这种话，还不是你教的？”

　　吴氏也不恼，淡淡道：“我教的？我才教了她几天，你教了她多少年？怎么如今就这样蛮不讲理的把锅扣给我？再说你生什么气？你的性情，不一向是最势利的吗？从来都是捧高踩低趋吉避凶，势利起来不认人的，如今甜丫头若是因为势利眼，就帮着我说话，不是正中了你下怀？孩子有个好结局才是最重要的，不是吗？”

　　一番话说得方氏无话可说，这里吴氏就又看了方氏一眼，嘟囔道：“行了，刚刚我也是气话。你也不用生气，明知甜丫头不是这种人。不过是因为咱们家如今日子好过了，孩子们也都娇气，甜丫头在我们手底下生活这么长时间，可不是看不惯你这副贪便宜的嘴脸？不是我说你，你急的什么？害怕香丫头送年礼回来，我们一声不吭就私藏了？就算我有这个心，难道你还信不过老太太和我们当家的？他们能不想着你们这亲哥亲嫂子和亲侄儿们？”

　　方氏心中有气，却也知道吴氏说得有道理，正无地自容时，忽听吴氏又笑道：“说起来，这事儿真奇怪，我竟不知你这恨不能大雁飞过都拔光了毛的亲娘，怎么生出甜丫头这样的好女儿，说她是我生的还差不多，偏偏我自己知道，她不是从我肚皮里爬出来的。”

　　这话适当的缓和了紧张气氛，那边周氏就忙打圆场笑道：“恰是这样才划算啊，你不用生，就白得了一个女儿……”

　　不等说完，便听方氏啐了一口，咬牙恨恨道：“做什么白日梦？我辛辛苦苦怀胎十月生出来的闺女，养到这么大，就成你的了？哼！凭什么好事儿都让你们得了？”

　　“哎，你可不能这么说。”吴氏煞有介事道：“你以为我白要个闺女很划算吗？将来要嫁人，不得准备嫁妆铺盖啊？你倒还敢抱委屈。”

　　“这三个娘们，凑在一块儿就没有不拌嘴的，从前穷的时候就罢了，怎么现在日子好过了，她们竟一点儿都没变？”

　　三个大男人围着炭盆默默听妯娌三个说话，一时间你看我我看他，都觉着有些尴尬，秋亮便嘟囔了一句，接着对秋明道：“哎！老三，老娘们儿都是这样，尤其是妯娌之间，就有好话，也不能好好说。不过不管她们怎么样，咱们哥仨得心里有数，娘说的对，兄弟齐心，其利断金，咱们不管女人们怎么说，可得心往一处靠劲往一处使啊。”