又值一年春日，江东一个靠山的小村落里，山清水秀。

　　山脚下有一个两进的小院子。这院子的主人很有巧思，劈开竹子一直连通以此为管道引了山上的泉水来，正浇灌着院门口好大一片的花田，姹紫嫣红，美不胜收。

　　其中，站着一位中年美妇人，她间或弯下腰修剪花枝——此人正是许晴柔。

　　许晴柔打理着她的花，忽然想起了一件事，放下手中的剪刀开始唤：“青萍！”

　　“诶！”

　　声落下不久，青萍便穿着一身杏色的褙子出来了。“夫人有什么吩咐？”

　　“阿篱呢？”

　　“主子去上河村了，瞧瞧那引水的沟渠做得如何。我今儿打算要去镇上看看青茗他们，故而没有一同跟着去。”

　　许晴柔点点头，神色忽然变得神秘。

　　“我原听阿篱道，那位说过了一年便来找她是也不是？”

　　听此，青萍的脸色微暗：“是有这么一回事。”

　　许晴柔有些急，“从阿篱离京至今日，满打满算有一年了，那他人呢？我们倒是没听说今上大婚立后的消息，可他现在怎么也没个人影，咱们也不知道他到底是说话不算话。”

　　尤其，许晴柔见宁芳篱如今完全没有成亲的想法，也不知是不是心里等着那人。若等不到，她女儿不会一辈子都不成婚吧？

　　青萍同样也焦急这件事。

　　“今上原三五日就会给主子来封信，最近却不知怎么，上次来信已是半月前的事。至于那信中说了什么也不知，但依我看主子近日似乎也有些伤神。”

　　她去镇上，也正是打算叫青茗他们好好打探一下消息。这村落消息闭塞，半点不闻外面的风声。

　　颇久，许晴柔长长叹了口气：“唉……”

　　“我跟你说的话你不要告诉阿篱，我怕她听了心里难受。”

　　“夫人说的是。”

　　上河村正在修建的河道边上，宁芳篱正在巡视河道的走势和修工的村民。她穿着一身姜黄色褙子配葱绿色的襦裙，整洁又清爽。若是不看那张脸，或者是露在外白皙莹润的肌肤，远看便是普通一个妙龄女子。

　　也不知是怎么回事，她这一年来没少做过大事小事，一身皮子倒是怎么都没晒黑。

　　一路走到做工的村民边上，她很轻松跳下了干渠里。

　　村民们眼尖的早便看见了她，亲热地挥手叫她：“宁先生，你又来啦？”

　　宁芳篱熟稔地接话，脸上挂着亲和的笑：“是，来看看你们活干得怎么样。”

　　“可好了，据里正的说法再有一旬就可以完工啦！”

　　“那到了今秋，这水渠就能派上用场了，也不枉你们这么辛苦一番。”

　　跟他们说话的空，宁芳篱已经走到他们中间。众人热切地看着她，眼神表情无不感激。

　　“不辛苦，先生才辛苦。且里正告诉我们啦，我们做工发的吃食、银钱俱是先生私人出的，先生真正是大善人哩！”

　　“里正把这个都跟你们说了？”宁芳篱脸上摆出一副惊讶的表情，“啧，他这做的不好，我本想做个默默无闻的英雄，他这么一说，弄得我都不好意思了！”

　　一半嗔怪，一半玩笑。

　　“哈哈哈哈哈。”村民都笑起来，分明不把她当外人。

　　“先生现在也是个英雄！”

　　“说是英雄也不对，总觉得不贴切……”

　　“依我看，应当是活菩萨才是！”

　　“是了是了，”一个头发斑白的老婆婆颇激动，“就是活菩萨！”

　　她想着家里宁芳篱着人送去的东西，自家苦命、无父无母的孙女儿还在宁芳篱建的私塾里读书，眼睛就湿润了。

　　脑子里下意识就要给宁芳篱跪下，亏得宁芳篱眼疾手快，稳当当扶住了人。

　　此情此景，也不是第一次了。宁芳篱很是无奈，柔声宽慰：“婆婆再这样，我就再不敢来了。”

　　劝住人，宁芳篱抬起头望着众人，脆生道：“我先前就和大家说过的，我所作所为不过是先父遗愿、力所能及。我盼着各位好，也盼着天下越来越好。”

　　煽情话说得差不多，宁芳篱也想走了，但耐不住村民们热情高涨，撺掇着都要请她家去吃饭。话说得让人没法拒绝：“我们都知道先生应该是大贵人，但先生没看不起我们，应当也不会看不起我们家中的粗茶淡饭，先生便去吃一吃吧！”

　　宁芳篱当然不好意思麻烦，“不成不成，我一会还得去别的村看看，不得空。”

　　“这哪里急在一时了？”“就是，吃了饭也来得及！”

　　正哄闹着，宁芳篱视线乱飘，正巧看见穿着青色缎面官服的县令颠颠地跑过来。当即叫村民们安静下来，“别说了，快看，你们的县令来了！”

　　“我不耐烦应付他，也不想跟他遇上，这就走了！”

　　说罢，脚下一点施展轻功就跑了。

　　村民们没见过几次，见此都瞪大了眼。

　　乖乖，宁先生不会真是菩萨转生吧。生得跟菩萨座下玉女一般不说，本事也通天！

　　等县令吭哧吭哧跑过来，众人还没回神。

　　“你们瞧什么呢？本官方才听人说宁先生往这处来了，她人呢？”

　　赵县令算得上个父母官，故而村民们见他也不惧。

　　“赵大人好！”

　　“赵大人找宁先生做什么？”

　　“宁先生才走，不知道要到哪儿去呢。”

　　有个胆子大的，跟他之前接触过几次的，开口说笑：“赵大人，虽说您还年轻，尚未娶妻。若是要说配宁先生，大抵是配不上的，你生得与人家实在不般配！所以您也别纠缠了吧。”

　　赵县令一愣，差点没反应过来这是什么意思。

　　底下村民们先不同意了，一半是不敢开县令的玩笑，一半是敬着宁芳篱。

　　“你小子，净胡说！”

　　那人看赵县令不说话，以为他心里不悦，有些后悔说这种玩笑话。当即道歉：“大人有大量，我昏了头，对不住大人，请大人见谅！”

　　赵大人说话了，盯着他就啐了一口，神情颇忌惮：“你还知道自己昏了头？这种话再不能胡说，宁先生什么尊贵身份，哪是我能随意攀扯的！”

　　“还有，纠缠什么纠缠，不过是想跟贵人取取做官的经罢了！别说得那么不入流！”

　　那可是当今宁王！唯一的女王爷！

　　众人闻言，欲言又止，分明是对宁芳篱的身份好奇。

　　但赵县令并不想节外生枝，挥挥袖追着踪迹就走了。

　　“得了，不跟你们胡扯，本官走了！”

　　过了一刻钟左右，赵县令骑着驴终于追上了宁芳篱。

　　她一个人沿着田垄慢慢地走，身影倒映在一旁的湖面上，窈窕婉约。

　　另一边绿油油的田野里，是王家村的村民，也都认识她，好几个人叫唤着跟她打招呼。但她似乎心不在焉，并不像从前一样回应。

　　赵县令正想去打招呼，几个小孩子“呼”地从他头顶上略过，疯了似得野得开心。

　　“这几个小子，也不知道要小心些，别——”

　　他话还没说完，耳边忽然响起“哎——”一声。

　　一抬头，“扑通”一下，就见一个小男孩掉进了水里，溅起好大一片水花。

　　赵县令：“……”

　　剩下的几个男孩子都看请了宁芳篱，他们一时着急倒是忘了什么男女身份的事，张大了嘴就喊救命。

　　“宁先生，救命啊！”

　　“救命啊宁先生！小狗子掉到湖里去了！”

　　“先生救命！”

　　这湖颇大，深且宽阔。就宁芳篱愣神的一瞬，那小狗子便已滑远了岸边，一边哭一边在水里折腾。

　　水面上不好着力，且这还只是五六岁的小孩子，只能下水去捞他了。

　　“呜呜呜啊，救、命！”

　　眼见着脸都憋得通红。

　　宁芳篱看着心焦，一边卷袖子一边对剩下的小子们喊：“你们几个别乱跑了！再掉下去就去见见马王爷吧。”

　　说罢，“噗”地跳进湖里，游鱼一般朝已近湖心的小狗子靠去。

　　赵县令此时已上了坡来，见此情景心便放了下去。

　　远处农作的王家村村民有人隐约发觉湖边上好像出了事，放下了手中的活——

　　“老二家的，你看那湖边是不是出事了？”

　　“看不清呢，那帮小萝卜丁围在那儿做什么。”

　　“怕不是出事了吧，要不去看看。”

　　“不能出什么事，宁先生在哪儿，出不了什么事！”说这话的农妇自信地摆了摆手，比自己在场还放心。

　　几个人说着话，几个人做着活，倒是没留意一人骑着棕红色的高头大马风一般从田埂边掠过。

　　看着宁芳篱废了好一番功夫才把嚎得昏天黑地的小狗子拖到按上来，赵县令慌忙迎了上去。把小狗子拉上来后，他伸手去拉宁芳篱，垂着眼不敢看：“宁先生，得罪了。”

　　宁芳篱微喘着气，才要把手放上去。身后不知何处突然传来另一人的呼叫声：“救命！救命啊！”

　　这声音略有些怪异，并不细嫩，比之成年人的声音又多了许多清脆。

　　大抵是个十来岁的小少年。宁芳篱这么猜。

　　那声音又响起来，颤巍巍的，“先生救我！”

　　宁芳篱收回手，小心倚在河岸边，回头辨别那声音的来处。

　　水面一片平静，没有任何落水的痕迹。

　　“先生——”

　　随着这一声，一个尾巴似的衣裳一角从东岸那那棵高树的枝叶间滑落，挂在湖面上瑟瑟发抖。

　　这课老树根落在岸上，整个树干并枝叶却长歪得离谱，几乎是整个悬空在湖面上。这时候枝繁叶茂的，完全看不见里面那个哀叫的小少年。

　　“约莫是爬到深处，结果害怕了，就傻在树上不敢动了。”

　　宁芳篱这么猜测，把几个萝卜头托给赵县令，“劳赵大人看着他们，我去看看那个。”

　　反正都下水了，也不在乎是一回还是两回。

　　半蹚半游，宁芳篱到了那棵树下。朝上打量几眼，结果连那条尾巴都看不见了。

　　宁芳篱眉头一皱，出声道：“我在这儿呢，你下来，我托着你。”

　　里头一时没动静。

　　宁芳篱泡在水里时间长了，身上不爽快，近来心情也称不上晴朗。轻吸了口气，压下烦躁，说：“人呢？快下来吧，别玩了。再胡闹，我便不管你了。”

　　那树上的人当即开口了，“先生？”

　　话音末尾微微上扬，似疑惑更似别有他意的玩味。

　　宁芳篱只想着赶紧上岸，便没留意这点口气。“是我，快下来吧，我接着你。”

　　空气静了一瞬，随后飘出一声轻笑，“啧。”

　　“那先生可要接好了！”

　　这声音……

　　宁芳篱才意识到不对，抬起头——

　　只见这时该在燕京城的男人，赫然就在自己头顶上。他嘴角一勾，张开双臂便从树枝上跳了下来。

　　嗯？！

　　身体快于头脑，她下意识伸开手，等着他。

　　夏瑾时身上的玄色衣虽然袍像花一样飘开，刚刚好笼罩住下面的宁芳篱。

　　盯着眼前一片黑，宁芳篱脑中迅速得过了一遍：我能接住他吗？若是不出意外，是完全可以的，毕竟自己是习了武的，千斤的力气不敢说，百斤还是有的。

　　片刻之后——

　　“噗通！”

　　水面上炸开一片水花。

　　两人一起掉进了湖里。

　　整个人被砸进水里的宁芳篱：“……”

　　到了水里，夏瑾时不知道什么时候搂住了她的腰。看着她愣住都忘记闭气的样子，嘴角又勾起，低头就亲了上去。

　　二人在水底纠缠，漾开的衣裙像花一般围着他们。

　　宁芳篱迷迷糊糊的，也不知道过了多久，要命的夏瑾时终于带着她浮出水面。

　　呼吸到新鲜空气的那一瞬，宁芳篱竟然有一种重生的错觉。

　　喘气间，她耳边响起熟悉的醇厚嗓音，他说：“谢谢先生的救命之恩。”

　　“在下无以为报，唯有以身相许，先生可不能推辞~”