那士兵头低得更低，又不敢辩解，只嗫嚅道：“他们都在那么说。”

　　江载初目光掠向远处城池，制止了要发怒的连秀，神容变得异常严肃。

　　“上将军？”连秀有些不解地看着他，“他们一定是弄错了。”

　　“弄错了？”江载初唇角微微抿起来，狭长明亮的眼睛深处掠过一丝忧虑，“全军就地休整，等前方确切线报。”

　　“上将军，现在看来这座城池还没有防备，是进攻的最好时间……”

　　江载初扬了扬手，在部下面前，他从不会展露出丝毫情绪，可是此刻，心底那个想法已经呼之欲出了，他不得不强自按捺下心中的焦虑，问道：“关宁军后部尚未到的，还有多少？”

　　“再过一个时辰，骑兵们能够尽数赶到。”

　　他轻轻吐了口气：“连秀，此次出征前神策军一分为二，留在关宁军中的大约是八千人，将他们提到阵前，准备作战。”

　　“攻城战用最精锐的骑兵？”连秀疑惑问道。

　　“只怕用不着攻城了。”江载初平静道，“连秀，去传令吧。”

　　一个时辰之后，全军赶至永宁城下，江载初往后望去，黑压压的士兵就地休息，却沉默着没发出丝毫声音。这是他的精锐之师，平素并不显山露水，可是战场之上，却强悍得一往无前。而此刻，他在等另一个消息，这个消息将决定他的军队，是否要攻下这座城池。

　　终于，好几匹马从前方回来，黑衣人们一翻身下来，尚未平复气息，就半跪在江载初面前道：“上将军，已经探明了。前方确是有一支骑兵正快速而来。流民都在往这边涌过来，他们说那是匈奴人，一路杀了不少人，也抢了很多东西。我们留了一半人继续往前方刺探。”

　　“匈奴人？”连秀表情僵硬，“他们如何会入关到了这里？”

　　引狼入室……江载初心中猜测成了事实，良久，方道：“派使者去永宁城见守将。”

　　永嘉三年六月。

　　元皓行、景贯率洛军由京城潜行至长风城下，本欲趁江载初毫无防备之下夺回重镇；未料江载初兵分两路，自己和景云分别率领麾下精锐骑兵直取京师而去，却离京师百里之外，突遭变故。

　　出乎所有人的意料，匈奴骑兵出现在帝国内，一路烧杀抢掠，往南方而来。

　　而此时，京师皇城内，亦是一片乱象。

　　紫宸宫内，太皇太后接到各地传书，脸色铁青。

　　丞相周景华额头上冒出了汗珠，欲要解释，却听太皇太后大怒：“不是说付佣金就足矣吗？！匈奴人四处烧杀抢掠，这样下去如何收场？！”

　　“左屠耆王冒曼已派使者传来讯息，他们已经赶往永宁城了。”

　　“啊，那这是什么？”太皇太后将手中奏折往地上一扔，“你自己看！”

　　周景华膝行上前，捧起奏折读了一遍，汗珠从脸颊往下颌滚落：“这……这？”

　　“他们为何分出一支骑兵直往京城而来？！”太皇太后大怒道，“这些匈奴人是何居心？”

　　“借兵之时约定了酬劳为五万金，剿灭逆贼江载初，他们便如约出关，我想必是哪里有了误会。”

　　“误会到南方与北方不分吗？！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他们不得再行前进！若是入了京畿重地，格杀勿论！”

　　“是，是！”

　　周景华正要起身，忽道：“太皇太后，若不是元皓行将大部军队讨去南征，我们也不会落到这般左右为难的地步！”

　　话音未落，门口传来通报声：“陛下到，太后到！”

　　太皇太后坐着未动，只是看着小皇帝快步跑来，嘴角露出一丝和蔼的微笑。

　　“皇祖母。”小皇帝行了礼，方才对周景华道，“周大人免礼。”

　　太皇太后将四岁不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年轻的太后，等她问了安，方道：“不须多礼。”

　　太后不过双十年华，鬓发如云，红唇嫣然，却如同往常一样，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神总是含着一丝怯意，轻声道：“母后，我带皇帝来给您请安。”

　　太后眯了眯眼睛：“你兄长如今在何处？”

　　“我不知道……”

　　“你不知道？！”太后怒气涌上来，“你为何偷用皇帝的玉玺，放你兄长去南边？！若不是他和景贯带了几万人马去了长风城，我们又何至于落到这般窘迫的境地！”

　　太后原本就性子柔弱，素来有些惧怕太皇太后，此时骇得跪在地上，一言不发。

　　小皇帝见母亲跪下，连忙从祖母膝上爬起来，同母亲一起跪到地上：“皇祖母不要生气。舅舅去南方，是孙子同意的。”

　　这个唯一的孙子眉眼无不肖似自己的儿子，太皇太后听着他稚气的话语，终究心软了。

　　“元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她将孙子招到身边，平静道，“以后要记住这一点。”

　　“是。”

　　“当年你父皇便是心太软，将那逆贼当作了亲弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。

　　太后跪在地上，含元殿那一幕依稀还在眼前，幕幕惊心，她越发不敢说话，将头沉得更低。

　　“周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”

　　周景华微微一喜，忙道：“是。”

　　“务必告知左屠耆王，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”

　　永嘉三年发生的种种事端中，影响最为深远的便是这一桩。

　　洛朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其侄子周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。

　　太皇太后深以为然，便同意让匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与洛朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。

　　而当此时，江载初也好，元皓行也好，对此事一无所知。

　　帝国的乱局，到达了顶峰。

　　此时永宁城外，正式探明了确有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。

　　城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主帐中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”

　　“见到宋安了吗？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回的难民情况如何？”

　　使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。

　　一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。

　　“宋将军？”江载初唰地站起，“你——”

　　当年含元殿一剑，洛明帝薨，宁王江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。

　　江载初始终记得那时宋安还是小小江陵郡的太守，而彼时自己同部下率领的皆是战场上锤炼而来的精兵，原本以为攻克江陵十分简单，未想到便是这座小小城池，困住了大军足有五日。直到孟良引兵从西北而来，方才破城。

　　宋安也因此名噪天下，虽败犹荣。

　　此次江载初派人与他商谈，并未抱多少希望，未想深夜，他竟有胆量亲至敌营。

　　“宁王开口便询问流民安危，宋安心中感佩。”宋安并不对他行礼，只冷冷道，“匈奴入关，兹事体大，不得已下，宋安只能亲至此处，与宁王面谈。”

　　他一口一个“宁王”，江载初也不生气，只道：“如今北面情势如何？”

　　宋安深吸了一口，鬓发更是染白了一层，叹道：“惨绝人寰。”

　　江载初面色一沉，双手无声捏成拳：“将军请细说。”

　　“我已问过数批流民，他们原籍为涿郡、上谷郡、渔阳郡等九郡，据他们所说，匈奴骑兵所到之处，无不屠城掠夺……如今兵锋直指永宁，只怕明日午后便到。”宋安微微闭上眼睛，能逃出的大多是富庶之户，家中养着马匹。那么更多的普通人家，只怕已经被灭户。

　　“此外，我还接到了朝廷的急令。”宋安唇角蓦然翻起冷笑，“命我打开城门，迎匈奴骑兵入城，共同剿灭叛逆。”

　　营帐中沉默下来。

　　江载初着实觉得这件事像是一个笑话，若是在前一日，有人告知他朝廷会引匈奴入关来剿灭自己，他必然觉得太过荒谬。

　　可如今这件事真正发生了。

　　明明是针锋相对的敌人，此刻一样的无话可说。

　　宋安沉默了许久，终于克制不住，仰头大笑，可笑声中却藏有难以消解的愤懑。

　　“将军准备怎么办？”江载初静静看着他，问道。

　　“我大洛朝立朝百年，死于蛮夷刀下不计其数，年年以我中原女子、玉帛金银供奉匈奴，方才换回片刻和平。洛朝受此屈辱已数十年，也素知匈奴人生性狡诈，无礼仪之教，入关之后又怎肯遵守约定？！朝中太皇太后与周相怎么如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是关外守将，死于匈奴人之手。宋安此生，为国为家为民，也绝不能放匈奴人入永宁关！”

　　江载初眼神微微一亮，心中一块大石缓缓落下了。

　　宋安与他目光接触，不闪不避，昂然道：“宁王，情势如此，宋安为黎民苍生计，誓要剿灭匈奴贼寇，换我中原平安。你须知，并非我惧你，不敢与你一战！”

　　江载初绕至案桌前，低声道：“将军大义。”

　　“朝廷昏庸无道，宋安愿……”他顿了顿，咬牙跪下道，“宋安愿请将军入永宁城，剿灭匈奴！”

　　夜风吹得烛火明灭不定，江载初自上而下看着宋安坚毅的眉眼，伸手将他扶起，旋即传令：“关宁军何在？”

　　传令兵小跑而去。营地上方命令渐次传远——

　　“全军上马，即刻进城。”

　　夜色之中，关宁骑兵们翻身上马，动作整齐划一，马蹄声清脆如同雨落。

　　连秀看着城池的吊桥开始落下，却难掩忧虑。

　　“上将军，你真的信宋安吗？万一这是个陷阱，他骗我们进城，再来个瓮中捉鳖……”

　　“连秀，我出征匈奴的时候你尚未跟着我吧？”江载初打断了他的话，语气甚是平淡。

　　“是。”

　　“你也未到过我朝与匈奴边界之地吧？”

　　“是。”

　　年轻的上将军神色平静：“你若去过那里，当可知道但凡匈奴人扫荡而过之地，妻女凌虐，男子枭首，野坟幢幢，血腥之气一年不尽。那种恐惧，是做不了假的。”

　　连秀注意到军营后边那几个平民，在宋安来此之间，只怕上将军已经亲自审问过了。目光重新落在这个神容宁静的年轻男人身上，连秀脸上多了一丝敬佩。上将军心思如此缜密周全，可见他能在逆境中重起而居高位，确有旁人所不能及处。

　　“宋安已将兵符给我，他在城内的人马，便归你统制。”江载初在暗夜中凝望着此刻看来安静的城池，伸手唤了无影，“带上你的人，去北门候着。”