上元节本是维桑一年中最爱的节日，以往的每一年，她都能得到父亲的允许，光明正大地去城里看灯会。好几个月前，她便向江载初和景云描述过锦州灯会的繁华盛景，可那个时候，自己绝对不会想到，真正过上了这个节日，却是这样一番惨淡的情景。

　　刚刚料理了韩维巳的丧事，皇帝册封世孙韩东澜为下任洮侯。此外，明里暗里，朝廷已经放出了风声，皇室将和川洮联姻，尽管圣旨未到，嘉卉郡主的婚事却也是八九不离十了。只是侯府上下，并无一丝喜悦。

　　府内洮侯与世子妃皆病重，府外朝廷税赋不改，这一次的联姻更像是皇帝急着缓和关系，但凡是明眼人，只怕都会觉得此举甚是敷衍，并无多少诚意可言。

　　转运使府中，景云正与宁王对弈，已落了数十子，再差两三步只怕就要全军覆没了，却见宁王拂袖站了起来，意兴阑珊道：“不下了。”

　　“殿下，去找郡主看灯会吧？”景云想了想，建议道。

　　“她哪有心思看灯会？”江载初摇了摇头，看了看窗外已变得墨兰的天色，忽然想到每年这个时候，京城已经满天烟火，若万花绽开，若是有那样一日，能带着维桑去看一看，想必她会喜欢。

　　“我看您这一日都坐立不安，是出了什么事吗？”景云小心翼翼问道。

　　江载初只是摇了摇头，今日天气格外严寒，屋内虽烧得暖和，他还是松松披着一件黑色狐裘，头发亦慵懒得没有扎起来，时不时望向屋外，仿佛在等待什么。

　　恰在此时，门口传来脚步声，侍卫声音低低道：“殿下，信使来了。”

　　江载初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫无知觉，只道：“快带我去见。”

　　景云颇不明所以地跟着，却见外堂上端坐的中年男子白净无须，一身宝蓝色尊贵锦袍，腰间缀着一块白玉，正慢条斯理地喝着茶。

　　“王公公。”江载初笑着迎上去。

　　那人站了起来，躬身便要跪下行礼，却被江载初一把托住，笑道：“公公远道而来，又何须多礼？”

　　王祜原是先帝身边的掌印太监，因谨慎小心，又恪守本分，得到两朝皇帝的信任，此次他是带着圣旨前来，江载初丝毫不敢怠慢。

　　“本座可是带着宁王的好消息来的。”王公公笑道，“事不宜迟，咱们这就去洮侯府吧？”

　　“公公不先吃些东西吗？”江载初含笑道，“这一路可辛苦了。”

　　“办完正事要紧。”王公公笑道，“吃茶喝酒的事，以后也不迟。”

　　宁王爽然一笑，也不强留他：“如此也好。”

　　吩咐下人备马，又派人前去洮侯府通传，江载初伴着王祜来到门口。送他入马车的时候，宁王淡笑道：“公公小心。”

　　王祜不为人知的勾了勾唇角，意味深长道：“宁王放心。”

　　江载初看着王祜上了马车，自己方才上马，景云策马行至他身侧，低声笑道：“恭喜殿下了，原来这一日，都在盼着这赐婚的诏书。”

　　宁王只淡淡一笑，并未说话。

　　景云却只觉得好笑，眼前王爷素来耐心十足，在西域大漠中为了伏击敌人，潜伏了八日八夜也不见急躁。如今这终身大事，却是一日都等不了了，非得在今晚就把钦差送去洮侯府宣旨。

　　——只是此刻的景云并不知道，正是为了这一夜的心急，后来，他们所有的人，却又都付出了怎样的代价。

　　洮侯府接到消息，早已派人在门口恭候。

　　宁王伴着钦差走进府内，重病未愈的洮侯韩壅携世孙、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候着。王祜手中拿着尚未打开的明黄色圣旨，先看了一旁立着的维桑数眼。

　　维桑被他瞧得鸡皮疙瘩都起来了，却也只能微微笑着，做出镇定的样子来。

　　王祜便点头笑道：“郡主果然端庄明慧。”

　　“公公谬赞了。”维桑福了一福，目光掠到他身后的江载初身上，他淡淡看了她一眼，眼神满是煦和。

　　“侯爷、世孙、郡主，接旨吧。”王祜清了清嗓子，又转向宁王，“还有宁王。”

　　齐刷刷跪了一堂的人，王祜展开手中卷轴，念道：

　　“……天地畅和，阴阳调顺，万物之统也。兹有韩氏维桑，温柔和顺，仪态端庄，聪明贤淑……”

　　江载初就跪在维桑身侧，微微抬眼，便能看到她纤细的腰，柔顺的长发。他知道她此刻低着头，表情必然是不耐烦听皇帝的这些赐婚之语。可是这些原本无味的话，描述的却是他的妻子……这让他觉得，这一切等待都是值得的。

　　王祜念到最后，顿了顿：“……乃依我皇洛之礼，册立为皇贵妃，择日送入京师，钦此。”

　　大堂中有一种古怪的气氛，明明有那么多人，可是……他们仿佛听不懂一般，依旧直愣愣跪着，竟没人起身接旨谢恩。

　　他不由加重了语气，又说了一遍：“钦此！”

　　韩壅颤颤巍巍抬起头：“王大人，是陛下要娶小女？”

　　“恭喜侯爷了，还不接旨？”王祜喜笑颜开道，“这可是莫大的荣耀呀。”他又转头看了嘉卉郡主一眼，却见她依旧伏在地上，一动不动，身子却在微微颤抖。

　　韩壅站起来，慢慢接过了圣旨，用极低的声音说了句“遵旨”。

　　王祜又转向宁王，笑道：“还有道旨意是给宁王的。圣上另派了转运使接替宁王，宁王届时护送郡主入京，待婚礼礼成，宁王便可回封地了。”

　　宁王早已直起了身子，只是侧影僵硬如同石像一般，脸色亦是铁青，一句话未说。

　　王祜只觉得今日人人都这般古怪，却也没多想，只笑道：“恭喜宁王了。”

　　“公公恭喜本王，就是为了陛下允许本王回到封地的事？”良久，宁王站了起来，声音沉哑，一字一句道。

　　王祜脸色僵了僵，不明白宁王这突如其来的怒气来自何处，他侍奉先帝数十年，自然知道宁王如今处境的艰难，皇帝肯放他回封地，对于这个处境尴尬的弟弟来说，实在是再好不过的，不是恭喜又是什么？

　　江载初又低头看了维桑，却见她已经直起身子，只是神情恍惚，那股怒气忽地就消散了。

　　后悔与愤怒已经没用，他如今只能先接旨，再另行想办法。

　　年轻的王爷接过了王祜手中的圣旨，从容而冷静道：“不知陛下要我们何时启程？”

　　维桑循着他的声音，慢慢找到他的脸，他的眼神已经明锐而坚定，仿佛早就这知道这件事……她忽然有些怀疑，是他……一直在骗自己吗？

　　身边的交谈声忽远忽近，她只知道自己被人搀扶起来，最后是王祜站在自己面前，笑容刺眼：“侯爷、郡主，请尽早启程。”

　　江载初伴着他离开了侯府。

　　维桑觉得自己像做了一场梦，呆呆看着父亲，只说了一句话：“阿爹，我不嫁狗皇帝！”

　　韩壅看着面色苍白的女儿，先前他虽不愿女儿与皇家联姻，只是她是真心喜欢宁王，那么，嫁便嫁了；可如今，事情却急转直下成了这般局面——川洮饿殍遍地，白发苍苍的父母们因为皇帝发起的无谓战争失去了孩子，他却还要把女儿送给那人吗？

　　韩壅只觉得胸口气血翻涌，眼前一黑，便倒了下去。

　　是夜，父亲的情况稍稍稳定了下来，维桑趴在桌边守着，听到有人轻轻敲门。

　　侍女忙问道：“谁？”

　　“萧让。”

　　维桑一下子惊醒过来，亲自去将门打开：“萧将军，怎么现在过来？”

　　“侯爷没事吧？”萧让风尘仆仆地向内张望了一眼，压低声音道，“我刚听说赐婚的事，特意赶回来的。”

　　维桑苦笑了下，不知该说什么。

　　大夫开了张极温和的方子，说的是和给阿嫂把脉时一样的话，尽人事而已……眼看府里没了主心骨，她甚至分不出精力去考虑婚事。

　　“府中的事交给我，郡主……还是准备婚事吧。”萧让抿了抿唇，轻声劝道。

　　“我不会嫁给皇帝的。”维桑平静地说，在她的心中，早已做好了准备，若是父亲与阿嫂不测，左右是没了牵挂，她便不惜抗旨，也绝不会嫁给皇帝。

　　“郡主，你要嫁给皇帝。”萧让眉目不动，他的一身银色铠甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情异常肃穆。

　　“你疯了么吗那个皇帝——”维桑冷冷笑了笑，“我宁可死。”

　　“你死了，世孙怎么办？”

　　蓦然间一盆冷水泼下来，维桑只觉得自己浑身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿庄怎么办？

　　“如今川洮饥民遍地，随时可能会有暴乱。一旦起了动乱，朝廷虽打不过匈奴，可是镇压这里，易如反掌。郡主，你忍心看着这里的子民因为活不下去而被杀吗？”

　　维桑只觉得脑子里一片空白，呼进胸腔的气息那样冰凉，吐出来的时候也没有暖意。

　　她该怎么办？

　　委曲求全地嫁给皇帝？

　　她怎么肯嫁给皇帝？又怎么能嫁给他？

　　迷迷瞪瞪的时候，盔甲轻响，萧让单膝下跪，低头道：“郡主，为川洮苍生计，为世孙计，末将恳请您，嫁给皇帝。”

　　维桑并未去扶他，只笑了笑，笑容苍茫得近乎透明：“你要我去讨好他，善待子民吗？”

　　“不，皇帝生性狡诈多疑，他永远不会把我们洮人当作真正的人看。”萧让沉声道，“但郡主你可以做到一件事。”

　　他紧紧盯着一脸茫然无措的维桑，示意她俯下身，缓缓说了一番话。

　　维桑一字一句听完，只觉得浑身血液都被这夜风给冰冻住了，踉跄着后退一步，几乎要跌倒在地上，下意识道：“你疯了吗？！”

　　“若是末将疯了，也是被他们逼疯的。”萧让唇角的笑意冰凉，“为了我大洮，为了世孙，我愿为饵，万死不辞。郡主，你呢？”

　　维桑神情恍惚地看着这个年轻的将军，声音微微颤抖：“可他，他是无辜的。”

　　萧让收起那丝冷笑，步步紧逼：“朝堂纷争，乱世之祸，没有人是无辜的。”

　　维桑只觉得自己的心脏被无形的手用力地攥住了，只是喘不过气来。

　　府外打更的人经过，寂静的冬夜，敲锣的声响分外惊心动魄，如同雷鸣。而伴随雷鸣的，是屋内侍女惊呼声：“侯爷！侯爷走了！”

　　维桑眼前一黑，软软倒在了地上。

　　元熙五年元月十六日，洮侯韩壅薨。

　　三日后，世子妃病逝。

　　世孙韩东澜年五岁，继任洮侯，时洮地民不聊生，暴乱丛生。

　　元月二十三日，韩氏在锦州城东门外相国寺进行法事，为亡者超度，嘉卉郡主代洮侯主持。这一日天气晴好，绵延了多日的风雪止了，因这一场盛大的法事，数里之外可闻念经木鱼声，慈悲而柔和。

　　维桑跪在蒲团上，素衣白裳，轻声默念《地藏菩萨本愿经》，念珠在指尖一粒粒地滚落，周而复始，身边萦绕着白檀木淡淡的香味……

　　“……是诸不如意事，渐渐消灭，即得安乐……”

　　不知时光走了几何，这地狱般的七天时间，她头一次感到平静下来。

　　“郡主。”随侍跨进殿门，俯下身道，“枯荣大师刚刚禅定出关。”

　　维桑将最后一段念完，方才提着裙裾站起来，“请人通传，就说我想见一见大师。”