“宁王？”维桑回过神，“宁王来接我？”

　　“郡主不知是宁王在替陛下筹措这场婚事吗？”

　　维桑双手不自觉得抓紧了裙裾，茫然摇摇头。

　　“总之，今夜郡主早些睡，明日可累呢。”

　　入宫前的最后一夜，维桑躺在床上，却是辗转难眠。左右是睡不着了，她索性坐起来，命侍女挑亮了灯，研了墨，在纸笺上写字。

　　写了一张，又烧掉；再写一张……

　　不知不觉，屋外已有了一丝天亮。她从容搁下笔，躺回床上，过不了多时，却有侍女进来，轻轻唤起了她：“郡主，该起了。”

　　她坐了起来，任由人打扮梳妆，换上凤冠霞帔。

　　这一身大红喜服，皆是从锦州带来的。

　　阿嫂在很早的时候就开始帮她准备嫁衣，那时她还不知自己会嫁给谁，阿嫂却绣得极为用心，红色丝线中并着织金，华美秀丽。她那时迫不及待地试了试，前襟的凤凰拖着尾翼，昂首欲飞，美不胜收。阿嫂亦是满意地笑：“将来我们维桑会是最美的新娘子呢。”

　　维桑对着铜镜中的自己，又伸出手指轻轻抚摸着凤凰，轻轻吐出一口气，不知为什么，只觉得眼中水泽要漫出来。

　　“新娘子可哭不得。”侍女笑着替她擦去那丝润湿，“郡主，咱们出去吧，宁王殿下已经到了。”

　　凤冠上的珠帘隐约遮挡了视线，她便顺从地扶着侍女的手，走至门外。

　　肃穆而庄重地迎亲队伍，大约皆是皇帝的禁卫军，一色银色铠甲，头盔上系着红缨，初晨雾霭中，壮阔至极。

　　队伍的最前边，是她熟悉的身影。

　　宁王以玉冠束发，腰配玉剑，深紫朝服上金龙张牙舞爪，衬得身姿挺拔修长，面容英挺。他翻身下马，亲自来扶她：“郡主，请上车。”

　　她立在原地不动，良久，方才把手放在他手中。

　　他能察觉到她的手在微颤，一颗心失律片刻，终究还是稳妥地将她带上车。维桑甫一坐定，就伸手撩起眼前珠帘，她知道自己这样做不合礼仪，可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江载初尚未离开，她触到他深邃的眸色，一颗心忽然怦怦乱跳起来，心底是难以描述的软弱与混乱——几乎想要落下泪来。

　　他能读出她的心意，却只是掩饰起那丝黯然，放下了车帘，深吸一口气，喝令：“启程。”

　　一路行至皇城，车队行过丹凤门，最终停在了含元殿前。

　　文武百官皆候在龙尾道两侧，看着宁王下马，扶下这位来自川洮的郡主。

　　这也是维桑第一次见到这般壮阔的宫殿。

　　大洛朝五代帝王修筑的宫殿，在这晨辉中，一眼竟难以望到尽头。所谓九重宫阙，千宫之宫，那种气吞万里的气魄，一时间令维桑屏住了呼吸。

　　“郡主。”宁王低低提醒了一句，“陛下与太后皆在含元殿。”

　　她的目光从气势逼人的含元正殿上挪开，低低说了句：“好。”

　　他小心走在她身侧，引着她走上龙尾道，身后是长长的礼官队伍。

　　龙尾道两侧站满了官员，维桑用眼角余光望去，只见乌泱泱一片，各色官服，各色陌生面孔，有些恍惚。

　　“你看右首那个年轻人，便是元皓行。”许是为了缓解她此刻的紧张，江载初压低了声音同她说话。

　　维桑不为人知地偏了偏头，目光恰好与那年轻人相撞。

　　身上仿佛有清凌凌的水流落下来，她的脚步顿了顿。

　　元皓行……明明年岁并不大，为何双眼这般锋锐，仿佛能刺破自己的心事？维桑心中一惊，尽量从容着转回目光，不经意落在江载初所配的剑上，想了想，方道：“你腰上配的是何物？”

　　“婚礼用的礼器。”他答道，“是把玉剑。”

　　“我进了含元殿，你……你会陪着我吗？”她只觉得手心渐渐潮湿，眼前这未知的一切，忽然令她升起惧意。

　　“我会在。”

　　他侧头看了她一眼，秀丽的侧颜，嫣红的薄唇，以及秀挺的鼻子……他一直刻意不在想，今日她穿着嫁衣，是多么美丽……而他陪在她身边的时光，却只剩下这数十步路而已。

　　他要亲手将她，送至皇帝身边。

　　从此深宫幽幽，再难相见。

　　“你会在哪里？”她的声音几乎要哭出来。

　　“你和皇帝之间。”他胸口一片透凉，“只要你抬头，我便在那里。”

　　郡主入殿，皇帝坐在高高的龙椅上，稍稍眯起眼睛。

　　他的目光苛刻地又一次从头至尾打量维桑，最终停留在她珠帘后隐约的五官间。虽然已经听王祜说起过，可是眼前这穿着嫁衣的少女，竟是超出自己意料的秀美。她的目光透过那些玉珠，有些羞怯，亦有些安静地同他对望。

　　是一双流光溢彩的眼睛。

　　皇帝心中一喜，安然坐着，将目光落在了她身边的宁王身上。他并没什么表情，比起往日，只是脸色略显苍白。

　　唇角笑意加深了几分，皇帝招来身边内侍，低低吩咐了一句。

　　两侧官员们鱼贯而入，礼官开始宣读诏书，待到宣读完毕，文武百官皆跪下，齐呼万岁。

　　皇帝慢慢站起来，走向维桑。

　　维桑亦是伏在地上，这针落可闻的殿中，那人的脚步声越来越近，一颗心怦怦直跳，就连脑子也是恍惚着的，一副又一副凌乱的画面四散飘逸。

　　杏林中和他初遇，深夜的锦州城他拉着自己疾驰在小巷中，大雪纷飞的那一晚，他低下头，温柔地亲吻自己……

　　可那些往事之中，大哥、父亲、阿嫂，却一个接一个地走了……战场枉死的兵士，流离失所的难民，卖妻鬻子的族人……这一切，都是因为那个正在走向自己的男人！

　　维桑伏在地上，那一刻，忽然觉得自己的情爱那样渺小。

　　纷乱的思绪中，最为明晰的，是肩上的责任，和铺天盖地的恨意。

　　她偏过头，静静等了片刻——果然，宁王感应到她的目光，亦轻轻抬起头，眼神似在无声询问。她的面容平静，只是暗暗用力咬破了舌尖，血腥的味道霎时充满了口腔，心中无声地滑过三个字……对不起。

　　终究冲他甜甜地笑了笑，红唇轻动。

　　江载初看着她的眼睛，忽然觉得全身的热血涌上了脑海，淹没了自己所有的理智。

　　百官之中，看到这细微动作的，只有元皓行。

　　他心中滑过一丝疑虑，照理说，在这样的典礼中，他们不该这般眼神交会。他莫名觉得有些不安，却见皇帝已经站在了郡主面前，笑着向她伸出手：“郡主远道而来，辛苦了。”

　　嘉卉郡主慢慢直起身子，顺从地将手放在皇帝手中。

　　皇帝牵起了她的手，转向众人，笑道：“众卿平身。”

　　百官纷纷起身。

　　当此时，宁王亦站了起来。

　　皇帝与郡主离他只有三步之远。

　　他大步跨上前，唰地抽出了腰间玉剑。

　　因入殿之时，百官皆是搜过身，不许携带武器，宁王身上配着的玉剑因是礼器，玉质脆弱，自然没想到会成为此刻的凶器。

　　——这个举动太过意外，人人怔住，只呆呆看着中央立着的那三人。

　　宁王一把推开了郡主，径直将那把剑插入皇帝后背。

　　凌厉至极的冷风划过，皇帝下意识地往旁边一闪，堪堪避开，肩上龙袍却已经划破。

　　他看到宁王赤红的眼睛，以及周身散发的戾气，大喊起来：“救驾！”

　　禁卫军这才反应过来，抽出兵器从殿门口奔来。

　　只是含元殿宽敞之极，他们奔来也需一段时间。大殿里一片混乱，皇帝身边的内侍颇为机灵，拿着手中拂尘重重格向宁王手中玉剑。

　　当啷一声，玉剑裂开成两截。

　　宁王只是冷冷笑了笑，反手一掌将那内侍击得飞开，跨上一步，终究还是抓住了皇帝的衣襟。

　　皇帝看着这个陌生人一般的弟弟，身子开始发抖：“你——你要做什么？！”

　　宁王恍若未闻，双目赤红，神色极为可怖，右手用力，将手中碎裂的玉剑，扑的一声，插入了皇帝的胸腔。

　　皇帝的身子抽搐了数下，口中喷出一大蓬鲜血，顿时软倒在地上。

　　变故来得如此突然，太后尖叫一声便晕了过去。

　　而江载初刺出那一剑后，只是呆呆站着，任凭禁卫军将他拿下，竟是没有挣扎反抗。

　　他双目中的赤红已经渐渐淡下去，心头那股邪火也被浇灭，只剩下茫然。

　　刚才自己是怎么了？为什么看到维桑的眼神，耳中听到低低的咒语声，他便立刻抽离出了所有的意识，自己做过了什么？！

　　御医已经赶了过来，查看了片刻，站起颤声道：“陛下……归天了！”

　　江载初低头看了看自己前襟的血迹，地上碎裂的玉剑……是自己杀了皇帝？

　　窒息感一层层浮上来，最后涌成巨大的浪潮，将自己席卷其中。

　　他又怎么会中了邪一般，以手中玉剑弑杀皇帝？

　　“中邪”……

　　脑海中浮现这两个字，像是被一把锋利至极的剑刺进了心脏，江载初下意识地转过头去找维桑。

　　她已被侍女扶起，站在禁卫军身后，唇角嫣红，眼神却同他一样，有些恍惚。

　　韩家是巫蛊世家，进京，遇袭，重伤，痊愈，弑君……

　　仿佛有一根丝线将这一切串接起来。

　　她一次次地说对不起他，原来如此——

　　那把无形的剑又被深深送进去，锋刃狠狠地绞动，将一颗心碾成血肉模糊的肉泥。

　　他那样信任她，心甘情愿地，将一切都给她。

　　可原来，她一直在欺骗他。

　　这个陷阱，是她亲手挖下的。

　　她要他杀了皇帝，这样不会有人将这一场滔天之祸怪罪在洮人身上……

　　她要他……背弃一切，要他将这个帝国推入四分五裂的境地。

　　这就是他倾心相爱的女子！

　　他最后一次望向她。

　　她的眼神终于抬起，与他交错，没有笑容，脸颊上分明带着脂粉，却神色苍白如同白纸。

　　没有解释，没有心虚，什么都没有，只有茫茫的一片，死气沉沉。

　　悲恸到了极致，江载初只想仰头大笑，可是浑身再没有半点力气。他喉间微微一甜，呛出一口鲜血，闭上了眼睛。

　　朝堂上寂静无声，人心惶惶六神无主，阁老重臣们面面相觑，竟无一人出来主持这局面。

　　直到元皓行越众而出，走至丞相王廷和身旁，低低说了两句话。

　　王丞相回过神，走至众人面前主持大局。先令禁卫军将宁王押入天牢，又命御医看护太后，将嘉卉郡主与一众女眷送入内殿。

　　朝堂上留下数位重臣，不过半个时辰，洛朝便推立了最年幼的皇帝。

　　五个多月的皇子江希逸被立为新帝，由母亲妍妃、太皇太后辅政，即日登基。

　　解决了最重要的帝国子嗣问题，便是如何处置宁王。

　　后世将这一场议事称为“元熙密议”，参与者皆是当时朝廷上分量最重的官员。他们推立了新君后，独独在如何对待弑君的宁王问题上，两派意见相持不决。

　　元皓行淡淡道：“诸位大人，新帝已立，宁王众目睽睽下弑君叛逆，决不能留着。理应快刀斩乱麻，即刻在狱中赐死。”

　　简单的一句话，却如同一滴水落入滚烫的油锅之中，刺啦一声，激起强烈反应。

　　“宁王敢这般当中行刺皇帝，又怎么会全无准备？”

　　“冒失杀了宁王，只怕他西北旧部不答应——便是在京中，景家与他交好，又如何会袖手旁观？”

　　…………

　　越是讨论，便越发没个结果出来。待到最后，元皓行皱眉道：“我倒觉得，这次行刺，像是宁王随意为之，并无精心准备。”他顿了顿，“此刻宁王旧部尚未动手，若能一举将他杀了，他们也无可奈何。待到他们想到营救之法，才会天下大乱。”

　　一众官员皆是持重之人，商议之后，依旧决定将宁王押在天牢中，待一一收缴了宁王旧部的兵权，再移交给大理寺行，依律处死。此外，嘉卉郡主尚未同皇帝成亲，突遭变故，亦不能视作后宫皇帝家眷，便送回原先驿馆处，再做处置。

　　元皓行后来无数次想起，若是这一场廷议，洛朝大员们听了自己的建议，史书便会沿着另一个方向书写。可惜，那时自己资历尚浅，人微言轻，终究还是改变不了这个时代的命运。

　　元熙五年六月十六日晚，数千黑甲武士强闯天牢，劫出江载初。

　　事发后被软禁的景云从家中偷出城防鱼钥，在南门同众人会合，拥簇着江载初出了京城，一路南去。

　　景家家主是景云的伯父景贯，亲向新帝与太皇太后请罪，并率禁卫军出城追击。

　　彼时元皓行站在城门口看着那支远去的军队，却轻轻摇头，心知已经来不及了。

　　宁王回京前，皇帝特意将他的旧部打散，以防他拥兵自重。帝国全境，遍布那时的西北军。不承想，这样一来，却方便了他出逃至南方自己的封地——因这一路上，皆能遇到旧部，也能不断地吸纳新军。

　　乱象已成，再无可挽回。

　　已近七月，元皓行却觉得有些寒意，他静静看着城墙远处飘忽不定的云彩，忽听侍卫来报：“嘉卉郡主受了惊吓，在驿馆病逝。”

　　“已死了？”元皓行悚然一惊，他心中还有许多疑团，还想要问问那位郡主。

　　“太皇太后说她不祥之人，尸身已经火化了……”

　　元皓行伸手揉了揉眉心，重又望向远方，想起那一日自己向皇帝建议由宁王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意，未知周景华在一旁轻轻笑了一声。

　　皇帝同元皓行的目光同时落在他身上，元皓行道：“周大人有何高见？”

　　“不，不……”周景华连忙直起身子，摆手道，“我同陛下想的一样，陛下了却一件心事，宁王也称了心呢。”

　　皇帝脸色微微一凛。

　　周景华却用闲话家常般的语气道：“我离开锦州之前，倒是见过郡主。那时宁王还未赴任，却已认得郡主。他们言谈举止间，颇为亲昵。若是陛下赐了这段美满姻缘，宁王倒是能遂了心意，可喜可贺。”

　　元皓行在旁听着，心底咯噔一下，慢慢去看皇帝脸色。

　　皇帝倒笑了：“宁王喜欢上的姑娘，朕倒是有些好奇。”

　　周景华忙道：“听闻宁王就是为了讨好这位郡主，才将洮地的税率一减再减。”

　　皇帝依旧在摩挲着拇指上的扳指，闲闲一笑：“指婚的事不急，容朕再想想。”

　　元皓行跪安后，同周景华一道出了后殿。

　　走至宫门口时，年轻人狭长明亮的目光落在身边同僚扬扬得意的脸上，却冷冷笑了笑：“周大人果然好机锋。”言罢，也不等他反应过来，径直掀开轿帘走了。

　　那个时候……虽觉得周景华嘴脸无耻了些，皇帝小心眼了些，却也决然想不到今日这个局面。

　　若是能预料到，真该感叹一句，喜事变为丧事，真正是世事无常。

　　元皓行眯起眼睛，雾霾中皇城的巨大轮廓如同在海市蜃楼中沉浮，这样愈压愈近的风暴中，这个年轻人很清楚，洛朝最为艰难的年代，即将到来。