在一个忽阴忽晴的日子，山上来了一位身份尊贵的客人。这位贵客由山下的村长与村民陪同，坐着轿子，前呼后拥，一路把枝头鸟儿惊飞。

　　初一站在草棚上，远远看见这行人，就向七妹喊了一声“来贵客了”。七妹正在洞口缝衣，听到初一喊，抬起头他俩对视一眼，七妹把信息传递给了苏喜妹。此时她正蹲在树下翻拣药材，向七妹微微点头，表示“知道了”。

　　岩洞前静悄悄的，大榕树的根须被一阵小风吹起，波浪般起伏。眼看那帮人走近了，初一渐渐觉得不安，忍不住向岩洞前的两个人挥动双手，意思是“要不要躲避一下？”

　　七妹放下手中针线，跑到苏喜妹跟前说：“他们来了。”

　　苏喜妹说：“没事，草药我准备好了，照常问病就好。”

　　贵客来到跟前，看样子是个大官，能说一口流利的中国话。村长介绍说：“大人专程从西贡赶来。”（西贡，位于越南南部，今胡志明市。）

　　这时，大官人自己说话了，一张口就问：“有没有治女人的药？”

　　苏喜妹愣住了，第一次遇见这种人；七妹挡在苏喜妹身前；初一站在草棚上，捏紧拳头，随时准备跳下来。气氛骤然紧张起来。

　　“我家女人多，生病的、想死的、吵闹的、哭喊的，都该怎么治？”他的眼神浑浊而急切，直直地看人。但这种惊人的坦率并没把苏喜妹吓倒，她看了七妹一眼，示意为客人斟茶。

　　喝了一口茶，来人似乎颇感兴趣地看了看七妹，又看了看苏喜妹，眼神渐渐迷离。跟他随行的人或蹲或坐，在岩洞前抢茶喝闹哄哄一片。

　　只听苏喜妹说：“生病的就治病，想死的就让她死，吵闹的让她一个人吵，哭喊的进山哭去。”

　　这回大官愣住了，一双眼睛轱辘直转，心里在想“她是不是在耍我？”忍不住问：“生病的就治病，这我懂；想死的，能让她死吗？”

　　“你不让她死，她就死给你看，反而死了；你让她死，她会觉得无趣，反而不会死。吵闹的，一个人吵不起来；哭喊的，在人面前哭不够，在老天爷面前才哭得够、山神爷面前才哭得响、龙王爷面前才哭得清。”

　　这样的回答让人惊叹。大官满意地走下山去，没坐轿子。岩洞前恢复宁静。

　　七妹忍不住问：“想死的真能让她去死吗？万一真的死了呢？”

　　苏喜妹瞅她一眼：“你傻呀！”

　　七妹摸不着头脑：“我哪里傻了？”

　　苏喜妹冷笑道：“这人鬼话连篇，没一句真，一肚子坏水。”

　　七妹不解地问道：“那他来这里做什么？”

　　“除了要人还能做什么？”

　　听到这话初一瞬间红了眼，拎起一把菜刀就要冲出去：“我和他拼了！”

　　苏喜妹呵斥道：“把刀放回桌子上。你想拼，怎么拼？他们人多，我们人少。他们熟悉地形，我们两眼摸黑。”接着伸开五个指头掐算，“待在这里就是等死。草棚放火烧掉，岩洞一堵就死。”她把两个手指头弯在手心。“爬树惊窝，鸟叫声会把我们出卖。”她把第三个手指头弯在手心。“我们去找三婆。三婆保平安，她老人家会保佑我们躲过这场劫难的。可是，我不想让人发现三婆，糟蹋清静地方。唉，就算我死，也不能让三婆受委屈。”她又把第四个手指头弯在手心。

　　初一和七妹听她一一推算，接连排除四条出路，紧张得直冒汗。

　　“那就去海上。可是我们没有船。”她出神地看着自己的手，似乎要从手心里变出一条船来。可她不是真的神仙，怎能做到呢？看了一会儿，她把最后一个手指头弯在手心。五条出路全没了，三个人陷入难堪境地。

　　初一抬头说：“我们去找阮凤凰。”

　　苏喜妹说：“怕他们会连阮凤凰也一起抢走，别连累了她。”

　　初一忍不住又说：“那只好去找鲨鱼妹的父亲帮忙了，他们是当地人。”

　　七妹道：“鲨鱼妹她父亲再厉害，能跟村长对着干吗？”

　　“不说了！”

　　“刚才你不是看到了嘛，陪同狗官的有村长，也有村民。我们是外来人，他们早就想撵走我们。虽然有陈一凡老人护着我们，可他还是要听村长的啊。这些村民里面，说不定就有会出卖我们的。”

　　“我死也不信！”初一愤愤地说，“福春哥说，哪里都有好人，也都有坏人。我不信他们都是坏人。”

　　“他们就是坏人！”七妹转身埋怨苏喜妹，“都怪你，带我们在这里安家，还不如当初在海上死了好！种什么茶呀、采什么药呀！”说到这里她激动起来，手一挥，把石桌上的草药扫落在地。

　　“人家还没来，我们自己倒先打起来了！”苏喜妹蹲下来把草药一一捡拾，抖去灰尘，重新摆好。

　　初一趁机抓住七妹的手臂：“快说对不起。”

　　七妹拼命挣扎：“就不！你把我弄疼了。”混乱中，不知怎的，她竟然扬起手打了初一一巴掌。

　　初一愣住了：“你打我？”

　　七妹索性骂开了：“初一，我打你这个吃里扒外的！”

　　初一也犯浑了，还了一句：“凭什么打我，你是我什么人？”但话刚一出口，后悔了。他虽年纪小，也知道这句话伤人最深。

　　七妹惊呆了，“哇”的一声哭了出来。苏喜妹急忙去抱她，她一个手推、一个手摆，起身就往水里走。苏喜妹吓一跳：“你想干什么？”赶紧跟了过去。

　　“扑通”一声，七妹跳进水里。苏喜妹只好也跟着她跳。这处水浅，淹不死人。七妹在水里大喊大叫，苏喜妹抱紧了她，不让她乱动。两人折腾半天，筋疲力尽。之后，苏喜妹把七妹像拖一条死鱼一样拖上岸来，她不明白七妹怎么一下子会变得如此激动？初一没有出手救人，只站在那里傻愣愣地看着，他也被眼前这一幕吓住了。

　　苏喜妹抬头看他一眼，发现他的神色不对，心里更急了：“初一，你怎么了。”

　　没想到，初一忽然大声笑道：“哈哈，哈哈！”

　　“人家跳水你倒还笑，信不信我也打你一巴掌？”苏喜妹的责骂终于说出口来。

　　“不是，苏大姐姐，我想到了一个办法。我是笑这个，不是笑别的。你们别误会呀！瞧，刚才我被七妹打，也没还手，难道我还不晓得我们是一家人吗？”

　　“知道就好。”说到这份上，只好原谅他。

　　七妹全身湿漉漉地躺在草地上，眼睛望天不说话。

　　初一俯下身去看她，她把脸掉一边。

　　苏喜妹把七妹抱起来坐下，初一刚伸出手就缩了回来。他从七妹的眼神中明白，她不想让他碰。

　　苏喜妹对初一说：“你有什么办法，快说出来。”

　　初一指向海面水嚷了一声：“我们躲到水里去！”

　　“天官赐福，地官赦罪，水官解厄。躲到水里是不错，可为啥不躲进山里的瀑布？”

　　初一这时特别聪明，他分析道：“我们想得到，他们也想得到。如果躲进山里，肯定会被他们搜到。还不如躲进海里的礁石洞，挂在眼睛面前反而看不见。”

　　“水太浅。”

　　“不是有榄钱树吗？这么高密的榄钱树林，人藏在里面，外面的人根本看不见。”

　　“很有道理。那我们下水，藏进榄钱树林。”苏喜妹一句话就做了决定。

　　“他们什么时候来?我们什么时候下水？”初一问道。

　　苏喜妹掐算说：“就怕他们晚上来。”她用眼看看天上，“蝙蝠进洞的时候，我们就下水。”又叮嘱两人，“现在就收拾东西，只拿最要紧的。这里的一切都是人家的，不稀罕。只有我们带来的，才是自己的。”

　　太阳一点点地往西斜，阳光像往常一样照在这片草棚与园子上。高处是岩石、瀑布，往下是大榕树的树冠，这些都被阳光照得金灿灿的。但在低矮的地方，小小的茶园、药圃、菜地、果林笼罩在阴影中，看不清楚。草棚支起在路边，上面亮、下面黑，像是悬浮在空中。但这毕竟不是他们的家！虽然花费了若干心血建成现在的样子，但转眼就将退回到原貌。

　　七妹拎起菜刀，把香蕉树砍倒。初一一声不吭，抱着脑袋坐在石头上苦思冥想。这位少年，现在完全是大人的样子。

　　苏喜妹把随身物品收拾好，贴身一个荷包、肩背一个包裹，轻轻地踢初一的脚。初一抬起头，吃惊地看着她的包裹；愣了愣，醒悟过来，转身爬上草棚，没多久也背了个包裹下来。他想了想，钻进洞把布帘子轻轻揭下，托在掌心，走到七妹面前。

　　七妹轻蔑地说：“拿稳了。”初一还没回过神来，只见七妹一只手扯紧布帘、一只手举起刀，就那么一划，“丝儿”一声，一块布变成了两块长布条，把其中一条塞到初一手里。

　　“七妹，这是干吗？”

　　“如果发生了什么事，这就是我们的念想。”

　　初一眼一红，跪倒在地上，把头埋进膝盖中间。

　　黄昏降临，西面天空半截亮、半截黑，亮光为云朵镶上了一道白边，这多么像他们刚来的时候看见的层层白浪呀！那云朵在天上飘，飘得快、散得也快。推想起来，高处的风应该很猛烈。

　　这时的岩石上，那群猴子又出现了。他们来的时候看见过一次，如今要离开，看见第二次。莫非这些猴子通人性，来时让位、走时送行？如果真的那样，这倒是些讲礼节的猴子，牲畜比人强多了。

　　金毛猴坐在岩石上俯视他们，摆出猴王的架势。忽然它尖叫一声，招呼身边的猴子往下看：瀑布中间凸出一块尖石头，尖石头下伸出一个尖尖的脑袋；它肥硕的身体正在往外拱，是一只穿山甲。金毛猴一个纵步立在尖石上，抓起穿山甲的脑袋往上一提，就把穿山甲从石缝里揪了出来。穿山甲也不甘示弱，抱住金毛猴拼命抓。它们在空中打斗，划出一道金色的弧线，双双落水。

　　苏喜妹走到山腰的瀑布前，向这群山中生灵合十致敬。又走回到石桌旁，坐在两个字中间，仰头望天空。在她头顶，一颗星隐隐发光；光线将明未明，空中划过一道细影。

　　“蝙蝠进洞了！”他们迎接第一只蝙蝠回来，知道接下来会有第二只、第三只，然后就有成群的蝙蝠飞回来。时候到了，他们不再迟疑。

　　初一走前面，苏喜妹走中间，七妹走最后。榄钱树特有的清新在暮色中打开，像是在欢迎他们投进水的怀抱。三个人深一脚、浅一脚背包下水，蹚过刚才的地方，继续往前走；远离岸边。

　　榄钱树在暮色中摇曳，新长的榄钱有点像绿色的小火把。苏喜妹对七妹突然说道：“那次你给我戴一朵红花，还记得吗？”

　　七妹不说话。

　　“可怜的妹妹，想不到你的魂也丢了。在我们四个人中间，你原本是最勇敢的呀！”苏喜妹心里在叹气。

　　初一在榄钱树找到最茂密的地方找到一个小礁石洞，哑声说：“大姐，你看看，这里行不？”

　　“好。”苏喜妹走进礁石洞，退两步看、退三步看，转到左边看、转到右边看，满意地点点头，“这挺好，只是有点潮。我看过水痕，就是涨潮也淹不上来。”

　　初一接着说：“你俩藏里面，我藏边上。万一有什么事，我来挡。”

　　“好，”苏喜妹说，“男子汉就该这样！”

　　他们把身体藏好以后，这才感觉到洞里真的很凉。他们不敢乱动，怕发出声音。

　　他们就这样待在小石洞里，倒灌进来的风似乎要把他们拦腰斩断。偏偏海面多风，一会儿在面前吹、一会儿在耳边拂、一会儿在背上刮，一次比一次冷。榄钱树在他们头上不停地摇、不停地响，“沙沙”“沙沙”，像密集的虫子爬行。偶尔，一只水鸟又从枯叶中发出刺耳的夜啼：“啊！”

　　初一笑着说：“真像是在捉迷藏，这个游戏倒不错。让我试试看，能不能下水摸点海螺。”他缓缓蹲下，探出洞外，意外地发现脚底下竟有一片滩涂。

　　“喂，底下是泥滩，真有货呢。”

　　苏喜妹与七妹没有理会他，只是把自己遮得严严实实，眼睛警惕地盯着前方。