二
蛾眉镇是蓼蓝县的第二大镇。清末民初，在上海经营跑马场的蛾眉人裴世豪发了大财，受“教育兴国”思想的影响，衣锦还乡，除了给自己建了一所占地三十亩的庄园，还捐资建了世豪中学，并规定为工科学校，传授西学，设有数学、物理、化工等科，文科只有国语和俄语两门。学校建成后，已是民国，裴世豪同政府签订协议，蓼蓝县南部三镇四乡的中学生源均划归世豪中学，也就是说，世豪中学承担全县一半的中学教育任务。当时的县长庄临川讥讽裴世豪想把蛾眉建成半个县城。当然，讥讽归讥讽，事情还得按裴世豪的意思办，因为那时候的政府，既要办教育，又穷得叮当响，有裴世豪这个阔佬充大头，没有什么不好。世豪中学办了二十多年，桃李遍布江淮，蛾眉的名气因此更大，成为江淮沃野上的一颗文化明珠。这也是日军江淮驻屯司令部特意把河岸中佐派遣到蛾眉的主要原因。
日军进驻蛾眉的前十天，河岸一直没有打扰世豪中学，只是让人给校长庄临川写了一封信，表示无论战争进行到何种地步，本部都将恪守尊重教育之原则，推动亲善怀柔之政策。也希望贵校与本部精诚团结，早日建成“王道乐土”，云云。按照河岸中佐的想法，庄临川接到这封信后，应该顺着杆子往上爬，应该亲自登门拜谢。但是，这个曾经的县太爷并没有到日军队部，而是派人送来一封回信，说中日两国，同出孔孟师门，尊重教育，乃世界同心。教育圣地，理应避免刀光剑影，河岸先生明此道理，世豪中学师生甚为欣慰，云云。
这封酸溜溜的回信让河岸中佐很不高兴，但是，他必须忍耐，他要选择在一个恰到好处的日子，亲自勘察世豪中学。对于他的秘密使命而言，如果不能征服世豪中学，即使把蛾眉镇所有的人都征服了，也等于零。然而，征服世豪中学不是攻打高地，那是需要时间的。
同蛾眉街面的情况相似，十天前，世豪中学的师生也转移了一多半，留在学校的除了校长庄临川，还有物理教员周介于、化工教员蔡捷丰，这两个人是年轻人，乡村师范的毕业生，都还没有成家，精力旺盛得很。
陆安州沦陷之前，庄临川决定提前放假，让学生回家帮助春耕，老师去留凭自愿。有些老师就跟着学生一起走了，留在学校里的都是自愿护校的，当然，也是各有各的想法，比如蔡捷丰。
这段时间，蔡捷丰一直在琢磨一件事情，要尽快让自己的试验有个结果。几年前蔡捷丰在报上看到一则消息，日本白川大将在上海虹口公园被炸，但是没有炸死，因为炸药体积太大，携带中暴露了，而且引爆的设置也有问题。自从看到这个报道，他就觉得，这件事情他有责任，因为他是搞化工的。后来听说日军要在妆台长期驻扎下去，别人都很惶恐，唯有蔡捷丰兴高采烈，他觉得机会来了，上海的斧头党没有做成的事情，他可以做成。尽管河岸中佐比白川大将廉价得多，但好歹是鬼子官，炸一个少一个。
但是蔡捷丰遇到了麻烦。他想造的炸药，体积小他可以做到，但是如何定时，他做不到，这要用到物理知识。他听说国外已经有了定时炸弹，所以就请周介于和他一起研究。周介于这段时间也在琢磨，从哪里搞一支枪来，找个机会埋伏在街南的小树林里，等鬼子官儿过桥的时候，干掉一个两个。当然，这也只是想想，庄临川是绝对不会同意他这么干的，鬼子就在身边，学校能够偏安一隅就谢天谢地了，哪敢让他去捅纰漏啊！
有一天蔡捷丰把周介于拉到化工教学实验室，跟他谈了造定时炸弹的想法，周介于一听就激动了，连声说，这个好，比我那个想法好，杀掉一个两个不行，要是连窝端，那就不怕了，弹簧的原理我懂，韧性钢材我也有，可以试试。
这是上午说的话，到了下午，周介于就给蔡捷丰回话，说他再三想了，弹簧他造不好，那东西需要特殊钢材。蔡捷丰见他说话含含糊糊，还很紧张，就问他是不是害怕了。周介于说，他也想炸鬼子，可是秀才造反三年不成，弄得不好，还要连累学校和学生。他劝蔡捷丰也不要搞了。
蔡捷丰这就明白了，周介于确实害怕了。可是蔡捷丰还是不甘心，慷慨激昂地说，前汉亡了有后汉，你们不干我来干。你等着瞧！
想来想去，还有一个人可以帮忙，就是镇上最好的铁匠谢奉承。跟周介于分手之后，蔡捷丰就去找谢铁匠，谢铁匠一听蔡捷丰要造定时炸弹炸鬼子，脸色立马就白了，二话不说就把他轰了出来。谢奉承说，鬼子没有杀人放火就烧高香了，躲都来不及，你们还去惹他，简直就是耗子舔猫屁股，找死啊。你赶紧滚蛋，就当我没听见这回事。
从铁匠铺出来，蔡捷丰的眼泪都快流出来了，他寻思自己真是脑子进水了，他还以为蛾眉镇上的人全都对鬼子恨之入骨，登高振臂一呼，就能八方响应，岂料全都噤若寒蝉，长此以往，还有中国吗？
就在蔡捷丰为了弹簧四处奔波的时候，又一个人回到了学校，是庄校长的表弟姚志远。此人早年在孙殿英的队伍里吃过军粮，被打瞎了一只眼，平时戴着一只黑色的眼罩，样子很是古怪。年前庄临川把他安插在学校打钟，还兼着做饭，每月三块大洋工钱。
蔡捷丰接受了教训，没有跟姚独眼说找弹簧是为了造炸弹炸鬼子，只是说为了试验用。姚独眼也没有多说，给他开了一个价，要四块大洋，换一个汉阳造步枪上的弹簧。蔡捷丰一听就喊了起来，说狗日的姚独眼心太黑了，老子造炸弹是为了炸鬼子，你居然趁火打劫，一点爱国之心都没有。
姚独眼一听说要弹簧是干这个用，二话不说，就把弹簧收了起来，并且说，别说四块大洋，一百块大洋，老子也不卖。蔡捷丰气不打一处来，也只能干瞪眼。