安息国一行人抵达凉京时，恰好正月末，亦是通山书院出门游学的日子。此时成王府已然撤下了大红灯笼，除了府里多了一个侧妃，对外，并无何处不同。
浑然瞧不出，三天之前，这府里还办过喜事。
谢凤还只进宫时听旁人说了一句，并未想起陈英，匆匆见过谢栖迟，与他道了别，便与书童一起出了城。
陵县离凉京并不远，便是赶马车，也不过一日路程，孟中流前来送行，很是依依不舍的样子，谢凤还颇有些无奈：“孟兄莫要如此，我不过半月便回来了，只盼着此去能识的务实，才不辜负山长一番苦心。”
孟中流神色有些暗淡，只淡淡一笑：“那为兄，便先祝贤弟摘得魁首，造福百姓。”
二人分别，谢凤还上了马车，车子刚骨碌碌转起来，便听见有人喊自己的名字，他微微一愣，掀开车帘往后面看了一眼，却是孟中流小跑着往跟前来，递给他一个包裹：“倒是把正事给忘了，这是些常用的药丸子，你带着，应急时也免得手忙脚乱。”
谢凤还谢过他用心，喊着青鸾快些走，要赶在天黑之前进入陵县，寻的住处。
此次通山书院获准下场的学子共一百二十五名，皆是独自前往陵县，至于带多少人，用多少钱财，学院并不限制。
谢凤还还想着路上多少也能遇见几个志同道合的同窗，便时常撩着车帘子往外头瞧，却不想这一瞧，竟然看见了谢家的马车。
谢家嫡出共有三子，除却他兄弟二人之外，还有崔氏所出的谢常安，庶子女不提，而这家马车却不是寻常规格，若非正经老爷太太，便是得了宠的嫡出子女。
若说谢家的话，如今也只有谢常安一人了。
只是那人学业上并非多通透之人，虽说入了通山书院，却一直是在下面的书院学习的，并未曾真正进入，兄弟二人自然也不曾见过面。
他如今来，莫不是也打算下场试试水？
可依着通山书院的规矩，若学业不合格，是不允许的，毕竟书院中人，非富即贵，若有人学业上不过关，动了旁的心思，实在是有损书院名声。
谢凤还想不出所以然来，也并不太在意，只让青鸾躲着些，自谢含仪入宫，他与自己的这些所谓血亲，便再无话可说了。
行路间，内阁学士胡子怡幺子胡不平驱车赶上来，隔着车窗与谢凤还说了两句话，毕竟赶路无聊，两人便隔着车手谈了一句，谢凤还虽与棋艺上颇有些天分，却到底比不过胡不平家学渊源，以半子只差落败。
为了赶路，双方都未停下用饭，在车上草草凑合着用了，这般紧赶慢赶，天黑时总算到了陵县。
胡不平拱拱手：“我母家早年居于此地，二十年前搬去了凉京，此地还有祖宅可借我等暂住，谢兄不妨同来，咱们也好多个照应。”
谢凤还道了谢，青鸾便跟在胡家的马车后面走了。
胡家的姻亲乃是与山东刺史任远山同宗的任家，是出了名的清贵，宅子不大，两进而已，格局很是精巧，装饰却并不华丽，大约是许久未住，颇有些冷清。
老仆为二人开了门，见到十分陌生的孙少爷眯着眼睛打量了许久，才从他身上找到了自家姑奶奶的影子，登时热情起来，喊着人备饭食备热水。
一路赶来，二人着实疲惫，道了别便各自睡去。
却不想这一夜陵县外出做生意的几户人家回来路上都被山匪给劫了，也并未要人命，只送了信来，要县衙交银子赎人。
县令自然是不肯的，别的不说，开了这个先河，官服的脸面就要被丢尽了。
此事很是棘手，县令听闻县里来了葛长云的关门弟子，连忙上门来请，也并非是真的想让他出谋划策，只是这到底是天子跟前的人，和宫里还有说不清道不明的关系，若是这人质因着什么缘故出了意外，有这人在跟前呆着，多少也会有些转圜的余地。
二人得了消息，很是惊讶，连忙随同县令回了府衙，详细查过关于山匪的资料之后，二人面面相觑，这些人竟是连出处都寻不到，所谓知己知彼，他们却是半分先机也不曾有。
县令擦擦额头上的汗，很是心虚：“这个……并非下官不曾出力详查，只是这周遭荒山太多，时常有悍匪出没，且黑吃黑很是厉害，今日花费大工夫查明了底细，明日他就有可能被人给吞了……”
他脸上露出为难来，谢凤还心中有气，可即便对方对他再尊重，看得也不是他自己的面子，因此只能暂且按捺。
胡不平的耐性却是差了些，冷冷哼了一声：“你倒是推得干净，身为一方父母官，这样大的威胁，你竟是从未想过彻底拔除不成？”
县令脸露尴尬，谢凤还拦住了还要继续发作的胡不平：“想必其中有什么苦楚是我等不知晓的，可否请县令派人带我二人出去看看地形，对方既然已经挑衅到了门上，自然没有闷头吃亏的道理，若是能出奇制胜，端了悍匪的老巢，也是为民除害了。”
县令尴尬的笑了笑，心里是觉得这凉京来的公子哥也太爱说大话了，他在此地做了十年县令，难不成没上过山？却是从来没找到该如何进入悍匪的寨子。
只是他面上仍旧答应的痛快，殷殷道：“只盼着二位公子能有收获，为这陵县造福。”
胡不平冷哼了一声，甩袖就走，谢凤还叹口气，安抚了县令一句，匆匆追了上去。
陵县地势与整个大昌都很是不同，一出县城，便是大片看不见尽头的荒山，虽有一条官道横穿其中，却因为鲜少有人走，早就长满了杂草。
胡不平摇头叹息：“这县令，好好的一座城，竟被他折腾成这般模样，多少人力修出来的官道，这样废了……”
谢凤还拍拍他的肩：“冰冻三尺，非一日之寒，咱们只管眼前，便是有何处不妥，他日金榜题名，这般困境，自然义不容辞。”
胡不平只觉得与他说话很是痛快，便点了点头，跟着同来的衙役往山上走，却是盘桓了两日，也未曾瞧见上山的路。
胡不平脸皱成了包子：“难不成这些山匪都会飞不成？我就不信了，这山上既然有寨子，就一定有过去的路。”
谢凤还见他很有些气急败坏的抽了衙役的刀砍杂草，枯黄的草叶纷飞，夹杂着泥土，谢凤还躲闪不及，衣角便被溅上了泥土。
“你莫要再白费力气，这土还没有解冻，当心震了手……”
他忽的住了口，抬手将衣角上的泥土摸下来，两指捻了捻，却并非是冷硬的触感，他只觉得脑海中有什么东西一闪而过，连忙问衙役：“这里一直都是荒山吗？以前可有人居住？有没有水井？”
衙役被问得一愣，下意识答道：“我出生起这地方就是这样子的，有没有人住过倒是不知，水井有也早就枯了，离着这里倒是不远，还有座屋子，本是守山人住的屋子，后来山匪横行，守山人被杀了，那屋子也就被荒废了。”
谢凤还只觉得心脏扑通扑通直跳，催着衙役快些走，胡不平不明所以，谢凤还还未证实自己的猜测，唯恐是想多了，也并未多解释，一行数人匆匆赶到那守山人的小屋子，果然在屋后看见一口井。
“公子？”
衙役见谢凤还绕着那口井走了一圈又一圈，满脸茫然，谢栖迟叹口气：“我还当是自己想当然了……这位大哥，这枯井，往日可有人过来？”
衙役摇头：“山上很是凶险，不说山匪，猛兽也是有的，再说这都枯了，实在图不着什么，谁也不会闲着来这里。”
谢凤还点头，踩了踩脚下的泥土：“既然如此，这地方的奇怪，应当就不是我多心了……”
他指着井口上面虽然看似腐朽，却仍旧很有力道的轱辘说道：“此地荒芜，虫蚁横生，若是久无人使用，此物早该腐朽了。”
胡不平恍然：“正是如此，难不成这枯井连同的是地道？”他倒吸一口凉气，“这得多大的工程，难不成偌大一个陵县，竟无人发现吗？”
谢凤还蹙眉：“具体如何，只怕还要验证之后再猜测。”
胡不平感慨：“谢兄当真是明察秋毫……只是你如何就想到了这里来？”
胡不平仍旧百思不得其解，谢凤还颇有些尴尬：“方才胡兄砍草溅起了些土腥，如今天气仍旧严寒，此地又荒芜，本该是冻土才是，我瞧了瞧，却与寻常泥土无异……”
胡不平恍然：“正是，若是底下有条通道，人来人往的，还要擎着火把，这土自然解冻的要比旁处快些。”
“烦请大哥回县衙通秉县令大人，多带些人手，自这入井中探探路。”
衙役立刻点了人回去禀报，这边几人却是商量着要先下去瞧瞧。
谢凤还胡不平都是读书人，手无缚鸡之力，自然不是合适的人选，衙役苦着脸让人在自己腰上绑了绳子，顺着井轱辘往下，手里擎着火把照明。
胡不平低声道：“我总觉得这地道不简单，这样的大手笔，可不像是山匪能折腾出来的……” 谢君令