第十六章 小樱你怎么办呢
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第十六章
小樱你怎么办呢
庆应三年发生了很多事情。
比如由坂本龙马居中牵线,长州藩和萨摩藩结成了“萨长同盟”;幕府发动了第二次讨伐长州的战争;十四代将军德川家茂公去世;庆喜公继任为第十五代征夷大将军;跟着天皇陛下也去世了。
对于京都的普通百姓来说,这些事情都很遥远,唯一与他们的生活息息相关的是物价飞涨。之前买一石米大概只要一两金子,现在则需要十两左右了。
这种情况当然也对岛原有一定的影响。
虽然说有钱的大人们还是会继续在岛原花天酒地,但普通客人还是少了一些。各家店都在想方设法招揽客人。
丹波也一样。
明里走了,初桃死了,虽然不至于一下子冷清下来,但比起明里和小樱都在的时候,生意显然还是差了不少。
所以老板娘又买来了两个小姑娘。
老板娘把两个小姑娘领给小樱看,说希望她能够认她们中的一个做妹妹。
两个小姑娘都很漂亮,一个大概十一二岁的样子,另一个则更小,怯生生地站在那里,悄悄抬起眼打量小樱。
小女孩们不知道等着自己的会是什么样的命运,看着面前衣饰华丽仪态优雅的大姐姐,目光里小半是不安,倒有大半是羡慕。
小樱看着她们,就像看到了当初的自己。
当初自己和初桃,也是这么被领到了明里面前……但……想到明里和初桃,小樱便不由得悲从中来。
这见鬼的地方,到底还要吞噬掉多少女孩才甘心?
她一时没说话,老板娘便误会了她的意思,笑道:“要是不好决定,就索性两个都认下?”
眼下明里不在了,丹波最出名的艺妓就是小樱。
虽然说花魁的妹妹并不一定就都能继续做花魁,但由花魁带着出道,总比其它人好些。
小樱本来想要拒绝,她都不知道自己明天会怎么样,又怎么可能负担起两个孩子的将来?但是看着两个小女孩清澈单纯的眼睛,却还是不自觉地点了下头。
也好。跟着她总比跟着其它的艺妓好一点。
她已经答应了,老板娘却还是没走,磨蹭了一会,便开始期期艾艾地试探着问是不是能请明里回来。当然,她不是说想请明里继续接客,只是如果明里在店里,生意可能会好一点。她会发给明里工钱,如果明里愿意,可以带带新人,当然其实什么都不做也没关系……
她话没说完,小樱已蓦地抬起眼来瞪着她。
目光凌厉冷峻。
老板娘竟然下意识地退了一步。
小樱没有说话,只是冷冷看着她。
从她认识明里开始,明里就一直在想离开这里,现在好不容易离开了,怎么可能再把她带回来?
老板娘便将后面的话咽了回去,又寒暄了几句,讪讪退了出去。
关上房门,老板娘才松了口气,后背已经冒了冷汗。
刚刚那一刻,她竟然觉得那个算是自己看着长大的女孩子像是换了一个人。
甚至不用说话,眼神中便有一种冷酷凶狠的杀意,令人不寒而栗。
就像是……那群壬生狼。
果然不该让她学剑的。
或者说,一开始就不应该让她接触到那群人。
但现在……后悔也已经来不及了。
一来这店还要靠着小樱的名气撑下去,再来么,现在显然为难小樱就是和新選组作对,新選组现在声势壮大风头正盛根本得罪不起。
就算小樱本人……老板娘见过她每天练剑。就算老板娘并不懂得剑术,也看得出来小樱和两年前她刚开始学剑的时候早已判若两人,如果小樱真的想直接从这里逃出去,她根本不知道店里这些杂役保镖能不能拦得住她。
所以……不管怎么说……现在也只能继续维持现状了。
新年的时候,小樱照例叫上了明里,去壬生寺参拜。
现在新選组的屯所虽然搬去了西本愿寺,但小樱还是愿意去壬生寺。就好像虽然有了正式的番号,但新選组的老队士们依然把被叫作“壬生狼”当成一种荣耀一样。
这天斋藤冲田他们自然也一起去了,与前几年相比,只少了藤堂。
藤堂平助是他们几个之中年纪最小的,向来也是最活跃的。他今天竟然没有出来,让小樱有点意外,不由问了声:“平助呢?”
永仓他们的脸色当即就变了变,连斋藤的神色也不太正常。
小樱轻轻挽了斋藤的手,又问:“怎么了?”
结果还是冲田先开了腔,轻轻笑了笑,“平助啊,跟伊东先生在一起呢。”
“我们叫他了。”原田也道,“但人家严肃认真地说‘有正事要办’。”他装模作样地学着藤堂的语气,末了还扮个鬼脸,很鄙夷的样子。
小樱不由一怔。
永仓那边已经拖了原田一把,道:“不要介意啦。伊东先生原本就是平助的老师,他过去帮忙也是应该的。”
原田撇撇唇,没再说什么。
他们口中的伊东先生就是前两年加入新選组的伊东甲子太郎。
这个人小樱接触得很少。一来是因为他本人很少来丹波,再来就是因为山南的关系。倒不是说山南对伊东有什么意见,事实上,山南提起伊东的时候,倒是十分敬仰。但是,伊东是带着自己的门人一起加入新選组的,无形之中,就已经将新選组分成了两派。这也正是山南之前感慨说“日本就快要沦陷了。我们却还在纠缠于队里的派系之争。”的原因之一。再加上伊东来了没多久,就发生了山南脱逃的事情,所以小樱便下意识地回避了这个人。
到这时她才知道原来藤堂之前正是在伊东的道场里学的剑术,也一直都很尊敬他。但是……如果新選组真的分成了近藤派和伊东派,藤堂很显然已经偏向了自己的老师。所以刚刚她问起来,大家才会那种表情。
这样的话……
小樱突然想起了芹泽。
这样的话……历史不是要重演了吗?
小樱没有问出口,只是握紧了斋藤的手。
斋藤垂下眼来看了看她,并没有多说什么。
新年的壬生寺还是很热闹,来参拜的人很多,还办了庙会。
但小樱和新選组这些人都像心事重重,没有人去求签,也没有人许愿。只有原田和冲田跑去买了些烤鱿鱼之类的零食,但大家都兴趣缺缺,最终也还是没能热闹起来。
大家参拜完,只静静在附近走了一圈,又回原来的屯所旧址看了看,然后便回去了。
这是正月的第一天,是个应该全家团圆的日子,岛原所有的店都歇业。
不用陪客,小樱难得地早早睡下了。
但是没过多久就被吵醒了。
老板娘在外面叫她,说有人要请她去角屋参加一个宴会,价格开得很高,请她务必赏脸。
小樱本想拒绝的。虽然做她这行没什么由着自己的心情来的时候,但一年到头能休息的时候也不多,而且想想这种日子还跑到岛原来喝酒的家伙,大概也不是什么好人。
但是她还没说出口,第二次来催请的人便到了。
这次竟然还是个熟人。
正是小樱白天没见到的藤堂平助。
小樱十分意外,这才起身梳妆更衣出去见他。
藤堂十分有耐性地在那里等她。
小樱见了礼,才轻轻笑道:“原来是平助你们溜出来喝酒么?那为什么不直接来这里?”
藤堂也只是笑了笑,却没回答,只说她去了就知道。
小樱便没再追问,跟着他去了角屋,才发现并不是以往常常跟藤堂在一起的冲田原田他们,而是以伊东甲子太郎为首的一群人。
更让小樱吃惊的是,永仓新八和斋藤一竟然也在。
……这是唱的哪一出?
伊东甲子太郎是个风姿俊雅的美男子,笑容温和,谈吐风趣。
他先向小樱道了歉,道:“在今天这种时候打扰吹雪小姐真是过意不过。不过吧,我们的斋藤先生说除了你之外,别的女人都不要,所以只好麻烦吹雪小姐跑这一趟。”
小樱便笑着还了礼,坐到了斋藤身边,这才仔细打量了周围的人。
显然在座都是新選组的队士,但小樱相熟的,也只有斋藤,永仓和藤堂。连向来和永仓焦不离孟的原田都不在。
斋藤一没说话,只安静地喝着酒。
旁边藤堂便向小樱介绍,这位是服部,这位是加纳,那位是中西,靠门边的那位叫内海……都是伊东经营道场时的弟子。
小樱带着职业性的笑容听着,一一见了礼,却忍不住抬起眼去看永仓和斋藤,这明明就是个伊东派的宴会,为什么他们两个会在这里?
永仓也另外叫了龟屋的艺妓小常来,眼下正在跟她开玩笑,眉飞色舞,似乎完全没有觉得跟这些人喝酒有什么不对。
而斋藤依然只是他一惯的面无表情,偶尔抬眼看看房间里正在讲话的人,一杯接一杯的喝酒。
看他这样喝酒的势头……小樱便不由得再次想起芹泽。
想起那个晚上,芹泽临走时的冷笑,以及之后近藤和斋藤对饮时那出拙劣的哑剧。
她忍不住颤抖着伸出手,按住了斋藤端酒的手。
斋藤抬起眼来看着她。
小樱笑了笑,低下头去,就着他的手,从他的杯子里喝了大半杯酒。
伊东派的那些队士们之前都没见过他们这样亲昵,不由便开始起哄。
斋藤如今对这种哄笑倒是镇定得多,只是将那小半残酒喝了,然后握住了小樱的手,索性就直接将她揽在身边,用只有她才能听到的声音轻轻道:“没事的。不用担心。”
有他这句话,小樱也就把心放下来,伸手拿过酒瓶,缓缓为他把酒杯斟满。
那天大家一起欢歌笑语,闹到很晚。
永仓有了七八分醉意,踉踉跄跄站起来,道:“时间差不多了,该回去了。”
伊东看起来比他清醒一点,开窗看一眼,道:“急什么,还早嘛。而且外面下雪了,也不太好走。”
“……再晚的话,就赶不上门禁了。”
新選组扩大之后,为了约束队士,土方定了不少新规矩,其中就有无事不得晚归这一条。过了规定的时间才回去,不管是队士还是干部,都是要被处罚的。最严重的甚至会要切腹。
伊东道:“难得大家喝得这么开心,这么早回去就太扫兴了。不如就痛痛快快喝到天亮好了。土方君要是怪罪下来,就由我来担当。”
永仓还有点犹豫,他身边的中西又侧身给他倒了杯酒,道:“怎么?永仓先生就这么怕副长吗?”
“胡说。谁说我怕他了。”永仓一听到这句话,便直接重新坐了下来,端起酒杯,豪快地一饮而尽。
中西又笑着过去劝酒,永仓也就没再说要回去的话。
……很简单的激将法。但永仓会这么容易上钩,一方面固然是因为喝多了,另一方面来说,大概是因为他对土方,肯定也还是心存芥蒂。
小樱想,早先芹泽的事,建白书的事,包括山南的事,永仓一定都还在介意。已经产生的裂痕,要再消弥只怕也没那么容易。
也许,这就是伊东不请别人却偏偏请他来喝酒的原因?
小樱这么想着,不由又抬起眼来看着斋藤。
永仓没再说要走,斋藤也就没说话,坐在那里伸手撑着自己的下巴,微微偏着头,有一杯没一杯地喝着酒,平日锐利的眼眸似乎也有些醉意朦胧。
那么,伊东请斋藤,也是因为觉得斋藤对土方……或者说对眼下新選组的管理有所不满?
伊东这个人到底想做什么?
伊东虽然说要痛痛快快喝到天亮,但其实到后半夜,大家就差不多都趴下了。
伊东让角屋老板另外准备了房间给永仓和斋藤休息,顺便也留住了小樱。微笑着跟她说:“我已经派了人去丹波通知老板娘,今天晚上就请吹雪小姐留下来,好好照顾斋藤君吧。”
“但是……”
“不用担心,钱我已经让那个人带过去了。”伊东这么说着,露了个暧昧的笑容。
小樱回头看了看斋藤,虽然她也希望能够和斋藤在一起,不过以斋藤的性格,这种要让别人出钱来跟她在一起的事情,肯定不能接受吧?不要说牵涉到他们的关系,斋藤本来也不是那种会随便贪图别人这种小恩小惠的人。
但出乎她的意料,斋藤竟然没有出声反对。
……他大概的确是喝醉了吧。
小樱正这么想的时候,伊东跟着轻笑了一声,道:“斋藤君喝醉了呢。我们扶他去旁边的房间休息吧。”
伊东扶起斋藤,小樱连忙跟了过去,和他一起让斋藤在被褥上躺好。
小樱送了伊东出去,拉好门转过身来时,发现斋藤正躺在那里看着她。
一双乌黑的眼清明如镜,哪里还有一丝醉意?
小樱不由得怔了一怔,张大了嘴:“阿一,你……”
斋藤伸手拉过她,抱在怀里,闷声道:“别问。”
伊东为什么要请他们喝酒,斋藤为什么要装醉接受他的安排……这些事情都让小樱很不安,但斋藤这么说了,小樱便伏在他怀里,轻轻应了声。“嗯。”
是的,她只要相信他就好,只要在他身边就好。
就算天会塌下来,至少这一刻他们还在一起。
……这样就好。
斋藤静静地抱了她很久,才轻轻道:“抱歉,本来不该这样留下你的……”
“不,我很高兴。”
小樱这么说着,将头枕在他肩膀,脸就贴在他颈边。说话时温热的呼吸拂上他的皮肤,有种令人浑身发软的酥痒。
斋藤忍不住侧过脸去亲吻她,一面将她拉进被子里,伸手解开了她的腰带。
整个过程都没有人说话。
一直到一切平息下来。
小樱枕在斋藤肩头,长长地叹出一口气来。
斋藤轻轻问:“怎么了?”
小樱摇了摇头,伸手抱着他,紧贴上他结实强健的身体,呢喃道:“……真好。”
这种时候,她这句话,在斋藤听来,自然有如一句暧昧的嘉奖。他的唇角不自觉地稍稍扬起,搂了小樱的腰,温柔地抚摸着她光滑的脊背。
小樱抬眼看着映在窗户上的微光,听着雪花飘落的细碎声音,听着身边男子平稳有力的心跳,听着彼此混在一起的悠长呼吸,忍不住又喃喃道:“要是能永远这样在一起,该有多好……”
像是听出她心底的不安一般,斋藤偏过头轻轻吻了一下她的鬓角,低声道:“没事的。不用担心。”
今天晚上第二次听到他这么说了。
这个傻瓜,就不会换句别的话么?真是的,难道以后要对儿女说,你们的爸爸对妈妈说得最多的一句话是“没事的”?
小樱不由笑起来,抬起头来回吻他。
“笑什么?”斋藤在亲吻的间隙里问。
她的手停在他胸膛上,轻轻道:“如果我有了小孩的话……”
斋藤怔了一下。
他从冲田那里听说了初桃的事。
他这一怔,小樱才意识到他大概误会了,连忙解释道:“不,我并不后悔跟你在一起,更不后悔把自己交给你,我很幸福,我只是在想……”
“生下来。”斋藤打断了她的话。
小樱抬起眼看着他。
“如果有了孩子,就把他生下来。我一定会在那之前迎娶你的。”斋藤这么说着,翻了个身,再一次覆上了小樱的身体。
再次进入她的时候,他握紧了她的手,亲吻着她的颈项,低低道:“小樱,为我生个孩子吧。”
结果伊东和斋藤永仓他们在角屋喝了三天酒,一直到第四天早上近藤派人来才把他们叫回新選组屯所。
其实像他们这样身为新選组干部,却对新選组的法令明知故犯,按理说本该重重处罚的。但是不知是大家的求情起了作用,还是近藤局长心软不想再看到无谓的牺牲,最终并没有让他们切腹,只是处以了禁闭的处罚。
伊东被关了两天,斋藤关了三天,永仓则因为“历来态度不好”被关了六天。
小樱听到这个消息的时候,不由觉得很讽刺,那天晚上拍着胸脯说要是土方怪罪下来就由自己承担的人,最后得到的处罚竟然最少。不知是近藤局长对伊东这样秀才型的人物的敬重,还是伊东派的实力真的已经大到可以影响到新選组的管理。
但她还没能了解得更多,她那天晚上担心的事情便以另一种方式现实了。
伊东甲子太郎以守护孝明天皇的御陵为由,率领自己门下的弟子脱离了新選组,成立了“御陵卫士”,由西本愿寺的新選组屯所搬到了三条的城安寺。
而最为让人震惊的是,不但身为伊东弟子的藤堂平助跟着走了,一直不爱说话的斋藤一竟然也在“御陵卫士”的名单之中。
这是庆应三年三月下旬的事情。
冲田对这件事又是吃惊又是生气,十分不能理解,甚至向小樱抱怨道:“平助也就算了,阿一到底在想什么啊?怎么可以跟着伊东先生脱队呢?大家在一起这么久了,竟然说走就走。近藤先生也是,竟然就同意了。”
小樱却想起那天斋藤说“别问”时的声音和语气来。
也许,他在那个时候,就已经决定了跟着伊东走了吧?
但是为什么呢?
斋藤平日虽然不说话,但大家都知道他重情重义,为什么突然就要离开新選组?
“我本来想,就算要打一架,也要把阿一和平助留下的。但是土方先生不让我去……”冲田一时气急,话没说完就咳嗽起来。
小樱连忙去扶住他,一面伸手拍抚他的背,一面道:“自己的身体都这样了,还惦记什么打架。冲田先生就不要管这些事了,好好安心休养才对。”
冲田的肺病的确又严重了。身体单薄,脸色苍白,还不时咳嗽,运动量稍微大一点便会疲倦乏力,更不用说打架了。
“可是,发生这种事,叫我怎么躺得住啊?”冲田好不容易止住了咳,皱起眉来,“难道小樱你可以做到不在意吗?”
“在意又怎么样呢?”小樱倒了杯茶给他,轻轻叹了口气,“反正你们总有自己必须要去做的事情吧?”
冲田一时没有回话,静了一会才跟着叹了口气,道:“希望阿一只是一时冲动,很快就能回来。”
“嗯。”
小樱虽然应了声,但心里却清楚得很。斋藤这次参加“御陵卫士”绝不是什么一时头脑发热。
早在正月里那一天,他已经决定了。
那之后果然很久都没再有斋藤的消息。
到了六月,新選组以近藤局长为首,被幕府授与了直参的身份。全体都成为了真正的幕臣。
新選组为这个在丹波开了一次庆功宴,近藤和土方他们说起受封时的情景,激动得热泪盈眶。
小樱也忍不住感动得流下了眼泪。
冲田笑着递了手帕给她,“小樱你还真是容易掉眼泪。”
“我只是高兴嘛……”小樱其实有更多感慨,但却不知道如何表达。
经过这么多年,这么多风雨,他们终于有了确确实实的武士身份。怎么能不叫人高兴?
但是,似乎也并不是所有人都像他们一样高兴。
永仓新八虽然端着酒跟大家一起笑着,但小樱却总觉得他眼底并没有真正的兴奋。
小樱抽了个空,去永仓身边为他倒酒,一面轻轻问:“怎么了?新八你不高兴?”
“不,没有。”永仓一开始还忙着掩饰,但扭过头来对着小樱的眼,才轻轻笑了笑,带着点自嘲的口气,压低了声音道,“这下子,可真成了幕府养的狗了。”
小樱怔了一下。
永仓轻咳了一声,看了看正喝得高兴的其它人,把声音压得更低,“我也不是想说扫兴的话……但是,我看有些人早已经忘记了我们上京的初衷。事到如今,幕臣什么的……到底算个什么……”
小樱一时不知如何回应。
他们的初衷,他们的追求,他们的无奈,他们的痛苦……这些年她在一边看着,一鳞半爪地了解着,自以为感同身受,但今天听到永仓说出这样的话来,才明白自己远没有自己想象中知道得多。
也许,除了他们自己,别的人永远没有办法理解。
永仓自己也怔了半晌,然后挥了挥手,道:“我喝多了,胡说些什么。小樱你也当没听过吧。”
小樱也就点了点头,没再说什么。
中途有不胜酒力的先退了席,小樱借口送他们,顺便出去透口气。
回来的时候在走廊上碰到了两个喝醉的新選组队士。并不是小樱熟悉的人,只是在几次大宴会上打过几个照面。
小樱带着一惯的笑容向他们行了个礼,站到一边为他们让出路来。但这两个人却并没有向前走,反而凑近了小樱身边。
“吹雪小姐……”
其中一个人一开口,浓重的酒气几乎直扑上小樱的面颊,她不由微微皱了一下眉,这两个人到底喝了多少?
“凑近了看还真是漂亮呢。”
“是啊是啊,我老早就在想跟这样的美人来一发了。”
这人说得下流,小樱当即就沉下脸来,“这位大人,请自重。”
“哎哟,又不是没跟人搞过,端什么架子?”
“现在大爷也是堂堂的旗本了,你不要看不起人。”
也不知是喝醉了,还是幕臣取立让这两人飘飘然起来,一面这么说着,一面将小樱堵在墙边,其中一个直接伸出手向小樱摸去。
小樱皱着眉,一面打开那人的手,一面道:“你们再这样发酒疯,我可要叫人了。”
“叫吧叫吧。我可不介意多些观众。”那人凑近了小樱,一脸下流的淫`笑。
被小樱打开手的人的表情则更为狰狞,握着被打痛的手腕叫道:“你能叫谁呢?这店里的老板敢把我们怎么样?还是你要叫斋藤那个叛徒?省省吧。不要以为你还有三番队长护着,那个叛徒老早就夹着尾巴跟伊东逃跑了,别指望他会来救你……”
小樱冷冷看着他们,提起了自己和服的下摆,露出一双修长雪白的腿来,正当他们发出兴奋的笑声时,便狠狠一脚踢向其中一人的胯下,转过身来,又以手肘重重撞上另一个人的胸膛。
那两个人完全没有预料到小樱会突然动手,被踢那个直接惨叫一声,捂着下身倒在地上站不起来,另一个则跌跌撞撞地退开了好几步。
“可恶,区区一个艺妓,竟然敢打我!”被击退的男人气急败坏地叫了一声,伸手就拨了刀出来,但还没等他把刀举起来,已经有另一把刀压在他的刀上。
刀光雪亮森寒。
但是比刀光更冷的是从他侧后传来的声音:“你想做什么?”
音量不高,语气也十分平稳,但其中的杀意却令那名队士下意识地腿软,直接跌在地上,回过头去,才看清身后的人是冲田总司。
他的酒在那一瞬间便醒了,牙齿打着颤,却什么也说不出来。
冲田缓缓将自己的刀收回去,缓缓道:“阿一不是叛徒。如果再让我听到这样的话,就杀了你。小樱是我的学生,谁要是再敢打她的主意……”
他的话尾断在咳嗽声里。
冲田捂着唇,咳得弯下了单薄的身板。
虽然知道他带着病,但冲田总司的威名犹存,那名队士丝毫不敢冒犯,连忙赔了罪,又向小樱道了歉,拖着还在地上缩成一团的同伙落荒而逃。
小樱过去扶住还在咳嗽的冲田,让他在旁边的楼梯上坐下,本想说声谢谢的,但是想想他之前说过“不用道谢”之类的话,便改了口道:“其实你不用出手啦,我自己可以料理那两个混蛋的。你看,又咳成这样。不好好休息怎么行呢?”
冲田笑了笑,道:“没错,刚刚那两下可真厉害。”
“那不是冲田先生教的么?”小樱轻轻抚着他的背,也笑了笑,“碰上欺负我的人,就要狠狠打回去啊。”
冲田反手握住了她的手,却半晌都没有说话。
过了好一会,小樱才道:“差不多该回去了吧?你出来这么久,近藤先生他们该担心了。”
冲田点了点头,站了起来,向宴会房间那边走出一步,才低得几乎听不见的声音道:“如果……我只是说如果……阿一他……真的不回来了……小樱你怎么办呢?”
小樱笑了笑,没有回答。 请君入我怀