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　　无忌此次病情着实凶险，好在每日有罗旭青汤药调理，罗小然一日问诊三遍，倒也如抽丝般一日强过一日，只是仍是精力不济，少食多眠，日渐消瘦。无忌医术精湛，自然知道这病伤了根底，非得安心静养不可，不可忧心过甚，可连日里自军中传来战况，却不由得皱紧眉头，拍案而起。

　　杨逍忙道：“教主息怒，莫要伤神。此战虽败，未必没有反胜之机！”无忌看向他，正要开口，却压不住隐忍的咳嗽，不禁急喘一阵，眼前一黑，手撑书案才勉强站定。

　　范遥忙扶着无忌坐下，递上杯盏，送到嘴边。无忌润了润嗓子，便摆了摆手，揉揉眉心，乏力道：“太平失守，陈友谅直逼建康，你倒说说看，如何反败为胜？你可知？他！他就这样把花云绑着，万箭齐发，何其残忍？太平城中百姓，又当如何？”说完，胸前起伏不定，一阵心悸气短。

　　杨逍即刻抢上前来，替他轻揉着胸口顺气，温声道：“教主，陈友谅这厮太过心急，他将徐寿辉铁锤砸死，又匆忙称帝，早已失了军心，失了民心。且骄兵必败，他自太平而下，返江州，取建康，我们自可待兵深入，以伏兵取之。”

　　无忌气息短促，闭眼调息一阵，眼前渐渐清明，见杨逍跪在他跟前，轻抚他胸口，眼中关切之情溢于言表，便觉眼眶微酸，道：“无事，你且去坐着说话。”

　　杨逍站起身来，见他咳得颧骨泛红，嘴唇青白，心中一痛，忍不住伸出手去轻抚他瘦削面颊，心疼道：“教主……”无忌一惊，即刻正色，回应道：“杨左使，坐下说话。”

　　杨逍听到这一声“杨左使”，便知教主心中芥蒂仍是未消。此前旧事，教主再未提只言片语，这几日与众人言谈如常，待杨逍仍是信赖有加，可杨逍却觉两人无形之中像是有了一层隔膜，叫人难以亲近，却也不知如何开言，更怕提及旧事，引发教主病情。

　　杨逍依言坐下，劝慰道：“教主，李善长与刘伯温俱在军中，李善长有智计，刘伯温更是神机妙算，虽敌众我寡，想必据长江天险，自有良策。”

　　无忌点头道：“我知晓。只怕军心不定，百姓受苦，又增杀孽。罢了，叫探子日日飞马回报。朱元帅这支红巾军声势壮盛，越发自行其是。恐他兵行险着，急功近利，做出个天怒人怨的事。红巾军归属于明教，便受总坛令使，受教规约束。你去书一封，稍加提点，他应当省得。”

　　杨逍恭谨道：“是，教主。”告退转身，末了，又道：“教主且宽心，莫要伤神动气。”无忌轻叹一口气，道：“知道了。”

　　余下几日，军中探子日日来报，形势日益严峻。陈友谅水军十倍于红巾军，训练有素，装备整齐。在江州修整数日后，陈友谅又引军东下，直扑建康。军中人心大骇，明教中人自然不惧生死，要据钟山死守，可后加入红巾军的一些将领，有主张降汉的，有欲奔走逃窜的，闹得人心惶惶，军心不稳。

　　当是时也，红巾军中文臣武将也多有出迎自保之心，或弃城留存实力，陈友谅反扑江淮之地，早已倾尽兵力，做了十全准备，且遣信使劝说张士诚携手攻破江淮，成败在此一举。

　　总坛议事，欲遣彭莹玉、范遥去往军中。无忌果决拍案道：“万不能退！先稳定军心，再议良策。太平城濠堑深固，陈友谅以巨舰攻陷太平，如今屯兵至此，一时半刻倒不能取，他伏兵深入，莫要错失良机。”

　　两人得令后急急赶往军中，一连几日战报均无胜绩。无忌心急如焚，心系军中将士，□□速前往龙湾，却被杨逍好说歹说劝住了。

　　数日后，情势终于出现转机。战报中，朱元璋重用康茂才，康茂才乃先前降而复叛的陈也先部下，与陈友谅素有交情。康茂才佯装内应，为陈友谅出谋划策，邀陈友谅兵分三道来袭，以弱其势。陈友谅从康茂才口中得知江东桥为木桥，方敢挺军直入。李善长派人将江东桥木板拆掉，改成铁石桥，一夜之间，桥成。港湾狭窄，陈友谅水军巨船大舟，本想撞毁木桥直行，近前却发现桥身是大石砌成，绕以铁环，灌以铁汁。大船撞不开铁桥，常遇春伏兵忽现，徐达率部杀至，张德胜的水师也一时云集。恰值退潮，无数巨舰搁浅，汉兵被杀死、溺毙无数，仅俘虏就有近万人，又有巨舰百余艘、战船数百皆为朱元璋所得。太平城得以收复。

　　而后，常遇春派人改筑城墙，往后移二十余步重筑，以免敌方巨舰可以直泊城头，城防更是万无一失。

　　“好！”无忌收到捷报，精神为之一振，一改往日憔悴模样。杨逍见他高兴，心中更是欣喜。却见无忌拿起战报继续看了下去，却脸色微变，随后放下战报沉下脸，默不作声。

　　杨逍心中一跳，道：“教主……遥弟在信中还写了什么？”

　　无忌轻轻摇头，面露隐忧，良久才开口：“龙湾大胜，韩林儿封朱老四为吴国公。”

　　杨逍道：“此战不易，吴国公该得此殊荣。”

　　无忌垂首道：“是，我明白。信中还说，此次龙湾之战，全赖刘基出谋划策。为稳定军心，朱老四将军中主降和潜逃的将领全部斩首示众了。”

　　杨逍道：“该当如此。”

　　无忌心中虽不忍，却也知其中情理，便点头回应：“确应如此。朱老四杀伐决断，刘基智计卓绝，龙湾之战，他二人居功至伟。”

　　杨逍面露关切，问道：“教主是在担心？”他这话未说明白，但二人心中却明镜似的。这支红巾军只能任其自然，绝不可大事未成，先自戕自害起来，也绝不可由他们来指挥明教，背叛明教。要如何审时度势，顾全大局？摆在二人面前的只有一个“难”字。

　　无忌点点头：“我想把明教干干净净的还给你。如今看来，只怕来不及。”他话音冲淡平和，像是早已看透生死。杨逍知他心意，这话入了耳，却如利刃搅动着他的心，不禁哽咽道：“您在杨逍心中，永远是教主。属下不稀罕这教主之位，只盼教主福寿绵长，平安喜乐。”看向无忌，又想开口，却终究止了言语。

　　无忌手一抬，道：“我知道你想说什么。那些个没道理的话，你便不必说了。”说罢，径直离去。

　　而后，朱元璋乘胜追击，很快便占据长江上游要地安庆，声势越发壮大，水师舰队训练有素，如神兵天降。形势已全然逆转。

　　这一日，无忌午后便觉胸闷气短，晚饭稍稍饮食便不肯再吃，在房中假寐。周芷若自峨眉而返，途中经过安庆，略知前线战况，返回应天后便来见无忌。

　　无忌浅眠，周芷若在门外同童仆说话时，他便已醒了，想要起身，却是不能，只觉身子乏力得紧，四肢绵软倒不像是自己的，太阳穴更是一阵阵钝痛，如铁锤击打一般，疼出了一身的虚汗。胃里翻涌，本没吃什么，直涌酸水。听到周芷若推门进来，他不愿示弱于人，便闭了眼仍旧靠在椅背上轻轻喘息，透润如玉的脸庞倒泛出点病态的绯红。

　　周芷若进来一瞧，便放轻了步子，将食盒轻轻搁置在案上，柔声道：“无忌哥哥？听教中兄弟说，你这一天都没吃什么，这样怎么行呢？我做了点饭菜，好歹吃点儿东西再睡呀！”

　　无忌睁眼看她，忍住身子不适，勉力坐起，耐着性子道：“无事，不想吃。你回来的正好，有一件事同你说。”

　　周芷若知道他要说什么，淡淡一笑，从食盒里拿出饭菜，将鱼骨细心挑了出去，又将米饭浇上了肉汁，着实诱人，一边拌着汤汁饭，一边道：“小的时候，你知道自己快死了，难过得不肯吃饭，还是我劝的你。你为了太师父不难过，将一碗饭都吃干净了。现在，怎么越活越回去了？倒耍起小孩子脾气了？”

　　无忌一愣，讪讪道：“不，不是，我没胃口。”

　　周芷若道：“生病了便治病，受伤了便疗伤。什么能大得过自己的性命？你肩负重任不说，便是武当的太师父、师叔伯们，明教的兄弟们又有谁能忍心看你这样？便是我，也……唉，我自不必说了……说了你也不懂的。”说罢，眼圈泛红，低头垂泪。

　　无忌见她这般，心肠一软，想说的话便说不出口了，定了定心神，终究还是开了口：“芷若，你不必为我忧心，我想我们还是取消……”

　　未等他说完，周芷若蓦地抬头，道：“你知道了是不是？”

　　没料到她如此直截了当，无忌一怔，心中也知晓这一天终要到来，便狠下心道：“是。我不知道你为什么要抢倚天剑和屠龙刀，为什么要杀我表妹，我也不知道你为什么非要那个皇后之位。但是，我知道了。我既知晓，明教便不能容你。”

　　“呵！”周芷若冷笑一声，泪水顺着秀美的脸庞滑落，凄苦道，“无忌哥哥，你到底不懂我。我做了什么，你也一概不知。”

　　无忌心中疑虑万千，难不成芷若所做的这些个糊涂事，倒有隐情？无忌一颗赤子之心，纯白无暇，但毕竟身居高位，也见过不少腌臜事，知这世间万物并不是非黑即白。

　　周芷若站起身来，双胛颤动，泪珠滚落，更是楚楚可怜：“你说倚天剑和屠龙刀是我抢来的，可是刀剑本来就是峨眉祖传之物。江湖中人将我峨眉至宝占为己有，争来夺去，芷若身为峨眉掌门，自然要遵师命迎回祖传至宝。只是我武功低微，谢前辈神功盖世，那赵敏又奸诈狡猾，我不得已才出此下策。可为了师门荣耀，我个人名誉又算得了什么？你说我卑鄙无耻，那也罢了，芷若无愧于心。”

　　无忌细细一想，师命难违，重担在肩，她确实没有别的选择。若要她狠下心来做出抉择，心里也不好受，可想起殷离，又大为光火，急急道：“那我表妹如何得罪你了？你如此狠心将她杀死？师太叫你光大峨眉，叫你杀人了吗？”

　　他目光灼灼，声音不大，气势却逼人，周芷若浑身一震，呼吸随之一窒，继而悲伤道：“我……我只是想杀了赵敏，为师父报仇。无忌哥哥……你都不知道，在灵蛇岛的时候，我每晚做梦都会梦到师父，她掐着我的脖子叫我为她报仇！我日日与赵敏打照面，还……还给他做饭吃！夜里却备受良心煎熬，常常喊叫着哭醒。你！你同赵敏那般要好，却不能为我设身处地想一想……师父，待我那样好，我怎能辜负她老人家？”

　　“这……”无忌登时心软，想到那时自己远遁海外，赵敏日日陪伴安慰，他确实没能体谅芷若当时的心情，便歉疚道，“对不住，我应该多多照顾你才是。可……可我表妹和你无冤无仇。”

　　周芷若抹了眼泪，道：“那是意外！我本来要杀赵敏，可我从没杀过人，我……我不敢……殷姑娘一直昏沉，不知怎么就醒了，她一喊我就慌了神，我没想要杀她的！只是殷姑娘伤太重，没等我救她，便……便去了。后来，我也没敢杀赵敏。无忌哥哥！你知道，我不是那样狠心的人，我也很害怕。殷姑娘自从回来，哪一日我不是好好照料着？我总想着，便是一辈子这般赎罪，我也甘之如饴了。”

　　无忌听了这话，心道：她虽做了这等恶事，但内心深受折磨，这等痛苦不比抱病沉疴好受。她抢夺刀剑，可江湖中谁人不是为了这武林至宝明争暗斗，这也算不了什么。她为师父报仇，情急之下伤了表妹，也非本心。可她如今急功近利，倒像是变了一个人。

　　二人一时静默，周芷若忍不住低头啜泣，无忌抑制不住心中怜惜之情，倒也不忍心再多加责备。

　　周芷若稍稍平静，拿出怀中书本，道：“那刀剑中藏着《武穆遗书》和《九阴真经》。《武穆遗书》中的兵法我钻研已久，现如今便交与你，望明教早日收复山河，我爹在天之灵也会倍感欣慰。可《九阴真经》是峨眉功夫，却是不能。师父泉下有知，恐要怪罪。无忌哥哥，对……对不起。”

　　无忌摇摇头，本也不抱希望，轻声道：“生亦何欢，死亦何苦？芷若，我知道，你是下定了决心要和我过这一辈子的，可是，一辈子，一辈子太长了。”

　　周芷若眸子登时黯淡下去，悠悠叹了一口长气，低声道：“无忌哥哥，那日我和你初次在汉水相逢，得蒙张真人搭救，倘若早知要受这般煎熬苦楚，那时死在汉水倒也干净。张真人送我去峨眉，自是为了我好，但如他老人家让我归入武当门下，今日一切又必大不相同。唉，恩师对我何尝不好？可是……可是她逼我发毒誓，要我痛恨明教，要我恨你害你，可是……我心中……实在……实在爱你……”

　　无忌听她说得真诚，颇为感动，知她确有许多难处，怜惜之情又深了一层。听她吐露深情，心中更是不知什么滋味。

　　周芷若靠了过来，握住他手，感到触手冰凉，又是一阵担忧，轻声道：“我不忍心害你，又怎能忍心看你死？只是……只是……叫我为你根治这内伤，须得宽衣解带，赤诚相对。若是不行这大礼，叫我日后……日后怎么见人呢？”

　　“啊！”无忌脸一红，没想到有其中这一茬。周芷若向来脸皮薄，这番话一说出口，便低了头，红透了脸颊。

　　无忌尴尬不已：“芷若，对不住。可我，我不能让你受这等委屈。”无忌心中始终觉得，做夫妻就应该同生死，共进退，就像爹和娘一样。若是为了自己，娶了芷若，便是让芷若受了极大的委屈。再者，二人并不同心，连知己也算不上。

　　周芷若又收回了手，端了碗，道：“你说我急功近利，那也罢了。我从小跟着爹爹，我爹的徒众是明教的一支，我爹常跟我说，元人不仁，汉人备受欺压，要推翻元蒙，还汉人一个清明盛世。爹爹遗愿，我时刻记在心中。想来人生匆匆，不过百年，我们早一日打了天下，百姓便少受一日苦。”

　　“你爹爹确实是个大英雄。”听到周芷若提起那个只有一面之缘的爹爹，无忌忆起童年往事，目光盛满感激，然而不知突然想到了什么关窍，脸色一变，登时醒悟，道：“那时，你趴在死去船夫身上哭叫爹爹，而手下的人却和太师父说小公子已经死了。其实，你是为了掩盖你的真实身份？”说到此处，无忌不禁骇然，芷若生在军营战阵之中，小小年纪如此精明，实在可怕。转念一想，难不成，她细心喂饭服侍，也是另有目的？

　　周芷若像是意料之中，温柔含笑的脸慢慢冷了下来，淡然道：“那时，我们是造反的魔教反贼，你是名门正派。十几年过去了，你是魔教教主、义军首领，我是正道领袖、峨眉掌门。世间的事，往往就是很奇怪，说也说不清楚，是不是？”

　　无忌心中咯噔一下，隐隐觉得后怕，她在幼时喂水喂饭，细心服侍，可能只是为了讨好太师父，以有机会跻身名门，以图为父报仇，颠覆元廷。若她真心爱我，怎会为表忠心，狠心刺我？怎会挟恩图报，总叫我赌咒发誓？那她刚才一番剖白，到底是真是假？想到此处，不禁冷汗涔涔。

　　周芷若坐在他身边，舀了一汤匙饭，温言细语劝道：“好了，别说这些了。还是我来喂你，你得把饭吃了，身体才能好啊！”

　　无忌惴惴不安，不敢顺着刚才的猜测想，隐隐觉得像是跌进了一个巨大的圈套里，看不透，摸不着，一时半刻也理不清头绪。芷若，本来就是明教的人，如今，如今，她到底想做什么？我伤势日重，没多久好活，到时候撒手西去，自然万事不理了。可明教目前形势艰难，尾大不掉，她若发难，又该当如何？

　　“来！”周芷若将汤匙送到无忌嘴边。无忌念头转得极快，便依言乖顺地张嘴吞咽，这饭食浇了汤汁，着实美味，可却完全不是当初的滋味。二人举止亲密，目光交错，各怀心思。

　　“教主！教主！”门外一阵喧闹，周颠推门而进，看到这等亲密场景，登时捂住眼睛，哎哟一声，嚎道，“我什么也没看见！今儿我根本没进来过！”

　　无忌却没有笑，道：“可是有急报？叫外面的人进来，速速来报！”总坛首脑闻言，鱼贯而入，看到周芷若在此，都颇为意外。杨逍见状，默默退了半步。

　　周芷若为避嫌，起身欲走。无忌心念一动，忙抓住周芷若的手，道：“你不是外人。”周芷若闻言一笑，便坐了下来。

　　彭莹玉道：“启禀教主，龙凤皇帝应吴国公之请，自滁州迁往应天，到得镇江对面的瓜步，坐船颠覆，已然驾崩！” （all忌/逍忌）倚天之圣火令主