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　　然而，当你离他们十或十五英尺之遥时，即使他们讲的是中国话，他们的话语也不会更加难懂；不过，仅仅听听声音也是蛮吸引人的。因为会有拖长、逐渐升高、马嘶般的声音，接着会有芦笛般的声音，锋利、冰冷的结论和短促的脱口而出，有时会有可爱、音乐般的谈话声。但是，马嘶般的声音和短促的叫喊始终居多；突然间，我明白了，在其他民族看来，这些人多么奇怪啊；也明白了，为什么法国人、德国人、意大利人在听到他们谈话的时候，往往会张大嘴巴，瞪着眼睛茫然地盯着他们。

　　有一次，我从他们身边经过，他们和家庭教师或某个熟悉的教士在一起。

　　他是个身材高大的主儿，块头大得不可思议，体重足有三百磅。他的脸和下颚就像一个火红的月亮，既十分粗野又十分细腻，他那浓密得像树篱一样的眉毛下面有一双明亮的烟灰色眼睛，正敏锐地向外窥视着。他穿着教士的服装，他那肥大的、非常肉感的小腿紧裹在钉有纽扣的长筒靴里。我经过时，他粗大的胖手里优雅地端着一小杯泥浆似的咖啡，倾身向前，透过他浓密的眉毛敏锐地盯着那个年轻人——他弟弟的朋友。然后，他说道：

　　“你可曾读过——我是说近几年来——《威克斐牧师传》[23]的最后几章？”

　　他小心翼翼地把小杯子放在茶托上。“不久前，我又重读了这本书。真是一部了不起的作品！”他说。

　　要想重新把这些简单的话语，或者它们对我造成的感官影响再现出来，那是不可能的。因为这声音中充斥着马嘶般的声音、芦笛般的曲调、权威的庄严和自命不凡的气派，拖长的低语透出恭维、尊敬的意味。如此简单的话，竟能承载隐藏在其中的全部意义，这似乎是不可思议的。

　　因为首先，“你可曾”三字是用一种优雅的先升后降的马嘶声表达出来的，“读过”两字的确是用悠长的芦笛声吟唱出来的，而“我是说近几年来”则透出一种甜蜜、温柔、仁爱的意味，“《威克斐牧师传》的最后几章”是用一种饱满、深思熟虑、心满意足的口吻表达了一种表面上的尊敬，“不久前我又重读了这本书”，讲得如笛声悠扬，思考周密，而且带有一种克制、温和、十分怀旧的意味，而最后那个决定性的短语“真是一部了不起的作品！”则充满了热情的信服和真诚，最终变成了崇拜和敬仰，所以，“一部了不起的作品”这几个字不是说出来的，而是热情地倾吐出来的，声音倒像是“一部了得起的作品”了。

　　“噢！”年轻人漠然地回答，声调听起来颇为惊讶，神态既冷淡又吃惊。“嗨！不管怎么说，我小时候就读过这本书了。”他尖声大笑起来。

　　“你应该再读一遍，”大块头教士油腔滑调地说道。“一部了不起的作品！一部了不起的作品！”他优雅地用自己肥大的手把一小杯黑色泥浆般的咖啡端了起来，然后送到了唇边。

　　“难道你不觉得这本书太多愁善感了吗？”姑娘在这一刻像马嘶似的尖声插话了。“你知道，我的意思是说漂亮的女人竟然屈尊做此傻事。如今，指望人们能接受这样的小说，毕竟有点儿过分了，”她大声嚷嚷着，“特别是最近二十年来发生了各种变化。我想，在十八世纪，这种事是颇为人们所看重的，然而，”她用一种极其鄙夷的神情说道，“今天还有谁在乎呢？”她粗率地说，“谁会在乎漂亮的女人屈尊做什么事呢？我根本看不出这会有什么关系。如今，这一点都不重要了！没有人在乎了！她干什么都无所谓了！”

　　“噢！”年轻人神情冷淡、吃惊地说，“是的，我想我明白你的意见，可我并不完全赞同。我们怎么能确定怎样算多愁善感，怎样不算呢？”他大声说道，“也许多愁善感的倒是我们自己——而我们重新审视戈德史密斯笔下的那种生活与风尚的时代，也许快要到来了。”

　　“那会很有趣的，对吗？”姑娘平静而讽刺地说。

　　“是的，会很有趣的。”青年回答，“不过，比这更奇怪的事情不也发生过吗？”

　　“不过，我似乎觉得他并没有抓住事情的关键。”姑娘张大嘴巴高声嚷了起来。“毕竟，”她轻蔑地说，“没有人再对妇女的愚蠢感兴趣了——姑娘被毁，背弃誓言之类的事情。如果这是她最后得到的结果，她当初就应该弄清楚自己需要什么？我不会在她身上浪费我的怜悯的！”她冷酷地说，“最大的愚蠢是不知道自己要做什么。如今，重要的是要尽可能地放聪明一些！这是唯一重要的事情！如果你知道自己需要什么，处事又聪明，那么其他的事就好办了。”

　　“嗯，”母亲现在说话了，她饱经风霜的脸上挤出憔悴的微笑，看起来既严厉又可怕。“那得下点儿工夫，是不？”她说出这句平静的话时，她那严厉的微笑一刻也没有收敛，她的声调里透出一种严酷、执拗、几乎野蛮的讽刺意味，其他人都泰然自若，不为所动。

　　“啊，一部了得起的作品！一部了得起的作品。”这时，那个大块头的教士做梦似的低声说话了，他好像没有听到他们的谈话似的。他优雅地把小小的咖啡杯重新放回了茶托。

　　当人们看见他们、听见他们交谈时，第一个冲动就是想在吃惊之余纵声大笑——然而，不知何故，他却笑不出来。他们的声音具有一种内敛的、可怕的特质，这种特质使他笑不出来。他们十分自信，对这种感觉确信不疑，所以除了以自我的方式看待事物以外，对其他方式视而不见。在陌生的土地上，在陌生的人们之间，在地球上最远的地方和最野蛮的殖民地里，也会采用这种方式，不会有丝毫变化和改变。

　　是的，他们已经找到了一条生活之路，一扇门，一个可以进入的房间。如今，他们周围都有墙壁，这条路就是他们自己的。黑暗时间的标记和无数世纪的岁月安排，都影响了他们，造就了他们这样的人，这样的人，而且不会发生改变。

　　我不知道他们的道路是不是一条好的道路。然而我知道，这并不是我的道路。我没法进入他们的门。突然间，我的生活中充满了赤裸裸的、空虚的孤寂感，我漫步在无垠的天空下，没有可供我使劲猛推的墙，没有可以进入的门，狂野、空虚的灵魂毫无目标。此刻，虫子又开始噬咬我的心了。我感到苍白的时间缓慢地游走在自己周围，而我的生命正在黑暗中渐渐消逝，有个声音不停地说：“为什么？此刻，我为什么在这儿？我将何去何从？”

　　晚餐过后，我走出房门，走在高街上，黑暗的空气里飘来大钟的乐声，空气中充盈着烟雾和十月末的气息，某种强烈、莫名的欢乐带来的预言式的刺激与威胁。经常在夜里，在某种神奇的魔力下，天空会摆脱白天掩盖它的厚重灰色，毫无遮掩地暴露出来，映衬着繁星璀璨的光芒。有时，天空会变得狂野起来，人们可以看见风卷残云疾驰而过，疯狂的月亮匆匆游走在残云之上。

　　当烟雾弥漫的空气里传来古老的钟声时，学生们便会沿着街道向前走去，独自一人或者三三两两，步履轻快，行色匆匆。他们显然要去开会、赴约，或者期待在匆忙中能获得某种好运、幸福或欢乐。

　　柔和的灯光会从大学古老的窗子里透出来，人们可以隐约听见大学里传来的交谈声、笑声，有时还有音乐声。

　　然后，我会到不同的酒馆去，一直喝到打烊时才离开。有时候，大学的学监们会到我正在喝酒的那家小酒馆去，同在场的每个人说话，很快又会离开酒馆。

　　不知何故，我总希望他们能把我当成一位大学生。当我站在酒吧柜台旁的时候，我会看见他们向我走来，彬彬有礼地同我说话，然而语气却严肃而庄重。

　　“先生，请问尊姓大名，在哪个大学读书？”

　　当我告诉他们我不是大学生时，我能看出他们严厉的红脸上露出吃惊、不大相信的神色。最后，我终于使他们相信了，他们会垂头丧气地向我低声致歉，而我也会大度地原谅他们。

　　可是，大学学监们从未跟我交谈过。一天夜里，酒馆侍者看见我目送着学监们走了出去。他误解了我的眼神，一面哈哈大笑，一面愉快地安慰我：“先生，你根本用不着担心什么。他们不会打扰你的。他们只找大学里的先生们。”

　　“他们怎么知道我不是大学生？”

　　“那我说不上来，先生，”他欢快地回答，“不过，他们自有知道的办法！啊，没错！”他满意地说，把一块湿抹布啪的一声丢在酒吧柜上，“他们自有知道的办法，毫无疑问！他们都是一帮聪明人。一帮非常聪明的人，先生，他们总有知道的办法，你却不知道。”他愉快地微笑着，越过木制柜台使劲地挥舞了一下，然后把抹布搁在酒吧柜台下面。

　　我杯子里的酒快要喝光了，我看着酒杯，拿不定主意该不该再要一杯。我觉得他们把酒杯制作得很小，我不停地想起北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的州长们。这是个优雅、温暖、宽敞的小酒馆，我身后有个大火炉，燃烧的煤轻快地爆裂着，变成了熊熊的炉火，我能感到自己的脊背被烘得暖乎乎的。户外，在雾茫茫的空气里，人们孤寂、匆忙的脚步走了过去，再次消失在雾茫茫的空气里。

　　就在这时，那位长着红铜色头发，有一张精明、伶俐的鹦鹉脸的女招待转过了身，并用一种欢快、清脆、专断的口吻大声喊起来：“时间到了，先生们，打烊了。”

　　我放下空酒杯。很想弄明白他们究竟是如何知道我不是大学生的。

　　现在正值十月中旬，正是米迦勒节开始之际。到处都是新生活和回归故土带来的欢欣、刺激和热闹，这一切始于一个古老而美丽的地方，几百年来无数的生命和冒险使这个地方本身变得更加富裕。早晨雾蒙蒙的空气里透着一种木然的兴奋，还有上等烟草、啤酒、烤腰子、火腿、香肠、烤番茄的香味，还有一种清茶的怀旧气息。而且，不知何故，在那金黄、朦胧的光芒中，竟然不可思议地飘来咖啡的香味——一种令人发疯、不真实、虚幻的香味。因为当你前去寻找那咖啡时，咖啡就不会在那儿了：那儿只有黑色泥浆般的液体，苦涩、毫无生机、难以下咽的液体。

　　这儿的一切东西都很昂贵，然而只消看一眼，你就会觉得很满足。小小的店铺，装着凸窗，窗上镶着含铅玻璃的酒铺。里面摆着波尔图葡萄酒、雪利酒、勃艮第葡萄酒等各式各样、品种丰富的美酒，室内透着酒香和温暖。还有裁缝铺、烟草店，后者把精选过的上等烟草藏在陈年罐子里。当你从街上走进去时，店里的小风铃会发出轻微的叮当声。彬彬有礼、性情温厚、脾气好的老板站在柜台后面，他的面颊红润，褐色的胡须飘舞着，身穿有钱的店主常穿的那种燕领衬衫。他会把罐子捧到你鼻子底下，让你在购买之前先闻一闻稀有烟草湿乎乎的香味，在你离开之前，他还会送你一支上等香烟——这一切举动都使人生最简单的行为和交易具有了一种仪式化的温暖和神圣，从而使你感到富有和称心。

　　早晨，我的周围处处透出一种固有的恢复感，这种感觉就像重新获得了一向属于自己的那种生活。这种熟悉的表情不停在眼前浮现。这种表情出现在商人——肉铺、酒馆、服装店老板的脸上，有时候出现在妇女的脸上，这些平凡、文雅、亲切、极其娇美、安详的表情会出现在早晨雾气朦胧、古铜色的晨光里，一个个朝市场走去，有时出现在男人们的脸上，他们戴着圆顶窄边礼帽、戴着硬翻领。这种表情出现在一位男士和他儿子的脸上，后者就像脾气极好的红脸小公牛，浑身充满了活力，他在考利路上开了一家小酒馆，离我后来居住的那个房子很近。

　　这是一种饱满、红润、充实的神情，寓安详于开朗、温和的脾气之中，和我在新英格兰人脸上看到的神情相比，这种神情包含了更多的开朗与成熟的幽默。它更像南方小城和乡下人的神情。有时候，这种神情包含了我舅舅克罗克特·彭特兰脸上透出的那种开朗和红润，而且还透出跟牛一样怡然自得的良好性情。有时候，它又像警察贝利，在一个冬日的夜晚，当大雪封地、钟声齐鸣的时候，他被一个黑人杀死了。另外，这种神情显得丰满而热诚，就像欧内斯特·皮格勒姆的脸，他是一位城市管子工，住在我父亲的隔壁。它也像希金森夫人的脸一样，丰满、平凡、友好、土里土气、无知、温顺。她出生在英格兰，现在住在大街对面，她那张普通、友好的脸上、嘴巴周围，全都流露出某些英格兰男女具有的动物般的表情，这种表情给人一种温柔、朦胧、微妙的感受。

　　这是一种似乎离我很近的生活，我可以随时触到它，将其拥有。我似乎已经返回了我一向熟悉的房间门口，在门外停留片刻，灵魂里毫无怀疑和不安，因为我随时都可以转动门上的球形把手，打开房门，迈进一种本属于我自己的生活，就像一个长途旅行归来的人，坐进他自己熟悉的椅子里，自然而不假思索。

　　然而，我从未找到那扇门，没有转动把手，也没有走进房间去。我一到那儿，就找不到它了。它近在我的手边，如果我想触到它，它离我不过一只手的距离，如果我想说出来，也只差一个字了。只需一迈，一挪，一步，就能得到全部的安宁、确信、欢乐——以及永恒的家——我的生命为此而喘息，而我被黑暗所吞噬。

　　我从未找到它。早晨古老且雾气蒙蒙的金色，总会充满希望、欢乐和内在的发现，但下午总会到来，而那潮湿的浅灰色天空会随着广大苍穹的荒寂和令人难以忍受的时间重荷与厌倦，向我压下来，我的胸中充满了空荡荡、赤裸裸的孤寂。 上帝的孤独者（全集）