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　　“哎呀，”他说，“我们常听你表兄萨德说起你。他就住在镇子外一英里处。你舅爷约翰、表兄弟伯恩、西德——一大家子全住在镇子那一头。他们都想见你。明天我可以开车带你去。我的名字叫乔·彭特兰，我们都是第五代表兄弟了。所有的亲戚都在这里。整个泽布伦县共有一万五千人，人们或多或少都有些亲戚关系……所以你想再次回家吗？”哎，现在一切都已经淡忘了。当年因为那本书而怒气冲天的人都已经忘了那回事了。“他们都很乐意见到你……不过，你闯荡过大城市，这个小镇实在没有什么特别的。六百多人口，一条主街，几家店铺、一家银行、一两家教堂——就这么多了……是的，你可以在药店里抽烟，现在还开着——因为今天是星期六。你最好穿上外套。这里的海拔是三千七百英尺——阿尔特蒙是一千英尺——你会发现那里比这里还要冷一些……我陪你一起去吧。”

　　那是一个凉爽、稍带寒意的五月之夜，两个人一路前行，血液里充满了活力和欢喜。乡村的大街两侧排列着一些砖砌的店铺，只有粗糙、未经修饰的浸信会教堂才会打破这种单调和沉闷。教堂内部亮着灯光。那扇面向大街、孤零零、丑陋的窗户描绘了正在暗淡光芒下施恩的耶稣。药店坐落在交叉路口的一个角落里。隔壁是一家小饭馆。三四辆又脏又旧的福特牌汽车斜停在药店门前的路边。小饭馆外面，几英尺的距离之外，一群身穿罩衫的人挤在一起，正聚精会神地注视着什么，就像人们围观扑克牌游戏一样。人群中传来一个低沉的声音——慢吞吞、平静、带着不祥的口吻。尤金的同伴很随意地同其中一人搭话了：“怎么回事，鲍勃？”

　　对方回答的语气依旧轻松、闪烁其词，透着山里人特有的平静。

　　“噢，我不知道。我想有人发生争执了。”

　　“是谁？”他们走进药店的时候尤金问。

　　“那是鲍勃·克里斯曼。有人说那边在吵架。泰德·里德在那儿——他是我的表弟——他又喝醉了。每个星期六晚上都会发生这种事。今天下午，他们一大堆人吵吵闹闹的，他们一直在喝玉米酒。我想他们吵得有点……你想来点什么？可口可乐？……来两杯可乐，几包切斯特菲尔德香烟。”

　　五分钟过后，当他们二人从药店走出来的时候，外面那些原本神情专注的人群开始有了明显的骚动。“稍等一下，”乔·彭特兰说，“让我瞧瞧发生了什么事。”

　　现在虽然和刚才一样平静，但是等待的人群却朝餐馆窗户跟前退过去，他们面前站着两个人，怒目相视。穿罩衫的一位说：

　　“听着，泰德……”

　　另外一位穿着深色的裤子和无领白色衬衣，看起来更加文雅一些。他的帽子被推在后脑勺上。他站在那里，神情严肃地紧盯着对方，眼睛显得非常疲倦，阴沉的脸向前探着，静静地等待着什么。

　　“听着，泰德，”身穿罩衫的那一位重复道，“我警告你……你太过分了……你不要再惹我了。”

　　另一位脸色阴沉地倾听着，他眼神疲惫，面容凶恶，一言不发，面颊微微下陷，就像一个坏脾气的胖孩子。他脸色黝黑，但却透着一份帅气，脑袋向前伸着。而所有的围观者都神情专注、好奇地等待着。

　　“泰德，你听着……六年前你欺侮了我之后，你的家人和亲戚都跑来请求谅解……所以你最好不要惹我……我不想找你的麻烦，泰德，但是你太过分了……你不要惹我。”

　　“那是泰德·里德和埃米特·罗杰斯，”乔凑到尤金的耳边低声说，“他们又开始动手了。六年前他们二人曾经打过架。泰德收拾了埃米特，后来他们每逢星期六晚上都要找对方算账。泰德喝醉酒后常常会惹事生非——但是，哼！他连一只苍蝇都不敢伤害。他没有胆量真正干一次架。再说，威尔·萨格斯在跟前——就是那个穿白衬衣的——他是警察。威尔胆小怕事——你能看出来。不过他倒不怕泰德。你看到威尔身后那个高个子了吗——那是刘易斯·布莱克，泰德的堂兄。威尔怕的是他。刘易斯是那种谁都敢收拾的人，所以要不是他，威尔就会制止这场打架了……稍等一下！要出事了！”

　　人群中出现了骚动，接着——“听着，你他妈的，泰德，你别惹我！”

　　这时候，两个人站开了一段距离，泰德开始绕着另一位移动起来，慢慢地把手伸向臀部的后侧。

　　“当心！”人群中有人喊了起来，“他在拔枪！”

　　一只蓝色的金属物在泰德·里德的臀部发出暗淡的光芒，身着罩衫的那一位惊得后退了几步，围观者都四散而逃，寻找掩蔽的地方。只有两位主角留在原处。

　　“你他妈的，开枪啊！我不怕你！”

　　尤金此刻正躲在药店凹陷的入口处，有人冲他高声地喊：“那一位，你最好躲在路边的汽车背后，门口是不安全的！”

　　在这一刻的恐惧中，尤金迅速冲过开阔的路面。就在这时，空中传来了第一声枪响。他刚刚躲在一辆车后，子弹便擦着他的鼻子飞了过去。他慎重地朝旁边窥视着，看见埃米特的身子慢慢地移动着，脸上露出了一种古怪的笑容，冲着枪响的方向轻轻转了一圈，以示对持枪对手的嘲讽，他伸出巨大的双手，手心朝上，做了一个欢迎的姿势。

　　“你他妈的，继续开枪啊！你这个狗杂种，我不怕你！”

　　第二枪打爆了尤金藏身的那辆车的轮胎。他蹲得更低了——又响了一枪——另一个轮胎破裂后发出咝咝的冒气声，而埃米特则嘲笑、轻蔑地说：“哎呀，继续开枪啊，你他妈的！”

　　接着响了第四枪——

　　“继续！继续！你他妈的，我不——”

　　第五枪响了——然后便是沉默。

　　这时，泰德·里德缓缓走过那一排汽车。围观者从后面涌了上来，悄悄地问：“怎么回事，泰德？”

　　他把那支枪的枪口朝下别在臀部上，然后面色阴沉地说：“噢，他在跟我玩花招。”

　　这时候其他人开始议论起来：

　　“他到底去哪儿了？”

　　“就在你的眼皮子底下，他永远都不知道是怎么被收拾的。”

　　“你最好离开这里，泰德。他们会来抓你的。”

　　他仍然阴沉着脸说，“那个杂种想跟我玩花招……这一位是谁？”——他停下话头，上下打量着尤金。

　　乔·彭特兰连忙介绍：“他可以说是你表弟了，泰德。至少，他是我表弟。你知道——他就是写了那本书的小伙子。”

　　泰德阴沉的脸上缓缓露出一丝微笑，然后用衣服盖住枪，伸出了手。行凶者的手又厚又肥，结实有力，又冷又湿，黏糊糊的。

　　“哎呀，当然了，我知道你。我认识你的亲戚。但是，我的天哪，你最好把这些都写进书里！因为如果你写了——”

　　此时旁边有人劝他：“你现在最好赶快离开吧，泰德，要不然治安官马上就到这儿了……快走吧，你这个笨蛋，快走。”

　　“因为如果你写了——”他摇了摇头，发出爽朗的笑声——“你就会和我待在一起了！”

　　又有人打断他说：“你这次要倒霉了，泰德。这次你做过头了。”

　　“他妈的，在泽布伦这地方你别指望哪个陪审官会给里德定罪！”

　　“快走吧，他们会抓到你的。”

　　“他们没有可供里德蹲的监狱！”

　　“快走，快走。”

　　他最终还是离开了，只身一人，手里仍然握着枪，走在平静的大街中央，面容阴沉、双目疲倦——身后只留下一圈身穿蓝色粗斜纹棉布的围观者，还有一位正躺在路面上，两分钟前，他还是他们其中的一员。

　　尤金目击了一切，他转过身，内心如铅般沉重而难受。他又一次听见母亲的声音在回荡：

　　“现在已经没有野蛮的生活了。”

　　尤金终于再次回到了阿尔特蒙的家中，回家的感觉真好。在过去的七年里，不知多少次梦回故乡，也不知多少次问过回家后的处境。现在，他已经回来了，看到、感受到、了解了真实的一切——和他想象中的完全不同。真的，他几乎什么都回想不起来了。

　　当然，有很多事物并没有改变，有些事物仍然保持着原样。他又听见了儿时熟悉的声音：夜晚的声音、见面打招呼的声音、说完“晚安”并关上纱门的声音，还有最后一班电车的声音——“晚安，”远处疾驰的汽车发出的嗡嗡声逐渐减弱——“晚安，”还有街角路灯周围枫叶的沙沙声。在静谧的黑夜里他又听见了远处传来的狗吠声，还有机车场调换机车的声音，河岸边车轮的轰鸣声，一长列货车发出的叮当、轰隆声，远处传来模糊、悲哀、微弱的钟声。他又看见东边山头上露出了第一抹蓝色的亮光，又听见雄鸡的头遍啼叫，他小时候曾听过数千遍这种声音。

　　黑人区也和过去一样，道道污水横流其间，黄色的污水散发着臭气。各种气味都和原来一样——从洗熨店里流出的酸臭味和下水道的气味，黑人小屋里飘出的浓烈、刺鼻的柴火味交织在一起。所以，毫无疑问，黑人小屋里的各种气味也和原来一样——猪肉味、尿味、黑人的体臭等。由于数千个冬日早晨的侵蚀铭刻，他回想起了所有的一切：二十五年前，他脖子上挂着帆布包带，沉重的帆布包一直拉扯着他。他托着报纸，前往黑人区送报，每天早晨数百次、重复性地把散发着新鲜油墨味道的报纸送到简陋的小屋里，送到那些正在熟睡、散发着臭气的荡妇手里，她们都住在丛林般密密麻麻的小屋深处。

　　这些都和从前一样。从来不会改变。但是别的，嗯——“喂，是你呀，尤金！我看你长胖了！你还好吗，孩子？”

　　“噢，还好。很高兴见到你。你没变多少嘛。”

　　“你见到吉姆了吗？”

　　“没有，他昨晚来过我家，但我碰巧不在。”

　　“嗯，吉姆·奥顿一直在找你——他和伊德·斯拉登、荷舍尔·布莱、霍尔默·本森、布兰迪·查尔默斯、欧文·赫恩斯……哎呀，瞧！吉姆来了，还有其他几位。”

　　当车子在路边停稳以后，他们便从车上走了出来，然后齐声欢笑着向尤金打招呼。

　　“他在那儿！……一点没错，我们这下子总算逮着你了！……你总算下定决心回家了？……你在书里是怎么写我的——是不是写我用真诚的笑声掩盖了内心丑恶的本质？”

　　“你听我说，吉姆——我——我——”

　　“我——我——个屁！”

　　“我并非有意——”

　　“你并非个屁！”

　　“让我解释——”

　　“什么都不用解释了！哎呀，他妈的，老兄，还有什么好解释的？你那本书顶多只是开了个头。如果你想写那种书，为什么不告诉我？我可以把这个镇上有些人不光彩的事统统讲给你听，你甚至听都没听过呢……瞧瞧他的脸色！……现在我们终于逮着他了！他妈的，小子，不要再想过去的事了。现在都忘得一干二净了。这里有些人曾经非常恼火。有两三个人甚至外出找你去了，有人说他们去了。”

　　他们都大笑起来，接着传来一个狡猾的声音：

　　“你有没有见过丹·派根？”

　　“还没有，怎么了？”

　　“噢，没什么。我只是想知道。只是——”

　　“他妈的，他什么都不会干的！谁也不会。如今生气的人只是那些没被写进书里的人！”

　　笑声更大了。

　　“他妈的，这倒是真的！其他人都很自豪！……我们都为你而自豪，小子。你能回家来，我们都很高兴。你离开好长时间了。现在就和我们待在一起吧。”

　　“哎呀，喂，小子！很高兴见你回来！……你会发现这里有很多变化。你离开的几年时间里，这个小城发展得很快。我想新的政府大楼和礼堂都是你离开期间建起来的吧。花了四百万美元。你看到那个穿山而过的公路隧道了吗？花了两百多万呢。

　　“还有中学、两年制专科学校、崭新的大街，以及其他新的发展变化，你都看到了吧？……看看这里的广场。我觉得他们目前的规划非常漂亮，有花坛、有供人们休息的长椅。这些才是城市最需要的东西——要有几个公园、几处新的游乐场所。如果我们期望吸引游客来这里，把这里变成旅游城市，那我们就得为他们提供游乐设施。我经常说到这一点。但是政府机关里尽是一群糊涂蛋，根本看不到这一点……实际情况是，游客不愿意待在这里。他们过去一住就是个把月。这个你应该很清楚——你在书里写他们常常坐在寄宿公寓的走廊里，坐在摇椅里不停地晃悠，能待上一个月。 上帝的孤独者（全集）