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　　此时，他的眼里充满了怨恨和自尊受挫的神色，对方明白一切到此为止了。

　　至此，再没有温暖的友谊了。他也感到了一种冷漠的狂怒：恶毒的话语已经来到了嘴边，他想挖苦、反驳，像艾尔索普那样奚落和嘲笑；他的心中涌起一阵毒药般的愤怒，感到又憋又闷，但是等他回过神来时，他的嘴唇已经变得冰冷、干涩，于是生硬地说：

　　“再见。”

　　他永远走出了那间地下室。

　　艾尔索普什么也没说，只是坐在那儿，脸上挂着一丝苍白的微笑，一种得意、痛苦的感觉噬咬着他的内心，这就是它的报复。当那个远去的门徒关上房门之时，他最后一次听见了讥笑的话：

　　“艺术家！天哪！”——然后是一阵令人窒息的狂笑。

　　吉姆·伦道夫对这四位和他同住的年轻人怀有一种慈父般的情感。他就像父亲指引自己孩子的命运一样，管理着他们、教导着他们。每天早晨，他总是第一个起床。不管前一天夜里熬夜多迟，他只要小睡一会儿即可。四五个小时的睡眠对他来说似乎已经足够了。起床后他会洗澡、刮脸、穿戴、煮咖啡，然后才来叫其他人起床。他常常站在过道里看着他们，面带微笑，强有力的大手轻轻地叉在腰间。然后，他会用柔和、活泼、古怪而温柔的调子唱起来：“起床喽，起床喽，你们这些懒鬼。起床喽，起床喽，天亮了。”吉姆常会回过头，笑着说：“小时候，当我在南卡罗来纳阿什利县时，我父亲每天早上都会唱这首歌的……，”他语气平淡地说，然后用一种坚决、命令的口吻说：“孩子们，起床了，已经快八点半了。快点，赶快穿衣服。你们已经睡得够多了。”

　　这时，他们都会起床——除了蒙蒂，因为他下午五点才去上班；他受雇于市中心的一家旅馆，每天凌晨一两点才回家。他们的长官允许他多睡些，其实，他常常会悄声、严厉地嘱咐其他人安静些，以免打扰蒙蒂的休息。

　　吉姆会在八点半之前离开住处，一去就是一整天。

　　他们在公寓里一起吃很多东西。他们很喜欢这种舒服自在、其乐融融的集体生活。傍晚时分，他们聚在一起，然后制定晚上的活动计划，这都是他们心照不宣的惯例。和往常一样，吉姆是当家人。他们从不清楚他的计划是什么，他们只是充满期待、饶有兴致地期待他的到来。

　　六点半的时候，他的钥匙就会在锁孔里咔嗒咔嗒地响起。进门后，挂好了帽子，在没有任何开场白的情况下，他威严地说：

　　“好了，孩子们，现在掏腰包吧，人人都有筹码。往里面放五十分钱。”

　　“天哪，到底想干什么啊？”有人抗议道。

　　“为了让你们吃一顿最好的牛排，”吉姆说，“我经过肉店的时候看见了，我们今晚的晚餐将是六英镑的牛里脊肉，否则的话，我就想错了……珀西，”他说，“你去杂货店买些配菜来，给我们买两块面包、一磅黄油、十美分的粗玉米粉，土豆我们已经有了……蒙克，”他说，“你得忙活一下了，削土豆吧，别像上次那样把三分之二都削掉了。我去买牛排，”他说，“我来做牛排吧，我的那位护士小姐要来，她说她会做小点心。”他一下子把傍晚的气氛活跃了起来，打发他们去干各自的活儿之后，他就出去履行自己的职责去了。

　　他们经常带姑娘们回家。每个人都会把自己新认识的带到这里来，当然，吉姆认识的有好几十个。没人知道他在什么地方勾搭上的，也无从知道他在什么时候找到机会和她们约会的，但是那些女人就像蜂窝周围的蜜蜂一样围在他身边。他总在换新的。他经常会单独地、成双成对地、四五个或一次十几个地把她们带过来。形形色色、什么样的人都有。有他似乎下定决心喜欢的专业护士、店员、速记员、查尔兹餐厅里的女服务员、来自布鲁克林最偏远的边缘地带的姑娘、喜欢在他们喝酒时粗俗地大吵大嚷的爱尔兰女子、有过去和和现在认识的舞女、姑娘，还有脱衣舞娘。

　　蒙克根本不知道他是从哪里找到最后那一个的，但她着实是个非凡的尤物，性感的尤物，她简直就是一块充满肉欲和激发官能的磁铁，她刚一跨进门便能激起人最狂热、最强烈的情欲。她是一位肤色暗淡、性感的女人，可能具有拉丁或东方人的血统。她也许是一位犹太人或者几种血统的混血儿。可笑的是，她装成了法国人，说一口瞎编乱造的、结结巴巴的英语，夹杂一些经典的法语词汇，像“Oolàlà（哎呀呀！）”“Maisoui，monsieur（对啊，先生）”“Mercibeaucoup（非常感谢）”“Pardonnez-moi（请见谅）”“Toutedesuite（马上）”那些混杂的词句都是她在滑稽表演的舞台上学到的。

　　有一次，蒙克随吉姆去看她的表演，当时她正在第一二五大街的一家滑稽表演会所演出。她在舞台上的举止、仪表、那些法语词汇，以及结结巴巴的言语，与她来他们这儿时一模一样。和剧中的许多演员一样，她接连不断地表演着同一个角色。尽管如此，她的表演仍是最棒的。她十分娴熟地说着台词，淫荡地扭动着屁股，熟练地表演着充满肉欲、喧闹的喜剧表演。在观众们大声叫喊着邀请她出场时，她走了出来并开始了脱衣舞表演。吉姆屏住呼吸，轻声地骂着脏话，就像谢维·蔡斯的古老民谣所说的：“上帝的誓约造就了她”，顺便说一下，这个誓约从未践行过。

　　她是一个非同寻常的人，令人惊奇的是，到头来众人才发现她竟是个十分正派的女人。她喜欢公寓里的所有小伙子，很喜欢到这里来。她使他们陷入疯狂之中。但是，最终的结果却始终相同，仿佛他们都是她滑稽表演的观众，他们想要的就是脱衣舞表演，仅此而已。

　　吉姆也有一位过去一直来看他的护士。他跟那个姑娘的斗争故事是史诗般的。他的进攻方式和目的很露骨、很直白。她深深地爱上了他，以至于到了某种心甘情愿的程度，但自此之后他就再没有深交过。他过去常常大发雷霆，气得像一头疯狂的老虎一样在房间里踱来踱去。他过去经常信誓旦旦地盟誓。其他人看到他痛苦的样子便哄然大笑，但没有任何结果。

　　最后，这成了家常便饭。除了吉姆，他们都对此有点厌倦了，都觉得有点羞愧，觉得被这个耽于肉欲的卑劣圈子腐蚀了。

　　他们在一起的生活不可能再继续下去了。他们都在慢慢长大，越来越世故，在这个城市生活的巨大洪流中，他们变得更加自信和精明了。每个人以自己的方式各奔东西的时刻迅速到来了，他们即将脱离这个圈子，声称要过一种独立且各自为政的生活。但是当那一刻到来的时候，他们清楚，他们都不再属于吉姆所有了。

　　不能容忍平等，这是他天性中的一个缺点和弱点。他太唯我独尊了，过于以南方人为尊了，他的南方意识太重，无法获得别人的敬重。这是他的弱点，是一个成年人的缺陷，是南方意识的错误所在。他被想象成了英雄主义和浪漫主义的典型，所以他始终处于领导地位。他需要追随者，就如行星需要众多卫星一样。

　　他不得不成为一切生活的中心，并且身先士卒战无不胜，而他是生活中的一分子。

　　他必须得到赞誉、崇拜，以及同伴们的顺从，否则就会陷入迷惘之中。

　　吉姆陷入了迷惘之中。他极富盛名的时代已经过去了。他耀眼的星辉已经暗淡。对那些曾经把他看成英雄化身的人来说，他只是一个小小的回忆。他的同龄人已经开始了生活，获得并享受了生活，而他只是他们的匆匆过客，已经把他遗忘了。而吉姆无法忘记。现在他整天活在痛苦的回忆中。他常常自嘲地说起过去的丰功伟绩。他常常愤恨地诋毁那些他认为抛弃了他的人说的坏话。

　　他看到当红偶像和时下受大众追捧、大红大紫的体育明星们的辉煌成就时，总是心生苦涩。他执拗地等待着他们的幻灭，一直等待着，总也无法忘却自己的过去，可怜又可鄙地念叨着自己的伟大和一群年轻人的拥戴。

　　除了他们之外，他几乎没有什么亲密的朋友，可以肯定的是，和他年龄相仿的人中没有一位密友。他疯狂而受伤的虚荣，现在非常惧怕与世界发生公开的冲突，惧怕和自己的同龄人、和自己能力相当或能力更强的人交往。他惧怕、痛恨屈从于任何人，不愿做副手，不愿承认别人的智慧和能力超过自己。在整个城市里，他只有一个亲密的熟人。那是一个名叫德克斯特·布里格斯的小个子，准确地来讲，德克斯特是个身材不高、性格和蔼善良的酒鬼，他在一家报社工作，丝毫没有吉姆的豪放性格和长相，正因为此，他十分崇拜吉姆，到了顶礼膜拜的地步。

　　至于那四个年轻人，他们对这个大城市的公寓生活的迷恋开始渐渐消失。

　　对他们来说，最初似乎非常刺激和绝妙的自由，现在明显有了局限性。他们并没有想象的那样自由。他们越来越厌倦那种时常通过无聊单调、一次又一次肮脏的娱乐体现出的自由，厌倦了廉价或放荡的姑娘们，厌倦了付钱或免费睡觉的女人，厌倦了喝得烂醉或半醉的爱尔兰姑娘们，厌倦了舞蹈团的舞女、脱衣舞娘，以及专业护士，厌倦了整个肮脏卑劣的交易，厌倦了堕落而毫无隐私的生活，厌倦了一场又一场的派对，厌倦了周六晚上狂饮杜松子酒、然后做爱的生活，厌倦了不断地想方设法干一些毫无结果、毫无意义的引诱女人上床的勾当。

　　其他人也越来越厌倦于此了。有好几次，他们想要睡觉的时候派对却要开始了。有时候他们需要隐私的时候却没有私人的空间；有时候他们感到非常疲惫，对这一切十分厌倦，想走开清静一下；他们开始相互厌烦、开始口角、开始反攻、开始恼怒、开始无法和谐相处了。结局已经定了。

　　吉姆感觉到了这一点。知道了最终的失败，心里十分痛苦。他觉得所有人都转而反对他，所以仅存的一点声望也已不复存在。他突然责备起他们来，狂怒地粗俗地声称这个地方属于他所有，他是头儿，他在这儿想怎么折腾就怎么折腾，谁要是不喜欢尽可以滚蛋。至于他那些下贱的姑娘们，现在从她们那儿他也找不到多少乐子了。到了这个田地，就连他的这个地盘也无法为他撕裂的自尊找回一点信心和支撑了。因此，派对继续进行，下贱的娘儿们照例进进出出。现在，他已经走到了悬崖边上，无路可退了。

　　最后的结局终于到来了，一天晚上，他宣布他曾向一家新闻机构提出了求职申请，并受到了委派，要到南美洲去，那儿有一份不起眼的差使。他得意的神色中透着痛苦和气愤。他打算去那儿，他说：“离开这个该死的城市，让他们都下地狱去吧。”一两个月后，他就到南美洲了，在那儿，他可以随心所欲，任何时候都没人管着，也没人阻碍他。总之，让这一切都结束吧！他会活得长久，足以明白一件事情——许多自称是你朋友的人什么都不是，只不过是一群无耻、两面三刀的垃圾、垃圾、垃圾，只会在你转身时在你身后捅刀子。得了，让他们和这个该死的国家都完蛋吧！他们会遭报应的。他喝着苦酒，喝了又喝。

　　大约十点的时候，德克斯特·布里格斯醉醺醺地进来了。他们在一起又喝了不少。吉姆的心情糟透了。他狂躁地宣称，自己要去找几个妞儿。他要求找些娘们儿过来。他打发别人去找妞儿。但是，就连那帮女人，那一群下贱胚子，此刻都不搭理吉姆了。

　　小护士找借口说另有约会。脱衣舞娘找不到人了。布鲁克林来的姑娘们也找不见了。小伙子们一个接一个地打电话过来，各种各样的可能性都没有了。

　　他们一个接一个散漫地回来了，垂头丧气地承认自己没完成任务。

　　吉姆暴跳如雷，而德克斯特·布里格斯醉眼蒙眬地坐在吉姆那台破烂的打字机旁，在磨损严重的键盘上敲出了下面的哀歌：

　　“小伙子在这儿，却没有妞儿陪——

　　噢，我的天哪，死了算了！

　　小伙子在这儿，却没有妞儿陪——

　　噢，我的天哪，劈死我算了！

　　死！死！死了算了！

　　因为小伙子在这儿，却没有妞儿陪——

　　所以，我的天哪，死了算了！”

　　创作完这篇杰作后，德克斯特把它从机器上撕下来，举起它，像猫头鹰似的斜眼看着，然后打了一两个嗝，慢条斯理、声情并茂地读了起来。

　　听到这篇力作和其他人的笑声，吉姆怒不可遏地咒骂起来。他一把从德克斯特手里夺过那张令他恼火的纸，揉成了一团，狠狠地摔在地上，用脚使劲地踩着。与此同时，诗人郁闷地看着他，表情忧郁且有些难过。吉姆恶狠狠地训斥着小伙子们。骂他们背叛、出卖他。顿时爆发出一阵激烈的争吵。房间里尽是他们情绪冲动的大声吵嚷。

　　就在争吵激烈进行之际，德克斯特依然坐在那儿，默然哭泣着。这种心境促使他创作了另一首诗，他这次只用一根手指在那个破烂不堪的打字机上敲击着，同时，他还轻轻地啜泣着。这首哀歌如泣如诉，内容如下：

　　“小伙子们，小伙子们，

　　你们要做个南方的绅士，

　　不要相互斗嘴，

　　小伙子们，小伙子们，

　　你们是南方的绅士，

　　都是南方的绅士啊！”

　　德克斯特恰如其分地用“都是南方的绅士”作为这首大作的篇名，他从打字机上取下这篇力作，在他们吵得筋疲力尽、暂时安静下来的空当，他轻轻地清了清嗓子，神情忧郁地朗读起来。

　　“是的，先生，”吉姆没有搭理德克斯特。这时，他站在房间正中央，手里拿着一只杜松子酒杯，自言自语地说，“从现在开始，三周以后我就要上路了。我想给你们说点事儿——你们这群该死的东西，”他若有所指地继续说。

　　“小伙子们，小伙子们，”德克斯特伤心地说，一边打着嗝。 网与石（全集）