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　　那些了不起的犹太人和异教徒在漂亮女人的陪伴下经过她的身旁，面色阴沉、派头十足，财大气粗、神情傲慢，给人一种强烈的威胁感。但是经过他认真、细致的比照，他发现这些人的所有豪情和权势在她面前顿然全无；在这位个头不高、活力四射的女子面前，她们的傲慢和美貌都黯然失色，显得其貌不扬、毫无生气。

　　他似乎觉得，她心中一角所拥有的财富比他们储藏在地窖和金库里的还要多，她每次呼吸时的力量比他们巨大权力堡垒中的力量更加强大，她瘦小的血肉之躯比他们庞大城市里的所有尖塔和城墙更加了不起。因为在他眼里，所有这些人都显得傲慢而虚伪，个个面容苍老、衣着破旧。他知道，在这个世界上谁也无法同她相媲美。

　　他不知道，也不在乎她能否称得上艺术家，不知道也不在乎她追求的艺术本质是什么。但是，经过认真细致、无数次的比较，他确信她就是一位伟大的女性。正如人们有时候不管一个男子或女子名望如何，也不管他们是否拥有能为他们带来名望的能力或天分，都会肯定地认为他们是“伟大的”一样。

　　他并不在乎她的工作如何：他只觉得，不管她做什么，任何经过她触摸的东西——食物、衣服、颜料、戏服、屋子里的书籍和画纸、墙上挂着的画、家具的摆放，甚至连画笔、尺子以及她使用的圆规——都会在她触摸的瞬间透出神奇和生机，显得晶莹剔透，彰显出她的人格魅力来。

　　然而，尽管他全身心地爱着她，但他有时候仍会感到一个凄冷的阴影始终萦绕在心头。

　　【第三十章】首次宴会

　　杰克夫人认识所有艺术界的知名人士，这样蒙克便能了解到这个光辉灿烂圈子里的真实情况。一天，她情绪激动、急匆匆地来找他，告诉他她受邀参加一个聚会，问他愿不愿意同去？

　　起初，他有些不大乐意，也很犹豫。出于年轻人的强烈羞涩心理，他克制着自己，鄙视并远离那些虚伪的壮观场面，因为他的心早已如此贴近它们。但她说起时，他却让了步，答应了要去。她热情、兴奋的情绪触动了他，他感受到了这种热情的感染力，心跳也随之加速。

　　“你要是更喜欢参加聚会就好了！”她说，“那样的话你的生活会快乐许多！只要你肯来，那么多快乐、有意思的人们都会向你提出邀请的，而且会觉得十分荣幸！”

　　“有人邀请我参加这次聚会了吗？”他怀疑地问。

　　“噢，当然！”她不耐烦地说，“弗兰克·沃纳很乐意请到你。我跟他说起了你，他说一定要我带你同去。”

　　“带我同去？我想，就像猫儿拖东西那样拖去吧。要你带我去，只是因为我和你在一起，他才不得已那么说的。”

　　“噢，别傻了！太可笑了！”她的脸上露出恼火的神情，“老实说，你恨不得整个世界都盛在银盘子里端给你！我想下次你就会抱怨他没有向您发送一个镂金请柬了！”

　　“未经受邀，我不想去任何地方。”

　　“噢，你当然受到邀请了！每个人都想见到你！只要你愿意前往，他们都会喜欢你的！”

　　“都有什么人去那儿，你知道吗？”

　　“噢，所有人！”她大声嚷道，“弗兰克认识各界人士——都是很有趣的人——你知道，他是个很有教养的人——他认识各界的文人雅士，有些人会去的。我不知道——不过，我觉得你最好认识一下那些人。我不知道他会邀请什么人——不过，他提到了范·弗里克——他是一位当代的时尚作家，“当然了，他们是非常要好的朋友，”她一脸认真地说，同时流露出炫耀的神态，“还有克劳德·海耳，他写了很多书——我不知道，不过，我想其中有一本还是相当不错的——我想，还会有一些从事戏剧的人士，还有——噢，对了——还有那个人人都在谈论的诗人，你知道的——就是那个女人，罗莎琳德·贝利。”

　　“就是那个自莎士比亚以来最伟大的擅长写十四行诗的大师。”他不怀好意地说，重复着近期对这个女人的诗集所作的保守称誉。

　　“我知道！”埃斯特惋惜地说，“这太可笑了！这些人太愚蠢了，你一定会觉得他们根本没读过什么书——他们没有品位……不过，你难道不觉得去见见这些人将会很有趣吗？”她满怀希望、平静地说，“去看看她究竟是怎样的一个人，他们都说她简直漂亮极了……而且，他们都会去的……我不太清楚，这听起来还是让人高兴……他们真的很好……要是他们和我一样了解你，他们会喜欢你的——嗨，一起去吧！”她走近他并抓住了他的胳膊，言语飞快地劝说道。

　　“好吧——我想，我还是去看看吧，总比独自一个人待在这个冰冷的屋子里好一些。”

　　“啊，太好了！”埃斯特夸张地说，然后她摆了个姿势，用手捶着胸，声嘶力竭地用特维德普先生[87]经典的台词和风格喊道：“太对了，太对了！”

　　他沉着脸瞪了她一眼，但是当她花枝乱颤地笑着为自己的足智多谋尖叫时，她愉快的情绪感染了他。很快，他也不好意思地咧嘴笑了，同时抓住她的胳膊摇了起来。

　　“我就知道——”她喘着气，“你就是这副德行——就跟特维多普先生一样——在这个寒冷的阁楼里冻得瑟瑟发抖，独自一人！”她声音洪亮地说道，再次摆出一个戏剧人物的姿势。

　　“啊——哈，”他反驳道，“我可没说‘阁楼’我说的是‘房间’。”

　　“我知道，”埃斯特说，“不过你所指的就是阁楼！”她大声说道，看到他一脸否认的样子，她再次笑了起来，“上帝呀，你可真是个奇特之人——一点没错！”她平静下来后说道，“我真不知道还能不能再找到像你这样的人。看起来不大可能了。”

　　“你不再搭理我的话，就找不到像我这样人了，”他忧郁地预言道。

　　“对极了！”埃斯特喊道。

　　他捉住她了，二人扭在一起，接着，他把她扑倒在长椅上。

　　随着那个盛大聚会的一天天逼近，空气中洋溢着激动的情绪。既然他已经做出了决定，迈出了第一步，他的自尊和少不更事最终屈从于渴望的煎熬。他感到了一种紧张、强烈、兴奋的压力感，就像赛跑选手在起跑线上犹豫不决一样。

　　他知道，她所说的那一群人都是当今文艺界最时尚、最高雅的人士。他们所在的那个圈子笼罩着神奇的光芒，他们名字的魅力体现了当今整座城市的魅力。

　　既然事情已经定了下来，他们二人都积极努力地做着准备。他没有晚礼服，不过现在他已经做出决定要去买一套，而且事情就这样定了。

　　“我想这是一笔很好的投资，”埃斯特说，“既然你要去会见别人，或许你以后外出的机会将会越来越多，”他眼前呈现出许多精彩的社交场面，“而且，你要知道你以后总会用得着它的。”她再次衷心地说，“此外，你会很潇洒的。”

　　他们去了哈洛德广场的一家大商场，在她挑剔且颇具鉴赏力的眼光下，他穿戴得整整齐齐。或许，这算不上他最合身的衣服，但是再没有更合身的衣服了。对他这个肩膀笨重、上身短、双腿长的特殊人物来说，这种衣服的设计显然不大合适。不过，它就像莫西多那样揭着别人的伤疤自己却不会感觉到痛一样[88]。埃斯特一边审视着他，一边让他转了一圈；她灵巧的手指搭在翻领上，用粉笔在袖子和肩胛骨的地方做了标记，又测量了一下腰身和腿长，指使着试衣服的人，这令他沉默、谦卑、惊讶不已。

　　他们出去的时候，在楼下停下来买和晚礼服相配的衬衫、衣领、领扣、袖口链扣，以及一条黑色的领带。她认为他不必购买舞鞋：即使不买舞鞋，花费也不小。等他有节制地买完东西后，他已经花掉了一个月薪水中的大部分。出门会见城里的大人物，即使对方只是一些诗人，其代价也是昂贵的。

　　那个盛大的夜晚终于到来了。他俩将在家里共进晚餐，然后再去十点钟才开始的聚会。

　　他紧张、兴奋、认真地穿上了盛装。这身华丽、黑白搭配的服饰第一次令他本人震惊不已，他几乎被自己的华贵气派倾倒了。

　　他走上街头，引起了街角行人的驻足观看。他就像一位首次踏上盛大舞台、站在众目睽睽之下的人。但是他马上发现人们的表情是友好、赞许的，觉得自己光彩照人。街角的那个擦鞋童詹姆斯正冲他微笑，露出了坚固、洁白的牙齿，他的面容黝黑而结实。他问道：“要外出加入他们了，呃？”他的话里充满了荣耀和兴奋，欢快和幸福——接着那个小黑佬机灵地蹦到他前面，为他叫来了出租车。

　　他感觉很好。他在这个城市已经待了很久，他觉得自己了解它——就像日日夜夜独自走在街头的人那样了解它。但是现在他要亲眼去见识它了，而且生平第一次将成为它的一分子。

　　“穿上盛装”的经历是一次健康而鼓舞人心的经历。第一次盛装去参加传统的社交活动是一个人一生最值得纪念的经历。他年纪尚轻，处于恋爱之中，经过如此精心打扮，他要在童话般神奇的夜晚会见自己喜爱的人和事，此后就要加入诗人的行列中，结交这个璀璨的宝石之城里所有最漂亮的女人们——还有神奇的美酒、这样的金色蓝图、这样的荣耀和成功——生命中再没有比这更令人眼花缭乱、令人陶醉的场合了，而且只要有过一次，就足以让人永生难忘。

　　他不仅年轻，正在热恋之中，而且还要盛装去参加他人生中的首次聚会。

　　那晚他体验了帖木儿曾经的心潮澎湃，他觉得那种感觉就像成为伟大的帝王胜利穿过波斯波利斯一样。

　　这不仅表明他是一位和百万其他人一样的年轻孩子，胸怀飞蛾扑火般的信念，从乡下遥远、黑暗的地方来到这个富丽堂皇、耀眼的光辉之城，走进那个如同城市一样古老、和大地一样亘古的熟悉的欲望和传统模式中他是一位诗人，是其不朽生命中穿梭而过的飞矛，他吟诵着那些已故诗人们曾经吟诵过的诗文。他是一位诗人，在他的舌尖翻滚着那些曾经活着的诗人们咏叹过的诗文。他是一位诗人，他是自古以来所有活着的或已故诗人们的兄弟、子孙，传递着他们不朽的语言。他是一位诗人，是已故、消失不见的诗人们的子孙，是他自己领域里的伟大诗人。那一夜，在他狂野、无声的血液里吟诵着狂野、无声的黑夜和美国。他是一位诗人，那一夜他必须吟诵的狂野、无声的言语都在他的血液里咏叹着。他站在黑夜的门口，站在不朽黑夜的岸头，站在美国这个无畏、崭新世界不为人知的边缘；他知道潮水仍然会上涨，他知道，即使缪斯女神们仍未长大成熟到她们最美好的时期。

　　那一时，那一刻，那个地方充满了无与伦比的巧合，敲打着他年轻的心扉和他欲望的极点。这个城市似乎从未像今夜这般美丽过。他第一次发现纽约是世界上最美丽的不夜城。它的美丽如此震撼人心、无与伦比，这是一种现代美，是那个地方、那一时刻所固有的美，任何地方、任何时代都无法与之相提并论。

　　他突然想起了其他城市的美丽夜景——想起了从圣心教堂孤零零的高塔处俯视广袤、神秘灯火中的巴黎，到处闪烁着倦怠、世俗、诡秘的夜色之光。而伦敦之夜的美丽体现在那雾茫茫的光影中，这一幕尤其令人兴奋不已，因为它是如此巨大、如此无边无际——它们的美都有自己的特别之处，都那么迷人，那么神秘，但却没有哪个城市堪与这里的夜色相媲美。

　　在他的视野里，这座城市在夜晚的灯光下光彩夺目，这是他第一次看到这幅情景，仿佛以前从未见过似的。这是一座无情的城市，但它也是一座美丽的城市；这是一座野蛮但却温柔的城市；这是一座痛苦的、残酷的、充满暴力的、由钢筋、石料以及岩石筑成的地下墓穴，闪烁着刺目的灯光，人和机器无休止地喧闹、拼搏着；然而它又是如此可爱，如此美妙地悸动着，充满了温情、激情和爱，同时也充满了恨。

　　就连那勾勒出纽约城的苍穹、夜晚自身的特性都似乎具有了这座城市独特的结构和景象。他发现，这是一座北方之城，它的基线都是垂直的。这座城市的夜晚、黑夜的特色也具有自己独特的结构和框架。巴黎或伦敦的夜晚更加丰满、更加柔和、更加沉寂，与之相比，这里的夜晚更加垂直、更加精瘦，就像一个无际的悬崖，陡峭而清晰。这里的一切都是锋利的。它如此明亮地闪烁着光芒，同时又如此美妙。这个令人激动的凉爽之夜之所以令人难以置信就在于它如此粗糙、清晰，如此自大、傲慢，然而又是如此温柔。总是在这样的夜晚，即使是在晴朗、严寒的夜空，不仅有枯瘦的钢筋结构，还有四月的格调：它们都是傲慢而残忍的，但总会透出一丝轻松的步调，透出丁香般的暮色，透出一些疾速、易逝、几乎可以俘获却飘然而去的意味，就像四月纯洁的处子。

　　这里，在这个童话般的夜晚，灯火像点点的繁星。他突然看见这个城市沉浸在自身的美丽之中。突然间，他似乎觉得，除了这个魅力四射的黑夜和星光同灿的百万盏灯火之外别无他物。他忘记了高楼大厦：突然，它们似乎都不复存在了，完全不见了。黑夜似乎成了这千百万灯火繁星的背景。它们就像海伦[89]衣服上璀璨的宝石，散落在黑夜的长袍上，在每个男人的血液中永远闪烁着。

　　它的魅力是不可思议的。灯光在他眼前闪烁，在他头顶飞舞，无羁地攀升着，撒播在看不见的墙壁上，高飞在夜空的制高点，镶嵌在黑夜的长袍上，无形且断断续续，但却如此牢固、一动不动，就像结实的砖石建筑，这是一个黑暗、无形的世界，照亮了那些不朽的盛宴。 网与石（全集）